Чертов угол

      
       По выходным совиное семейство совершало совместные прогулки. Совенок с нетерпением ждал этих дней. Мама и папа показывали совятам новые места и рассказывали им интересные истории, похожие на сказки. Так было и на этот раз.
- Сегодня мы полетим в загадочное место, которое называют «чертов угол», - сказала мама Сова после завтрака.
- Ух, ты! - воскликнули все совята и открыли клювики.
- Путешествие наше будет непростым, поэтому вы должны слушаться и не капризничать, - предупредил отец совиного семейства. - Я полечу первым, Совенок за мной. За ним полетят малыши, малышки, а мама Сова будет замыкающей. Если кто-то устанет, кричите: «SOS».
- SOS, SOS, - закричали совята. Им так понравилось новое слово, что они никак не могли угомониться.
Отец совиного семейства сказал строгим голосом:
- Без дела звать на помощь не нужно. Произносите это слово только тогда, когда вам помощь действительно нужна.
Совята притихли. Хоть они и были шалунишками, как все малыши, но родителей всегда слушались. И мама, и папа никогда не повторяли свои слова по сто раз, потому что совята понимали все с первого раза. Они знали, что непослушание к добру не приведет, и старались не огорчать родителей.
- Путь наш будет неблизкий, поэтому мы сделаем три остановки, - сказала папа, взмахнул крыльями и полетел.
Следом за ним полетел Совенок. Он изо всех сил старался подражать папе. Он старался так же взмахивать крыльями, держать высоту и ловко лавировать между деревьями.
Совенок был так увлечен, что не заметил, как прошла первая часть пути, потом вторая и третья. А когда папа сказал, что они прилетели, Совенок удивленно воскликнул:
- Неужели?
- Да, мы на месте, - ответил папа. - Мы прилетели в лес, который находится между деревнями Хмелево и Халино. Места здесь болотистые, непроходимые, лес угрюмый, коряги, завалы, бурелом. Кое-где поблескивает вода, и зеленые островки травы манят к себе. Но наступать на такие яркие кочки нельзя, под ними болотная топь из которой невозможно выбраться. Люди верят, что здесь спят болотные духи. Во сне они храпят, и на поверхности воды появляются пузырьки. Иногда эти пузырьки лопаются, как воздушные шарики, нарушаю тишину здешних мест.
- Мы привели вас сюда, чтобы вы на все посмотрели своими глазками, и никогда больше не летали в чертов угол, - сказала мама Сова.
- Это место не всегда было таким мрачным и унылым, - начал свой рассказ папа. - Много веков назад здесь был цветущий луг, окруженный редким леском. Тонкие белоствольные березки радовали взгляд. Люди ходили в лесок за дикой малиной, черникой, грибами и шиповником. Но лугу росли маки, ромашки, васильки, люпины и дикий хмель. Он-то и стал главным виновником всех бед.
Однажды пошли девицы по грибы и ягоды. Одна из них от подруг отстала. Вдруг слышит голос негромкий:
- Возьми меня с собой, милая девица, я тебе добрую службу сослужу.
Огляделась она, никого нет. А голос опять просит:
- Возьми, возьми.
- Да кто ты такой? - спросила девушка. - Покажись мне.
- Посмотри себе под ноги, - попросил голос.
Девушка опустила голову, увидела у своих ног невзрачный желтовато-зеленый цветок, похожий на еловую шишку, присела на корточки, спросила:
- Ты ли это со мной разговариваешь?
- Я, - ответил цветок. - Меня в народе диким хмелем зовут, но я не такой уж дикий, как обо мне думают. Возьми меня в свою корзинку и домой отнеси. Я помогу твоему самому заветному желанию исполниться.
- Никогда не слышала я, чтобы цветы разговаривали, - покачала головой девушка. - Не знаю, верить твоим словам или нет. Вдруг ты злой дух. Вдруг ты меня обманываешь.
Она поднялась, хотела уйти. Хмель ее остановил.
- Постой, Галя, не уходи, - воскликнул он. - Не отказывайся от своего счастья. Возьми меня и сегодня же Василий, которого ты любишь, к тебе в гости придет. Не мешкай, сорви меня, пока подруги тебя не опередили. Не упускай возможности самой счастливой стать.
Нагнулась Галя, сорвала хмель, положила в корзину, ягодами сверху присыпала, побежала подружек догонять.
- Где ты была? - спросили девушки. - Мы тебя звали, звали: Галя, Галя, а ты не отвечала.
- Я малину собирала, замечталась, не слышала ваших голосов, - ответила она.
Вернулись девицы домой, принялись варенье из малины варить. А Галя сварила малиновый сироп и положили в него цветок хмеля. Аромат такой разнесся вокруг, что каждый проходящий мимо, в Галино окошко заглядывал. Заглянул и Василий. Угостила его Галя малиновым сиропом. Выпил он полную чашку и сказал:
- Пойдем, Галюша, на тот лужок, где ты малину собирала. Насобираем еще. Уж больно вкусный и ароматный у тебя напиток получился. Так бы и пил его всю жизнь.
- Солнышко скоро скроется, не увидим мы малины, - сказала Галя.
- Увидим, если хорошо смотреть будем, - сказал Василий. - Или ты темноты боишься?
- Ничего я не боюсь, - сказала Галя, набросила на плечи цветной платок, пошла с Василием на луг.
Солнышко за горизонт закатилось, его место луна заняла. Окрасила она все вокруг своим лунным светом, изменилось все до неузнаваемости. Луг стал похож на реку, тонкие березки - на стражей, охраняющих запретную территорию. Неподалеку ухнул филин. Гале послышалось, что он сказал ей:
- Уходи, уходи, уходи...
- Испугалась, небось? - спросил Василий.
- Нет, - ответила она, а у самой сердце в пятки ушло.
- Тебе нечего бояться, когда рядом такой смельчак, как я! - заявил он с гордостью. - Я - самый ловкий, самый сильный, самый смелый и самый красивый. Повезло тебе, что я с тобой рядом.
- Если бы я знала, что ты - такой хвастун и зазнайка, ни за что бы с тобой гулять не пошла, - сказала Галя.
- Вот как, - нахмурился Василий. - Да знаешь ли ты, что все в деревне над тобой смеются, Халей тебя зовут? Я потому тебя ночью гулять позвал, чтобы уродства твоего не видеть.
Галя заплакала и убежала. Но не в сторону деревни побежала она, а на ту кочку, где хмель сорвала. Села на траву, лицо руками зарыла, простонала:
- Зачем ты, Хмель, меня обманул? Зачем надо мной посмеялся?
- Не ругай меня, Галя, - послышался рядом голос Хмеля.
Подняла она голову, увидела рядом старичка, встала.
- Не удивляйся, я - тот самый цветок хмеля, который ты сорвала и в малиновый сироп бросила, - сказала он. - Ты, Галя,  мне помогла человеческий облик обрести. За это я тебя отблагодарю. Ты станешь первой красавицей. Все парни на тебя засматриваться станут.
- Ты мне уже обещал Василия приворожить, да обманул, - сказала Галя строго. - Не буду я тебя больше слушать.
- Поверь мне еще раз, - попросил старичок. - Вот тебе букет хмеля, навари малинового сиропа, а утром увидишь, что будет.
Взяла Галя цветы, пошла домой. Всю ночь варила она сироп, а под утро крепко уснула. Да не долго спала она. Чуть свет Василий прибежал прощения просить. В ноги Гале бухнулся:
- Прости, милая, бес попутал меня. Лучше тебя нет никого в нашей деревне. Люблю тебя больше жизни. Любой приказ твой готов выполнить, чтобы вину свою искупить.
- Найди в лесу черный угол, - приказала Галина.
- Да где же я этот чертов угол отыщу? - воскликнул Василий. - Нет в лесу углов и отродясь не было. Придумай другую загадку, милая.
- Не стану я другие загадки придумывать, - сказала Галя. - Иди, ищи черный угол. Когда найдешь и принесёшь мне из него земли, тогда я за тебя замуж выйду.
Ушел Василий и пропал. А в Галин дом кавалеры зачастили. Всем хотелось малинового хмельного сиропа отведать. Никому не отказывала Галя. Напоит парня сиропом и в лес оправляет искать черный угол. Уходят они, а назад никто не возвращается.
Переполошились девицы, набросились на Галю:
- Ты зачем наших женихов привораживаешь? Зачем их в лес отправляешь? Не заключила ли ты союз с лесным духом? Уходи кА ты сама в свой лес искать свой чертов черный угол.
Прогнали они Галю. Пришла она на место их встречи с Хмелем, села на кочку, заплакала горько.
- Полно, слезы лить, краса моя, - сказал Хмель, появившись перед ней в облике красивого парня. - Выходи за меня замуж.
- Выйду, если покажешь мне, где здесь в лесу черный угол, в котором все пропадают, - сказала она.
- Да вот же он, - воскликнул Хмель, топнул ногой. Все загудело, задрожало, земля качнулась, перевернулось все вверх ногами.
Галя от страха онемела. Сидит не кочке во все глаза по сторонам смотрит и леса своего не узнает. Вместо зеленой травки кругом топь болотная. Вместо шиповника и малины - коряги да трухлявые пни.
- Что это? - спросила она.
- Дом мой, которые люди чертовым углом зовут, - ответил Хмель с усмешкой. - Благодаря тебе, Халя, я свой прежний облик обрел, силу получил. В благодарность за твою помощь я тебя своей верной помощницей сделаю. С сегодняшнего дня тебя станут звать русальницей. Люди будут приходить сюда твоей красотой полюбоваться, а мы их в коряги да пни превращать станем.
- Не буду я тебе больше помогать, - крикнула Галя. - Отпусти всех парней и убирайся прочь отсюда.
- Не командуй, Халя, - приказал ей Хмель. - Иди вари хмельной сироп. И помни, что еще никто из моего чертого угла не смог выбраться. Никто.
- А я выберусь, - сказала Галя.
- Попробуй, - Хмель рассмеялся и исчез.
Над землей сгустился туман да такой сильный, что в трех шагах ничего нельзя было разглядеть.
- Господи, помоги, - взмолилась Галя. - Не знала я, что Хмель злое дело задумал. Прости меня, Господи.
Туман чуть рассеялся. Галя увидела белую сову, которая сделала круг над ее головой и приказала:
- Идти за мной и под ноги не смотри. Если голову вниз опустишь, пропадешь.
Сова полетела вперед, Галя пошла за ней, ускоряя шаг.
Когда туман совершенно растаял, Галя увидела свой дом. Оглянулась она назад и ахнула. Позади нее высокий непроходимый лес.
- Беги скорей домой, пока болотный Жиж не бросился за тобой в погоню, - приказала Сова. - Дома вылей весь хмельной сироп, а остатки хмеля сожги в печке и никого больше в черный угол не посылай.
- Спасибо тебе за помощь, матушка Сова. Я всем в деревне расскажу про злого Жижа болотного и про хмель, чтобы никто больше в беду не попал, - сказала Галя и побежала домой.
С тех пор злится Жиж на совушек. Отомстить им хочет. Ведь, если бы матушка Сова не помогла Гале, ни за что бы она из чертого угла не выбралась и стала бы навеки русальницей Халей, верной помощницей болотного духа. Никто бы тогда не узнал, что зеленые островки это - топь болотная. Что Жиж на разные ухищрения пускается, чтобы заманить людей в свое болото. То он зайчиком больным прикинется, то глухарем или куропаткой, то лисичкой с перебитой лапкой, то черничником станет или земляничной поляной. Издали все красиво выглядит, люди видят и торопятся побольше ягод насобирать. Бегут к полянке, а она от них убегает, манит за собой в чертов угол.
Чтобы не заблудиться в лесу и в лапы Жижа болотного не угодить, нужно внимательным быть, по сторонам смотреть и слушать птичьи голоса. Если птички звонко поют, и солнышко ярко светит, значит, все хорошо. Если тишина в лесу, а вокруг много деревьев сухих, пеньков и коряг, значит, нехорошее это место, быстрее из него выбираться нужно, - закончила свой рассказ мама Сова.
- А как Жиж болотный совушкам мстит? - спросил ее Совенок.
- Хорошо, что ты задал этот вопрос, - похвалила его мама Сова. - Днем зло бессильно. Боится зло солнечного света, прячется от него.  А вот когда солнышко садится, начинаются разные фокусы: то огоньки под деревьями начнут вспыхивать, то мышиные полчища по лесу начнут бегать, то над деревьями шары светящиеся взлетают. Видя это, совушки спешат на помощь и запутываются в ловушки, которые злой Жиж расставляет. Не всем удается выбраться из сетей зла. Много белых сов погибло в этих местах. Все они превратились в коряги да пни. Вы их можете увидеть, если внимательно посмотрите на сухие деревья вокруг болота.
Совята во все глаза уставились на коряги, торчащие из воды.
- Я вижу совушку, попавшую в сеть, - проговорил Совенок.
- И мы видим, - прошептали совята, прижавшись теснее к папе.
- Теперь вы знаете, что все это - не страшные сказки, которыми мы с мамой придумали, и не будете никуда без разрешения улетать, - сказал отец совиного семейства.
- А если мы заметим что-то подозрительное, то обязательно расскажем вам, - пообещал Совенок. Малыши с ним согласились.
Совиное семейство полетело домой. Первой летела мама Сова, за ней - малышки совушки - Сонюшки, потом - малыши совята - Соники. Папа и Совенок были замыкающими.
Летели почти без остановок. Всем хотелось поскорее покинуть нехорошее место, где спит болотный дух.
Дорога домой показалась Совенку легкой и короткой, возможно еще и потому, что он придумал песенку, чтобы предостерегать малышей:

         Не ходите в черный угол,
         Попадете в чертов угол.
         Ничего там не найдете,
         Только сами пропадете...