Спасибо за вдохновение Алику Чуликову: http://www.proza.ru/2014/06/16/1877
В одном заповедном буковом лесу в домиках-норах под деревьями жили гномы. Чуждые магии, но живущие в согласии с духами леса, сторонились они людских глаз во все времена. Бывало, что и сталкивались с людьми, но всяко глаза им отводили, то корягой прикинувшись, то мшелым, трухлявым пнём. И раньше люди для гномов были слишком суетными, а уж последние века сделали их почти врагами. Разве можно добропорядочному гному смотреть спокойно, как человек горы да недра земные раскурочивает взрывами, опосля дробит, колотит, сверлит. Раньше-то внутри гор только гномы и хаживали, каменья добывали, руду плавили, да и в кузнечном деле им равных не было. Мечи ковали, топоры, тесаки, доспехи, чтобы с драконами да троллями в пещерах было чем сражаться. А боле ни с кем горные богатства не делили, пока не пришли за ними люди да не стали крушить без особого разбора, уничтожая тропы да проходы, которыми веками гномы пользовались. И то хорошо, что не обладали они злобным нравом да не стали людей истреблять, а только поминали их недобрым словом при случае. Ходить внутри гор сложнее стало, не всякий гном отваживался идти далеко от дома. И только самые старые и умелые по-прежнему чувствовали себя в недрах гор, как дома.
Солнечные лучи ещё не показались из-за горизонта, а на лесной полянке удобно устроившись на корнях раскидистого бука уже сидел немолодой гном с длинной белой бородой, заплетенной в косицу и заправленной за пояс замшевой курточки темно-коричневого цвета, темных брюках и в мягких высоких сапожках, судя по их виду, исходивших немало троп. Косица соседствовала с небольшим тесаком и топориком. Длинные, густые, каштанового цвета волосы Алфра из клана Угрюмый молот ( именно так звали гнома ) были собраны в конский хвост, чтобы не мешать хозяину, разлетаясь при ходьбе и цепляясь за ветви деревьев. А то, что гном скоро должен был отправиться в путь не вызывало сомнений: рядом с ним лежал объемный заплечный мешок, как раз для дальних путешествий. Гном курил трубку, хмурился, иногда поглядывая на небо, и каждый раз после этого смачно сплевывая себе под ноги. Ночь опять сдалась, солнце в своём праве затопило лучами кромку горизонта и осветило недовольного гнома, который решительно встал, приладил мешок на спину, постучал потухшей трубкой об ствол и, засунув её в карман, ступил на тропинку, едва заметную для стороннего взгляда. В этот момент с другой стороны на полянку выскочил молодой, безбородый гном с копной коротких, рыжих волос, торчащих в разные стороны. Одет он был почти так же, как Алфр, с той лишь разницей, что одежда и сапожки у него были поновее. Этим утром одевался гном явно на бегу: курточка была застёгнута всего на одну пуговицу, из-под неё торчала рубаха, штаны собрались над голенищами, как шляпки у опят, а заплечный мешок он и вовсе тащил за собой. Проскочив полянку и собирая мешком утреннюю росу, он выкрикивал скороговоркой оправдания:
- Простите, Алфр, я проспал. Вообще-то обычно я просыпаюсь вовремя, но вчера я долго собирался в дорогу и лёг очень поздно. Но это больше не повторится, обещаю. Я бежал со всех ног, боялся, что уйдёте без меня, даже не позавтракал. Но я прихватил с собой пару бутербродов, и даже бутыль с горячим отваром шиповника. Хотите? - выдохнул он и остановился, привалившись к стволу бука и пытаясь восстановить сбившееся от быстрого бега дыхание.
- Штоп юль трох! - ( что в переводе с гномьего означает: какой маленький ... последнее слово при женщинах и детях произносить неприлично ), - тихо пробубнил Алфр и зашагал по тропинке, даже не обернувшись к проштрафившемуся юнцу.
Оинн из клана Видящих ветер быстро закинул свой мешок за спину, где ему было самое место, и припустился следом, стараясь идти шаг в шаг со своим старшим товарищем. Идти по сплетённым на поверхности корням вековых вязов было непросто, того и гляди споткнёшься и оконфузишься второй раз за утро, но он внимательно смотрел под ноги и скоро приноровился настолько, что запел песенку:
Кто троллю проклятому выколет глаз?
Кто чан медовухи осилит за раз?
Владеет секретом как плавить руду!
И к тяжкому с детства привычен труду!
Хей-хей, выпил-налей, пей-не робей, хей!
Далее куплет повторялся заново, но молодого гнома похоже совершенно не волновало однообразие репертуара, он повторял куплет раз за разом, размахивал руками в такт и даже немного подпрыгивал, выкрикивая последнее "хей" чуть громче. Однако солировать долго ему не пришлось: после очередного весёлого "хей" Алфр резко остановился да так, что Оинн, не успев затормозить, врезался в него и тут же плюхнулся между корней.
- Хватит музыки, - рявкнул Алфр и пошёл дальше.
- А нам ещё долго идти? Есть больно хочется. Я же не завтракал.
Ответом ему было какое-то невнятное бурчание. Пришлось быстренько подниматься и, рискуя вывихнуть ногу, резво догонять старого ворчуна, не дожидаясь пока его спина скроется за ближайшим деревом.
Сначала Оинн посматривал по сторонам, пытаясь запомнить, где и куда они поворачивают, делая "зарубки" в памяти: огромный бук, одиноко стоящий чуть правее тропы, пень, сплошь покрытый мхом и похожий на мелкого тролля, дуб с буком, так сросшиеся у корней и теснящие один другого, что кажется слышишь треск лопающейся от натуги древесины, и хочется остановиться, чтобы досмотреть поединок лесных великанов. И только спина удаляющегося Алфра не даёт этого сделать, она маячит впереди и всё более призывно позвякивает котелком из мешка, или это журчит голодное пузо, поди разберись. Через несколько часов довольно быстрой ходьбы он перестал замечать что-либо по сторонам, но полностью сосредоточится на голоде. Оинн чувствовал аромат бутербродов, томящихся за спиной, представлял вкус настоя шиповника ( ничего, что тот уже остыл ) и мечтал о привале, поминутно сглатывая слюну. Несколько раз он спрашивал, скоро ли привал, но, не получив в ответ ни слова, замолчал, пытаясь думать о чем-то ещё, кроме еды. Внезапно Алфр остановился, снял мешок и со словами: "Жди здесь", - скрылся в лесу.
Продолжение здесь: http://www.proza.ru/2015/11/30/991