ИЗ ШЕСТЕРЫХ МНЕ НУЖНО ВЫЧИСЛИТЬ ОДНОГО.
А ЕСЛИ Я НЕ УСПЕЮ?..
Страшная сказка начинается здесь - http://www.proza.ru/2012/05/28/1879
Глава девятнадцатая
- Ну как ты себя чувствуешь?.. - едва я ступила на порог своей каморки, в дверь заглянула Полина.
- Привет, гораздо лучше!
Я поймала себя на мысли, что разглядываю каждую черточку ее лица.
- Ну вот и хорошо. Возьми скорее ключ, Лидия Никитична сказала, нечего тебе бегать лишний раз туда-сюда. От этого может голова закружиться.
Надо же, какие все заботливые!..
В душу прокралось тихое сомнение. Может, зря я?..
На ладонь лег ключ от кабинета.
- Спасибо.
- Приходи потом чай пить.
Доброжелательная черноокая Полина ушла, а я переоделась в синий рабочий халат, продолжая размышлять про себя.
Если они не люди, то кто?!.
Внезапно я разозлилась. Люди, не люди… Ходят тут всякие, заказывают форель, несут бред, а я расхлебывай!.. Между прочим, люди, те, что в культурном заведении, а именно, в библиотеке Панкратова, не относились ко мне так, как здесь относятся якобы не люди. А некоторым просто делать нечего, шляются ночами по сомнительным барам, едят салаты со шпинатом и чешут языками, тогда как люди или нелюди вокруг них вкалывают!
Мгновенно взвинтившись, я схватила ведро и со шваброй подмышкой двинулась к кабинету.
Всунула ключ в замочную скважину и отворила дверь.
Потом закрыла ее поплотнее.
В кабинете было тихо и свежо – наверху, под потолком работала вентиляционная система.
Осторожно оглядевшись, будто кто-то невидимый мог наблюдать за мной из-за угла, я присела на корточки и залезла под стол.
Вот он, мой золотой ключик!
Я ковырнула его пальцем. Безрезультатно. Потом вынула из кармана предусмотрительно принесенную из дома отвертку и повторила свои действия.
Ключ, похоже, начал поддаваться… Сейчас еще разок…
Снаружи послышались неуверенные шаги.
Они медленно приближались к двери.
Я замерла с отверткой в руке. Кто там еще?..
Возникло странное ощущение, что за дверью кто-то стоит.
Не дай бог меня застигнут за этим занятием!.. Сейчас проверю, что там происходит.
Я вылезла из-под стола, отряхнулась и прислушалась.
Да вроде бы все тихо, но в душу просочилась какая-то тревога.
Я взяла с подоконника кувшин для цветов. Он был пуст.
Надо налить воды, а заодно…
Стараясь ступать бесшумно, я подошла к двери и резко распахнула ее.
И тут же от двери отскочила растрепанная Лилька, потирая ушибленный лоб.
Разбросанные мысли опять собрались вместе. Я настороженно прищурилась.
- Ты что тут делаешь? – голос, помимо воли, прозвучал слишком резко.
- Да покурить хотела тебя позвать, что же еще?.. – невинно произнесла певичка, не переставая тереть лоб. – А ты как двинешь меня дверью!..
Я секунду помедлила, сомневаясь.
Может, и правда…
- Мне воды набрать надо, - показала я на кувшин.
Улыбнулась и тут же будто споткнулась о Лилькин взгляд. Глаза у нее вдруг зло сощурились.
- Знаешь, как больно!.. – прошипела она.
- Ну извини, - миролюбиво произнесла я, чувствуя, как тело вновь охватывает дрожь. – Я же не нарочно.
Лилька опять посмотрела ласково.
- Пойдем?..
Я взглянула на часы.
- Давай попозже.
Та пожала плечами.
- Как знаешь.
И исчезла за поворотом.
А я побрела в кухню за водой.
Что она делала за дверью? Точно ли пришла, чтобы меня позвать?..
Мне невзначай показалось, что Лилька за мной шпионила.
Надо быть осторожнее.
С кувшином, полным воды, я вновь поднялась по лестнице к двери кабинета. Бар еще не начал работу, и Лилькиного пения не было слышно. Где она? Тут повсюду так темно, что то и дело натыкаешься на углы стен и край загадочной витой лестницы, которую я никак не осмотрю из-за каких-то внезапных недомоганий… А вдруг она прячется в тени где-нибудь неподалеку, а стоит мне зайти в кабинет, как она выйдет из укрытия и прильнет своим светлым оком к замочной скважине…
Я поежилась. О том, чтобы добыть маленький ключ, на сегодня нужно забыть. Подождем более удобного момента. Надеюсь, что срок это позволит…
Никуда не заглядывая, я полила цветы, вытерла чистой тряпочкой стол, стулья и шкаф, вымыла пол и едва успела выскользнуть за дверь, заслышав на лестнице басовитую речь Ивана Ильича.
Теперь можно и покурить.
Лилька была на сцене. Она деловито стучала ногтем по микрофону и раздраженно твердила в него: «Раз…раз…»
Может, напрасно я ее испугалась?..
Но чувство чрезвычайной осторожности убеждало, что вовсе нет.
Вовка, наклонившийся над темной фигурной бутылкой, поднял свои карие глаза.
- Привет, - и посмотрел вроде бы по-доброму, но как-то напряженно.
От одолевавших мыслей становилось тошно, и начинала болеть голова.
- Кофейку и покурить? – он улыбнулся, и напряженность исчезла.
- Пожалуй, - я тоже улыбнулась.
Лилька услышала нашу беседу, перестала бормотать в микрофон и обернулась.
- Наконец-то! – надула она губки, увидев меня.
Вовка ловко налил три стаканчика черного кофе.
Из-за поворота вырулила громила Таня. Увидев Вовкины приготовления, официантка нахмурилась.
- Побыстрее с перекурами, - заявила она, - через пять минут открываемся!
- Мы мигом! – птичкой вспорхнув со сцены, прощебетала ей в ухо Лилька.
Бармен взял стаканы, и мы прошествовали в подсобку под лестницей.
Сжиравшая меня безумная тревога была столь велика, что я испугалась, что не смогу общаться с коллегами, ничем не выдав своего волнения. К счастью, закурив свою тонкую сигарету и вальяжно развалившись на диванчике, Лилька сама завела беседу.
- Ну-с, дорогие мои, что по поводу Нового года? – бросила она в пустоту.
- Что ты имеешь в виду? – уточнил Вовка, прихлебывая горький кофе.
- Ну что же мы, не отметим в коллективе такой праздник? Надо непременно устроить вечеринку. Вот-вот стукнет двадцать восьмое! Предлагаю обсудить со всеми, скинуться и оттянуться с двадцать девятого на тридцатое. Кто за?
«Скинуться… рассуждает совсем по-человечески», - против воли подумала я.
Вовка пожал плечами.
- Почему бы и нет! – и опять отхлебнул горячий напиток из стаканчика.
- А ты, Арина? – обратилась ко мне певичка, вырывая сознание из пучины размышлений.
Лицо ее в свете лампы дневного света, гудящей под потолком, показалось мертвенно-белым.
«Мертвые живы, а живые будто спят…» - вдруг птицей вылетело откуда-то изречение Аркадия.
Я вздрогнула.
Лилька это заметила.
- Ты чего? Ну давай отметим! Посидим по-родственному, тетя Лида стол накроет, скинемся рублей по триста… К тому же, Иван Ильич завтра наверняка деньги выдаст.
Я вспомнила, что завтра заканчиваются две недели, которые директор уже оплатил.
Лилька, наверно, подумала, что я вздрогнула оттого, что мне жалко трехсот рублей.
- Я тоже не против, - наконец, ответила я и повернулась к Вовке. Он быстро и резко взглянул на меня и тут же отвел глаза и принялся изучать стену, - совсем не против.
Мысли опять завертелись в голове.
Значит, с двадцать девятого на тридцатое, судя по всему, состоится вечеринка, и, стало быть, обшарить лестницу в эту ночь не удастся. А потом наступят выходные… А срок близко.
Но насколько близко?..
Когда он наступит, этот срок?..
- …Я думаю, Ивана Ильича мы уломаем, и он сделает сокращенную ночь, - воодушевилась Лилька, - ну что ж, решено. Сегодня же объявлю всем.
Три окурка отправились в банку, и мы, проведя экспресс-совещание, разбрелись по рабочим местам.
Глава двадцатая
…Если людей здесь всего двое, - рассуждала я, с трудом дотягиваясь до высоких полок шкафа с тряпьем в одной из комнат, - это значит, что мне нужно найти одного.
Ведь первый-то человек – это я сама.
И это однозначная, непререкаемая истина.
Остается еще один.
Кто же он? Как вычислить его среди прочих?
Я достала свежую тряпку и окунула ее в ведро, задумчиво глядя, как она темнеет, намокая.
Тряпка медленно набухла и начала опускаться на дно, вода сомкнулась над ней, а я продолжала тупо смотреть в одну точку.
И вновь, как тогда, у кабинета, увидела в воде свое отражение.
И опять мне показалось, что оно с рожками. Только теперь, кажется, они чуть больше, чем в прошлый раз!..
Я рывком приблизила лицо к рогатому отражению.
Из ведра смотрело темное пятно. Без всяких рогов.
Шумно выдохнув, я нырнула рукой в ведро и вытащила тряпку.
Нас семеро. Себя я с уверенностью могу исключить, значит, остаются шестеро. Это Лилька, Полина, Вовка, Таня, Лидия Никитична и Прохор Яковлевич.
Стоп, а еще Иван Ильич! Как же я его забыла?..
Я призадумалась.
Нет, пожалуй, Иван Ильич отпадает. Он не на моей стороне. Ведь именно он вел подозрительный разговор с Марианной.
Вернее, как я уже выяснила раньше, подозрительной в разговоре была всего одна фраза… Все другие слова, окружавшие ее, можно было счесть за обычные сплетни. Я по-прежнему не могла припомнить ее страшный смысл.
Но она была. Это я помнила.
Значит, все-таки шестеро.
Лестница, лестница… Эта лестница занимала все мои мысли. Я никак не могла дождаться, когда же наступит утро и все уйдут, чтобы, наконец, забраться на нее и разузнать, куда же все-таки она ведет. У меня почти не осталось сомнений в том, что именно там расположена потайная дверь, маленький ключ от которой замурован под столом Ивана Ильича. Вытирая пыль, подметая углы, волоча по полу швабру, я думала о том, что близится час, когда я взойду на заветные уходящие неизвестно куда ступени.
А пока, время от времени протирая глаза тыльной стороной грязной ладони, я мыла лестницу, ведущую в кухню. Пару раз Таня шустро пронесла мимо меня подносы. В первый раз, не глядя, по запаху я определила – жареная баранина, к которой примешивается аромат свежих огурцов. Странное сочетание, встречающееся за столиком, где однажды, когда я пила «Самарканд и Бухару», сидел мужик в армяке и картузе. По идее, к салату и барашку должно прилагаться пиво «Holstein». Взглянула мимоходом – так и есть. Значит, мой замысел отчасти верен. Таким путем можно вычислить момент, когда придет тот, кто мне нужен. Однако во второй раз Таня пронесла ничем не пахнущую бутылку вина и два корсиканских салата, также не источающих никакого запаха.
На всякий случай можно поторчать немного в зале. Это все-таки надежнее. Послушаю Лилькино пение и посмотрю, кто сегодня у нас в гостях. Правда, я совсем не высплюсь, ну что ж, истина того стоит.
Учитывая происшествие с Лилькой, ключик из-под стола надо забрать в те часы, когда я остаюсь в баре одна. Но как раз в это время ключ от кабинета директора мне недоступен – сразу после мытья я возвращаю его поварихе. Значит, его необходимо каким-то образом выкрасть. А для этого нужно знать, где Лидия Никитична его хранит. Когда я появляюсь на пороге, ключ уже лежит перед ней на столе. Но ведь потом, когда я мою кухню, на столе его нет!.. Куда она его прячет?..
Я спустилась на нижнюю ступеньку лестницы и оказалась у кухонной двери.
И заглянула одним глазком в дверную щелочку.
Лидия Никитична стояла ко мне спиной и вытирала полотенцем чистые тарелки.
Не берет же она его домой!
Нет, домой, будем надеяться, не берет. Значит, сегодня надо будет хорошенько пошарить на кухне.
Сделав уборку всех помещений и валясь с ног от усталости, я сняла халат и, следуя своему плану, явилась в зал.
Последний столик у окна пуст. Это удача! Там я и посижу.
Я подошла к стойке. Вовка оторвался от своего занятия – он, нахмурившись, разбирал мелкий текст на этикетке красивой бутылки – и воззрился на меня.
- Устала… - пожаловалась я.
- Тогда «Самарканду», - тотчас же прописал он и, наливая янтарную жидкость в пузатый бокал, коснулся меня рукавом.
Приятная жаркая волна разлилась по телу от этого случайного прикосновения.
«Вовка – точно человек», - решила я и в этот миг встретилась с его глазами.
Под яркой лампой они приобрели цвет прозрачного лучистого чая, они пронзили меня насквозь, словно узнавая – что там у меня внутри?..
Но, кроме тайного любопытства, в них таилось что-то еще…
Я взяла со стойки прохладный хрустальный бокал, и мои пальцы на мгновение коснулись его руки.
Рука была теплой.
«Это он», - укрепилась я в своем мнении.
Как, однако, быстро я его обнаружила!..
За столиком у окошка было хорошо видно всех посетителей бара. Человека в зеленой шляпе среди них не было. Зато опять была тощая девица в ботфортах. Она, как всегда, тянула пиво за своим столиком, пялясь на Вовку.
Я поднесла трубочку ко рту, и коктейль «Самарканд и Бухара» тонкой струйкой полился внутрь.
«А если Вовка – человек, - вдруг холодной волной обдала меня мысль, - значит, все остальные автоматически нет?.. И Таня (ну Таня-то ладно, она грубиянка), и Лилька, и Иван Ильич?.. А приветливая Полина? А добрая тетя Лида? А полуглухой дворник?
Они все такие приятные!
Просто Вовка нравится мне больше всех…
Я начала пьянеть и тихонько зевнула.
…А вообще, я, наверно, сумасшедшая! Ну какие они нелюди? С чего мне вздумалось проводить расследование, красть один ключ с целью украсть другой, пробираться на пыльную нехоженую лестницу?..
Подозревать всех в том, что они…
Кто?
На каком основании я строю свои нелепейшие, несуразнейшие подозрения? На пьяном бреде странно одетого незнакомца?
С трудом приоткрывая тяжелеющие веки, я от нечего делать стала оглядывать девицу. Она сидела ко мне спиной, и я видела только ее худые позвонки, обтянутые белым свитерком.
На сцене никого не было – Лилька отправилась на перекур. Вдруг девица громко отставила бокал, приподнялась и стала выходить из-за стола, задев и чуть не перевернув при этом тарелку с остатками салата.
- …твою мать, я спеть хочу! – громко возвестила она и нетрезвой походкой двинулась к сцене.
Вовка растерянно вышел из-за стойки, не зная, что предпринять.
- Ну можно, я спою?.. – ласково попросила она, опираясь на его плечо.
И, не дожидаясь разрешения, взобралась на подмостки.
Я увидела ее тонкую фигуру в декольте, вытянувшуюся на сцене.
Посетители пьяно зааплодировали.
В этот момент мой фирменный коктейль «Самарканд и Бухара» подошел к концу.
Все, нечего тут выслеживать, надо пойти поспать.
Девушка отбросила назад длинные густые волосы, и они водопадом пролились сквозь ее изящную загорелую руку.
«Красавица, ничего не скажешь!» – подумала я, вглядываясь в черты ее лица. Кого-то она мне напоминает…
И опять невольно вспомнилась оговорка Ивана Ильича.
Кровавица.
Я вздрогнула.
«Кровавица» медленно поднесла ко рту микрофон.
И запела.
Над прокуренным баром вдруг взлетел высокий голос поразительной, кристальной чистоты.
Девушка пела, и все, замерев, слушали необыкновенную мелодию, которую выводило оперное сопрано.
Слушала и я, и голос пронзал душу, напоминая что-то до судорог…
На середине исполнения я узнала музыку. Это была ария Марфы из оперы «Царская невеста».
Закончив пение, девица неторопливо сошла со сцены, под неистовые аплодисменты и крики подошла к своему столу, положила на его край две зеленые купюры и, пошатываясь, вышла из зала.
И тут я вспомнила.
Электронную книгу "Бар на окраине" с полным текстом романа можно скачать на сайте "ЛитРес". Ссылка на моей авторской страничке внизу.