Пока Элит пыталась вернуть во владения лесных жителей их родные земли, армия Спасителей вот уже как третью неделю простаивала на северо-западе близ озера Страха. Лилу и Карл не решались вести войско без Дэрики, а принцесса не смела возвратиться в свой собственный лагерь. Девушка скрылась в Лионовых горах, переживая потерю. Гром был рядом. Поначалу Дикий держался на должном расстоянии, не давая Дэрике скрыться из виду. Он боялся за принцессу. Теперь, когда в теле девушки не осталось магии, она казалась беспомощным котёнком, выброшенным судьбой на пустынный пляж чуждых земель.
Вскоре Дэрика поняла, что за ней следят. Она не стала отталкивать Грома, а просто позволила ему согреться у костра, разведённого камень о камень.
Днями и ночами Дикий молчал, изредка кидая небрежные фразы. Он понимал, что сейчас никакие его слова не смогут вдохновить воительницу на новые победы. Посему, он решил отвести её в знакомые земли: в большой город с маленькими домиками, что обосновался на вершине плоской горы.
Дэрика согласилась навестить гномов. К концу третьей недели она добралась до Грендлая, ни на миг не воспользовавшись способностями Грома.
Девушку и её друга встретили радостными улыбками и добрыми объятиями. Гномы поверили в воина, носившего имя Демон, и всецело доверяли ему. Даже при короле Рионе не было столь крепкого союза между гномами и другими расами. Маленькие человечки были готовы открываться, радуя чужой глаз красотой алхимии. В подарок они приготовили сотки осколков феонита. Каждый такой камень мог перенести одного воина на небольшое, а иногда и просто огромное, расстояние.
Когда Демон прибыла в Грендлай гномы сразу же повели её к собранным дарам, чтобы похвастаться своею изобретательностью.
Девушка не обращала должного внимания на осколки феонита, гружённые в деревянные тележки. Улыбки гномов проходили стороной: лишь собственным тяготам оставалось место.
- Вы не важно выглядите, Демон, - Грэг кружил возле принцессы, показывая алхимические новинки.
Дэрика сидела на полу гостевого зала, откинувшись на стену. Гром лежал рядом: он положил морду на руки девушки, принимая легкие поглаживания по взъерошенной на голове шерсти.
- Что-то случилось? - удивился Грэг, опуская кусок феонита на гладь стола. Гном сидел в своём любимом кресле, свесив ноги к полу и доставал из мешка всё новые и новые подарки алхимии.
- А...нет...всё в порядке, - Дэрика покинула мысли, посмотрев на гнома. Старичок с рыжим чубчиком выглядел взволнованным. Девушка не ожидала увидеть такую реакцию от существа, которое знала не больше недели. Принцесса на миг вновь отдалась своим мыслям и обратилась к гному: - Вы ведь не знаете магии...как вам живётся без неё?
- Замечательно! - улыбнулся гном, выгрузив всё содержимое из мешка: здесь были и разные камешки, и сосуды, и банки с веществами всяких оттенков и цветов. Дэрику мало вдохновляло всё это. Поэтому она решила прояснить ситуацию:
- Конечно...у вас же есть алхимия...
- Скажу вам по секрету, юноша, в алхимии нет ничего сверхъестественного. Это тоже самое, что окучивать поле. Вы можете взять палку, а можете тяпку. Со вторым агрегатом работа пойдёт быстрее. Так и алхимия...она совершенствует наши орудия и помогает в работе, но это всего лишь механизм — плод трудов поколений! Мы используем знания предков и совершенствуем их. Думаю, маги поступают также со своими заклинаниями...
- Да... - вздохнула принцесса, - заклинания совершенствуются с каждым днём.
- Воины совершенствуют своё мастерство. Животные — способы охоты. Это ведь не главное, есть ли в тебе магия или просто инстинкты. Главное делать то, что хорошо получается. У вас к примеру хорошо получается вести за собой людей, - улыбнулся гном.
- Да, - задумалась принцесса, - каждый должен делать то, что может по силам... - Демон с трудом сдержала слезу. Одних слов ведь недостаточно для лидера. На неё должны равнять все...
- А что там с оружием? - перевёл тему разговора Гром.
- С оружием? А...с тем приспособлением, которое вы принесли, - вспомнил гном, - Эта непонятная штука, похожая на стальную палку с наростом, нечего особенного из себя не представляет. Мы легко сможем собрать нечто подобное, но уже из своих материалов. А вот шар... - глаза гнома загорелись, - шарик хорош. Нам пришлось попотеть, чтобы извлечь что-нибудь полезное из него.
- И? Вы поняли, почему он отнимает магию? - вдохновилась Дэрика.
- Внутри шара заключена довольно мощная энергия. Она чужда этому миру, поэтому так странно реагирует на магию. Шар может менять свою полярность, вызывая невидимые и практически не ощутимые волны. Они блокируют ауру магов, вызывая простой. Но если поставить преграду между колдуном и шаром...например, какое-нибудь животное...к-хм...волна может изогнуть ауру мага, приводя к резонансу. В общем, никакой магии при нём быть не должно! Чем дальше маг, тем волны шара слабее сказываются на его силе, - гном прокашлялся и продолжил: - в металлической палке есть некий механизм, который выбирает из шара пучок необходимой волны. Если потянуть за меленький рычажок, поток выбрасывается на расстояние до пяти тысяч метров. Мы, кхм...проверяли на скалах: разрушающему эффекту можно позавидовать!
- Вы сможете сделать тоже самое? - вопросил Гром, весело виляя хвостом. Это оружие по природе своей становилось сильнее пушечных ядер и стрел. А расстоянию, на которое оно выбрасывало свои потоки, могли позавидовать любые дальнобойные орудия!
- К сожалению, воссоздать процессы внутри шара невозможно, - вздохнул гном, - но мы смогли отделить от шара небольшую часть. Крупица диаметром меньше миллиметра несёт в себе силы родителя. Конечно, луч становится слабее и теряет полноценное действие на магов, но это лучше, чем ничего. Удар приходится на пятьсот-шестьсот метров от воина. Если нужно, мы можем сделать много орудий смерти из одного шара.
- Хорошо, - улыбнулась Дэрика, - сколько вам нужно времени?
- Первую партию можно будет забрать уже через неделю, - прикинул гном, сгибая пальцы.
- Я пришлю кого-нибудь. Большое спасибо, Грэг...
- Да что там... - покраснел гном, - вы держите своё слово, а мы своё!
- А на сколько хватит вот этого осколка феонита? - Демон потянулась к столу и взяла белый камень в золотой оправе.
- Три-четыре скачка не больше...нам приходится экономить, - развёл руками гном.
- Я могу взять его?
- Конечно! Хоть всё берите! - гном отпихнул от себя склянки, камешки и банки. Часть из них упала со стола и рассыпалась по полу.
- Всего мне не надо, - улыбнулась принцесса, - ещё раз спасибо.
Девушка схватила Грома за переднюю лапу и сжала феонит в руке, вырисовывая в разуме место. Белый туман окутал её тело, захватывая и Грома в свои объятия. Через секунду девушка и волк растаяли, оставляя гнома одного. Грэг натянул на глаза свои большие очки, поправил халат, собрал с пола труды алхимии, уложив их в мешок, а после вышел из зала, закрывая за собой дверь.
Гном направился в городскую лабораторию, где он и его братья трудились над общим делом.
Изобретателей в Грендлае было не много. Все они ходили в отличительных белых халатах и почти всегда носили очки. Остальные гномы трудились в шахтах, добывая материалы для будущих свершений, изучая новые породы и смеси. Женщины и дети работали на закрытых участках, выращивая пригодные для пищи растения и выжимая из камней воду, а из облаков — сладкий туман.
Жизнь в Грендлае кипела. Что ни говори, а работать гномы умели. Теперь они трудились не сколько на себя, сколько на армию Спасителей, каждый день доставляя в стан новое оружия. Людей не хватало. Поэтому часть гномов переквалифицировалась в кузнецов и кожных мастеров, алхимиков второго и третьего уровня. Над оружием людей работали алхимики высшего уровня. Грэг был с ними, полностью вкладываясь во всеобщее дело.
- Ну что, у нас есть неделя, дорогие мои алхимики, - улыбнулся Грэг, войдя в лабораторию. Около тридцати гномов приветственно кивнули ему, принимаясь за работу. Грэг прошёл к своему столу, обходя кипящие сосуды и дымящиеся трубы, и добавил: - сделаем всё, чему учила нас алхимия!
Гномы ничего не ответили. Они были так увлечены работой, что на остальное не оставалось ни времени, ни внимания.
***
- Дэрика...Де...Демон, - Кэт бежала к удаляющемуся от стана людей воину.
Первая неделя прибывания в чужой земле стала для девушки необычайно трудной. Кэт могла забыть о любимых телесериалах и о модных нарядах, о сплетницах-соседках и прекрасных красавцах, в начищенных до блеска туфлях. Но она никак не ожидала попасть в пустыню, где вода лишь питьё, а еды не всегда хватает на то, чтобы полностью набить желудок.
Девушка ходила в поношенном, старом платье. Её не допускали к воинам мужчинам, определив в селение женщин-крестьянок. Лишь вечерами к возлюбленной приходил её муж, рассказывая о трудных буднях учения.
Людей не брали в ряды войска. Искусные воины обучали их сражениям на мечах, и люди повторяли за ними, разрезая воздух тяжёлыми клинками. Лучники учили их стрелять из арбалетов: заряжать несложные механизмы и попадать в пространство около цели у многих получалось лучше всего.
Иногда Кэт приходила на места тренировок, наблюдая за воинами. Ей тоже хотелось попасть в ряды смельчаков, но для её комплекции подходила лишь тяжёлая работа в полях. Худышек без мускул брали в ряды только если они обладали магическими способностями. Кэт не могла удержать в руках меч, да и волшебница из неё не получилась...поэтому девушка скучала среди домохозяек, учась премудростям быта.
Как всегда, по утру Кэт вышла со всеми в поле. Издалека она заметила воина с большим белым волком и сразу же признала в нём подругу. Она сбежала с уборки урожая, чтобы поговорить с Дэрикой, но девушка словно не рада была видеть подругу.
- Демон! - Кэт догнала воина и остановила его, коснувшись плеча.
Дэрика обернулась назад, выходя их царства мыслей, и улыбнулась:
- Кэти, привет, - принцесса обняла подругу и предложила ей пройтись.
- Дэрика, - девушка посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Она обратила внимание на волка и спросила: - он нас понимает?
- Конечно понимает, - буркнул Гром, продолжая прогулку.
- Это ведь твоя собака...я её видела у тебя дома, - вспомнила Кэт.
- Его зовут Гром, - улыбнулась Дэрика, - он мой друг. Не бойся, Гром всё знает.
- О... - вздохнула Кэт, - это хорошо, что у тебя так много друзей. А я вот одна...Марк приходит только по вечерам и то весь загруженный. Он говорит, что скоро учения закончатся и люди присоединятся к твоему войску. Он уйдёт от меня! Дэрика, скажи честно, ты считаешь меня слабачкой? - Кэт остановила свою подругу и заглянула в её глаза: Дэрика с грустью смотрела на девушку.
- Нет...почему ты так подумала? - удивилась принцесса, отведя взгляд в сторону.
- Тогда почему меня не берут на тренировки? - возмутилась Кэт, - Почему я собираю семена и стряпаю сухие лепёшки?
- Здесь ведь не земля, - вздохнула Дэрика, - ты не представляешь, с чем можешь столкнуться на поле боя! Живые мертвецы, монстры, плюющие серой и ядом, стихийные маги с их заклинаниями...а ты даже не можешь удержать меч...
- Дай мне нож или факел с огнём! Дай мне хоть камень...и я пойду с ним на врага! - Кэт вдохновлялась каждой своей мыслью. Она высказывала всё, что накопилось у неё за время пребывания в Дэмтай, - Я не хочу печь горелые лепёшки...не для этого я пришла сюда! Я хочу сражаться! Всем сердцем я хочу помочь тебе...позволь присоединится к Марку...ну что я без него буду делать?
- Если ты хочешь попасть в ряды войска только для того, чтобы быть поближе к мужу, я прошу тебя остаться здесь. Любовь кидает нас в крайности...
- Что за ерунду ты говоришь! - закричала Кэт, останавливаясь, - да не в любви дело! Я не могу сидеть в стороне, когда люди погибают! Если я убью одного врага или хотя бы покалечу его, это будет лучшая награда для меня. Моё сердце просит боя! Моё тело жаждет крови! Ты не удержишь меня в стороне. Я убегу и последую за тобой, чтобы закрыть тебя сердцем от вражеских стрел.
- Ты очень смелая, Кэт, - Дэрика смахнула слезу, - ты ни маг и ни воин...ты даже не можешь удержать меч...но всё равно хочешь сражаться наравне с закалёнными в боях воинами?
- Всем сердцем! - сжала кулаки девушка, - Мне не нужна сила, чтобы держать в руках оружие...я подберу что-нибудь подходящее для себя! Мне не нужны тяжёлые доспехи...легкость тела убережёт он вражеского клинка. Мне не нужна твоя чёртова магия...и без неё я знаю себе цену. Главное, что вот здесь, - Кэт коснулась правой рукой груди и продолжила: - разгорелся огонь. И он погаснет лишь тогда, когда моё сердце пронзит закалённая сталь. Пусть оболочка проста, но внутри неё живёт истинный боец. Не дай ему зачахнуть у плиты!
- Мне...- Дэрика отвернулась и заплакала, - мне нужно подумать!
Она сжала в руке кусок феонита и растворилась белым туманом. Гром остался с Кэт. Его тронули слова девушки и он, уткнувшись в её живот головой, проурчал:
- Ты молодец!
- Я ничего не понимаю, - вздохнула Кэт, присев к волку и обняв его за шею, - я буду воином или нет?
- Будешь... - прошептал Гром, - обязательно будешь!
Дикий отстранился от девушки и поспешил вернуться к Микки-ветру. Гром бежал по просторам, орошая сухую землю солёной влагой. Девушка из людей очень сильно помогла ему, хотя сама не понимала этого.
***
«Может ли ведущий быть слабее ведомого?» - Дэрика сидела у окна своей маленькой комнаты в Забытом городе. Она крутила в руках серебряную маску и смотрела на серые тучи. Вечерняя темнота нагоняла печаль и уныние. Девушка отстранилась от стекла и устроилась на кровати, сжимая руками мягкую подушку. Сверкающие при свете лампы кристаллики скатывались по щекам принцессы, втирая в ткань боль.
«Кто пойдёт за пустышкой? - думала Дэрика, - Я могу держать меч, но отразить сотни стрел, как это было раньше, уже не смогу Ведь я не смогу защитить свой народ! Я пыталась найти в себе силу...отдала разум Демону, отстраняя печали прошлого, почувствовала нужность и наконец обрела силу...а теперь её нет...Пусть люди слабы...пусть Кэт лелеет в сердце иллюзии геройства...У неё ведь никогда не было способностей! - Дэрика вжалась в подушку, - Она не знает, как это...иметь и потерять...»
«Но даже без магии она готова прикрыть твою грудь собой», - неожиданно в разум принцессы ворвался чей-то голос. Девушка не удивлялась: её подавленное настроение заставило её принять голос как должное.
«Да...это поразительно», - ответила девушка, хлюпая носом.
«На самом деле, магия делает её обладателя ленивым эгоистом, помешенном на себе...»
«Не правда!» - слёзы отступили, выдвигая негодование на первый план.
«Чтобы зажечь свечу маг хлопает в ладоши...Даже такое простое действие он сводит к применению магии...Я уже не говорю об уборке дома. Вы сделали из магии идола...позволили ей диктовать свои решения, увлекая за собой. Ленивые животы вытянулись до земли, а руки исхудали от бездействия. Вот что сделала с вами магия!»
«Целители, хранители и обогатители, - они тоже ленивы от природы магии?»
«Порой без волшебства действительно не обойтись... - вздохнул голос, - Но сколь бы благим не было дело, результата можно достичь разными путями. И я не говорю, что магия — зло...просто и без неё живут существа и несколько не грустят и не отчаиваются. Просто нужно верить в себя».
«Я пытаюсь...но чего-то всегда не хватает. Уверенности, воспоминаний...магии!»
«Не магия превращает крестьянина в воина! Для того, чтобы взять в руки вилы не нужно родиться героем. Вспомни слова своего отца: «Будет нелегко. Но ты сможешь справиться с любою напастью. Ничего не бойся. Верь в себя...» Не отступай, воительница! Миллионы сердец верят в тебя и им наплевать маг ты или нет, Демон или принцесса Дэрика...пока твой разум чист, а ноги прочно стоят на земле, не сдавайся!»
- Микки, - Дэрика открыла знакомую дверь. На её лице не осталось следов от слёз. Лёгкая улыбка вдохновляла Микки и успокаивала. Ветер спустился к девушке, прижимая её к себе.
- Ты вернулась... - прошептал Микки, пуская слезу, - даже без магии ты самый сильный демон для меня. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы вышел из круга, разрывая твою связь с Оком...
- Хорошо, что ты не умеешь этого делать, - ответила принцесса, - чтобы найти, нужно потерять... - прошептала Дэрика.
- Брра... - отталкивая дверь, в комнату ворвался Гром. Он жадно хватал воздух ноздрями, переводя дыхание. Дикий заметил в комнате Микки принцессу и, улыбнувшись, прорычал: - А я за тобой бежал...
- Гром! - Дэрика присела, чтобы обнять друга: Дикий бросился к девушке, прижимая её всей своей массой к полу. Он принялся облизывать её лицо и шею, не сдержав чувств.
- Ай...пусти, Гром...мне щекотно, - засмеялась Дэрика, но Гром не мог отпрянуть от неё.
- Пусти тебе говорят! - вмешался в дело ветер. Микки схватил волка за шкирку и оттащил от принцессы.
- Простите...я не смог сдержать радости, - прорычал Гром, высовывая свой шершавый язык, - всё в порядке, Дэрика?
- Я вернулась, мальчики! - улыбнулась принцесса в ответ.
- А я тебе говорил, что не надо за ней ходить, - Микки смерил Грома взглядом, а затем обратился к принцессе: - Я верил в тебя.
- Только не какого сочувствия и лишней помощи, хорошо? Не хотелось бы потеряться снова...
- Даже руки тебе не подам, - Микки спрятал руки за спину, по-детски улыбаясь.
- Как хорошо, что у меня есть вы! - вздохнула принцесса, - а не полететь ли нам к Лилу и Карлу?
- Глубокой ночью? - испугался Гром, - давай хоть завтрашнего утра дождёмся.
- Хорошо, - протянула Дэрика и, с улыбкой на лице, вышла из комнаты.
- Она по-прежнему переживает, - вздохнул Гром, - просто пытается не показывать этого, но я-то её знаю с малых лет.
- Главное, что уже не отчаивается, - ответил Микки, поднимаясь к потолку, - Велико её желание вернуть свет в Дэмтай. Случись бы это в другое время и в другом месте...отчаяние могло бы затянуться на годы.
- Не говори ерунды, - буркнул Гром, сворачиваясь в клубок под окном, - я в неё верю!
- И я верю! - подхватил ветер, туша огонь в лампе.
Следующим утром Дэрика, Микки и Гром поспешили к Лилу и Карлу.
Первым делом принцесса появилась в стане людей. Она собрала всех: и мужчин, и женщин, вдохновляя их на дела, близкие сердцу.
- В моих глазах воин — это не мускулистый великан, налево и направо махающий мечом без толку. Воин — это человек, в чьём сердце живёт огонь, будь то мужчина или женщина...И я не в праве приказывать девушке сеять злаки, если она хочет стоять бок о бок с мужчиной. С сегодняшнего дня нет различия между подготавливающимися. Я думаю вы поддержите тех, кто готов защищать вас от вражеских орудий смерти. В единстве души и тела наша победа! Пусть воин возьмёт в руки оружие, достойное его. Если это будет меч или любой другой клинок, пригодный для сражения, дорога воину в отряды мечников! Если это будут лук и стрелы или любое другое оружие, сходное по типу арбалету, дорога воину в отряды лучников! Если он выберет палку, камень или что-нибудь ещё, найдётся и этому воину место среди равных! Знайте, теперь нет различия. Любая девушка, преступившая к подготовке, - воин. И не должно быть к ней снисхождения и особой внимательности! Если воин передумает сражаться, пусть уйдёт в тыл: и там найдётся ему достойная работа. Будьте вместе, доверяйте друг другу, поддерживайте и вдохновляйте! Верьте в себя и свои силы, какими бы они не были!
Закончив повествование, Дэрика поспешила к основному войску. Там, среди палаток, ям и возведённых домишек, красовался большой шатёр ярко голубого цвета. Здесь обосновались маги.
Лилу встретил принцессу со слезами на глазах. Горный король пытался не выказывать эмоций, демонстрируя холодность в лице и действиях. Но глаза его не могли обмануть! Они светились от счастья. Маги были в курсе всех событий и переживали наравне с Громом и Микки.
Увидев Дэрику, Лилу поднёс ей кубок воды, уступая место у костра. Воины сели рядом, дожидаясь что скажет принцесса.
- Спасибо, - первым делом Дэрика поблагодарила старого мага, - Я была у гномов, - девушка не стала отходить от дел. Постоянная занятость позволяла ей не думать о том, что магия испарилась, как утренняя роса.
- Они сделали оружие? - поддержал разговор Лилу, - мы ведь передали им тот шар и палку...
- Оружие ещё не готово. Но через неделю мы можем забрать первую партию. Мы отдадим пушки людям.
- Пушки? Это будут пушки? - удивился король Карл.
- Ну...так на Земле называют орудия подобного типа, - улыбнулась принцесса, - маленькие пушки...
- А люди смогут справиться с орудиями? - усомнился Лилу.
- Конечно... - Дэрика кивнула головой, - По типу они будут напоминать привычные глазу человека вещи. Я думаю сделать специальный отряд из людей.
- Было бы неплохо посадить их на тигров и волкодавов, - предложил Гром, - звери проворнее и быстрее...
- Соглашусь с Диким, - присоединился к Грому Микки, - быстрота может сыграть немаловажную роль!
- Ох...принцесса, - вдохновился обстановкой Лилу, - а мы так скучали по вам, - сухая слеза скатилась по щеке мага.
- И всё войско, - добавил Карл, - мы не продвинулись ни на шаг!
- Отчасти виной всему нечисть, обосновавшаяся на озере Страха. Там очень много водных магов... - вздохнул Лилу, - едва ли нам удастся пройти через озеро без потерь...
- Потери были всегда, но ведь мы на шаг ближе к цели! - Дэрика пыталась сгладить пасмурную обстановку.
- Я предлагаю через неделю, когда будет готово оружие гномов, часть войска направить к оружейному городу, - высказался Карл, - так мы сможем подкрепить веру солдат хорошим и мощным оружием.
- Оружейный город? - задумалась Дэрика, - это неплохая идея...но пока подождём немного. Я чувствую, что скоро должно что-то произойти, - глаза принцессы загорелись. В её голове словно навязчивой идеей крутилась мысль: «Подожди...будет знак...соберись с силами...»
- Как скажете, Ваше Высочество, - опустил руки Карл. Куда ему спорить с главнокомандующим!
- И людей подтянем, - улыбнулся Лилу.
- И нечисть попугаем, - добавил Микки, - можно совершить парочку рейдов на озеро Страха...А то глупые шары всевидения совсем не хотят показывать картинку...
- Да...было бы неплохо разведать обстановку получше, - прорычал Гром.
- А это хорошая идея! - согласилась Дэрика, - посмотрим на этих ублюдков с высоты!
- Ты хочешь пойти? - опешил Микки. Мысль о том, что Дэрика из мага превратилась в обычную воительницу, превращала её в глазах ветра в объект защиты и его покровительства.
- Конечно! Или ты чего-то боишься?
- Вовсе нет, - стиснул зубы Микки, - когда пойдём?
- А хоть сейчас! - улыбнулась Дэрика, ехидно прищурив глаза.
Читать далее: http://www.proza.ru/2009/08/06/941