Когда арапа и левретку увели, Императрица поманила Ивана пальцем следовать за нею. Они прошли через другую дверь в небольшой кабинет. Уютно расставленные там диваны и круглые столики будто приглашали присесть,... отдохнуть...
– Здесь, – указала государыня на один из столиков, где аккуратной стопкой лежали карты.
– Я скучал, – Иван понимал приглашение и сел, сразу принявшись перемешивать в руках карты.
– Да, – устроилась напротив Императрица, продолжая удивляться. – Ты стал куда смелее, погляжу.
– Жизнь научила, – улыбался Иван и раздал карты. – И на этот раз девятка выпадет мне.
– Ванька, – взяла Императрица карты. – Сколько раз я в мыслях говорила с тобой, планировала речь, а ты отвечаешь не так, как я думала... Продолжаешь удивлять.
– Вы удивляете меня не меньше, Ваше Величество, – прищурился Иван. – Я предполагал сразу оказаться в темнице.
– Это у тебя такие мечты?! – засмеялась Императрица, начав игру и кинула первую карту.
– О, их у меня множество, и все настолько разные, что жизни не хватит, – кинул карту, в свою очередь, Иван.
– Что ж, – продолжая игру, Императрица не собиралась отступать от своих планов, что чувствовал Иван и был готов к любому исходу. – Интересно, окажется ли мечтою следующее... Я знаю, что ваш корабль долгое время кружил то у Америки, то в Средиземном море. Ты, поди, и других замечательных капитанов знаешь... Так? Я просила же...
– Есть некоторые, – подтвердил Иван, поддерживая игру. – Вам нужен список?
– Не беги вперёд... Ты бы взялся исполнить ещё одну мою просьбу? – вопросила с улыбкой Императрица. – Я о ней уже упоминала тогда.
– Это было частью одной моей мечты, – прищурился Иван.
– Частью, – кивнула Императрица. – Неспокойное нынче время, Ваня, а посему нужны нам во флоте лучшие моряки, бывалые... Понимаешь?
– Теперь понимаю, – улыбнулся Иван.
– Сможешь пригласить их сюда? – взглянула с надеждой Императрица, и он одарил кивком согласия:
– Вам повезло, что вы родились женщиной.
– О, дорогой мой, ты прав... Если бы я была мужчиной, то была бы непременно убита, не дослужившись до капитанского чина, – засмеялась государыня. – Но ты же можешь и сей чин, и выше получить, верю.
– Я бы лучше остался свободным от любых чинов, – пожал плечами Иван и бросил последнюю карту. – Вот видите, Ваше Величество... Я говорил, что победа будет за мной.
– Ты прав, Ванька, – улыбалась Императрица. – Да всю жизнь бегать не получится.
– Время покажет, Ваше Величество, – был уверен в ином Иван, что видно нравилось государыне:
– Я даже помогу этому времени. Останься сегодня во дворце. Поздно уже. А завтра... Завтра приходи на празднество Пасхи.
– Это великая честь для меня, – поднялся он к протянутой ему руке Императрицы и поцеловал.
– Что ж, порадуешь меня завтра своим присутствием, – поднялась Императрица и позвонила в колокольчик.
Прибывший слуга тут же поклонился на приказ государыни принять гостя, покормить и дать парадную одежду к завтрашнему празднику. Иван поспешил откланяться, последовав за слугой, и Императрица расслабленно села на диван:
– Выходите, Александр Васильевич!
Мужчина среднего возраста, с глазами, излучающими тепло и строгость, как у Императрицы, вошёл через соседнюю дверь. Прижимая папку со вложенными в неё бумагами, он выполнил поклон.
– Вы всё слышали?
– Да, Екатерина Алексеевна, – не скрывал он удивления. – Неужто верите вы ему? Ведь он же так перечил, так издевался над вами!
– Храповицкий, дорогой, – улыбнулась устало государыня. – Оказывайте доверие лишь тем, кто имеет мужество при случае перечить. Он понял меня... Он видит перед собой слабую женщину, у которой в руках большая власть, много планов, а главное – судьба России, погубить которую не хочет. Он служит России, сам того, возможно, не понимая.
– Вы так подпускаете к себе этого... Кто он?
– Можно назвать пиратом, моим пиратом, – засмеялась Императрица. – Он служит на корсарском корабле. Опыт у него большой. Вон,... сколько лет служит, а служба его каким красивым делает. Скольких таких же, как он или как его капитан, знает, – говорила она с восхищением. – А нам не грех воспользоваться сими знаниями... Лично их я приберегу для себя. Так что, завтра поглядим. Приставь нужного человека следить за ним, – стала она говорить тише. – Всё мне доложит, и тогда узнаем, подтвердятся ли мои надежды.
– Верно, Ваше Величество, – согласился Храповицкий. – Да и сам я следить буду.
– Ладно, докладывай, что там дальше, – села во внимательную позу Императрица, погружаясь вновь в дела.
– Как вы просили, информация, – раскрыл папку Храповицкий, и государыня улыбнулась:
– Что ж, почитаю, а ты пока позаботься, чтобы Рюмин выехал ко мне... Очень важно будет узнать побольше об этом нашем Морозовом Ване...
Продолжение - http://www.proza.ru/2017/01/23/1170