предыдущая глава http://www.proza.ru/2011/11/05/464
– Рыжик, может, не будешь вот так, сгоряча? – сказал Ло-Ир, заглядывая Э-Ар в глаза. – Скоро и так все по домам поедут. Подождёшь?
– Нет. Сейчас! – Э-Ар решительно, но аккуратно вытерла слёзы, стараясь не размазать тушь. – Я просто не могу здесь находиться, понимаешь? Не могу! Если я здесь останусь, у меня будет истерика. А я в положении, мне это нельзя. Ты хочешь, чтобы я волновалась?
– Ну, хорошо, хорошо. Только не переживай так.
Э-Ар спешила покинуть роскошное поместье Рай-Ана, в котором проходил совет кланов, повинуясь зову захлестнувшей её обиды и боли. Прочь отсюда, подальше от этого предателя! Вот она, настоящая причина странных изменений в нём. Она чувствовала, что с ним что-то не так, но не могла понять, что именно... Она списывала это на пробуждение оборотня в У-Оне, но всё оказалось гораздо прозаичнее и непригляднее.
Эта причина оказалась, надо сказать, весьма хороша собой – жгучая брюнетка, черноглазая и смуглая. Только слепой не запал бы на неё, а У-Он, конечно, не жаловался на плохое зрение. Сердце Э-Ар пронзала острая боль при воспоминании о том, как её муж смотрел на эту девицу, спрашивая: «А как же всё, что у нас было?» Видимо, она оказалась донельзя ветреной и успела променять У-Она на кого-то другого, пока они были в разлуке. «Мы должны отпустить прошлое, – сказала эта брюнеточка. – И жить настоящим. Твоё настоящее – жена и ребёнок, а моё – Аши». Дверь была прикрыта неплотно, и Э-Ар всё слышала и даже кое-что подглядела.
«А как же всё, что у нас было?» – эти слова нестерпимо ранили её, боль отдавалась горьким эхом в душе. Судя по взгляду У-Она, было у них всё, что только могло – по полной программе.
– Ну, поехали, – сказал Ло-Ир, и они сели в машину.
Когда они выехали на шоссе, он спросил шутливо:
– Куда прикажете вас доставить, леди?
Шмыгая носом и роясь в сумочке в поисках пудреницы, Э-Ар ответила устало и, в отличие от него, на полном серьёзе:
– К вам в дом, за моими вещами.
Вещей у неё было не очень много – всего одна сумка, которую она наполнила, когда в сопровождении охраны съездила ненадолго в свою квартиру.
– То есть... ты хочешь вернуться к себе? – нахмурился младший Ягуар.
Пудреница нашлась. Э-Ар открыла её, глянула в зеркальце. Тушь чуть-чуть потекла, но больших пятен не было.
– Да, я думаю, что уже слишком злоупотребила вашим гостеприимством. Пора и честь знать.
– Гостеприимство тут ни при чём, – сказал Ло-Ир. – Просто для тебя безопаснее находиться у нас.
Э-Ар вздохнула, покачала головой.
– Сколько ещё?
– Столько, сколько потребуется, – ответил Ло-Ир твёрдо.
Она устраняла влажной салфеткой пятнышки туши на веках, а он молча вёл машину. Сквозь первый снег виднелась трава. Унылое предзимнее время, когда сердце ноет от тоски по лету, да вот теперь ещё и эта боль прибавилась.
– Ну, хочешь, я ему морду начищу? – предложил вдруг Ло-Ир.
– Это мысль, – сказала Э-Ар. – Только... не до смерти, ладно? И чтоб не искалечить.
– Да уж само собой, – усмехнулся Ло-Ир.
Подумав, Э-Ар решила:
– Нет, лучше не надо. А то вдруг он – тебя... Да и вообще... – Не договорив, она махнула рукой, сморщилась и снова заплакала, наплевав на тушь.
– Ну, ну, Рыжик, – проговорил Ло-Ир, тихонько дотрагиваясь до её плеча. – Тебе нельзя волноваться, сама же говоришь.
– Не могу, – ответила она между всхлипами. – Как вспомню его лицо, так сразу...
Ло-Ир вздохнул.
– Там всё не так просто... Похоже, эта девушка – та самая, которую он помнит по прошлой жизни. И вместе с которой они убивали верховного жреца тысячу лет назад.
– Да мне плевать! – воскликнула Э-Ар, швыряя скомканную салфетку. – Это его не оправдывает!
– Согласен, не оправдывает. Но хотя бы объясняет.
Э-Ар зло прищурилась.
– Ты что, на его стороне? Вот все вы, мужики, заодно...
– Ш-ш, не надо, – улыбнулся Ло-Ир, приложив палец к её губам. – Я не склонен принимать ничью сторону. У каждой из них своя правда, увы.
– Правда – одна, – сказала Э-Ар.
– Нет, малыш, правд много, – вздохнул младший Ягуар. – Ты думаешь, что права ты – это твоя правда. У-Он думает, что прав он – это его правда. А на самом деле там что-то третье.
– Что – третье?
– Истина.
Э-Ар нервно передёрнула плечами.
– Не понимаю...
– Всё ты понимаешь, Рыжик, – сказал Ло-Ир. – Просто тебе надо успокоиться.
Близилась роща. На въезде в неё дорогу перегораживало упавшее дерево.
– Что за ерунда? – нахмурился Ло-Ир. – Когда мы ехали в поместье, этого ствола здесь не было.
Он притормозил, вслушиваясь в тишину. Негромкий хруст – и на его груди заалело пятно. От круглой дырки в лобовом стекле расходилась белёсая паутина трещин. Голова Ло-Ира запрокинулась, а руки соскользнули с руля.
Э-Ар зажала ладонью готовый вырваться крик. Из рощи к машине вышли две фигуры в одинаковых чёрных куртках и брюках, и у одной из них была в руках снайперская винтовка.
Э-Ар не могла пошевелиться: ужас парализовал её, она будто растеклась на сиденье, как распустившееся желе, охваченная предобморочной дурнотой. А дверца с её стороны открылась, и женский голос сказал:
– Иди сюда, лапуля. Иди ко мне на ручки.
Её довольно бережно вынули из машины.
– Возишься ещё с ней, – хмыкнул другой голос, мужской.
– У неё будет детёныш, – ответила женщина, держа на руках полуобморочную Э-Ар.
– Ну и хрен с ним.
– Считай, что это – женская солидарность.
– Ты прежде всего Убийца, а уже потом – женщина.
– Не так всё просто, приятель. У меня есть причины...
– Ты что, сама залетела? И кто же папаша, интересно знать?
– А вот это тебя не касается. Заткнись и пошли.
– Ну... Раз такое дело, давай тогда, я помогу. Тебе же нельзя тяжести.
– Это для меня не тяжесть. Топай давай, надо убираться, пока нам на хвост не сели.
У-Он пытался сосредоточиться на том, что говорилось на совете, но мысли его то и дело начинали крутиться вокруг Бэл-Айи и Э-Ар. Надо же было так влипнуть... Но чувства так и захлестнули его, когда он увидел девушку, а она ответила ему чужим, отрешённо-спокойным взглядом. Шагавший рядом с Бэл-Айей Учитель Акхара перехватил его взгляд, и У-Он ощутил, будто его слегка оттолкнули – ментально. Как бы отодвинули с дороги.
Что с ней произошло за это время? Что могло случиться? Почему она так изменилась? У-Она это занимало даже больше, чем то, что им предстояло обсудить на совете. Наверно, непростительно больше, но он не мог ничего с собой поделать.
Пока главы кланов рассаживались, отдыхали с дороги и обменивались приветствиями и новостями, он отвёл её в одну из комнат огромного дома и задал вопрос без обиняков. И узнал, что Бэл-Айя встретила какого-то горца по имени Аши.
– А как же всё, что у нас было? – спросил У-Он. – Ты уже всё забыла?
– Нет, я всегда буду помнить об этом, – ответила девушка. – И питать к тебе тёплые чувства. Но надо жить в настоящем... Для тебя это жена и будущий малыш, а для меня – Аши. Прошлое лучше оставить в прошлом. Особенно, если ему уже тысяча лет.
За приоткрытой дверью мелькнула чья-то тень, и У-Он уловил запах Э-Ар. Неужели всё слышала? Он хотел её догнать, но наткнулся на Рай-Ана.
– А, вот вы где, – усмехнулся Белый Ягуар. – Пожалуйте на совет, все только вас и ждут.
Наверное, во избежание всего этого следовало оставить Э-Ар дома – под охраной, разумеется. Но, с другой стороны, взять её с собой было всё же надёжнее: Рай-Ан, например, тоже взял Тиш-Им. Они вообще были неразлучны и смотрели друг на друга влюблёнными глазами. Новость об их помолвке не слишком удивила У-Она: всё к тому и шло, и он, в общем-то, был рад за сестру. Такого жениха, как Рай-Ан Деку-Вердо, надо было ещё поискать. На совете Тиш-Им не присутствовала – помогала на кухне с обедом. Э-Ар, наверно, тоже... У-Он подавил вздох и глянул на Бэл-Айю. Она сидела с серьёзным и задумчивым видом, а главы кланов бросали на неё исподтишка любопытные взгляды. Её присутствие на таком, в общем-то, сугубо мужском мероприятии придавало нынешней встрече некую новизну и необычность.
Были на совете и все три Учителя: Баэрам, Акхара и Одоми. Последний, как узнал У-Он, уже не занимался обучением, а жил где-то в глуши. Учителя сидели особняком, в отдельных удобных креслах, рядом с которыми стоял столик с графином воды и стаканами. Одоми с его бритой головой, неопрятным видом и кабаньей челюстью произвёл на У-Она странное впечатление. То и дело он прикладывался к горлышку фляжки и выглядел так, будто был с глубокого похмелья. Под его маленькими глазками набрякли мешки, а брови время от времени шевелились, когда их обладатель пытался сделать вид, что бодрствует. Все присутствующие морщились, принюхиваясь и с подозрением косясь каждый на своего соседа, а главный виновник создавшейся на совете «атмосферы», отхлебнув в очередной раз из фляжки, громко отрыгнул и прокряхтел «ой».
Председательствовал на совете Рай-Ан – как глава самого влиятельного клана и хозяин дома. Голос его звучал негромко и немного устало.
– Приветствую вас, друзья, – начал он. – И вас, Учитель Баэрам, Учитель Акхара и Учитель Одоми. Перейду сразу к делу... Начну с того, что всем вам, я думаю, известна сложившаяся в последнее время напряжённая ситуация в обществе. То там, то здесь совершаются жестокие убийства, которые бросают тень на ур-рамаков, пятнают нашу репутацию и усугубляют отношение к нам красноухих, которое и обычно никогда не отличалось особой теплотой, а сейчас стало и вовсе враждебным...
Его речь была прервана громким храпом, послышавшимся со стороны Учителей. Глаза у Баэрама и Акхары были открыты и устремлены на Рай-Ана, а Одоми, развалившись в кресле, поникнув головой на грудь и сложив руки на животе, спал. Из его приоткрытого рта торчали нижние клыки.
– Брат Одоми намекает, что твоё вступление несколько затянулось, Рай-Ан, – пошутил Учитель Баэрам.
Раздались отдельные сдержанные смешки, а Рай-Ан кашлянул в кулак и попытался продолжить:
– Так вот, нам стало доподлинно известно, кто стоит за всеми этими убийствами... (снова храп Одоми) и чего он этим добива... (храп).
Несмотря на чрезвычайную серьёзность того, о чём Рай-Ан докладывал, многие не смогли удержаться от улыбки. Белый Ягуар проговорил вполголоса, обращаясь к двум другим Учителям:
– Гм... Нельзя ли как-нибудь его... гм.
Баэрам, улыбнувшись, легонько похлопал Одоми по плечу. Тот ещё пару раз всхрапнул, всхрюкнул и затих.
– Спасибо, Учитель Баэрам, – сказал Рай-Ан. – Я продолжаю... Организатор убийств – ур-рамак, называющий себя верховным жрецом Матери Нга-Шу. Он создал целую организацию, набрав отряд чёрных псов и подразделение особо обученной элиты – так называемых Убийц, а также ряд других подчинённых – пешек в игре. Его целью, несомненно, является создание в мире таких условий, которые обеспечивали бы процветание Нга-Шу: нестабильность, напряжённость, конфликты, рост преступности, падение нравов и бездуховность, общество потребления и прочие признаки вырождения. Мне довелось встретиться с ним... при весьма неприятных обстоятельствах. Могу сказать: его существование очень опасно не только для нас, ур-рамаков, но и для обстановки во всём мире.
– Он что – сумасшедший? – спросил кто-то.
– Не думаю, собрат, – ответил Рай-Ан. – Но он фанатично предан идее служения Матери Нга-Шу. А фанатизм, как я полагаю, весьма недалеко отстоит от безумия. Я смотрел ему в глаза... В его случае – да, это очень близкие понятия.
– А при каких обстоятельствах, позволь тебя спросить, ты с ним встречался? – задали вопрос Рай-Ану.
Он ответил:
– Он похитил мою невесту, требуя мою жизнь в обмен на её свободу. Брат Трай-Кан Киткаррн подтвердит мои слова: он оказал мне неоценимую помощь в этом деле. – Рай-Ан поклонился в сторону главы клана Северного Волка и продолжил: – Корни нашей с верховным жрецом вражды уходят далеко в прошлое... Во времена первого конфликта с так называемыми «бешеными оборотнями», преемниками которых являются нынешние чёрные псы и Убийцы. Конфликт этот, как вы знаете, и дал начало разделению нашего общества на красноухих и синеухих. А верховный жрец – реинкарнация предводителя бешеных, Йедук-Шая. Он вернулся, чтобы отомстить за свою гибель и завершить то, что тысячу лет назад ему не позволили завершить. Поэтому сейчас необходимо снова остановить его. В противном случае последствия могут быть катастрофическими.
Рай-Ан сделал паузу. В воцарившейся тишине слышалось лишь сонное дыхание Одоми. Наконец раздался голос:
– Хорошо, брат Белый Ягуар, что ты предлагаешь?
Рай-Ан кивнул главе клана Огненной Лисицы, и тот, встав, взял слово. В руках он держал папку с какими-то бумагами.
– Приветствую собрание. Из моих собственных источников в полиции мне удалось добыть подробную информацию об организации верховного жреца. Полицейским удалось захватить одного из Убийц, и тот раскололся, сдав своего босса. Насколько мне известно, дело передано в отдел особых расследований Государственной службы безопасности, и они уже сели на хвост Йедук-Шаю. Мы можем ничего не предпринимать и просто дождаться, пока они возьмут его... что, впрочем, будет весьма непростой задачей, учитывая силу и способности чёрных псов и Убийц. Но мы можем и сами, пользуясь добытой мной информацией, поспособствовать обезвреживанию этой шайки, что продемонстрирует непричастность оборотней к её деятельности и поможет восстановить нашу репутацию. Полагаю, НАШИ способности вполне позволяют нам бороться с шайкой верховного жреца намного эффективнее, чем полиция. Вот здесь, – Ли-Ан Детано пролистал содержимое папки, – вся необходимая информация. Мой, гм, гм... полицейский источник, весьма недовольный тем, что у него забрали дело, охотно поделился данными со мной. У него, как оказалось, сохранилась копия. Я взял на себя заботу размножить эти данные для вашего удобства. Прошу вас ознакомиться.
И Ли-Ан стал раздавать из папки комплекты сколотых степлером листков всем присутствующим, а У-Он, глядя на своего шефа, думал о том, как он всё-таки удачно устроился на работу. Не окажись хозяин главой клана оборотней, быть бы ему сейчас уволенным. Да и его обман с цветом ушей мог вскрыться с самого начала, стоило только работодателю навести кое-какие справки о родственниках. Но господин Детано оказался Лисицей, и этим было всё сказано.
Слово вновь взял Рай-Ан.
– По моему мнению, бездействие – не вариант для нас в данном случае. Сидеть сложа руки будет преступно с нашей стороны, а потому я предлагаю обсудить план действий, который я вчерне составил. Основная наша задача будет состоять в лишении апологетов Нга-Шу связи с нею, которая и обеспечивает их силой. Лишённые связи с Матерью, они будут ослаблены в достаточной степени, чтобы их могли одолеть красноухие. Тем самым мы не делаем красноухим одолжение – мы, прежде всего, защищаем Мироздание от опасных действий, которые Йедук-Шай может произвести. Перекос энергетического баланса стал уже настолько угрожающим, что дальше медлить просто нельзя. Мир – это наш дом, и мы должны поддерживать в нём порядок.
– Вам придётся встретиться с ним, – раздался вдруг низкий хрипловатый голос. – Вам троим, приложившим руку к убийству верховного жреца.
Одоми, который, казалось, до этого момента спал, сейчас сидел с открытыми глазами.
– И вы должны будете поступить так, чтобы эта ситуация не повторилась в будущем, – сказал он. – Вы должны поставить точку в вашем с ним противостоянии, чтобы эта встреча оказалась последней в череде ваших жизней. Подумайте, как это сделать.
– Гм, Учитель... – начал Рай-Ан.
– Я не Учитель более, – перебил его Одоми. – Не зови меня так.
– Хорошо, Одоми, – Белый Ягуар почтительно склонил голову. – Ты сам говорил, что если я убью его сейчас, ему никогда не победить, сколько бы раз он ни возвращался.
– Но я говорил также, что у всякой победы своя цена, – добавил Одоми. – И для тебя она будет стоить жизни кого-то из тех, кто тебе дорог. Думай, друг, решай. Одержать ли временную победу, заплатив при этом огромной болью своего сердца, или же сделать так, чтобы вам более никогда не приходилось встречаться. Покончить с этим раз и навсегда.
– Как нам это сделать, Одоми? – спросил в наступившей тишине Рай-Ан.
– Я не знаю, – сказал Вепрь-отшельник с намёком на улыбку в грубых складках щёк. И сделал рукой жест, как бы говоря: «Решать вам».
– Нужно слушать себя, – вдруг подала голос Бэл-Айя, до сих пор молча слушавшая.
Все посмотрели на неё, а Одоми одобрительно кивнул.
– Вот, устами младенца глаголет истина. – И, зевнув, закрыл глаза.
Последовало обсуждение деталей – кто и что на себя берёт; самого верховного жреца было решено оставить «на сладкое», но тут У-Он осмелился высказать свои соображения.
– А я вот думаю, что надо бить в голову. Если постепенно отрубать чудовищу щупальца, голова-то будет продолжать работать и может успеть придумать что-нибудь гадкое.
– И как ты себе это представляешь? – усмехнулся Рай-Ан.
– Ну, – пожал плечами У-Он. – Да просто позвонить верховному жрецу – телефоны же тут, в бумагах, есть – и тупо назначить встречу. Он же жаждет нас заполучить, так что обрадуется, что мы сами идём к нему в руки.
– То есть, вот так просто и сдаться? – насмешливо спросил Рай-Ан.
– Ну, не просто, конечно, – уточнил У-Он. – Надо придумать какой-то подвох.
– И какой же подвох ты предлагаешь, стратег ты наш? – по-прежнему иронично поблёскивая глазами, снова спросил Белый Ягуар.
У-Он опять пожал плечами.
– Ну... Надо подумать.
– Так я и знал, – заключил Рай-Ан. – Ты выдвигаешь идею, а существенные детали продумывать должны другие. Гениально.
– Он прав в какой-то степени, – задумчиво проговорил Учитель Баэрам. – Как ни крути, встретиться с верховным жрецом вам всё же придётся.
– Но, прежде чем идти на встречу, надо приготовить оружие против него, – осторожно возразил Рай-Ан. – Штурмовать его северную крепость? Сомневаюсь. Там, в этих лесах, царит какой-то морок. Плутаешь и плутаешь, ходишь кругами. Да они нас перебьют, пока мы доберёмся до Храмины. Если он окопается там, к нему не очень-то подберёшься.
– Полагаю, утро вечера мудренее, – высказался Учитель Акхара. – Может быть, стоит дать этой мысли время вызреть, и решение придёт само. А пока я предлагаю сделать перерыв на обед – если, конечно, наш хозяин не против.
– Да, я что-то и впрямь забыл о гостеприимстве, – согласился Рай-Ан. – Надо спросить на кухне – обед, наверное, уже готов.
При слове «обед» Одоми открыл глаза.
– Вот это – дело, – крякнул он.
Угощение было давным-давно готово. У-Он вместе с Белым Ягуаром наведался на кухню: нужно было выловить Э-Ар, затащить в какой-нибудь уголок и помириться. Стена, которой отгородилась от него Бэл-Айя, была несокрушима. За ней осталось всё: первая близость в пещере в грозу, запах трав от кожи, родинка-бабочка, кислый ягодный вкус похорон на болоте... Может, и правда, относиться ко всему этому, как к прекрасному сну? А явью были медовые топазы глаз Э-Ар и её надутые губки. Она дёрнула плечом, когда У-Он попытался до него дотронуться.
– Не трогай меня, – тихо сказала она, и в её голосе глухо прозвучала нешуточная обида и горечь.
– Ушастик, это не то, что ты подумала, – проговорил У-Он, понимая, что произносит жуткий штамп, от фальшивого звучания которого ему самому стало противно.
Она посмотрела на него затянутыми пеленой боли глазами.
– А что я должна была подумать? Что у вас – встреча одноклассников? Ради всего святого, У-Он, оставь меня. Я не хочу сейчас тратить на тебя нервы.
У-Он печально вздохнул. Всё, что он нашёл сказать, было:
– Малыш, что бы ты ни думала обо мне – я люблю тебя. И это правда.
Э-Ар передёрнулась, будто услышав безбожно фальшивую ноту, и отвернулась, махнув рукой: «Не лезь ко мне». У-Он, обернувшись в дверях, посмотрел на неё с тоской. На сердце стало невыносимо тошно. Стало как-то всё равно, выйдет ли он живым из схватки с верховным жрецом...
Экономка, горничная и Тиш-Им с Э-Ар накрывали на стол, снуя между кухней и столовой. Во время одного из таких «рейсов» Э-Ар и столкнулась в коридоре с Одоми.
– Кого я вижу, – радостно протянул он, преграждая ей путь. – Красавица, ты ли?! Вот уж не думал, что встречу тебя тут.
Э-Ар тщетно пыталась проскочить мимо: Вепрь своей грузной фигурой загораживал почти весь проход.
– Врёшь, не уйдёшь, – ласково сказал он, притискивая её к своему тугому, как барабан, брюху. – Попалась, пташка! А ну, поцелуй меня!
У-Он, видевший всё это, решительно подошёл и опустил ладонь на могучее плечо Вепря.
– Уважаемый Одоми, настоятельно прошу вас убрать руки от моей жены, – сказал он подчёркнуто вежливо и твёрдо.
Вепрь иронично усмехнулся, окинув У-Она взглядом.
– А, так вот кто у нас муженёк. Ну-ну... Хорош гусь.
– Я повторяю свою просьбу, Одоми, – сказал У-Он. – А то...
– А то – что? – хмыкнул тот. – Что ты мне сделаешь? Учти, сынок, если ты хорошо умеешь доводить женщин до слёз, это ещё не значит, что ты точно так же крут в разговорах с мужчинами. – И, сменяя суровый тон на ласковый, обратился к Э-Ар: – Думаешь, я не вижу, что у тебя глазки на мокром месте? Ну, чем он тебя обидел? Если налево гульнул, так это у мужиков случается. Запомни: главная женщина в жизни мужчины – не та, которая владеет его хреном... прости за выражение, а та, которая владеет сердцем. Та, за которую он готов отдать всё, включая жизнь.
Э-Ар уже не вырывалась из его объятий – напротив, уткнувшись в его плечо, тихо и устало заплакала. А он, гладя её по волосам огромной ладонью, приговаривал:
– Ну, ну... Не разводи тут сырость. Ох, чувствую я, что еда будет пересоленная!
– Это почему? – удивилась Э-Ар сквозь слёзы.
– Если ты плакала, когда её готовила, то наверняка, – ответил Одоми, смахивая с её щеки крупную каплю. – Ну, вот и улыбаешься... Так-то лучше. Иди.
Он отпустил её, и Э-Ар стремительным шагом ушла на кухню. У-Он раскрыл было рот, но Вепрь перебил его движением руки.
– Молчи. Мне слов не нужно. Мне уже вообще ничего не нужно. А вот твоей жене кое-что требуется... И не слова, а дела, которые ей докажут, что ты её достоин.
Сказав это, Вепрь хлопнул У-Она по плечу и грузной походкой направился в столовую. Оттуда послышался его грубый, развязный голос:
– Веселее, девушки, веселее! Что вы как сонные мухи? Гости голодны, пошевеливайтесь. А ну!
Раздался звук шлепка по чему-то мягкому, за которым последовал возмущённый женский вскрик.
– Что вы себе позволяете?!
Из столовой пулей вылетела красная как рак горничная, чуть не сбив У-Она с ног, а вслед ей доносился утробный, хрюкающий смешок Одоми.
Обед тоже прошёл весело. Гости были, мягко говоря, слегка шокированы манерами легендарного Одоми, но изо всех сил старались этого не показать. А Вепрь, не оглядываясь ни на чьё мнение, чувствовал себя как дома: ел за пятерых, чавкал, срыгивал, пачкал скатерть соусом и со зверской физиономией отрывал зубами куски мяса прямо от целого запечённого окорока. Э-Ар, глядя на выражение лиц гостей, то и дело прятала в ладонь улыбку, а иногда и откровенно давилась от смеха. Одоми, чтобы её повеселить, стал нарочно проделывать неприличные за столом вещи. Подмигнув ей со значительным видом, как бы напоминая о чём-то, он напыжился и издал задом громовой раскатистый треск. Лица гостей так и вытянулись, а Э-Ар, закрывшись ладонями, всхлипывала от истерического смеха. Видя, что все недоуменно косятся на неё, она выдохнула:
– Видели бы вы сейчас свои лица... Простите!
С грохотом отодвинув стул, она выбежала из столовой. Одоми, громко срыгивая и отдуваясь, тоже стал подниматься.
– Уф... Спасибо хлебосольному хозяину, накормил от пуза. Если он позволит, я бы соснул где-нибудь пару часиков.
– Любая спальня этого дома к твоим услугам, Одоми, – сказал Рай-Ан.
– Всем приятного аппетита, – сказал Вепрь, вразвалочку покидая столовую.
После некоторого молчания Рай-Ан проговорил:
– Мда... Я прошу прощения, друзья.
– Не стоит, друг Ягуар, – сказал Баэрам. – Одоми всегда был таким. Плевать он хотел на то, что о нём думают. Но это не уменьшает моего уважения к нему.
– Как и моего, – согласился Рай-Ан.
Ло-Ир, поднимаясь, сказал:
– Отец, я, с твоего позволения, посмотрю, как там Э-Ар.
– Да, сделай одолжение, – кивнул Рай-Ан. – Что-то и меня она настораживает сегодня. У-Он, вы с ней не поссорились?
У-Он только пожал плечами и сделал неопределённый жест.
Ни Ло-Ир, ни Э-Ар в столовую не вернулись. Вместо этого через несколько минут во дворе послышался шум отъезжающей машины. Рай-Ан нахмурился и подошёл к окну, а у У-Она что-то сжалось в животе.
– Ну вот... Уехали, – проговорил Белый Ягуар озадаченно. – Ло-Ир мог бы сначала меня предупредить – куда, что, зачем... Безобразие.
У-Он встал.
– Рай-Ан, прости, но не мог бы ты одолжить мне машину с водителем? Это моя вина, что Э-Ар так себя ведёт. Мне надо её догнать.
Рай-Ан покачал головой.
– Беда с вами... Чисто дети малые. Да, бери, конечно... Езжай. И немедленно миритесь. Сейчас не время для истерик, сам понимаешь.
Выехал У-Он почти сразу за Ло-Иром с Э-Ар, но на дороге произошла непредвиденная задержка: спустило колесо. Пока они с водителем ставили запаску, было упущено несколько драгоценных минут.
На въезде в рощу дорога была перекрыта стволом упавшего дерева, а перед ним стояла машина. «Вот они, голубчики, – обрадовался сначала У-Он. – Застряли». Водитель тормознул, и У-Он, проворно выскочив на снежный накат, направился к машине. То, что он увидел, обдало его холодом, как невидимая снежная лавина.
Лобовое стекло было прострелено, Ло-Ир с пятном крови на груди сидел в водительском кресле, безжизненно откинув голову, с полуприкрытыми глазами и далёким, невидящим взглядом. Э-Ар в машине не было.
На шее младшего Ягуара прощупывался пульс. У-Он встряхнул его.
– Жив, сволочь! Очнись, приди в себя!
Веки Ло-Ира задрожали, и он смог сфокусировать взгляд на лице У-Она.
– Где она? – закричал У-Он. – Где Э-Ар?!
Тот кинул мутный взгляд на пустое сиденье рядом с собой, разлепил серые, пересохшие губы и проронил чуть слышно:
– Рыжик...
Больше ничего от него не удалось добиться. Вцепившись себе в волосы, У-Он издал такой рык, что птицы испуганно вспорхнули с веток.
– Э-Ар!
А водитель сказал:
– Смотрите-ка, что подсунуто под дворник.
На лобовом стекле, прижатый дворником, белел конверт. «У-Ону Каро», – было написано на нём.
«Твоя жена у меня. Хочешь получить её живой – приходи сам. Поскольку она с начинкой в животе, это, считай, две жизни. Потому возьми с собой и Белого Ягуара, а для ровного счёта – и девчонку. Давно хотел с вами встретиться. Приходите только втроём, Ягуар знает место, он там уже был. Если приведёте хвост – хоть одну живую душу – твоей жене и детёнышу конец. Й.-Ш.»
Когда У-Он с водителем внесли в дом раненного Ло-Ира, Рай-Ан сразу бросился к нему.
– Сынок... Кто это был? Что произошло?
– Э-Ар похитили, – хрипло сказал У-Он, чувствуя, что вся кровь отлила от лица. Наверно, сейчас он был бледен как покойник. В ушах шумело.
Он протянул Рай-Ану конверт, а над Ло-Иром уже склонился Учитель Акхара, ощупывая его своими чуткими руками целителя.
– Пуля прошла буквально в сантиметре от сердца. Ещё бы чуть левее, и... Ну, ничего, жить он будет. Я сделаю всё, друг Ягуар, не беспокойся.
Рай-Ан, пробежав глазами записку, процедил:
– Что-то он уже начал повторяться. Никакого разнообразия в методах.
Между тем Ло-Ир был уже в сознании.
– Убийцы, – пробормотал он. – Двое. Мужчина и женщина.
– Понятно, сынок, – сказал Рай-Ан мягко. – Не разговаривай, береги силы. – Вздохнув, он добавил: – Ну вот, У-Он, «голова» сама прислала нам приглашение.
А главы кланов хотели знать:
– Как мы можем тебе помочь, Ягуар? Говори, мы сделаем всё.
Рай-Ан, окинув их взглядом, ответил:
– Спасибо, друзья. Действуйте так, как мы договорились. Вы будете отрубать чудовищу щупальца, а мы, раз уж так вышло, сразимся с его головой. Единственное, что я не хотел бы, так это брать с собой девушку. Женщин мы должны беречь.
Бэл-Айя, гордо вскинув подбородок и колюче заблестев глазами, сказала:
– Если я впуталась в это дело наравне с мужчинами, то должна идти с вами. Это моя судьба, мой путь. Равно как и ваш. Мы связаны, и мы должны сделать это вместе.
продолжение http://www.proza.ru/2011/11/10/721