Следы

   Никакой не враг народа ее отец, и не в тюрьме он сидел, когда все воевали,  а работал в шарашке. Не в шарашкиной конторе, а в самой что ни на есть настоящей шарашке... где заключенные инженеры создавали военные самолеты.

   Рита узнала об этом через несколько лет после войны, когда пришел, наконец-то, ответ на их с мамой многочисленные запросы.
 
   Отца Рита почти не помнила. А то, что помнила, скорей всего, придумала благодаря маминым рассказам. Ей было всего четыре, когда забрали отца. Тогда, в тридцать восьмом, всех забирали – так говорила мама. И чем умнее был человек, тем  больше  была  вероятность, что его заберут. А папа был, конечно, самый  умный.
- Время  такое, - вздыхала мама.
   
   А потом началась война, и маму с Ритой отправили в далекую и холодную Сибирь. Жить в городе им не разрешили, и они устроились в деревне недалеко от  села Седельниково. Мама учительствовала, и каждое утро они с Ритой отправлялись за три километра пешком. По дороге мама учила Риту таблице умножения, читала стихи, а иногда они пели. Рите нравилась ее жизнь. Только мама часто грустила, потому что ничего не знала о папе. Иногда она получала письма – ответы на ее запросы, но только плакала после них и говорила Рите, что десять лет – это совсем немного...

  Однажды мама заболела. Была ранняя весна, шестое  марта – Рита запомнила этот день, - и все было засыпано снегом. Неделю  перед этим Рита сидела дома, а потом все-таки выпросила у мамы, чтобы та отпустила ее в школу. Дорогу она хорошо знала; и захочешь заблудиться – не заблудишься.

  А когда возвращалась домой, и до деревни оставалось каких-то полкилометра,  она увидела волка. Он шел параллельно с дорогой и не отрываясь смотрел на Риту - свою добычу. Никогда они с мамой не видели здесь волков, и тетя Таня, у которой они жили, говорила, что давным – давно, еще до войны, их всех перебили. Но, видно, не всех.

  Рита пробовала бежать – волк побежал тоже. Остановилась – и он встал, как вкопанный.

   Она поняла, что обречена. Села прямо на снег и заплакала. Вон она, деревня – рукой подать. Мама ждет...

  Волк  медленно приближался. Рита закрыла глаза – и услышала выстрел.

  Мертвый зверь лежал совсем  рядом, а к ней подошел незнакомый – уж точно не из их деревни – седой  человек. Он  взял ее за руку: - Не бойся.   
  Они дошли до деревни, он сказал: - Береги себя, Рита! - и ушел.

   Рита вбежала домой, уткнулась в родную теплую  маму и рассказала про волка.

- Боже! - выдохнула мама.

   А потом они пошли искать этого человека.
   Но его нигде не было, а главное – на снегу рядом с маленькими Ритиными следами не было никаких других следов.

- Зачем же ты меня напугала? – спросила мама. – Зачем придумала эту историю?

   Но Рита знала, что она ничего не придумала.
 
   Был волк. Был выстрел. И был спасший ее человек.

   А следов не было.
***

  После войны мама с Ритой переехали в город. Рита закончила школу и поступила в пединститут.

  А когда наступила хрущевская оттепель, она написала письмо известному  Авиаконструктору – безо всякой надежды, просто потому, что, как говорила мама, они когда-то были с её отцом  друзьями; вместе работали – и вместе исчезли. Вдруг он знает что-нибудь о судьбе отца?

  Через полгода   пришел вызов. Три часа на самолете – и Рита  в Москве. Она  нашла огромное серое здание, показала свою бумагу и паспорт.

- Ждите.

   Очень скоро пришел молодой человек и проводил ее в приемную. 
- Пожалуйста, только отвечайте на вопросы, - сказал он ей, - и никаких слез.   
   Он взял тонкую зеленую папку и зашел в кабинет, а потом вышел и пригласил  ее.

   Главный конструктор сидел за огромным полированным столом; перед ним лежала та самая тонкая папка. Помощник подвинул Рите стул, и она села. Никто не проронил ни слова. Неожиданно конструктор – точно такой, каким видела его Рита на портретах – встал, подошел к ней и осторожно погладил по голове. И заплакал.
   Седой  немолодой человек молча смотрел на нее – и плакал.

- Извините, - подскочил помощник и вывел Риту из кабинета.
- Вы получите ответ на свой  запрос, - сказал он.
***
   Ответ пришел очень скоро. 
  "Ваш отец,  *** Александр Иванович, был расстрелян шестого марта 1942 года.   Реабилитирован на основании Закона  «О реабилитации жертв политических   репрессий...»
***

  Шестого марта.

  Мама так и не поверила ее рассказу.
  Но Рита знала – она ничего не придумала.
   
  Был волк. Был выстрел. Был спасший ее человек.
  И не было на снегу следов.