Встреча на дороге или сказка со счастливым концом

Алексей.

Очередная командировка выдалась для Алексея не слишком удачной. Во- первых – в командировку пришлось ехать одному, напарник Алексея заболел, а начальство требовало немедленно завершить работу. Во-вторых – служебную машину на этот раз Алексею не дали, а значит ехать пришлось на своей. И в третьих – смежники, которые были должны обеспечить поставку некоторых запчастей, просто не выполнили своих обязательств и не поставили заказчику часть оборудования. Как результат – Алексей немало потратился на бензин, который не всегда охотно компенсировали, потратил на командировку намного больше времени, чем ожидал, и наконец – так и не выполнил до конца задание. И вот в таком – совершенно расстроенном и недовольном состоянии ехал домой, размышляя о том, что разговор  с начальством, явно будет не из приятных.

Командировки, в том числе и подобные – одиночные, были не в диковинку Алексею, который работал инженером-наладчиком оборудования специальной связи. Сие оборудование поставляла, а частично и сама произвола фирма, в которой работал  Алексей. Нельзя сказать, что подобная работа ему совсем уж не нравилась, она приносила неплохой доход, хотя и не позволяла особенно шиковать. К тому же порой, она бывала действительно интересной, давала возможность работать с наиболее современной техникой и всегда держать свой технический уровень на должной высоте, поскольку приходилось заниматься самообразованием. Да и к командировкам Алексей, со временем, почти уже совсем привык, хотя по началу – они вызывали у него некоторые опасению, и даже некую неприязнь. Однако в этой работе практически отсутствовал элемент творчества, что было для Алексея, если не болезненно, то в какой-то мере, если так можно сказать – суховато. Да и многие напарники по работе, были людьми,  которых интересовало лишь быстрое и качественное выполнение работы и которые мало чем, кроме этой самой работы интересовались. Если не считать, конечно, возможности как следует «отметить» окончание какого-то большого и значительного проекта.

Алексею же, которого  еще со школы многие знакомые считали «тонкой натурой» (кто-то с усмешкой, кто-то с известным оттенком уважения), этого было всегда маловато. Да и отмечания шумные он никогда не любил, равно как вообще – многолюдные компании. И эта его нелюбовь была, разумеется, замечена многими его сослуживцами и зачислена, скорее в недостаток, нежели в достоинство. Любые же попытки обсудить с коллегами какие-то вопросы искусства, культуры или чего-то подобного, как правило, наталкивались на откровенное непонимание. Что, с течением времени, сделало его фактически одиночкой, хотя его и ценили за профессионализм, аккуратность и обязательность.  Кроме прочего, в большей мере к недостаткам, относили и его излишнюю принципиальность во многих вопросах, и нежелание нарушать этичность общения, что многие принимали за этакое высокомерное лицемерие, но Алексей просто не умел по-другому.

В жизни Алексею тоже не раз приходилось сталкиваться с непониманием со стороны ряда окружающих при таком своем – очень вежливом и культурном, но при этом – твердом и принципиальном подходе. Ему порой было не просто в компаниях даже тех людей, с которыми было интересно. В немалой степени это накладывало отпечаток и на его личную жизнь, которая складывалась в целом неудачно. Нет, Алексей не мог бы однозначно пожаловаться на полное невнимание со стороны противоположного пола, но по настоящему близкие, доверительные отношения так ни разу и не сложились. Хотя Алексей и перешагнул уже тот рубеж, который Данте называл половиной человеческой жизни, но был в настоящий момент одинок. Нет, конечно, были в его жизни женщины, с которыми он когда-то пытался связать свою судьбу, и была даже попытка брака, неудачная попытка, завершившаяся разводом через пару лет совместной жизни. В принципе, Алексей был даже в чем-то благодарен той женщине, с которой его жизнь не сложилась и которая наговорила так много горячих и неприятных слов и во время их ссор, в последние месяцы их супружеской жизни, и во время окончательного разрыва. Был благодарен хотя бы за то, что, пусть и недолгое время, но было в жизни Алексея ощущение счастья, а так же за то, что, в какой-то мере он получил хороший урок межличностных отношений. После развода Алексей уже не пытался повторно создать семью, хотя однажды все же, на короткое время сблизился с одной женщиной, которая казалось, почти смогла понять его, но это ощущение было в немалой степени иллюзией. Как и во многих других случаях, слишком чувственное, слишком рефлектирующее мироощущение Алексея, оказывалось весьма далеким от мировоззрения многих людей, даже весьма умных и по-своему милых. И утешение Алексей, последнее время находил лишь на литературном форуме в Интернете, на котором в обсуждении стихов, романов и рассказов, он смог найти некоторое количество людей, которых мог бы даже назвать единомышленниками.  Особенно ему нравилось общение с дамой, которая на форуме была зарегистрирована под ником «Ассоль». Алексей, к сожалению своему и к стыду, не знал ни настоящего имени этой женщины, ни её возраста или профессии и месте в жизни. А спрашивать об этом в чате, ему было почему-то несколько неловко. Хотя общение с ней доставляло ему истинное удовольствие, в разговорах они погружались в некий общий, очень приятный для обоих мир, в котором оба находили и успокоение, и утешение от мирских, реальных забот. Нет, ни в коем случае нельзя было сказать, что Алексею нравилось вот такое – «выпадение из реальности», но виртуальные встречи эти – были для него немалой отдушиной.

Таисия.

Находиться дома, когда там присутствовал её бывший супруг, становилось все более и более невыносимо. Он казалось, чувствовал себя по-прежнему хозяином, видимо потому, что официальный развод они так и не оформили, хотя и жили врозь, уже фактически три года. От официального развода Таисию упорно отговаривала её свояченица, сестра её бывшего мужа, очень пробивная и активная дама, фактически тянувшая всю семью на себе. Ибо брат её, бывший муж Таисии, кроме как разглагольствования о смысле жизни по пьяной лавочке, был мало на что способен. А семья на свояченице висела немаленькая. У неё самой осталось на руках трое детей – школьного возраста, ибо муж её был сбит насмерть машиной несколько лет назад, как она считала – конкурентами по бизнесу. А кроме этого – в семье была престарелая мать и дочка Таисии – первоклассница Иринка. Сама же Таисия, будучи учителем русского языка и литературы, в школе их рабочего поселка с загибающейся промышленностью, приносила столь малую зарплату, что если бы им с Иринкой нужно было  платить за съем квартиры – они бы просто не могли питаться.

Но свояченица, Галина, надо отдать ей должное, при всем своем снисходительном отношении к «неприспособленной», как она говорила, родственнице, не бросала её и не дала, после того как её брат окончательно бросил семью, Таисии пойти по миру. Она заставила брата переехать в оставшуюся свободной в её части дома, комнату, и оставила Таисии с Иринкой во владение обе комнаты в их части. Правда Таисия помогала, и ухаживать за престарелой свекровью и, как могла, помогала в учебе, не слишком успевающим племянникам. А кроме прочего, разумеется, помогала и по дому, и по хозяйству во дворе, хотя никогда не пылала к этому большой любовью. Ибо хоть и родилась, в свое время в рабочем поселке, но выросла во вполне интеллигентной семье, семье педагога и детского врача. Она вспоминала, как настороженно отнеслись когда-то её родители к тому, что она столь упрямо стремилась выйти замуж за самого высокооплачиваемого механика на градообразующем предприятии. Ей тогда казалось, что этот – «первый парень на деревне», которого считали, чуть ли не самым завидным женихом и есть её настоящее счастье. Да и в первые годы замужества все казалось таким радужным, хотя Таисия и замечала, что многие её интересы совершенно не увлекают её простого, любящего столь же простую жизнь мужа, который считал многие её увлечения – глупостями. Впрочем, счастливая жизнь закончилась даже быстрее, чем могло ожидаться. Предприятие, на котором работал её бывший муж, разорилось и провело массовое сокращении, под которое попал и её супруг. И хотя он всегда говорило, что с его квалификацией его возьмут «куда угодно», работу он так и не смог себе найти, да, в общем-то, не слишком и искал. Зато быстро нашел среди таких же – сокращенных – товарищей по несчастью – обиженных, но очень гордых, которые тоже не желали искать работу, зато желали бесконечно чесать языками о несправедливости жизни. Ну а такой образ жизни, волей-неволей начал стимулировать тягу к алкоголю. Первое время их очень поддерживала семья его сестры, да и родители Таисии, отрывали порой скудные средства от своей пенсии. Но затем родителей не стало, погиб муж Галины, а потом слегла и свекровь Таисии.

Одно спасало, что Галина, будучи женщиной очень энергичной, не стала посыпать голову пеплом, когда бизнес её мужа фактически перестал существовать, после его смерти, а начала свой собственный. Вместе с одной своей подругой – открыли небольшой придорожный магазин, в котором, кроме традиционного набора нехитрых закусок, напитков и хозяйственных принадлежностей, начала продавать еще и пироги, ватрушки и варенье собственного изготовления. И как оказалось – домашняя выпечка могла давать неплохой дополнительный доход. Вот в этом самом магазинчике и помогала, порой, после работы в школе, которой было на деле – не очень и много, из-за уменьшившегося количества молодежи, Таисия. Работа была не бог весть, какая сложная, но для романтичной Таисии слишком приземленной и неинтересной. Единственной отрадой, в нечастые свободные вечера, стали для неё посещения литературного форума в Интернете, где нашлось немало понимающих и приятных в общении людей. Галина, иной раз даже говорила Таисии, что бы та поискала себе в Интернете нового мужа, но этим только смущала Таисию, которая после того, как обожглась, боялась даже подумать об этом. И продолжала жить, скорее по инерции, посвятив себя дочери, племянникам, да еще и постоянной помощи свояченице, которой была искренне благодарна за многое. И могла бы, наверное, назвать свою жизнь более или менее сносной, если бы не постоянные пьяные выходки бывшего мужа, да не накатывающаяся периодически, какая-то затаенная внутренняя тоска.

Алексей.

Дорога после не слишком удачной командировки казалась Алексею не просто длинной, а какой-то бесконечной ездой по длинному, тягучему подъему. Постоянно казалось, что и машина едет слишком медленно и все вокруг виделось каким-то медлительным, неповоротливым. Алексею все время хотелось «пришпорить», и не только машину, но и весь мир. В душе с каждым часом накапливалось все большее и большее раздражение. Обычный путь между двумя областными центрами занимал около пяти часов, если попадались пробки на дорогах, иногда длительность пути увеличивалась до шести часов. Однако сейчас, не проехав еще и трети пути, Алексею казалось, что он уже проехал весь путь, как минимум дважды. Да еще и выехать он предполагал с самого утра, а получилось так, что недовольное начальство, позвонив, дало указание заехать к смежникам, и написать им там официальную рекламацию, за задержку запчастей. В результате Алексей потерял целых полтора часа времени, да к тому же дополнительно испортил себе настроение, ибо разговор в организации смежников, как и ожидалось, был проведен в отнюдь не благожелательном тоне. Да еще настроение было подпорчено тем, что выезжать из города пришлось по другой дороге, на которой Алексея остановил наряд ДПС и целых двадцать минут «промариновал» его на предмет «выяснения личности и возможных нарушений». И хотя затем его благополучно отпустили, эмоции Алексея, и без того, бывшие на очень низком градусе, теперь окончательно «замерзли».

Первые десятка два километров, которые Алексей проехал по довольно оживленным пригородам, еще в какой-то мере, отвлекали внимание, своими перекрестками, довольно оживленным движением. Но затем Алексей выехал на трассу, где лишь изредка встречались небольшие населенные пункты, внимание его к дороге, несколько ослабло и в голову активно полезли разные неприятные мысли.  Сначала Алексей вспоминал, как начальство разговаривало с ним на повышенных тонах, затем – совершенно нелицеприятный разговор в офисе смежников, а потом было еще одно происшествие, которое окончательно выбило Алексея из колеи. И патруль ДПС, к слову, не имел к этому уже никакого значения.

Просто в той организации, в которой Алексей выполнял свое поручение, работала одна дама, на несколько лет моложе, в экономической службе. И поскольку Алексей бывал в этой организации уже не первый раз, и даже не второй, то бывал в отделе, где работала дама, так же – не один раз, ибо именно там он отмечал свои командировочные листы. Поначалу Алексей держал себя с этой женщиной, так же, как и со всеми остальными – очень ровно и вежливо. Но затем, ему стало казаться, что женщина эта, как будто бы оказывает ему некие незначительные знаки внимания – улыбается как-то по особому, часто поправляет прическу. И в предпоследнюю свою поездку, набравшись смелости, сделал ей небольшой подарок и пригласил на прогулку с визитом в кафе. Как ни странно, дама дала согласие, а как показалось Алексею, даже с радостью, и они очень даже неплохо посидели в кафе. После чего Алексей, не решившись пока на какое-то продолжение, просто дал обещание, что в следующий свой приезд он придумает нечто более романтичное. Они обменялись телефонами, и Алексей даже дважды позвонил этой даме из дома, хотя разговоры эти и получились, в общем-то – совсем незначащими. И он, тем не менее, ехал он в эту поездку несколько окрыленным и надеющимся на какое-то продолжение отношений. Но, увы, вышло все совсем иначе. Приехав в офис, он не обнаружил эту даму на рабочем месте, а её коллеги, переглянувшись странно, объявили ему, что дама взяла отгул, по «семейным обстоятельствам». Алексей попробовал было звонить даме на телефон, и домашний и сотовый, но они оба молчали. А в последний день командировки, так и не встретившись с ней, уже покидая головной офис компании, заметил, как сию даму подвез до работы какой-то важного вида господин, которого она нежного чмокнула в щеку. И без того расстроенный Алексей, впал в совсем мрачное настроение.
И теперь, не замечая совершенно мелькающих за окнами авто, деревень, эстакад, и других элементов дорожной обочины, Алексей ехал совершенно погруженный в свои мрачные мысли. Возле одной из деревень он настолько задумался, что чуть не сбил пожилую женщину с маленькой девочкой, которые переходили дорогу по пешеходному переходу. Увернувшись в последний момент, он, наконец то пришел в себя, и даже хотел остановиться, что бы спросить у женщины, все ли в порядке. Но увидев в зеркале заднего вида потрясающую кулаком старушку, которая судя по выражению лица, изрыгала отнюдь не цензурные выражения, передумал и поехал дальше.

Однако на дорогу стал смотреть внимательнее, да к тому же, вспомнив, что сегодня утром как следует не позавтракал, и ощутил немалый аппетит. Судя по навигатору, он находился почти что на середине пути между точками отправления и назначения, а где-то рядом был небольшой поселок, в котором они иногда останавливались, во время коллективных поездок, что бы перекусить. «Было бы неплохо остановится» - подумал он, - «Да перехватить чего-нибудь».  На окраине поселка показался небольшой домик на обочине, из трубы которого шел сизый дымок. Алексей начал медленно снижать скорость, и плавно подкатил на обочину.

Таисия

Когда Галина позвонила и попросила Таисию подменить приболевшую Тамару, так звали Галину компаньонку, Таисия даже немного обрадовалась. Очередной визит бывшего муженька немало испортил ей настроение, и поскольку Иринку охотно приняли в компанию старшие кузины – дочки Галины, Таисия могла хоть немного отвлечься от рассуждений о семейном долге пьяного бывшего мужа под окнами. Таисия знала, что чуть погодя он угомонится и отправится дрыхнуть в маленькую хозяйственную пристройку с другой стороны дома. И все равно, находится сейчас дома, ей было совсем невыносимо. Быстро переодевшись, Таисия немного привела себя в порядок, ибо просто не могла находиться в общественном месте, каковым, безусловно, считался придорожный магазинчик, в растрепанном или просто – «домашнем» виде. Забежав на половину дома Галины и посмотрев на то, как дети совместно делают уроки и, кивнув Иринке, Таисия быстрым шагом пошла к магазину.

Дом Галины находился довольно далеко от дороги и идти до него приходилось довольно долго. Галина порой даже шутила, что нужно сделать к магазинчику пристройку и жить там, что бы не тратить время на путь до работы. Весь путь до магазинчика Таисия провела в задумчивом, можно даже сказать, чуть рассеянном настроении. Почему то очередное происшествие с «неудобозабываемым» супругом совершенно смешало, или как любила порой говорить Галина – растрепала все мысли Таисии. Да еще, как назло, начала отваливаться подошва у любимых осенних сапог, тех, что ей подарили родители несколько лет назад, и которые Таисия очень берегла. Рассеянно отвечая на приветствия знакомых, которых было очень много в городке, ведь все дети учились в одной единственной школе, где она преподавала, Таисия быстро шла по улицам своего поселка. Недалеко от магазинчика, путь Таисии пересекла молодая супружеская пара, которые поженились, как знал весь городок, всего неделю назад. Вид счастливых, обнимающихся молодых, заставил Таисию вспомнить собственную молодость, которая, казалось, была чуть ли не сто лет назад. «Впрочем, почему же сто лет назад», - подумала Таисия, - «мне ведь самой не так давно было тридцать пять». Но тут молодые, заметив её, поздоровались хором:

- Здравствуйте тетя Таисия!

И настроение её упало снова ниже плинтуса. Она постаралась, как можно быстрее, добежать до магазинчика, у входа которого её уже ждала Галина.

- Ну, слава богу, Тайка! – Громко прокричала Галина, - а то мне пора за товаром ехать, а Томка, как назло подхватила ангину.

- Да ничего, - ответила Таисия, - я, конечно же, подежурю до вечера.

- Клиентов немного, - деловито тараторила Галина, - да может до вечера и вообще почти не будет, но ты все же держи самовар горячим, да и пирожки с плюшками – тоже.

- Обижаешь, Галя, - устало улыбнулась Таисия, - когда я тебя подводила?

- Это верно, никогда, - отвечала Галина, - ну все, тогда я пошла, бывай, до вечера.

 И Галина упорхнула, быстро вскочив в свою видавшую виды подержанную иномарку. Таисия внимательно проверила весь товар лежащий на прилавке, поставила снова греться самовар, а потом решила подогреть немного чуть остывшие уже булочки. И почти в это же время, заметила, что рядом с магазинчиком притормозила машина. Из машины вышел худощавый мужчина, средних лет, с немного худым, очень интеллигентным, но усталым лицом. Он немного осмотрелся и направился к магазинчику. Таисия машинально поправила прическу. Сухо хлопнула входная стеклянная дверь и мужчина, чуть неуверенно вошел в помещение магазина.

Алексей.

Последний раз Алексей останавливался в этом поселке, когда ездил с коллегами несколько месяцев назад. Но этот магазинчик он не помнил, возможно, потому, что в тот раз оставался сидеть в машине. И теперь с интересом осматривал простой, но какой-то очень уютный интерьер магазина, в котором, к тому же витали очень уж аппетитные запахи.

- Что желаете? Могу предложить Вам свежие пирожки, с капустой, с домашним джемом, с рисом и картошкой, а еще есть оригинальные ватрушки. – Раздался приятный, негромкий, очень мягкий женский голос.
Алексей мог бы поклясться, что такой голос мог быть у кого угодно, только не у продавщицы придорожного магазинчика. Скорее это мог бы быть голос учительницы в школе, или быть может какого-нибудь искусствоведа. Обернувшись, он увидел в углу, за прилавком, женщину, невысокого роста, лет этак тридцати пути. Одетая довольно скромно, но с каким-то неуловимым налетом элегантности, с каштановыми волосами, уложенными в каре, эта женщина казалось случайной гостьей в этом магазине, а не сотрудницей. Красивые серо-зеленые глаза, смотревшие очень грустно, но в тоже время с каким-то внутренним теплом, буквально притягивали взгляд Алексея. А изгиб почти не накрашенных нежных губ завораживал его. Эти глаза и губы настолько поглотили его внимание, что он даже позабыл на некоторое время о цели своего визита. И даже подумал в глубине души, что не бросил, столь естественный для большинства мужчин взгляд на женскую фигуру. Но, сообразив, что молчание его и столь бесцеремонный взгляд, могут быть расценены не совсем верно, все же пришел в себя и спросил:

- А что бы Вы могли посоветовать, что бы можно было и перекусить в дороге и взять с собой, что бы полакомиться дома?

Женщина бросила на него внимательный взгляд, и как ему показалось, даже немного задержала этот взгляд, а затем ответила:

- У нас вся продукция очень вкусная, только домашнего приготовления, можете взять горячие пирожки с чаем сейчас, а скажем – ватрушки – домой. Заодно угостите ими своих домашних.

- Да, мне, собственно некого угощать, - улыбнулся грустной улыбкой Алексей, - а Вы сами печете ватрушки и пирожки?

- Нет, это моя свояченица мастерица, - ответила, улыбнувшись, женщина, - хотя я, порой, и помогаю ей заниматься выпечкой.

- Мне, почему то кажется, - удивляясь собственной смелости, сказал Алексей, - что, именно у Вас должны получаться очень вкусные пирожки.

Женщина еще раз улыбнулась, от чего в её глазах заиграли искорки, и вежливо и чуть укоризненно, произнесла:

- Мне кажется, что Вы пытаетесь сделать комплимент незнакомой женщине, разве нет?

- Ну, я… - немного растерялся Алексей, - я вовсе не это хотел сказать, вернее именно это и хотел.

- Я понимаю, не стоит принимать мои слова так близко к сердцу, - сказала женщина, погрустнев, - я, наверное, сама была не совсем права.

- Ну, что Вы, - начал горячо Алексей, - я действительно так неловко сделал Вам комплимент.

И замолчал, не зная, что же ему сказать дальше. Затем посмотрел на прилавок и машинально сказал:

- Дайте мне, пожалуйста, килограмм пирожков с капустой, полкило с джемом, и пять ватрушек.

Женщина внимательно и чуть удивленно посмотрела на него и спросила:

- Похоже, Вы очень сильно проголодались, и как Вас только из дома отпускают в таком голодном виде.

Все еще пребывая в растерянности, Алексей ответил немного невпопад:

- А что, должны были не отпускать?

- Ну, по-моему, хорошая жена, ни в коем случае не отпустит мужа в дальнюю дорогу голодным, - проговорила женщина, пристально глядя на него.

- Может быть, мне трудно судить, - уже не зная как себя вести, ответил Алексей, - в моем случае этого никогда не случалось.

Женщина нравилась ему все больше, только показалась ему очень смелой, хотя поначалу по её виду и разговору этого нельзя было сказать. Алексей был бы и рад как то развить знакомство, но теперь пребывал в некоторой растерянности.

Таисия.

Таисия и сама не могла себя понять, от чего она вдруг сделалась такой смелой с совершенно незнакомым ей мужчиной. Она никогда ранее не позволяла себе ничего подобного. И вроде бы мужчина был совсем не Ален Делон. Да, мужчина весьма приятный на вид, интеллигентность видна за километр, красивые светло карие глаза, темно русые волосы, но что же она увидела в нем, Таисия, и сама бы, наверное, не смогла сейчас сказать.

- Не случалось что? – Сама, удивляясь своему напору, спросила Таисия. – Не случалось, что бы Вас отпускали голодным?!

- Ну, нет, ну что Вы, - проговорил мужчина, - отпускали, то есть не отпускали, а я и сам иногда, ну, в общем...

Тут он замялся и почему то усмехнулся немного нервно. А затем спросил неожиданно:

- А как же Ваш супруг, так спокойно оставляет Вас одну, в магазинчике у дороги?

- Ну, может быть, он все время находится рядом, просто сейчас отошел, - продолжая удивляться себе, ответила Таисия.

Мужчина как-то погрустнел, а затем сказал очень серьезно:

- А я бы никогда не оставил такую женщину одну.

- А свою супругу Вы тоже не оставляете одну? – Все еще продолжала, непонятную ей самой игру, Таисия.

- Я бы не оставлял, - твердо произнес мужчина, - но, к сожалению, не с кем быть рядом.

- Любите Вы мужчины рассказывать сказки, - улыбаясь, сказала Таисия.

- Но ведь это правда, - просто сказал мужчина, чуть разведя руками.

- Ну ладно, - решила, что пора заканчивать Таисия, - все-таки будете, брать пирожки или нет?

- Да, конечно буду, - грустно и как-то очень серьезно проговорил мужчина, доставая кошелек.

Он взял пакет с пирожками и ватрушками, не глядя ссыпал в кошелек сдачу и уже было направился к выходу, но потом вдруг повернулся к Таисии и сказал:

- А знаете, я бы никогда не смог представить Вас в роли продавщицы, а вот в роли преподавателя музыки или, скажем – литературы в школе, запросто.

Алексей.

Почему он произнес последнюю фразу, он и сам не смог бы объяснить. Она вырвалась как будто из глубины его души, из самых потаенных уголков его сердца. Ибо он понял, что не сможет уйти вот просто так, от этой женщины из придорожного магазина.
Но сейчас, посмотрев в глаза этой женщине, в которых внезапно блеснули слезы, и которая как будто замерла от его слов, он был уже совсем не уверен в том, что правильно поступил.

- Простите, если я что-то не так сказал, если чем-то обидел, - искреннее произнес Алексей, -  я ни в коем случае не хотел причинить Вам хотя бы малейший вред.

- Ну, что Вы, - смахнув набежавшую слезу, проговорила женщина, выходя из-за прилавка, - просто Ваши слова навеяли некоторые воспоминания.

Женщина подошла к окну и посмотрела на Алексея, а затем отвернулась в сторону. Алексей, теперь уже совсем машинально отметил, что у женщины очень неплохая фигура, хотя та и была немного скрыта за халатом, надетым поверх одежды.

- Знаете, - проговорила женщина, - я ведь действительно преподаю в школе русский язык и литературу. Просто положение у меня сейчас не совсем простое, вот и взялась помогать свояченице в её маленьком бизнесе. Сами, наверное, знаете, какая зарплата у учителей в глубинке, особенно если в городе почти не работают предприятия.

- Да,  конечно знаю, - прочувственно произнес Алексей,  - жизнь наша, увы, слишком несправедливо относится порой к представителям столь нужных и таких нелегких профессий. Но что же Ваша семья?

- А что моя семья? – Переспросила грустно женщина. -  Вот свояченица – почти моя семья, а так – вся семья – это дочка, да я сама.

- А как же муж? – Спросил Алексей, хотя тут же подумал, что вопрос звучит слишком банально.

- А что муж, - грустно ответила женщина, - совершенно условная фигура, занятая исключительно тем, где бы достать выпивку, которого совсем не интересует его семья.

- Извините, ни в коем случае не хотел Вас обидеть, - пробормотал Алексей, - значит, поэтому Вы здесь?

- Может и поэтому, а может просто потому, что не вижу иного выхода, -призналась женщина, - просто плыву по течению.

- Но ведь течение может привести нас и к водопаду, - произнес Алексей фразу, которую когда-то прочитал в какой-то книге и потом нередко повторял, и в жизни, и в своих диалогах в Интернете.

Женщина как-то странно посмотрела на него при этих словах, как будто услышала что-то очень знакомое для себя. У Алексея, в свою очередь, появилось ощущения, что этот диалог уже некогда происходил.

- Я ведь, можно сказать тоже, фактически плыву по течению, - сказал он, - уже несколько лет, просто отдал свою жизнь на волю волн.

- Неужели Вам никогда не хотелось поставить паруса, и сменить курс? – Спросила женщина. Чем несказанно удивила Алексея, ибо почти такая же фраза встречалась не раз во время общения в Интернете, с той дамой, которая взяла себе ник - Ассоль.

- Знаете, порой у меня возникает такое желание, - признался Алексей, - но когда я вспоминаю, что никто не ждет меня в конце этого пути, я начинаю думать, что в этих парусах, просто нет смысла.

- Но ведь, если Вы не попробуете поставить эти паруса, Вы никогда не узнаете – ждет Вас кто-то или нет, - произнесла женщина.

- Возможно, Вы и правы, - согласился Алексей, задумываясь о том, что женщина может быть совершенно права.

Он сделал пару шагов в сторону двери, а затем обернулся и сказал:

- Знаете, Вы мне очень сильно помогли сегодня, - и добавил, - мне почему-то показалось, что именно с Вами я чувствую какую-то особенную близость, необычайное единение души.

Женщина покраснела, и отвернулась. Было видно, что она немало смущена, но с другой стороны, ей очень приятны слова Алексея. Он сделал шаг вперед, и даже поднял руку, что бы дотронуться до плеча женщины, но затем осекся, боясь, что жест покажется слишком уж вульгарным.

Таисия.

Таисия чувствовала небывалое волнение. Такого волнения она не чувствовала, наверное со дня своей свадьбы. Но при этом было странное ощущение, что нынешняя её встреча, в чем-то, пожалуй, даже важнее, чем бывшая с десяток лет назад, свадьба. Таисия чувствовала, при этом, что мужчина, который столь случайно оказался в её жизни, испытывает ничуть не меньшее волнение, чем она сам. Вот и сейчас он явно хотел взять её за руку, но какое-то внутреннее волнение не позволило ему пойти на этот шаг. В порыве каких-то необъяснимых чувств, Таисия обернулась к мужчине.

- В чем же я так сильно помогла Вам? – С волнением произнесла Таисия. – Я ведь и сама во многом не уверена в своей жизни?

- Мне кажется, - ответил мужчина, - что иногда для помощи другому человеку достаточно просто обозначить и свои сомнения в чем-то похожем. Тогда другой человек, может увидеть в этих сомнениях и свои собственные, как в зеркале.

- Ах, - произнесла Таисия, и замолкла. Подобные слова однажды сказал во время беседы в Интернете один человек. Чьи мысли, как ей казалось, были более всего созвучны её собственным мыслям. Мужчина тоже смотрел на неё, как будто вспоминая что-то очень важное для себя, нечто, что ему очень близко.

- Мне кажется, - сказал мужчина, - что я не просто так остановился сегодня возле Вашего магазинчика.

- Да, - с трудом сдерживая волнение, произнесла Таисия, - почему же Вам так кажется?

- Мне кажется, - продолжал мужчина, - что мы уже знакомы с Вами. Я не могу понять – откуда у меня это чувство, но оно есть и оно очень сильное.

- А вдруг оно ошибается, это чувство, - сказала Таисия, боясь и того, что она делает что-то неправильное, и одновременно и того, что мужчина просто возьмет и уйдет сейчас.

- Возможно, - как то погас мужчина, - может я просто принимаю желаемое за действительное. Может мне просто стоит взять пирожки и уйти.

Он помолчал немного, а потом сказал:

- Но одновременно мне кажется, что таким уходом я сделаю непоправимую ошибку, о которой буду потом очень долго жалеть.

- А может быть - мы вообще делаем ошибку оба? -  Спросила Таисия, снова испугавшись, что события развиваются слишком уж стремительно.

- Если Вам действительно так кажется, мне, наверное, действительно стоит уйти, - потухшим голосом произнес мужчина. И уже повернулся к двери, но потом обернулся и спросил:

- И все таки, может быть мы сможем… Он помолчал снова, а затем продолжил:

- Может быть, мы еще сможем найти какие-то точки соприкосновения.

Он посмотрел на Таисию, но та решила сжать свои чувства в комок и не принимать сиюминутную слабость во внимание. Она отвернулась и сделала несколько шагов в сторону подсобки. Краем глаза она видела по отражению в витрине, что мужчина стоит и смотрит на неё. Да впрочем, она ощущала этот взгляд всем своим телом. Но решила стиснуть зубы и не оборачиваться. Мужчина постоял немного с потерянным видом и вышел из магазина.

Алексей.

Как он вышел из магазина, дошел и сел в машину, Алексей не помнил. Он немного пришел в себя, только когда попытался машинально провести рукой по лицу, и ударил себя полиэтиленовым мешочком с пирогами. Он несколько удивленно посмотрел на это мешочек, затем бросил его на сиденье рядом, и сжав лицо руками, некоторое время сидел, уткнувшись в рулевое колесо. Когда он отнял руки от лица, оно напоминало бесстрастную и совершенно белую маску. Совершенно бесстрастно Алексей завел авто, вырулил на дорогу и двинулся дальше домой. Он ехал почти, не замечая дороги, и постоянно повторял себе под нос:

- Но как же так? Как же так?

У него было ощущение, что он почти, что нашел те самые, пресловутые паруса в жизни, а вот сейчас они внезапно взяли и оборвались. Он чувствовал, что именно сейчас он мог бы изменить свою жизнь, сделать её такой, какой она и должна была бы быть. А что же сделал он? Он просто отступил при первой же неудаче, да даже не неудаче, а каком-то непонятном сомнении . Он мог поставить новые паруса, паруса алые и найти свою Ассоль. «Господи», - подумал он, - «Ассоль». И тут разрозненные мысли в его голове из отдельных кусочков начали складываться в ровную мозаику. Он резко ударил по тормозам, вырулив на обочину. Сзади раздались недовольные гудки водителей автомобилей, ехавших сзади.
Алексей с пару минут постоял на обочине, а затем, не обращая внимание на движение на дороге, развернулся и на полной скорости помчался назад, к магазинчику, от которого успел уехать на несколько километров.

Таисия.

Таисия стояла в маленькой подсобке и смотрела в пустоту, по её щекам, одна за другой скатились две слезы. Её тело сотрясала мелкая дрожь, она никак не могла остановиться. Как будто потеряла что-то очень важное в своей жизни, важное и дорогое. В этом мужчине, который так случайно появился в её жизни, она увидела именно то, чего бы ей более всего хотелось видеть в мужчинах. Она не была уверена в том, что мужчина узнал в ней свою собеседницу в Интернете, но сама она отлично поняла, что общалась именно с тем своим собеседником, с которым ей было приятнее всего вести беседы в электронной паутине. Узнала не сразу, это было как некий толчок изнутри, когда мужчина уже начал уходить.
Сердце её рвалось за ним, но она просто не смогла сдвинуться с места. Таисии казалось, что в её жизни оборвалась сейчас какая-то очень важная нить. Ей хотелось крикнуть, крикнуть изо всех сил:

- Вернись! Вернись ко мне!

Хотя и понимала, что это слишком поздно. И тут услышала, как взвизгнули тормоза автомобиля, и как хлопнула дверь машины. У Таисии замерло сердце, казалось, в воздухе натянулись невидимые нити, звенящие как струны. Ей внезапно захотелось закрыть глаза и закричать, ибо она понимала, что ожидание не может быть таким радужным и счастливым. Дверь магазинчика распахнулась, и Таисия услышала голос Галины:

- Ты, что это подруга – заболела что ли? Что с тобой такое – вся белая как мел и стоишь, сжав руки в кулаки?

Таисия, наверное, секунд десять стояла не шевелясь, а потом разжала руки и повернулась к Галине.

- Нет, Галя, все в порядке, - с трудом шевеля губами, прошептала Таисия.

- Ну, да, ну да, - иронически кивая головой, проговорила Галина, - я и вижу, что все в порядке, еще немного и ты упадешь. Ты не заболела случайно?

- Нет, со мной все хорошо,  - пробормотала Таисия, - хотя нет, не все в порядке, что-то голова кружится.

И Таисия присела на маленький стульчик, стоящий в углу, за прилавком. Галина подошла к ней и озабоченно потрогала ладонью лоб.

- Подруга, да ты вся в поту холодном! – Воскликнула Галя. – Да, что ж с тобой такое то?

- Сейчас все пройдет,- пролепетала Таисия, - а ты не видела на дороге сейчас никого?

- Кого это – никого? – Не поняла Галина, - ты что-то заговариваешься. Может домой тебе лучше пойти? Я тут и сама сегодня управлюсь.

- Да я сейчас приду в себя, это минутная слабость, - пыталась отнекиваться Таисия.

- Ну, да – минутная, точнее четверть часовая, - ответила Галина, - давай-ка, ты все же отправляйся домой.

- Хорошо, - тихо сказала Таисия,- я пойду, часок отдохну, а потом вернусь.

- Давай, давай, - обеспокоенно проговорила Галина, скидывая куртку и надевая фартук.

Таисия вышла за дверь и, вдохнув прохладный воздух, немного потерла лицо руками.

«Да, что же это расклеилась совсем, из-за такого пустяка», - подумала она. И тут же возразила себе – «Вот так всегда – кажется, что пустяк, а жизнь проходит мимо». Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь привести свои чувства в порядок, потом расправила плечи и пошла к дому.
Сделав несколько неуверенных шагов вперед, Таисия обернулась на дорогу, посмотрела на пару ползущих по ней автобусов, и медленно пошла к дальше. И уже не увидела, что спустя несколько мгновений, из-за поворота, вслед за грузовиками, вылетела легковая машина.

Алексей.

Сердце стучало так, что казалось, сейчас выскочит из груди, а руки дрожали, мешая выключать зажигание и закрывать дверь. Кое-как справившись с дрожью, Алексей все же закрыл машину и на негнущихся ногах побрел к магазинчику. Происходящее казалось ему каким-то сном, который никак не мог быть реальностью. Ему казалось, что женщина в магазинчике – «Ассоль», была лишь плодом его воображения, который он придумал себе.
Взявшись за ручку входной двери, Алексей, глубоко вздохнул и потянул дверь на себя, сделав затем шаг вперед. Вошел в магазин и замер. За прилавком стояла другая женщина. Она была старше, крупнее, на лице был яркий, провинциальный, как говаривали дамы в их бухгалтерии, макияж. Никаких признаков «Ассоль». У Алексея упало сердце, и моментально вылетели все слова из головы. Он просто не понимал, что говорить и зачем говорить.
Женщина, которая до этого, рассеянно смотрела, куда-то в сторону задней двери, повернула голову к нему.

- Добрый день! – Громким уверенным голосом произнесла она. – Что я могу Вам предложить?

Алексей, судорожно сглотнул, сделал какой-то неопределенный жест рукой, но так и не смог ничего сказать. Женщина посмотрела на него скептически и сказала еще раз:

- Мужчина, когда выберете что-нибудь – пригласите меня!

Тут она повернулась к задней двери, как будто была сильно озабочена тем, что может происходить за ней.
Алексей, наконец-то смог унять внутреннюю дрожь, а спросил, сам уже непонимания для чего:

- Где она?

- Где кто? – недоуменно уставилась на него женщина за прилавком.

- Ну, она – та женщина, которая была здесь только сейчас, двадцать минут назад, -  смог, наконец, произнести Алексей.

- Вот оно что, - протянула женщина за прилавком, - а тебе товарищ «неизвестно кто», она зачем?

Алексей замялся, никак не подбирая нужных слов, а затем пробормотал тихо:

- Мне кажется, я люблю её.

- Что, что?! – Обалдело уставилась на него женщина. – Ты кто вообще такой?!

- Я – знакомый её, -  смутившись, произнес Алексей.

- Да что ты? – Снова начала наступление женщина, - и давно вы с ней знакомы?

- В реальности – всего полчаса, - признался Алексей, - но на самом деле – мы знакомы всю жизнь.

- Ну, ты даешь, - удивилась женщина, - везет мне сегодня на больных душевно. То Тайка сходит с ума на ровном месте, то покупатель «со сдвигом» появляется.

- Её что – Таисия зовут? – Уцепился Алексей, - Вы знаете её?!

- Да её то, гражданин хороший, я хорошо знаю, - с прищуром посмотрела  на него женщина, -  а вот тебя – первый раз вижу, гражданин «всю жизнь знакомый».

- Понимаете,  - тихо произнес Алексей, - мы с ней давно в интернете общаемся, а вот сегодня – случайно встретились здесь, на дороге.

- Ага, голову значит, бедной бабе забил в вашей этой виртуальности, - проговорила саркастически, женщина, - а теперь клинья подбиваешь? А знаешь что она замужем, и дочка у неё есть?

- Знаю, - тихо, но твердо ответил Алексей, - но для меня это не имеет никакого значения, и думаю – для неё – тоже.

- Ишь ты, - всплеснула руками женщина, - и за себя и за неё решил все.

Да, решил, - все так же тихо, но твердо ответил Алексей,  - и я Вас настоятельно прошу подсказать мне – где я могу найти Таисию.

И в этот момент тихонько скрипнула входная дверь.

Таисия.

Пройдя по улице около сотни метров, Таисия остановилась, свежий воздух и прохладный ветерок, немного освежили её мысли и привели их в порядок.
«Я же подвожу Галину», - подумала она, - «Я не должна раскисать всего из-за одной случайной встречи».
Она постояла немного, а затем решительно развернулась в сторону магазинчика у дороги. Первые пару десятков метров она прошла уверенным быстрым шагом, а затем засомневалась, шаги её стали медленными, а ноги ватными. Заставив пройти себя еще с полсотни метров, она бросила взгляд на дорогу, которую было видно отсюда уже очень хорошо. И сердце её замерло. Перед входом в магазин стояла ТА САМАЯ машина. Таисия остановилась, прижав руки к груди, не веря собственным глазам.
«Наверное, это мне только кажется», - подумала она, - «Мне просто видится какой-то сон».
Продолжая не верить тому, что видит собственными глазами, Таисия сделала несколько неуверенных шагов вперед. Машина стояла у обочины, двигатель её был включен, судя по дымку, вырывающемуся из выхлопной трубы. Таисия сделала несколько шагов в сторону задней двери, но потом остановилась. Ей по-прежнему казалось, что она видит какой-то сон. Повинуясь какому-то непонятному чувству, она не пошла к задней двери магазинчика, а подошла к двери, которая выходила на дорогу. Почти не дыша, взялась за ручку и медленно потянула дверь на себя.

В тесном помещении магазинчика стояла, подбоченясь, с грозным видом, её свояченица Галина, и смотрела суровым взглядом на мужчину, стоявшего перед прилавком. На того самого мужчину, который был здесь всего двадцать минут назад. Мужчина обернулся, и их глаза встретились.
Капли воды падали с неба так медленно, будто это были легкие перья. А песчинки в песочных часах превратились в порхающие пушинки. Таисия и мужчина перед прилавком смотрели в глаза друг другу и бесконечно тонули в них. Этот взгляд говорил каждому из них намного больше любых слов, он был красноречивее любых посланий и стихов. А фигура Галины вдруг стала совершенно маленькой и незаметной. Таисия сделала шаг вперед. Мужчина сделал шаг навстречу. Они остановились в двух шагах друг от друга, продолжая смотреть в глаза. Галина уже набрала в грудь воздуха, но не решилась разрушить романтичное настроение, ощутимо повисшее в воздухе. Она покачала головой, тихо проскользнула к входной двери  и повернула табличку на ней на сторону, где было написано «Закрыто». Потом, так же тихо, скользнула в подсобку. «Жаль, конечно, братишку», - подумала она, - «Но уж больно непутевый он, да и пить не бросит уже, а Тайке, как то жить надо».

Двое.

Тем временем, в зале магазина, Алексей сделал еще один шаг вперед и, набравшись смелости, поднял руку и нежно провел по щеке Таисии. Та, продолжая смотреть ему в глаза, подняла свою руку и прижала его ладонь к своей щеке, а затем зажмурилась, как будто не веря тому, что с ней происходит. Алексей обнял её, прижал к себе. Таисия доверчиво положила голову ему на плечо.

- Как же долго я тебя ждала, - мягким, очень нежным голосом произнесла она.

- Как долго я искал тебя, - столь же мягким, ласковым голосом проговорил Алексей, проведя ладонью по волосам своей «Ассоль».

- Никогда теперь тебя не отпущу, - сказала Таисия, уткнувшись лицом, по которому текли слезы, в пиджак Алексея.

- Никогда от тебя никуда не уеду, - в тон ей произнес Алексей, целую самые прекрасные в мире, каштановые волосы, уложенные в каре.

И мир вокруг решил подождать, пусть хотя бы на несколько секунд.