Этот случай произошёл с автором в январе 1975 года на Кубе, когда он участвовал в научной экспедиции Академии Наук CCCP (рассказ опубликован в журнале ЧУДЕСА И ПРИКЛЮЧЕНИЯ, 2010 г., №7, с. 57-59).
Согретая полуденным солнцем голубая толща солёных вод тропического океана окружает меня со всех сторон. Температура 28 градусов. Видимость сорок метров. Можно нырять и плавать целый день и не замёрзнуть. Сегодня у нас выходной, и мы единогласно решили провести его в чудесном мире рыб и кораллов, подальше от наших подводных работ. Я плыву в маске с дыхательной трубкой и в ластах над лабиринтом настоящих коралловых джунглей. Куда ни глянь, везде - сплошная экзотика. Вот - заросли каких-то забавных водорослей, пушистыми змейками извивающихся в ритме волн. А вот – устроившиеся на морском дне «интеллигентные» кораллы - мозговики. Гнутся и распрямляются под действием морских волн большие, лёгкие и ажурные кораллы - морские веера. Между нагромождениями камней и кораллов растут живописные морские губки, торчат длинные и острые, воинственно шевелящиеся, тёмно-серые иглы морских ежей. Повсюду на дне морском в неисчерпаемом количестве виднеются симпатичные морские звёзды и прекрасные раковины тропических моллюсков. То здесь, то там ползают юркие крабы, шевелят длиннющими колючими усами затаившиеся среди кораллов огромные лангусты, пробираются на длинных извивающихся щупальцах ловкие осьминоги. А в синей дымке на пределе видимости скорее угадываются, чем просматриваются всё новые заманчивые лабиринты, состоящие из бесконечного чередования кораллов, водорослей и скал. И везде разноцветные и причудливые коралловые рыбы, рыбы и ещё раз рыбы: крошечные, мелкие, средние, большие и такие огромные, что многим из нас и не снились.
До чего же, все-таки, радуют глаз эти неземные красоты! Видно, недаром, такие рифы зовутся «оазисами океанов»! Морская жизнь здесь просто поражает воображение своим изобилием и неисчерпаемым разнообразием красок и форм.
Желая потрогать всё вокруг собственными руками, то и дело ныряю, лавируя, словно горнолыжник, между зарослями кораллов. Ощупываю, хватаю, подношу ближе к стеклу маски всё, что кажется не ядовитым и не колючим, а потом снова поднимаюсь к поверхности, чтобы хорошенько продышаться перед очередным спуском на глубину. Акваланг остался на берегу. Уж очень он громоздок и неповоротлив. Мне приятно нырять и плавать налегке, не думая, что в массивных стальных баллонах за спиной может закончиться сжатый воздух! Перед тем, как в очередной раз нырнуть, я усиленно вентилирую лёгкие через дыхательную трубку, затем делаю максимальный вдох, начинаю скользящее движение вниз и вот я уже погружаюсь на глубину метров до десяти - пятнадцати, усиленно работая ластами. Периодически «продуваю» уши, компенсируя возрастающее с глубиной давление на барабанные перепонки. Это приём всех опытных ныряльщиков, которым я пользуюсь почти рефлекторно. И не беда, что обычно я провожу на глубине без акваланга всего две-три минуты, зато без стальных баллонов я в морской среде подвижен, свободен и чувствую себя почти Ихтиандром. Вообще-то, когда я в хорошей форме, то могу без проблем нырять метров на двадцать. А если нахожусь в отличной форме, то могу нырнуть и на все тридцать! Но на такие серьёзные глубины я редко ныряю без акваланга, да и любоваться-то там особенно нечем, поскольку самая интересная и живописная часть всей морской жизни сосредоточена именно в прибрежной зоне на хорошо освещённых солнцем глубинах до десяти, максимум двадцати метров от поверхности. С аквалангами мы в экспедициях работаем часто. Это наша повседневная работа, проходящая зачастую на фоне далеко не самых красивых и привлекательных пейзажей царства Нептуна.
Но сейчас я на отдыхе и просто любуюсь теми подводными красотами, что меня окружают. Мои коллеги расплылись кто куда. Не представляю, чем они сейчас заняты, но это меня пока и не беспокоит, ведь всё вокруг так интересно, так заманчиво и сказочно красиво! Мир коралловых рифов завораживает всех, кто в него попадает! Ещё в самом начале заплыва кто-то из моих коллег заметил в синей дымке воды на самой границе видимости какую-то огромную хищную рыбину. Было решено не расплываться далеко друг от друга, но теперь уже все об этом наверняка забыли. Я тоже ни о чём не беспокоюсь и продолжаю нырять, собирать приглянувшиеся перламутровые раковинки, причудливые веточки кораллов и складывать в сетчатый мешочек на поясе. Пробую гоняться за крупными рыбами. В качестве тренировки время от времени беру на мушку приобретённого в московском магазине «Охота и рыболовство» любительского подводного ружья то одну цель, то другую, но пока ещё не могу выбрать с чего начать. Всё время пристреливаясь, я пока не нажимаю на курок, хотя мой расшевелившийся охотничий инстинкт уже требует от меня каких-то действий при виде столь невероятного количества рыб самых различных размеров, расцветок, и форм.
Кого только ни встретишь в этом удивительном мире! Вот, например, неподвижно лежит на песчаной полянке между развесистыми «оленьими рогами» небольшая акула. Скорее всего, это спокойная и не очень опасная для людей акула-кошка. Ну и пусть себе отдыхает! На всякий случай, отплываю от неё подальше. Однако снующие вокруг меня крупные рыбы, все себе на уме и на выстрел не подпускают. Сразу видно, что местные подводные охотники научили их уму-разуму. Зато самые мелкие и пестрые коралловые рыбёшки роятся бесчисленными стаями и не обращают никакого внимания на ластоногого пришельца.
Из охотничьего снаряжения у меня есть при себе, кроме небольшого подводного ружья, один только широкий, ржавый от соли и явно не водолазный нож. Но я считаю, что этого вооружения достаточно. Ведь ещё до отъезда на этот коралловый риф местные знатоки подводной флоры и фауны нас заверили, что если не заплывать слишком далеко, то вряд ли нам удастся встретить в этих краях что-нибудь более серьёзное, чем флегматичные акулы-кошки или навязчиво-любопытные, но не склонные к агрессии молодые барракуды.
Однако как бы ни успокаивали нас местные знатоки, я в этом подводном мире тропиков всё равно остаюсь чужаком и в какой-то момент, вдруг, всей спиной ощущаю на себе чей-то очень тяжёлый и неприязненный взгляд. Оборачиваюсь и вижу, что огромная двухметровая барракуда, почти так же как и я, плывет в полуметре от поверхности воды и смотрит на меня так, словно она собирается гипнотизировать и проглатывать каждого, кто вторгается в её владения. Откуда она только здесь взялась?
Что же делать? И в ответ на вызывающий взгляд барракуды я почти машинально беру эту огромную хищницу на прицел моего небольшого подводного ружья, понимая, что в этих неравных условиях любая контратака с моей стороны будет, ни чем иным, как самой настоящей попыткой идти «с зубочисткой на льва». Но думать уже некогда, потому что эта двухметровая хищница без малейшего колебания переходит в стремительную атаку. Только что она была метрах в десяти от меня, а сейчас её огромная зубастая пасть оказывается всего в двух метрах от стекла моей маски, и продолжает на меня наплывать. Словно в замедленных кадрах отчётливо вижу её массивную, узкую голову и ледяные глаза. Более мощная нижняя челюсть выдвинута вперёд. Зубы редкие, покрытые зеленоватым налётом, но могучие, длинные и острые, словно у волка или бойцовой собаки. Причём эта хищная рыбина не только меня атакует, но ещё и зверски клацает при этом своими острыми зубами.
Вот теперь-то мне становится по-настоящему страшно! В зубастую пасть лезть не хочется! И в ответ на демонстрацию рыбьих зубов, я сам рычу на барракуду. В маске и с трубкой во рту делать это не просто, но что еще можно придумать в последнюю секунду, чтобы поднять свой дух? Кроме того, я мгновенно принимаю угрожающую позу, нацеливаюсь гарпуном промеж глаз взбесившейся хищницы, а ржавый охотничий нож выставляю подальше вперед, чтобы она уперлась в него пастью, если вздумает подплыть еще ближе. Однако в тот миг, когда нас разделяет расстояние меньше метра, а мои нервы находятся на пределе и указательный палец уже просто играет на спусковом крючке, гигантская барракуда вдруг резко отскакивает метров на пять назад. Затем она мгновенно разворачивается боком, грациозно застывает в воде и несколько секунд буравит меня своим леденящим глазом. Вслед за такой демонстрацией силы хищница снова начинает меня атаковать, но уже с другой стороны, и я еле успеваю развернуться на новую линию её атаки, заканчивающейся новым отскоком, грациозной боковой стойкой и внезапным переходом в следующую серию атак с других сторон.
Опасные броски гигантской барракуды, предпочитающей так же, как и я, держаться недалеко от поверхности, сопровождаемые хорошо слышимым в воде клацаньем ее мощных зубов, повторяются в таком бешеном темпе, что мне совершенно некогда высовываться из воды и смотреть, в какой стороне находится спасительный берег.
А ведь как хорошо все начиналось в это прекрасное воскресное утро! И теперь вот, вместо отдыха, мне придётся целый час, а может, и больше, медленно отступать в воде, без конца обороняясь ножом и ружьём от вихрем налетающей на меня со всех сторон свирепой и зубастой двухметровой барракуды.
В ответ на атаки барракуды я не могу ни поднырнуть под нее, ни использовать нагромождения камней и кораллов как прикрытие, потому что акваланга у меня сейчас нет и я абсолютно привязан к поверхности воды своей дыхательной трубкой, заканчивающейся наверху над моим затылком. Если же я провентилирую легкие и нырну, то пока я продышусь после подъема с глубины, она меня как раз и цапнет своими зубищами. Однако, с другой стороны, отсутствие акваланга – это мое важное преимущество, поскольку я могу не спеша отступать к берегу, хоть весь день, и никакой запас воздуха меня не ограничивает, а по рельефу дна я могу угадывать, приближаюсь я к берегу или удаляюсь от него.
Вот и приходится незаметно пятиться назад, только урывками подрабатывая ластами в нужном направлении, поскольку рассвирепевшая барракуда ни секунды не даёт мне от нее отвлечься. Я продолжаю на неё рычать, отражая все её выпады, и с большим трудом удерживаюсь от соблазна вонзить острие гарпуна в зубастую пасть и нажать спусковой крючок. А чувствую я себя при этом так, как будто время не идет, а просто стоит на месте, и непрерывные атаки этой огромной зубастой твари длятся целую вечность. Причём, у меня уже дрожат от напряжения руки, ноги и всё тело, словно я переохладился, а барракуда и не думает уставать.
Однако спустя полчаса, а, может быть, и целый час после начала этой «подводной круговерти» (сами попробуйте смотреть на часы когда вас собираются скушать!) спасительное морское дно начинает понемногу приближаться! Мне самому не верится в хороший исход, но, вот, я уже делаю последние неимоверные усилия и, не переставая отгонять от себя барракуду, наконец-то, достаю ногами до заросших водорослями камней.
Теперь можно перевести дух и снова продолжать отступление к берегу, отталкиваясь ластами от дна и пресекая ножом и ружьем наскоки барракуды. И хотя эта хищница все еще яростно щёлкает зубастой пастью, атаковать она меня с разных сторон из-за близости дна не может.
Наконец, я уже почти выбираюсь из воды, но все ещё вижу через её колеблющуюся поверхность, что эта гигантская барракуда продолжает упорно ползти за мной даже по мелководью, выжидая, не поверну ли я обратно. Недаром рыбаки и мореплаватели всех времён и народов считали матёрую барракуду настоящим «волком морей».
А посему я продолжаю держать нож с ружьем наготове до тех пор, пока мне не удается отойти подальше от воды. Слава Богу, что хотя бы ползать по суше барракуды не научились!
Утешаясь этой мыслью, я стою на горячем белом песочке кораллового пляжа, и, дрожа от напряжения и усталости, торжественно клянусь самому себе под полуденным солнцем тропиков, что больше ни разу в жизни не буду плавать по этим красивым, но таким опасным «подводным джунглям» без нормального оружия и защиты.
Рисунок - коллаж автора.
Другие мои произведения на сайте:
Кубинская подводная охота-1-2 - приключения http://www.proza.ru/2014/01/04/156
Скат в упряжке Части-1,2 - приключения http://www.proza.ru/2014/01/04/214
Акулы острова Куба - приключения http://www.proza.ru/2014/01/04/260
Подводные авантюристы - фантастика http://www.proza.ru/2013/12/27/77
Подводный пейзаж - естествознание (20) http://www.proza.ru/2016/06/27/147
Подводный мир - естествознание (4) http://www.proza.ru/2016/08/08/711