В то время доносы и казни были весьма обыденным явлением в жизни людей. Более бесправными и беззащитными были женщины. Они чаще обвинялись в колдовстве, нарушении библейских заповедей. Причиной обвинения могли даже стать врачевание и внешняя привлекательность.
Оказавшись в руках инквизиторов, Силестина понимала, что у неё нет ни малейшего шанса оправдаться. Пока её вели по ухабистой дороге, грубо толкая и оскорбляя, она мысленно прощалась со всем, что ей было дорого в жизни. И, конечно же, она думала о Пати. Она очень надеялась, что ему удалось спастись.
Тем временем Пати, выскочив из окна, убежал в лес. Там в дупле старого дуба, где они с Силестиной прятались недавно от дождя, он оставил корзинку. Затем кот побежал в город, чтобы узнать, куда увели Силестину и в чём её обвиняют.
Было уже темно. Кое-где встречались ещё прохожие, торопящиеся домой либо в таверны. Местные коты с интересом разглядывали Пати. Они не узнавали в нём своего старого товарища, который прятался вместе с ними по подвалам в ночноё время и вёл полуголодное существование. Лишь кот по имени Грэй, который приходился Пати двоюродным братом, узнал его и радостно громко замяукал.
Пати тоже был рад его видеть, ведь прошло немало времени с тех пор, как они расстались. Коты приблизились и поприветствовали друг друга, потёршись носами и касаясь хвостами. В этот момент, к великой радости Пати, вернулась его прежняя «речь», как и в тот момент, когда он набросился на ужасного Перрина.
-Где ты был всё это время?- спросил Грэй.- Я думал, что тебя уже нет в живых.
Пати рассказал ему свою историю и попросил оказать помощь в поиске Силестины, которой угрожает опасность. Грэй, недолго думая, подвёл его к белой кошке по имени Марта, которая жила у хозяина близлежащей таверны и часто ночевала в этом заведении под лавками. Он обратился к ней с просьбой помочь Пати.
Марта была очень смышленой и смелой кошкой. Она провела Пати незаметно в таверну и спрятала его за бочками с вином в тёмном углу. Оттуда было хорошо слышно, что говорили посетители. За дубовыми столами на дубовых лавках сидели по большей части крестьяне да кое-кто из мещанского сословия. На столах горели свечи. Пьяные возгласы не утихали. Воздух в таверне был тяжёлым. Стояли запахи вина, жареного мяса, перегара, табака и человеческого пота. Хозяин таверны был очень занят. Он едва успевал разливать вино посетителям.
Пати внимательно прислушивался к разговорам, но о Силестине долго никто не упоминал... Вдруг один из присутствующих крикнул хозяину:- Франсуа, а видел ли ты, как ведьму вели сегодня? Говорят, она варила отравленное зелье и раздавала его, как снадобье от всех болезней. Да ещё и за деньги! Говорят, что у неё жил чёрный кот, который знал дорогу к дьяволу.
-Некогда мне было глазеть, дел по горло!- ответил Франсуа.- А ведьма - она и есть ведьма! Тут каждую вторую можно отправить на костёр. Им, кроме денег, ведь ничего-то и не нужно. Моя жена - та ещё ведьма! Все заначки подчистила.
Слова Франсуа встретил дружный хохот находившихся в таверне.
-Говорят, её повели в тюрьму, и завтра её будет допрашивать инквизитор Перрин,- добавил тот же мужчина.
-Думаю, ей теперь уж точно не отвертеться! Послезавтра будет гореть в аду!- произнёс Франсуа.
-Говорят ещё, что Джо, сын мясника, донес на нее, обвинив в колдовстве. Его дружок лысый Пьер сказал, что он к ней приходил свататься, а она ему отказала,- добавил кто-то из присутствующих.
-«Ах, вот оно в чём дело!» - подумал Пати.
-Ну, конечно же, Джо!- неожиданно сказал Франсуа. - Этот мерзавец и мать свою ведьмой признает, если ему так будет нужно...
Дело в том, что у Франсуа были старые счёты с этой семейкой. Он ненавидел их, да и было за что. Уж слишком были они подлые и нечистые на руку.
-Тогда девчонка пострадает зря. Нужно как-то помочь ей, если дело не слишком далеко зашло. Завтра же с утра пойду в церковь к священнику и всё расскажу,- закончил Франсуа.
«Да, этот Франсуа неплохой парень! Он прав, надо действовать, пока ещё не поздно!» - подумал Пати.
Тут он вспомнил слова Посланника Времени про Ключ Времени. Ведь он тогда сказал, что в трудную минуту им можно будет воспользоваться.
«Такая минута настала. Надо бежать в лес и взять этот Ключ. Правда, Посланник не сказал, как им пользоваться! Наверное, в Послании есть подробная инструкция, но беда в том, что я не умею читать! И всё же надо немедленно возвращаться»,- решил Пати.
Он выбежал незаметно из таверны, когда выходил очередной посетитель. Поблагодарив Марту и Грея, кот помчался сломя голову в лес.
Он бежал, не оглядываясь. Все мысли его были направлены на спасение Силестины любой ценой.
А она в это время сидела на холодном каменном полу тесной сырой камеры с отверстием в потолке, её ноги были закованы в кандалы. Рядом стоял кувшин с водой и лежал чёрствый чёрный хлеб. Допрос был перенесен на другой день, потому что девушку поздно доставили в тюрьму.
Из соседней камеры доносились страшные, нечеловеческие вопли, крики о помощи. Они вызвали у Силестины дрожь во всём теле. Палач пытал заключённого. Даже в кошмарном сне девушка не могла себе представить такое! Но самое худшее для неё было впереди. Она была обречена, и завтра её ждали такие же страшные муки от пыток, которым в это самое время подвергали несчастного за стеной.
Пати, наконец, добрался к тому месту, где рос могучий дуб, в дупле которого он спрятал корзинку со свитком Послания и Ключом Времени. Но самого-то времени у него было слишком мало, и Пати решил рискнуть. Он схватил корзинку в зубы и помчался назад в город, в таверну. Приближаясь к ней, он увидел на пороге кошку Марту. В лунном свете она была особенно хороша. Её прекрасные голубые глаза остановились на нём. Она как будто ждала его.
Пати поделился с ней своим планом.
Продолжение http://www.proza.ru/2018/11/19/594