Начало "Ладья отчаяния 1" http://www.proza.ru/2014/11/04/422
Предыдущая часть "Ладья отчаяния 5" http://www.proza.ru/2014/11/19/1495
Он погладил ее па голове и подумал одно только слово - «жаль». А потом подмигнул людям наглым левым глазом и, безоружный, без цветка, направился в смертельную комнату.
Комната была высокая, как костел, и острые своды терялись во тьме, а за стрельчатыми окнами лежал вечный мрак. И комната была пустой - только стол, и два стула, и шахматная доска на столе.
Стены были все обтянуты серым пыльным сукном. Прямо перед Выливахой, в дальней стене, были низкие темные двери, самые последние, которые существовали и в мире Памяти и в мире Забвения. Всю ту стену и двери заткала паутина. Как черные блестящие лучи, бежали во все стороны нити толщиною с руку. И, как безобразное черное солнце, сидел в истоке этих лучей косматый исполинский паук с серебряным крестом на спине - Арахна, ткущая паутину вечности.
А за столом на одном из стульев сидела и молчала Смерть.
- Добрый вечер в дом, - сказал Выливаха.
- Ты что же это, Гервасий? - сказала наконец Смерть. - За всю мою доброту, за цветок, за последний глоток вина, какой я разрешила тебе, ты взбунтовал ладью Отчаяния.
Выливахе вдруг стала смешно.
- Ты вроде нашего великого Канцлера, - сказал он. - Сдирает последнюю шкуру и еще требует, чтобы ему за это кричали «спасибо!». Начальство, видимо, везде одинаковое.
- А ты что, не читал Экклезиаста? Что было, то будет, и нет ничего нового под солнцем.
- Меня он как-то не интересовал. У меня не так много было времени, чтобы расходовать его на разную чушь.
- А бунтовать ладью? А бесчестить Перевозчика и Канцлера? А разгонять мою стражу? А осквернять ворота Ужаса?
- Мы - люди, - сказал Выливаха.
Смерть улыбалась:
- Много ты теперь успеешь со своим людством... Ну, как тебе твоя соседка? Видишь, я нарочно не хотела тебе мешать. Сама добиралась к месту.
В наглых и веселых глазах Выливахи вдруг появилось ужасное презрение.
- Доныне я думал, что издеваться может только жизнь. И это было единственным оправданием того, что ты существуешь, Смерть.
- Видишь, могу и я.
- Вижу. И потому вспоминаю жизнь с еще большей нежностью... Достаточно. Говори, куда идти?
Смерть показала глазами на двери за паутиной.
- Арахна, - позвала она.
Паук шевельнулся и стал спускаться ниже.
- Она выпьет из тебя жизнь и память. Не пугайся, это быстро.
- Когда это я чего-то пугался?.. Только... я бы на твоем месте обновил свое хозяйство. Паука оставил бы для господ, которые высасывают кровь из народа и выступают за старину. А для бедных людей сделал бы молот и подвел бы к нему лотком воду, как на мельнице. Им столько раз в жизни приходилось подставлять свою голову под обух... Ну, прощай.
- Подожди, - сказала Смерть. - Ты и теперь хотел бы жить? Зная, что тебя ждет? Получив малюсенькую отсрочку?
- Даже на дыбе, - сказал Выливаха. - Повсюду, где нет тебя.
Смерть грустно склонила голову, но сразу вскинула ее так, что лязгнули зубы.
- Хорошо! Какой ты странный! Ты игрок, но тебе нужны рабыни. Так, может, ты сыграешь в шахматы с наивеличайшей владычицей вселенной, игрок? Ставка - жизнь.
Выливаха пожал плечами:
- Давай.
- Хочешь, я дам тебе визиря вперед?
- Чтобы потом говорили, что я воспользовался слабостью?
Доска лежала между ними. Гервасий взял за белый шлем маленького, но невероятно тяжелого латника и открыл дорогу своему визирю... Арахна заинтересовано дышала над головой... И вдруг Смерть рассмеялась:
- Ты опять попался...
- Почему? Я знаю: ты никогда не проиграешь.
- Так зачем ты сел, дурак рогачёвец, слабенький человечек?
- Какая ты иногда жалкая. Нич-чего не понимаешь. Я - человек... Я - игрок. Неужели ты думаешь, я, даже безоружный, даже когда на меня напали бы впятером, на минуту задумался бы: пустить в ход мне зубы или нет?
- Смот-три, - сказала Смерть.
За какие-то двадцать минут она сделала брешь в защите Гервасия, взломала ее и бросилась уничтожать разбросанные островки отчаянного сопротивления.
И тут Выливаха увидел, какой нечеловеческий ум играет с ним, какая рассчитанная на сто ходов вперед предусмотрительность вяжет его па рукам и ногам, как никому, никогда не удастся выиграть у этого высшего и холодного существа.
Латники его шли вперед и гибли один за другим. Правый фланг костяной белой армии прогибался под неистовым напором черных так неуклонно, как неуклонно входят в трясину колени человека, который поднял непосильную тяжесть.
С мужеством отчаяния визирь Выливахи бросился вперед, сбил вражеского латника, который выходил на линию «Трон визиря», сбросил боевого слона и сразу засуетился между двумя ладьями Смерти. Гуляй-города на спинах ладей хищно оскаливали свои зубцы.
Визирь сбил еще одного латника и сложил голову, окружённый черной армией.
И тогда рука Смерти протянулась и сняла с головы короля корону.
- Аминь, - сказала она.
- Я могу гордиться, - сказал Выливаха. - Не каждый играет со Смертью.
- Ты неплохо бился. Смотри, почти час. На других достаточно и десяти минут.
- Ничего удивительного. Это была самая волнующая партия в моей жизни.
- Все окончено, бунтарь. Стражник, приведи остальных.
(1) Выливаха - белая цапля.
(2) Сом.
(3) Карась.
(4) Рыбец.
(5) Архивист, нотариус.
(6) «Сігіз. - кар. - польск.» - Сигизмунд король польский.
(7) Доска для счёта. Прообраз современных счетчиков.
Продолжение "Ладья отчаяния 7" http://www.proza.ru/2014/11/19/1485