Никто не знает, сколько времени в пути был этот Странник – чужой и неведомый космический корабль, пересекавший Солнечную систему. Некоторые ученые полагали, что более 25 миллионов лет, и шел он из центра нашей Галактики. Другие прочерчивали более длинный курс и приходили к выводу, что он даже не из Млечного пути, а какой-то звезды, которая не примкнула ни к какой галактике, одинокая и бродячая. Споры длятся по сей день.
Но точку можно было поставить, если вступить на борт этого корабля. Но в этом и была загвозка. Политическая.
Его засекли год назад вначале через орбитальные телескопы, вращавшиеся как вокруг Земли, так и Луны, а потом и с помощью радиотелескопов, расположенных уже на поверхности планеты. Он был похож на плоский камень, длиной в 500 метров и высотой в 100 метров. Вначале его и приняли за астероид, залетевший с пояса Койпера, однако его масса, странность движения и многое другое заставили усомниться в природном происхождении объекта. Уже позже стало ясно, что это корабль. Он казался мрачным и тусклым, борта слабо отражали солнечный свет, но было видно, что это творение разума.
Его буквально «залили» дождем радиосигналов, причем не только от средств ПВО или правительственных станций, но и частных организаций и лиц, которые пытались установить контакт с пришельцами. Разрабатывались языки общения, использовались разные алгоритмы. Из орбитального комплекса, который висел над Землей, даже прощупывали корабль лазерными лучами, однако никакой реакции не последовало.
И потом стало ясно, что это мертвый корабль или необитаемый. Некий космический «Летучий Голландец», у которого своя история и драма. Экипаж, возможно, давно исчез или, как предполагали некоторые эксперты, погружен в анабиоз, и корабль движется в автоматическом режиме. Правда, двигатели были не активными и поэтому проследить конечную точку не считалось возможным. А возможно, конечного пункта и не существовало, просто судно дрейфовало как те корабли-призраки, которые часто вспоминали моряки.
И тут в дело вступило международное морское право: каждое государство теперь могло претендовать на судно, если его представители первым вступят на борт. И тогда началася гонка: крупные государства, у которых уже был задел в астронавтике – Россия, США, Китай, Франция, Индия, Аргентина – начали строить свои летательные аппараты, чтобы первым добраться до «Летучего Голландца» - теперь именно так его именовали как в прессе, так и в правительственных кругах. Но и другие страны претендовали на чужака, и тоже вступили в эту безумную гонку. В проекты вкладывались огромные суммы со стороны государственного бюджета и частных инвестиций, особо яро боролись в этой гонке военные и политики. Свою долю вносили ученые и журналисты, диспутами взрывая мировое сообщество. Обстановка в мире накалялась.
Все понимали, что чужестранец хранит множество секретов. Это технологии, позволяющие межзвездные перелеты. Это и оружие, которое даст любому государству господство не только на Земле, но и во всей Солнечной системе. И тогда у человеческой истории начнется другой путь. Возможно, кровавая, возможно, стабильная...
И в борьбе за «Летучий Голландец» едва не разразилась Третья мировая война. К счастью, ООН и международные юристы успели погасить пламя раздора и снять напряженность. В результате долгих переговоров и дискуссий правительства достигли договоренности, которое стало компромиссным и единым для всех. Она сводилась к тому, что «Яблоко раздора» не стоит того, чтобы наша цивилизация прекратила существование. Никто не должен возвысится над другими за счет обладания инопланетными знаниями и технологиями.
Поэтому никаких полетов к чужаку не состоятся, даже автоматических станций, не говоря о пилотируемых кораблях. Ему дадут свободный пролет по Солнечной системе, и он покинет ее через год. Конечно, было много негодований в прессе, ученые рвали от тоски волосы на голове, военные скрежетали зубами, но правительства настаивали на своем – никому и никогда.
«Летучий Голландец» так и ушел, оставив в истории человечества лишь краткие сведения, которые были получены из телескопов. О нем еще долго говорили, но в итоге все соглашались, что если бы кто-то предпринял такую попытку, то все закончилось бы глобальной войной. Не с инопланетной расой, а между землянами. И этого удалось избежать.
«Свои знания о Вселенной мы наработаем сами, а не за счет кого-то», - успокаивали всех политики. Не все с этим были согласны, однако уже никто ничего поделать не мог. Чужак исчез с поля зрения. А люди продолжали «контактировать» с ним лишь в кинофильмах, книгах и фантазиях.
