9 Летучие муравьи

На другое утро после завтрака Динка уговорила Степку отправиться на луг.
- Если мне вчера не удалось наломать черёмухи, то сегодня я смогу порисовать луговые цветы, а вы просто поваляетесь на травке.

- Почему тебе не нарисовать сирень? Вон её под окном сколько распустилось.
- И до сирени время дойдет.

- Пока ты соберёшься, она вся отцветёт.
- У меня задание нарисовать полевые и луговые цветы.

- Ага, и черемуха к ним относится.
- Молчи, если в живописи не разбираешься. Так ты идешь со мной на луг?

- Степан составь компанию девочке, а заодно и мяты речной нарвешь, её на лугу полным-полно, - уговорила внука бабушка.
- Я хочу отдохнуть.
- Светлану я должен взять с собой?
- А что ей одной тут делать?

- Хорошо отправляемся на луг, огород я вечером полью.

- Мы идем на луг, - Светлана запрыгала на одной ножке.
- Кто сказал, что я возьму тебя с собой.

- Не дразни сестру, - пригрозил дед, -  а то я тебя никуда не отпущу.
Степке ничего не оставалось, как согласиться, потому что у сестрички снова глаза были на мокром месте. Не согласись он, реву было бы на весь двор.
Динка надела на спину рюкзак, Степан взял корзинку, положил в неё бутерброды и друзья отправились на луг.

- Откуда взялись летучие муравьи? - поинтересовалась Светлана.
- Ты хочешь об этом узнать?

- Очень хочу, - призналась девочка и взяла Динку за руку.
- Тогда слушай: «Муравьев, живущих большими семьями, из каждого гнезда во время роения вылетают тысячи самок и десятки тысяч самцов. Остаются же в живых после брачного полета только единицы.
- Куда же они деваются? - удивилась Светлана.

- У муравьев, как и у многих других насекомых, жизнь самцов, в общем, короче, чем жизнь самок. Самцы, которые во время брачного полета выполнили свое назначение, погибают еще в воздухе и падают на землю мертвыми. Те же, которые не встретились с самкой и ушли от многочисленных и разнообразных опасностей полета, возвращаются в гнездо. Здесь они вскоре угасают. Лишь у отдельных видов самцы доживают до следующего года.

- Бедненькие, мне их жаль, - всхлипнула Светлана.
- Не превращайся в царевну Несмеяну, - напомнил сестре Степка, - а то мы тебя не будем брать с собой. Нам плаксы не нужны.

- Самки же во множестве склевываются птицами, тучами слетающиеся на муравьиную свадьбу. Они без устали охотятся за лакомыми насекомыми, - продолжила Динка. - Немало крылатых муравьёв, запутавшихся в паутине, достается паукам. Но уцелевшие живут.
 
- Как интересно. Динка. Откуда ты всё это знаешь? - Степка с уважением посмотрел на девочку.
- Много читаю.

- Крылатые насекомые, которые созревают для предстоящего брачного полета, накапливаются в муравейнике. Рабочие муравьи как бы прячут и от всего оберегают их. Но зато, когда настает время вылета, те же рабочие муравьи даже открывают новые выходы и всячески торопят крылатых муравьев, помогая им выбраться из гнезда.

- Дружная семейка, ничего не скажешь, людям надо брать с них пример.
- Природа на много умнее людей. – Динка украдкой посмотрела на друга. - Солнечный свет, еще недавно обращавший этих муравьев в безоглядное бегство, сейчас, когда они созрели для полета, стал приманивать их.

- А я сегодня во сне летала, - похвасталась Светлана.
- Значит, ты растешь.
- А вы летаете во сне?

- Конечно, летаем, - ответил Степан, посмотри, как мы выросли.
- Динка продолжай, а ты Степка не мешай.

- Выйдя впервые на свет, летучие муравьи поначалу пугаются непривычной обстановки и спешат вернуться в глубь гнезда. Однако вскоре все выныривают снова; смелея, расправляют поблескивающие крылья, бегают по куполу взад и вперед, ненадолго взлетают и вновь опускаются у входа, где массами снуют другие крылатые и бескрылые муравьи, до предела возбужденные сами и возбуждающие своим бегом других. И так происходит не в одном каком-нибудь гнезде, а, как правило, во всех муравейниках этого вида в данной местности. Похоже, что всюду одновременно получен сигнал, зовущий крылатых муравьёв в полет.

- Мощный инстинкт размножения и продолжения рода, - вставил свое слово Степан.
- Правильно, по этому сигналу из гнезда уходят обычно все самцы; что касается самок, то часть их остается дома. Некоторых удерживают здесь принудительно, а если они пробуют уйти, рабочие повисают у них на ножках, уводят вглубь гнезда. Этих самок оставляют в муравейнике как бы про запас.

- А Степка угощал меня муравьиным соком, - похвасталась Светлана.
- Вкусно? - Динка улыбнулась.
- Очень кисло и вкусно.

- Между тем на куполе собирается все больше безостановочно бегающих насекомых, - пародолжила Динка. -  Роевое движение усиливается с каждой минутой. Даже у постоянно живущих под землей видов слепые рабочие муравьи выходят во время роения на поверхность, взбираются на камни, травинки, веточки, а за ними, прочищая антенны, расправляя и складывая крылья, следуют готовящиеся подняться в воздух молодые самцы и самки.

- Выходит с этими муравьями мы и столкнулись вчера на черёмухе, - Степка передёрнул плечами, - ничего страшного, но неприятно, когда на тебе ползает сотня таких насекомых.

- А я вспомнила мультфильм про муравьишку, который спешил домой и все ему помогали, потому что после захода солнца все двери в муравейнике закрывались, - сообщила Светлана.

- Давайте остановимся здесь, - предложила Динка. Девочка извлекла из рюкзака одеяло и расстелила его на траве.

Светлана тут же легла животом на импровизированное ложе и стала всматриваться в траву. Степан достал бутерброды.

- Вы тут займитесь своим делом, а я пойду, поищу мяту.

Динка вынула краски, бутылку с водой, бумагу и начала рисовать. Лето сочилось яркими красками: алело маками в хороводе белых ромашек, голубело незабудками и цветами цикория, перекатывалось розовыми волнами полевой гвоздики, которые трогал ветерок. Кое-где желтели последние одуванчики и лютик.

Ещё лето пахло душистым горошком и мятой, звенело разными голосами. Где-то в вышине пел жаворонок, трещали кобылки, возле реки выводили свои рулады лягушки.

Степан быстро наполнил маленькую корзинку мятой и вернулся к девочкам. Динка в огромной шляпе склонилась над рисунком. Светлана надумала загорать.

- Сестричка, ты сегодня пауков наглоталась или вчерашних летучих муравьев. Сгоришь на солнце, а потом плакать будешь. Динка ты куда смотрела. Наша снегурочка скоро превратится в красный помидор.

- Я совсем немножко, - заупрямилась малышка.
- Все учатся на своих ошибках, - Динка вытерла кисти. - Я ей объяснила, почему сижу в шляпе.

- Можешь загорать, только потом не жалуйся, - пошел на уступки Степан.
Светлана посмотрела на брата, но спорить больше не стала. Она быстро надела сарафан и шляпу.

- Покажи рисунок, - Степка протянул руку.
- Смотри, - Динка дала ему альбом.

- Красиво получилось. Хочешь стать художником?
- Обязательно становиться художником?

- Не обязательно.
- Я просто люблю рисовать.

Они быстро собрали вещи и отправились в обратный путь. Всю дорогу Светлана молчала, и Степка почуял неладное.
- Светик у тебя голова не болит? Волновался за сестру брат.

- Нет, мне холодно и я устала.
- Она перегрелась на солнце, - Вынесла вердикт Динка. - Я говорила тебе не загорать, а ты не послушалась.

- Я теперь всегда буду тебя слушаться.

- Что за неразумные дети, - вздыхала бабушка, намазываю плечи и спину внучки сметаной, раздеться на самом солнцепёке. Степан, ты куда смотрел?

- Бабуля, разве твоей внучке можно что-то сказать, - передернул плечами Степа.
- Так Светлана, слушай меня внимательно, - начал дед. - Степан твой брат и он старше тебя, так что слушайся, что он тебе говорит.

- Хорошо, - сквозь слезы пообещала девочка.
Продолжение следует
http://www.proza.ru/2014/01/15/2243