Эмили и Кардинал

      
            На вершине самой высокой горы, такой высокой, что выше нее лишь звезды, стоит замок. Стены замка - из горного хрусталя, такого чистого и такого прозрачного, что даже в ясную и безоблачную погоду его невозможно увидеть снизу, как бы вы не старались…
            В этом замке живет небесная фея, имя которой, на всех языках звучит по-разному, но имеет одно значение: «людям дающая надежду» или Эмилиссандра.  Мы же, будем звать ее просто Эмили.
            Как только на землю опускается ночь, в камине хрустального замка вспыхивает огонь, и тогда, на небосклоне появляется еще одна крохотная, мерцающая звездочка. Если когда-нибудь вы ее заметите, то знайте: где-то там, в вышине, у зажженного камина сидит небесная фея и, обняв руками колени, задумчиво смотрит на пламя. Обычно рядом, улегшись у ее ног, лениво дремлет кот - он также обитает в замке. Оба они поселились и живут там давным-давно, с самого начала времен на Земле. Вот про них-то, и будет эта история…
                                                      
                                                 Глава 1
                                       
            Роскошные залы этого удивительного замка, вызывают восхищение своим убранством, а один и вовсе не имеет себе равных… Это большой хрустальный зал с прозрачными сводами и изумительными по красоте витражами. Здесь, на зеркальном полу стоят старинные, чуть потемневшие от времени шкафы с различными ларцами и шкатулками. Именно в них хранятся те бесценные сокровища, что лишь изредка достаются людям. И нет для них, ни числа, ни меры...
            Вы только представьте: в одном из шкафов помещаются Радость и Счастье, в другом - Любовь и Надежда, а где-то - скрываются Разлука и Печаль… Самым прочным, конечно же, был шкаф, в котором хранились непреодолимый Страх и безутешное Горе. Он запирался самым, что ни на есть надежным замком, ключ от которого фея всегда держала при себе.
            По утрам, Эмили  набирала в передник своего платья по маленькой щепотке из всех ларцов и шкатулок, затем выходила на балкон хрустального замка и стряхивала все это вниз. Ветер тут же подхватывал Радость и Грусть, Счастье и Горе, Любовь и Разлуку и вскоре, они разлетались по всей Земле…
            Каждому человеку, обязательно доставалась хоть малая их часть. Фея была доброй девушкой и всегда старалась набирать поменьше Горя и Печали, а Любви  и  Радости – побольше…
            Кот, которого мы упомянули в начале нашей истории, носил звучное имя Кардинал и, конечно же, этим весьма гордился. Столь необычное имя он получил из-за того, что повадки его были поистине, как у знатного вельможи - так грациозно и важно передвигался он по замку, а уж хитрости… хоть отбавляй!
            В его обязанности входило спускаться на Землю и следить за тем, чтобы все чувства и эмоции выпадали на долю каждого человека по справедливости, и не было скажем, такого, чтобы одному, постоянно доставались радость и счастье, а другому - печаль и тоска.
            Правда, кот был ленив, как впрочем, все коты на свете и не любил пачкать свои пушистые, мягкие лапы. Вместо того чтобы спускаться, он прыгал с балкона на проплывающее мимо облако и лежа на нем, наблюдал за тем, что происходит внизу.  Конечно же, оттуда он замечал далеко не все…
            Именно поэтому, иногда случалось так, что кому-то очень редко доставались радость или удача, а вот обида и печаль - постоянно. Или бывало, иному человеку достанется столько горя, что его хватило бы  и на троих…
            Вечером Кардинал возвращался в замок и, сидя у пылающего камина, рассказывал  фее  обо  всем, что увидел. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Эмили вновь наполняла передник и выходила на балкон своего замка. Ну, а ветер давал шанс каждому человеку получить то, что ему было так необходимо.
                                                      
                                                     Глава 2

            Однажды, Эмили решила навести порядок в своих шкафах. Последний раз, она делала уборку лет сто, а может и все двести назад… Представляете, сколько пыли там накопилось?!
            Для этого, ей пришлось открыть их все и вынуть содержимое. После того, как фея достала ларцы и шкатулки, она распахнула настежь балкон, а сама принялась вытирать пыль на полках.
            В этот момент, из-под самого большого шкафа неожиданно выскочила мышь и с пронзительным писком стала бегать по залу. Эмили, конечно же, поступила так, как поступила бы любая другая девушка на ее месте: забралась с ногами на стул и стала громко кричать.
            - Мышь! Мышь! - разносилось по замку, - Кардинал, здесь мышь!
            Кардиналу не нужно было повторять дважды и, как все уважающие себя коты, он тут же бросился ее ловить. Погоня продолжалась до тех пор, пока мышь куда-то не исчезла…
            Только после этого фея спустилась со стула и продолжила уборку, гневно заявив Кардиналу, что если она, еще раз увидит в замке мышь, то в ближайшие сто лет, он будет бегать исключительно по земле, как самый обычный дворовый кот. Тот виновато опустил голову и ушел в свою комнату.
            Вдруг снова раздался крик Эмили:
            - Кардинал, сюда!
            «Неужели мышь?» - в смятении  подумал  кот  и  со  всех ног бросился  к хозяйке.
            Но все оказалось гораздо хуже…
            Пока в замке стоял переполох, с балкона исчезли две шкатулки. В одной хранилось безутешное Горе, а в другой - мешочек с непреодолимым Страхом. Фея обыскала весь замок, но не нашла ни того, ни другого. Это была  катастрофа… Ведь, если шкатулка или мешочек попадут в недобрые руки, то даже страшно подумать, что может произойти!
            Представьте, что какому-то человеку достанется горя больше, чем он  сможет вынести - так от этого горя, он и умереть может! Впрочем, так же, как и от страха… И редко, кто из людей способен побороть свой страх или справиться со своим горем. А того количества, что находилось в мешочке и шкатулке, хватило бы на целое королевство и даже еще осталось…

                                                    Глава 3

            Кот обошел и тщательно осмотрел весь замок, в надежде найти хоть какие-то следы похитителей, но напрасно – следов не было…
            И тут, он заметил кусочек черной прозрачной ткани, которая зацепилась за ажурную решетку балкона. От нее исходил незнакомый, какой-то тревожный аромат… Кардинал тут же позвал Эмили. Фея осмотрела кусочек ткани, понюхала его и вдруг побледнела:
            - Я знаю, кто украл шкатулку!
            И она рассказала одну давнюю историю…
            Много-много лет назад, откуда не возьмись, на Земле появились три сестры, которые называли себя черными  феями. Их звали Жадность, Лень и Зависть. Все трое были весьма хороши собой. Их миловидные лица с роскошными длинными волосами, казались очень привлекательными. Но Зависть – была всех краше. Именно она носила черное кружевное платье, изящно облегавшее ее стройную фигуру.
            Черные феи с легкостью сходились с любым человеком, предлагая ему свою дружбу. Не каждый мог им отказать…Ведь таким красавицам - разве откажешь! Так и бродили они среди людей, выбирая себе в друзья тех,  кто побогаче, да познатнее, чтобы жить припеваючи. А уж хитрости  и коварства - им было не занимать! Сестры уже давно мечтали заполучить хотя бы часть из того, что хранилось в хрустальном замке. Ведь известно, что с помощью страха и горя, многие пытались завладеть всем, или почти всем миром. Вот почему фея так берегла этот ключ…
            Но, как они узнали, что Эмили затеет уборку именно сегодня?!
            И тут Кардинал вспомнил… Мышь, за которой он так долго гонялся, выглядела довольно необычно: на ее шее была черная шелковая ленточка! Да и выскочила она будто нарочно, чтобы ее заметили…
            Теперь, все стало ясно. Мышь заранее пробралась в замок, чтобы следить за всем, что там происходит и именно она сообщила сестрам, когда удобный момент настал.
            Черные феи все тщательно продумали, все предусмотрели, допустив лишь одну единственную оплошность: в спешке, одна из них зацепилась платьем за решетку балкона, оставив на ней маленький черный лоскуток…
            Эмили задумалась... Она понимала, что нужно любой ценой вернуть пропавшие шкатулки. Но где искать сестер и главное, как забрать у них то, что им не принадлежит?
            Наконец, она позвала Кардинала и приказала:
            - Ты должен спуститься на Землю и разузнать, где сейчас находятся черные феи. Ну а дальше, я скажу, что делать!
            И вот тут, коту все же пришлось отправиться вниз, несмотря на его  отвращение к грязи и острым камням. Он вышел на балкон, подождал, когда с ним поравняется ближайшее облако, прыгнул сначала на него, затем на то, что пониже, еще ниже и еще, пока не очутился на шумной городской улице.
                                             
                                                     Глава 4

            Вокруг него всюду сновали люди, по булыжной мостовой с грохотом катились кареты и повозки. От их огромных колес, кот едва успевал уворачиваться, рискуя быть раздавленным. Он чудом сумел убрать свой роскошный хвост, когда рядом с ним оказалось колесо тачки угольщика, а ее чумазый хозяин гневно ему крикнул:
            - А ну, проваливай отсюда!
            Кардинал понял, что его безмятежная жизнь закончилась…
            Когда он немного привык ко всей этой суете и неразберихе, то заметил, что большинство горожан  идет на площадь. Кот поспешил за ними. Как только он оказался среди толпы, собравшейся на вымощенной булыжником площади, сразу же забрался на крышу городской ратуши. Оттуда, Кардинал стал вглядываться в лица, надеясь заметить хотя бы одну из сестер. Но их нигде не было видно...
            Вскоре раздался цокот копыт и на площади показались вооруженные всадники. Спины их лошадей покрывали большие красные попоны с золотыми кистями и вышитой золотом короной. На площади  все стихло.
            - Королевская стража!…Это королевская стража…- послышался шепот в толпе.
            Один из стражников поднял медную трубу, ярко сверкающую на солнце и приложил ее к губам. По площади прокатилось:
            - Та-та, та-та, та-та-ра-та-а-а-а…
            - Слушайте все! – крикнул стражник.
            Начальник стражи достал из-за пазухи пергаментный свиток,  развернул его и стал громко читать:
            - Королевский указ! Завтра, на городской площади, наследный принц Эдвард будет выбирать себе невесту! Его Королевское Величество, повелевает всем незамужним девушкам, завтра в полдень придти на площадь, надев свои самые лучшие платья! Та из них, что понравится принцу, выйдет за него замуж  и  станет принцессой!
            Стражник свернул свиток, тронул поводья и вместе с остальными двинулся дальше. Толпа расступилась, пропуская всадников, а потом зашумела, обсуждая  услышанную новость. Послышались возгласы:
            - Наконец-то принц женится!
            - Давно пора…
            - Кто же станет его невестой?
            Кот спустился с ратуши и направился в сторону городских ворот. Теперь он знал, где завтра наверняка окажутся черные феи, и спешил сообщить об этом Эмили.

                                                    Глава 5
 
            Кардинал был так занят мыслями о том, как с гордостью будет рассказывать хозяйке о своих похождениях, что совсем не обратил внимания на молодую женщину в темной одежде, которая шла за ним следом. Лица ее не было видно, так как его прикрывал черный кружевной платок.
            В последний момент кот почувствовал знакомый тревожный запах, но было уже поздно - на него набросили мешок, и наступила темнота…
            Как он ни вырывался, ни царапался - все было напрасно: мешковина была грубой и такой плотной, что не позволяла разглядеть, куда его несут. Наконец, мешок перестал раскачиваться, его бросили на пол. Через некоторое время послышались женские голоса и веревку развязали.
            Как только  Кардинал огляделся, то сразу понял, что его самые худшие опасения подтвердились: это были те, кого он искал…
            Он очутился в большой полутемной комнате. Окна прикрывали тяжелые ставни, и  было непонятно: день сейчас или уже вечер?
            Черные феи втроем сидели за длинным столом, который был весь уставлен изысканной едой и напитками. В камине ярко пылал огонь, освещая их лица и часть комнаты. От изобилия вкуснейших блюд - просто глаза разбегались! А от их запаха, у кота, едва не закружилась голова. Он сразу вспомнил, что ничего не ел с самого утра…
            Одна из сестер, с безразличием поглядев на него, тут же отвернулась, но зато двое других - уставились с нескрываемым интересом.
            Кардинал, конечно же, знал, что они не посмеют причинить ему вреда, поэтому вел себя спокойно и с достоинством. Единственное, что его сейчас тревожило – это время, которого до завтрашнего утра оставалось все меньше и меньше…
            - Ну что, не ожидал? Думал нас перехитрить? Так знай: мы можем, кого угодно обвести вокруг пальца, а потом заставим его сделать все, что  пожелаем! - ехидно улыбнулась Зависть.
            - К любому найдем подход… Скоро сам король, будет нам угождать да потворствовать! - добавила Жадность, довольно потирая руки.
            А третья сестра - ничего не сказала, потому что ей было просто лень...
            - Чего молчишь? Или от страха язык проглотил? -  опять насмешливо спросила Зависть.
            Она взяла что-то со стола и показала Кардиналу:
            - А ведь я, это - даже не развязала! – и помахала перед его носом черным бархатным мешочком.
            Кот замер. Мешочек он узнал сразу…
            «Значит, Эмили не ошиблась, шкатулка и мешочек у них,- размышлял Кардинал, - вот только, как сообщить ей об этом?»
            - Хватит с ним болтать! – произнесла, наконец, Лень и зевнула - Поздно уже, спать пора… Она встала из-за стола, потянулась и направилась  в свою комнату.
            - И то, правда! - согласилась с ней Жадность - До утра времени осталось совсем мало…
            Тогда Зависть всплеснула руками и воскликнула: 
            - Вашему спокойствию сестры, можно только позавидовать! Я как представлю, что завтра стану принцессой... Какой уж тут сон!
            Затем наклонилась и откинула с пола плетеную циновку. Показалось большое железное кольцо. Взявшись за него, она открыла крышку погреба и злорадно произнесла:
            - Уж здесь, ты точно никому не сможешь помешать!…Спокойной ночи!
            Не успел кот и глазом моргнуть, как над ним захлопнулась тяжелая крышка, звякнуло кольцо, и наступила темнота… Спустя какое-то время наверху все стихло.
            «Подвел я хозяйку…- думал огорченный Кардинал, - ведь она надеется на меня! Что же теперь делать?» Но поделать он ничего не мог. Сестры, похоже, как всегда, все предусмотрели…

                                                    Глава 6

            Тем временем, Эмили всю ночь не сомкнула глаз. Не получив от кота никаких известий, она поняла, что с Кардиналом случилась беда и решила сама отправиться на поиски.
            Фея очень редко спускалась на Землю, делая это только в крайнем случае. Там внизу, она превращалась в обычную земную девушку и не могла воспользоваться своим волшебством. Чтобы вернуться обратно, ей приходилось дожидаться, пока пройдет дождь и появится радуга. По ней, как по мостику, она и возвращалась в свой замок…
            Эмили открыла один из шкафов и достала небольшой бархатный мешочек. Она на мгновение задумалась, прижав его к груди, а потом бережно положила в корзинку, которую собиралась взять с собой. Затем фея вышла на балкон замка, сплела между собой первые лучи восходящего солнца и на них, словно в гамаке - опустилась вниз.
            На Земле уже рассвело…
            Эмили оказалась на лесной тропинке, которая петляя между деревьев, вела к городским воротам. Фея была девушкой не робкого десятка, и смело зашагала вперед по усыпанной хвоей дорожке.
            Над ее головой, плотным зеленым шатром сомкнулись стройные сосны и вековые ели. Солнечные лучи с трудом пробиваясь сквозь их могучие кроны, отбрасывали на дорожку причудливые тени. Мохнатые еловые  лапы так низко нависали над землей, что девушке приходилось отводить в сторону их упругие ветки, покрытые длинными мокрыми иголками. На ветвях деревьев, на траве, на листьях - всюду висели капельки утренней росы. Они сверкали и переливались в ярких лучах, словно драгоценные камни. По обеим  сторонам тропинки,  в низинах и оврагах стелился туман, все вокруг дышало покоем  и тишиной…
            Очарованная красотой леса, фея не сразу заметила впереди чью-то фигуру. Пройдя еще несколько шагов, она увидела старика с котомкой за плечами, который медленно брел, опираясь на палку.
            Поравнявшись с ним, она поздоровалась и спросила:
            - Далеко ли до города, дедушка?
            Старик внимательно посмотрел на нее из-под густых бровей, затем уклончиво ответил:
            - Это для кого как…Для меня хорошо, если за час доберусь, а тебе, девушка, хватит и половины…
            У Эмили было доброе сердце  и она предложила:
            - Так пойдем вместе, вдвоем-то веселее будет! Давай я твой мешок понесу…
            Старик поправил на плече лямку и усмехнулся:
            - Своя ноша не тянет…Да и некуда мне уже торопиться! А такой красавице, как ты, надо бы  поспешить - вдруг принц  выберет именно тебя?
            Они вместе двинулись дальше, и по дороге, старик рассказал девушке про королевский указ.

                                                    Глава 7

            В погребе было темно, пахло сыростью и кажется, мышами… Кардинал не привык спать на полу, ведь в замке, у него была своя мягкая и теплая постель, вспомнив про которую, кот печально вздохнул... Он забрался на мешок с мукой и уже почти задремал, как вдруг где-то сбоку послышался шорох.
            Кардинал замер... Уж в чем, в чем - а в шорохах-то он разбирался прекрасно, ведь все-таки, он был котом! Шорох повторился снова. Он понял, что не ошибся - так могла шуршать только мышь…
            И тут, у него возникла идея - притворится мертвым!  Хотя, он  еще не знал до конца, что из этого может получиться…
            Кот свалился на каменный пол, вытянулся и прикрыл глаза. Вновь послышался шорох, теперь уже ближе. Он не шевелился. И вот…сначала пробежала одна мышь, затем другая, но обе держались на почтительном расстоянии, справедливо полагая, что кот - есть кот, и даже мертвый может быть опасен!
            В конце концов, голод все-таки пересилил страх: одна из мышей не выдержала и подбежала так близко, что он смог ее разглядеть. Кот, сначала даже не поверил в такую удачу: на шее, у нее была повязана черная шелковая ленточка! 
            «Это же та самая, - узнал ее Кардинал, - та, что была в замке!». Он  даже дышать перестал…
            Мышь убедившись, что кот не подает никаких признаков жизни, совсем успокоилась и сквозь дырку в мешке стала лакомиться мукой.
            Кот вскочил и мгновенно придавил ее лапой. Он, если честно, терпеть не мог мышей, а уж тем более - их есть… Но, все-таки открыл пасть и сделал вид, что собирается ее проглотить!
            Мышь, с ужасом на него глядя, жалобно пропищала:
            - Пожалуйста, отпусти меня…
            - И не подумаю! - ответил Кардинал. - Ведь это ты помогла сестрам украсть шкатулку!
            - Я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет!…сокрушенно вздохнула мышь. 
            Она печально опустила голову и пожаловалась:
            - Черные феи и меня обманули... Обещали, что буду жить припеваючи, а теперь, у них не даже корочки хлеба не выпросишь! Отпусти, а я тебе помогу...
            И она показала коту старый крысиный лаз, по которому он, хоть и с трудом, но смог выбраться наружу. Там уже начинался  рассвет…
 
                                                    Глава 8

            Эмили и ее попутчик подошли к городским воротам, которые в столь ранний час были еще закрыты. Жители окрестных деревень, приехавшие на ярмарку, были вынуждены терпеливо ждать, когда их створки распахнутся.
            Они еще дремали, сидя в своих повозках и никто из них не обратил внимания на то, как из-под ворот неожиданно выскочил серый кот и торопливо направился по тропинке в сторону леса. Это был Кардинал.
            - Кардинал! – обрадовано воскликнула Эмили. - Я здесь!
            Тот оглянулся и со всех ног бросился к хозяйке.
            - Где ты был? – изумленно спросила девушка.
            - Я знаю, где сейчас черные феи… - выдохнул запыхавшийся кот.
            И он сбивчиво поведал Эмили обо всем, что с ним произошло…
            Пока Кардинал рассказывал, старик, молча стоял рядом и внимательно слушал, опершись на палку. На его лице, как это ни странно, не было и тени удивления от того, что кот разговаривает. Когда Кардинал замолчал, фея вспомнила про своего попутчика и смутилась.
            Но тот поспешил ее успокоить:
            - Я сразу понял, что ты - не обычная девушка, как только увидел. Да и про королевский указ, ты слушала без интереса…А ведь другая, на твоем месте, сразу же побежала на площадь!
            Он помолчал, а потом спросил:
            - Может, я сумею тебе помочь?..
            Фея задумалась. Она никогда раньше, не обращалась к обычным людям, лишь со стороны наблюдая за ними, когда опускалась на Землю. Но сейчас, помощь была ей просто необходима…
            Видя, что девушка колеблется, старик продолжил:
            - Я прожил долгую жизнь…Не раз мне встречались и Жадность, и Зависть, и Лень, но никогда я не поддавался их льстивым речам и уговорам. Поэтому узнаю их сразу, как только увижу!
            - Хорошо…- наконец согласилась Эмили. – Но это опасно! Ведь у них в  руках, оказались шкатулка и мешочек. Кто знает, что они могут натворить с их помощью!
            - В своей жизни, я видел столько горя  и  пережил столько страха, что теперь, меня трудно чем-то удивить или напугать! - уверенно произнес старик…
            Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, и заспанные стражники стали со скрипом отворять городские ворота. Телеги и повозки,  длинной вереницей медленно потянулись в город.
            Эмили поняла, что больше нельзя терять ни минуты. Все это время, она размышляла, как ей помешать сестрам, осуществить  задуманное. Сейчас ее план был почти готов.
            - Кардинал! - позвала фея. - Тебе придется вернуться обратно! Да поторопись, пока сестры не проснулись…
            Кот от удивления, даже присел на задние лапы….Ведь он с таким трудом выбрался из этого проклятого погреба! И ему совсем не хотелось оказаться там снова. Что же задумала его хозяйка?
            Помедлив, Эмили достала из корзинки мешочек из черного бархата, совсем как тот, что Кардинал видел в доме. Развязав его, она высыпала на ладонь несколько прозрачных зернышек, которые сверкали и переливались в ее руках, словно капельки росы.
            - Что это? – поинтересовался старик.
            - Это зерна Истины…- произнесла фея и бережно ссыпала их обратно, снова затянув тесьму. Затем она повесила мешочек Кардиналу на шею и объяснила, что ему предстоит сделать:
            - Пока все еще спят, тебе, во что бы то ни стало, надо поменять мешочки! А потом, как только сестры  выйдут из дома - беги на площадь. Мы будем ждать тебя у городской ратуши… - и она легонько подтолкнула его. - Смотри, больше не попадайся!
            - Я, кажется, начинаю понимать, что ты задумала…- задумчиво проговорил старик, глядя, как кот скрывается в ближайшем переулке…
            Они вместе прошли через городские ворота и смешались с толпой.

                                                   Глава 9

            На площади собралась добрая половина всех жителей города, а так же те, кто специально приехал из других мест, прослышав про королевский указ. Всем хотелось посмотреть на то, как принц будет выбирать себе невесту.
            Часы на городской ратуше давно пробили двенадцать…
            После этого, их стрелки, уже дважды описали полный круг, но Эдвард все еще не мог определиться с выбором. Желающих выйти замуж оказалось предостаточно, ведь принц - завидный жених, к тому же молод и хорош собой!
            Девушки, пришедшие на площадь, прятались в тени городской ратуши, скрываясь от знойных лучей полуденного солнца. Они обмахивались веерами, вздыхали и бросали на Эдварда любопытные взгляды. Их всех приглашали по очереди, одну за другой. Девушки подходили, делали перед королем реверансы, придерживая при этом края своих пышных платьев и мило улыбались. Все они смущенно краснели и украдкой поглядывали на принца. Среди них были довольно хорошенькие, но, ни одна не смогла покорить его сердце…
            Старик и Эмили стояли в плотной толпе зевак. Фея с беспокойством поглядывала на крышу ратуши, но Кардинала все не было. Наконец кот появился, спугнув стайку голубей, дремавших на солнце. Он уселся на козырьке из красной черепицы, затем нашел глазами хозяйку и кивнул ей.
            - Получилось…- облегченно вздохнула девушка.
            «Где же черные феи? Ведь им уже давно пора появиться…- недоумевала Эмили. - Что они задумали на этот раз?»
            В это время,  к королю торопливо подошел один из стражников и что-то шепнул на ухо. Тот удивленно кивнул. Тогда стражник, требуя тишины, поднял вверх руку и громко произнес:
            - Ее высочество, принцесса Эльза со своими фрейлинами! Прибыли из соседнего королевства, для участия  в церемонии!
            На городскую площадь въехала богато украшенная карета, запряженная четверкой гнедых коней. Кучер натянул поводья, спрыгнул на землю и с почтением распахнул дверцу. Первой из кареты вышла прелестная девушка в черном кружевном платье, а следом, появились сопровождавшие ее фрейлины, обе разодетые в пух и прах.
            Эмили протиснулась вперед и вгляделась в их лица. Это были Зависть и ее сестры!
            В изумленной толпе послышались возгласы:
            - Какая красавица!…
            - Сразу видно, что принцесса!
            Черная фея, будто под стать своему настоящему имени, выглядела всем на зависть: черное кружевное платье тесно облегало ее стройную фигуру, блестящие черные волосы волной спадали на плечи, а на ногах были надеты изящные черные туфельки. Вот только глаза ее выдавали: хоть она  и  улыбалась – их  взгляд  был недобрым…
            Сопровождавшие ее сестры, в своих роскошных платьях тоже смотрелись весьма привлекательно. В их руках, Эмили заметила знакомую шкатулку и мешочек.
            Эдвард, как только увидел Зависть, уже не спускал с нее восторженных глаз. Восхищенный ее красотой, он сам подошел к принцессе и взял за руку. Мило улыбаясь друг другу, они стали о чем-то беседовать. Затем, принц с поклоном подвел ее к королю. Без тени сомнения, он громко заявил:
            - Ваше величество! Вот, та девушка, на которой я женюсь не раздумывая!
            Король также был очарован красотой  принцессы, но его насторожили  ее глаза. «Где-то я уже видел этот взгляд…Вот только где?» - недоумевал он.
            Фрейлины принцессы  подошли ближе и одновременно склонились перед королем в реверансе.
            - Что это? – поинтересовался тот, кивнув на шкатулку и бархатный мешочек.
            - Это мое приданое… – произнесла Зависть, пряча недобрую усмешку.
            Король все еще раздумывал, когда из толпы вышел какой-то старик. Он приблизился к стражникам, которые выстроились цепочкой впереди столь знатных особ, и крикнул:
            - Ваше величество, не верьте! Это обман, никакая она не принцесса, а черная фея!
            Но все вокруг стали потешаться над ним, думая, что старик сумасшедший. Зависть же, которая сразу почуяла неладное, прошипела:
            - Гоните его прочь!
            Стража, тут же оттеснила старика подальше от короля и принцессы…
            Затем, черная фея  взяла у сестер шкатулку и протянула ее королю со словами:
            - Примите, Ваше величество. Такому приданому - можно только позавидовать!
            И вот туг он, наконец, вспомнил, где видел этот взгляд…
          - Стража! -  позвал король.
            Но,  было уже слишком  поздно…
            Зависть, догадавшись, что ее разоблачили, бросила шкатулку в толпу, собравшуюся на площади. Описав дугу, шкатулка упала на мостовую и крышка ее приоткрылась. Из под нее показалось густое  черное  облако, которое стало медленно расползаться. Все ахнули и, расталкивая друг друга, бросились прочь…
            Лишь старик, который был ближе всех к шкатулке, схватил ее и прижал к груди. Он сгорбился, лицо его потемнело от Горя, а волосы наоборот, побелели и стали седыми, как лунь. Но он продолжал крепко стоять на ногах.
            Черная фея, видя, что ее замысел не удался, злобно воскликнула:
            - Ах, так! Ну, если не Горе, то Страх, поставит всех передо мной на колени!
            Она выхватила из рук сестер мешочек из черного бархата и, набрав  полную горсть его содержимого, подбросила высоко вверх.
            И тут…множество сверкающих в солнечных лучах зернышек Истины,  разлетелось повсюду. Часть их попала на короля и королевскую свиту, другая часть, словно капли дождя, упали на головы тех людей, которые собрались на площади. Рассыпавшись на тысячи мельчайших частиц, они прозрачной дымкой стали подниматься в воздух и, над городской ратушей появилась, переливающаяся  всеми  цветами радуга!
            Лица людей просветлели, глаза широко открылись. Только сейчас, увидели они истинное лицо той, что выдавала себя за принцессу. Ведь частички попали и на черных фей, которые теперь, наконец-то предстали в своем истинном, неприглядном облике. Горожанам стало досадно, что сразу не разглядели, кто перед ними и совестно от того, что не поверили старику. Бесславно прогнали они сестер с площади, провожая их свистом и криками. Ведь известно, что Зависть, Жадность и Лень, ничего кроме насмешек и отвращения, у людей никогда не вызывали…
            Радуга еще долго висела над площадью, привлекая восхищенные взоры жителей. Мальчишки, которые забрались на деревья, чтобы лучше видеть происходящее, заметили, как вверх по радуге, пробежал серый кот и исчез в облаке…А может быть, это им только показалось…. Разве могут коты бегать по радуге?! Они потом всем об этом рассказывали, но, конечно же,  им  никто не поверил…
            
            Вот и вся история, что произошла давным-давно…
            После того, как черные феи, с позором были изгнаны из города, Эмили
и Кардинал  вернулись в свой замок,  где  и  живут, по сей день.
            Старик отказался от золота, которое предложил король в награду за его поступок и лишь попросил королевского сапожника, стачать ему пару крепких сапог. На следующее утро он снова двинулся в путь.
            Многие потом видели его в разных городах и странах, где на ярмарках и площадях он рассказывал эту историю. Кто-то верил ему, кто-то нет, но все, кто ее слышал, задумывались о чем-то своем, а затем давали старику  несколько монет или краюшку хлеба.
            Черные феи и сейчас бродят по Земле. Только стали еще хитрее и могут теперь принимать любой облик.
            Если Вы, где-нибудь их встретите, то вспомнив эту историю, не дайте себя обмануть. И уж тем более, не открывайте им свою душу и не пускайте  их в свое сердце!
            Принц, все-таки выбрал себе невесту. Когда настал момент Истины, он увидел девушку, помыслы и намерения которой были чисты  и  искренни, а в душе - не было корысти и алчности, как у всех остальных, что пришли на площадь. Они вскоре поженились, а когда старый король умер, то Эдвард занял его место и правил мудро и справедливо, как впрочем, и должен поступать человек, познавший истину…