ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ.
ПО
A; L; O ; E
"НЕТ, дитя мое, мне не за что больше держаться ни в жизни, ни в смерти,
кроме великой истины, что Христос умер за грешников. Это радостно
крепко держаться за благословенную надежду на вечную жизнь, которую дал Бог
нам через Господа нашего Иисуса Христа!"
Говорившим был Питер Росс, слепой пожилой мужчина с лысой головой
и седой бородой, который, одетый в платье нищего, пришел, как он
разрешалось раз в две недели бывать в доме своего сына.
Слушательницей была румяная девочка лет девяти, которая,
усевшись у его ног и положив свои маленькие ручки ему на колено, она подняла голову и с любовью посмотрела
ему в лицо.
[Иллюстрация: Мудр тот, кто прислушивается к совету]
"Ах, дедушка, - сказала Роза, - если бы ты не надеялся попасть на небеса,
Я не знаю, кто еще мог бы! Ты такой хороший, такой терпеливый, такой добрый;
ты служил Богу всю свою долгую жизнь; ты никогда не был склонен к
пьянству и сквернословию, как нечестивцы при нашем дворе, и я действительно
думаю, что ты знаешь почти половину Библии наизусть! Я уверен, что
ты заслуживаешь небес!"
- Роза, Роза, - горячо воскликнул старик, - моя единственная мольба к небесам
такова:
"Я бедный грешник, и вообще ничего;
Но Иисус Христос - мое все во всем!"
"Я не могу понять, как это получается", - сказала Роуз, глядя ему в лицо с
озадаченным выражением. "Кажется, что лучшие люди считают себя
худшими. Если бы я был хотя бы наполовину так хорош, как ты, дедушка, я был бы совершенно уверен, что
попаду на небеса.
"Благодаря твоим добрым делам, дитя мое!"
- Да, благодаря моим добрым делам, - повторила Роза. "Я могу понять, почему плохие люди надеются,
что их спасет только Господь; но с
такими набожными людьми, как вы, все должно быть совсем по-другому!"
"Роза, - сказал слепой старик, - как ты думаешь, смогу ли я прожить хоть один день
без греха?"
"Я уверена, что ты это делаешь", - ответила Роуз. "Я никогда не знала, что ты делаешь что-то
неправильное".
"Если бы мое спасение зависело от того, что я проведу один час бодрствования без
греха, Роуз, моя бедная душа была бы потеряна! Помни, что Бог смотрит на
сердце. Его чистые глаза читают злые мысли; он знает не только о
греховных вещах, которые мы совершаем, но и о тех обязанностях, которые мы не выполняем. Вся наша
праведность подобна грязным лохмотьям; эта истина написана в Библии".
"Но я не могу понять, - настаивала маленькая девочка, - что тебе нужно, чтобы Господь
спас тебя точно так же, как это сделал Люк Добсон, которого прогнали
возле повозки, когда он был пьян. Он много месяцев лежал больной,
и отец говорит, что он раскаялся и надеялся наконец попасть на небеса,
потому что Господь умер за грешников. Теперь, должно быть, очень большая
разница между его случаем и вашим, потому что когда-то он был очень плохим человеком,
и очень жестоко обращался со своей женой, когда выступал в обществе ".
"Мое дорогое дитя", - сказал престарелый Кристиан, положив свою худую руку на
кудрявая голова розы: "у меня нет больше энергии, чтобы достичь небес мои работы
чем бедный Люк Добсон было его. Кровь Иисуса Христа , которая
очищает от всякого греха, это так же необходимо, чтобы смыть мой, как и
было необходимо, чтобы смыть его. Он полагался на милость Спасителя, а мне
больше не на что полагаться.
"Я не могу этого понять", - сказала Роза.
- Я расскажу тебе, что случилось со мной в юности, Роза, почти три десятка
лет назад, когда я был ненамного старше тебя. Мне кажется, это
своего рода картина, так сказать, того, как спасаются грешники, и
что нам не на что уповать, кроме Божьего милосердия во Христе ".
- Я бы хотел услышать, что с тобой случилось, дедушка, но я хочу
сначала задам только один вопрос. Если все нечестивые и непоколебимые в равной степени нуждаются в
милосердии, то какой смысл творить добро и пытаться избавиться от своих
грехов? Почему бы нам не жить так, как мы выбираем, и не верить, что в конце концов все получится
правильно? "
Старый Питер выглядел серьезным, когда отвечал. "Потому что никто, кто действительно
принадлежит Спасителю, не может продолжать жить во зле. Господь
умер не только для того, чтобы спасти Свой народ от ада, но и от греха; и они ненавидят
и страшатся одного так же, как ненавидят и страшатся другого. Я попытаюсь показать
вам, что я имею в виду под своей историей ".
"Как я уже говорил, почти шестьдесят лет назад, когда я был молодым, сильным,
активным парнем, я несколько месяцев жил на берегу моря. Наше жилище
находилось недалеко от пляжа, в месте, где утесы были неровными и высокими — такими
высокими, что, когда мы взглянули на вершину одного из них, по ней шли люди
пески внизу казались немногим крупнее ворон".
"Однажды я отправился собирать ракушки — потому что это было замечательное место для
ракушек — и дворяне, которые приезжали в деревню неподалеку, часто покупали их у нас
. Я шел не один. Я взял с собой своего брата, беднягу
Сэма."
"Мы с ним пошли вместе, у каждого был мешок для раковин, который
был подвешен на длинной веревке к нашим шеям, чтобы оставить наши руки совершенно свободными
. Последнее, что сказала нам мать перед отплытием, было следующее:
"Будьте осторожны, ребята, и не заходите слишком далеко, потому что начинается прилив, и
волны поднимаются высоко, и если вы доплывете до Высокого утеса, то есть
опасность, что вы оба можете утонуть".
"Не бойся, мама! - сказал я. - Даже если нас накроет прилив,
Я считаю, что я достаточно подвижен и силен, чтобы взобраться на вершину
клифф; но я не мог сказать того же о Сэме, с его слабыми руками и
у него опухла лодыжка, я знаю, что у него нет шансов подняться, поэтому я буду
держаться подальше от опасности ради него ".
"И за себя тоже, Питер", - сказал Сэм, когда мы вместе шли по пляжу
"ты, конечно, сильный и деятельный, но ты не больше
способнее, чем я, взобраться на такой могучий утес".
"На этот счет могут быть два мнения", - сказал я, ибо у меня было большое
я был уверен в своих силах и гордился тем, что был проворен, как коза, на
камнях. - Что ж, - продолжал слепой нищий, - в тот день нам очень повезло
в тот день мы нашли на берегу ракушки; мы оба наполнили свои сумки, и мы
мы были так рады нашему успеху, что уходили все дальше
и почти не думали о приливе, пока не увидели
белая кремовая пена выплескивалась на песок от набегавших волн
и разбивалась о берег, и мы посмотрели вверх и увидели огромный белый утес
перед нами возвышался высокий обрывистый утес!"
"Послушай, Сэм, - крикнул я, - ты только посмотри, какой прилив! "Пришло время
нам лучше всего вернуться к маме!"
"Мой брат побелел как полотно. "Слишком поздно для этого", - сказал
он, бросив безумный взгляд на пустошь вздымающихся волн. Для
берег прямо там изгибался полумесяцем, и хотя мы стояли на
суше, волны с белыми вершинами, как впереди, так и позади нас, были
подкатывались прямо к утесу! Там, где мы шли в сухой обуви меньше часа
назад, не было видно ничего, кроме воды, которая скоро
покроет место, где мы были!"
"Что же делать?" - воскликнул мой брат, взглянув на огромную
скалистую стену перед нами.
"Не падай духом! - сказал я. - Я заберусь на вершину утеса,
а потом позову на помощь веревку, и мы вытащим тебя в безопасное место".
"Поэтому я поставила свою сумку и сняла куртку, потому что было ясно
достаточно ясно, что я не смогу подняться с ними. Я хорошо знал, хотя и не говорил этого
хотел сказать, что взобраться на вершину такого
высокого и крутого утеса будет нелегко; но я не знал, я бы в это не поверил
для меня это было невозможно. Напрягая каждый мускул,
цепляясь за каждый выступающий утес или маленькое скальное растение, за которые
можно было ухватиться, мне удалось подняться на несколько ярдов. Но путь становился все более
круче и труднее. Я едва мог найти место для своей ноги или удержаться
для моей руки; земля ускользала из-под меня! Я задыхался — я ахнул — я
напрягся — чувствуя, что падаю, я попытался, с неистовым усилием,
ухватиться за маленький пенек, который надежно находился вне пределов моей досягаемости. Я
поймал его, но потерял равновесие — на мгновение повис на одной руке, затем
культя подломилась, и с криком страха я тяжело рухнул со скалы!"
- О, дедушка, ты сильно ушибся? - воскликнула Роза, которая с затаенным интересом слушала
рассказ Питера о его опасном приключении.
- Ранен не сильно, - сказал слепой, - но достаточно ушиблен и потрясен, чтобы
удержаться от глупой попытки снова совершить восхождение".
"Значит, вы были в том же деле, что и ваш брат, хотя вы
воображали, что вам гораздо лучше удастся взобраться на вершину, чем ему".
"Вот оно, вот что я хотел, чтобы вы увидели", - воскликнул Питер. "Именно для
Я рассказываю вам эту историю. Мы были одинаково беспомощны, дитя мое, сильные
и слабые, активные и искалеченные, никто не мог достичь вершины;
обоим грозила одинаковая опасность быть утонувшими в надвигающемся приливе.
То же самое происходит и с делами души. Один человек кажется мудрее, другой
лучший, другой смелее своих собратьев; но самый мудрый, самый смелый,
лучший никогда не сможет достичь небес своими усилиями. Путь слишком высок,
слишком крут, чтобы по нему можно было подняться! Их добрые дела рушатся; они не могут
поддержать их; они не могут уберечь их от разрушения!"
"Но как ты был спасен?" - воскликнула Роза, которой больше хотелось услышать историю
, чем понять ее мораль.
"Мы с братом чувствовали, что есть только одна вещь, которую мы можем
сделать — мы должны громко позвать на помощь. Мы громко кричали снова и
снова; мы возвысили наши голоса изо всех сил, и как Бог в своем
по приказу милосердия, звук нашего крика был услышан с вершины
утеса. И так бывает с грешником, дитя мое, когда он чувствует, что ему
угрожает вечная смерть, когда он обнаруживает, что у него нет силы в
сам, чтобы помочь себе, и что если Бог не придет к нему на помощь, он
потерян и разорен навсегда. Крик "Боже, будь милостив ко мне, грешному!"
слышен даже над небесами, и милосердие приходит на помощь!"
- С вершины утеса спускали веревку? - нетерпеливо спросил
Роза.
"Была спущена веревка, - ответил Питер, - и она была достаточно длинной, и
достаточно сильный, чтобы спасти нас. Он был спущен ни минутой раньше, потому что
песок, на котором мы стояли, уже омывался каждой надвигающейся волной!
Сэм, который был ужасно напуган, сразу же схватился за веревку и
цеплялся за нее, как за свою жизнь. Нет, если я правильно помню, он застегнул его
вокруг своего тела. Но моя храбрость, или, скорее, самонадеянность, возросла еще раз
как только я обнаружил, что были предоставлены средства для безопасной высадки
вне досягаемости опасности. Я снова надел куртку и повесил
шнурок от сумки с ракушками на шею. - Поскольку мне не придется карабкаться,
воскликнул я: "Нет смысла оставлять их здесь; я не собираюсь расставаться
Ни с одним из них!" Так вот, запомни мои слова, Роза, дитя мое, я думал в
земное дело, как вы только что подумали, когда сказали: "Если нечестивые
и непоколебимые одинаково нуждаются в милосердии, какой смысл творить добро и
оставлять наши грехи?" Я верил, что веревки было достаточно, чтобы спасти меня;
так оно и было на самом деле; но как я мог крепко держаться за веревку, когда у меня
на шее висел груз!"
"Я понимаю, я понимаю!" — воскликнула Роза. "Ты должен оставить свой тяжелый мешок здесь
ты; потому что, хотя веревка, возможно, и не порвется, ты не сможешь удержать ее
на нем, в то время как тяжесть тянула тебя вниз!"
"Не больше, чем любой человек, умышленно совершающий один грех, может продолжать безопасно
крепко держаться за благословенную надежду на вечную жизнь. Он лишь обманывает
себя, если когда-либо пытается это сделать. Вскоре я понял, когда меня потянуло
вверх, какую ужасную ошибку я совершил! Я поднялся всего на несколько футов
над песком, когда в моем сознании возник ужасный страх, что я
никогда не смогу удержаться, пока не достигну вершины утеса!
Мышцы моих рук ужасно болели, пальцы едва держали их
хватка, и веревка на моей шее, казалось, душила меня, как хватка
железной руки!"
"Поторопись!" - выдохнула я в агонии, едва способная произнести
слова. "О! быстрее, быстрее, или я буду вынужден отпустить тебя!"
"Держись крепче, брат, держись крепче!" - кричал бедняга Сэм в смертельном ужасе
мне грозила опасность. Люди наверху напрягали все нервы, чтобы вытащить нас наверх
прежде чем силы покинут меня; но, о, как пугающе медленно мы
, казалось, поднимались!"
Напряжение в моих руках теперь было пыткой! У меня закружилась голова. Я мог
едва дышать. У меня была только одна мысль — одно сводящее с ума желание — избавиться
из рокового мешка! Казалось, он становился тяжелее с каждым мгновением; это было так, как будто
какой-то варварский враг тянул меня вниз, к гибели! Я чувствовал, что
если я не смогу освободиться от этого груза, я должен буду отпустить его и быть разбитым
на куски! Я не осмеливался цепляться одной усталой рукой, чтобы использовать
другой развязать роковую веревку! В отчаянной агонии я воззвал к
Богу, ибо мне не было никакой помощи от человека. По сей день я не знаю, как подействовало его
милосердие, — то ли от тяжести лопнула веревка, то ли
в ходе моей борьбы узел развязался; но никогда, до моего смертного часа
смогу ли я забыть чувство облегчения, когда внезапно что-то пошло наперекосяк,
Я почувствовал, что тяжесть исчезла; я услышал всплеск воды внизу,
и в следующую минуту был крепко схвачен рукой, протянутой
сверху!"
- О, дедушка, какое милосердие! - воскликнула Роза, глубоко вздохнув.
Ее сердце учащенно забилось при мысли о такой ужасной опасности.
"Поистине милосердие!" - торжественно произнес старик, сложив руки
вместе, когда память вызвала в памяти эту ужасную сцену. "Если бы в этом мешке вместо
ракушек были все богатства мира, как бы мы были благодарны
Я должен был навсегда бросить его в море! Как этот груз
был тяжел для моего тела, так и грех для души! Напрасно мы цепляемся за надежду на
спасение, напрасно кажется, что мы спасены из состояния опасности
милостью Христа, если мы решаем не пытаться изгнать из себя всякий грех
это осуждает наш Бог! Без святости ни один человек не увидит Господа. Мы
должны сбросить с себя всякий груз и грех, который так легко овладевает нами;
полагаемся не на свои слабые силы, а на силу молитвы, надеясь на Боже, уповающий на Бога, готовый отказаться от всего ради Бога! Тогда будет Его любовь никогда не покинет нас; Он никогда не оставит нас погибать. По Его милости будем крепко держаться до конца вечно радоваться в Его присутствии!" HOLD FAST.
*****
BY
A ; L ; O ; E
"NAY, my child, I've nothing else to hold by, either in life or death,
but the great truth, that Christ died for sinners. It's a joyful thing
to hold fast the blessed hope of everlasting life which God hath given
us through our Lord Jesus Christ!"
The speaker was Peter Ross, a blind and aged man, with bald head
and silvery beard, who, clad in a pauper's dress, had come, as he
was allowed once a fortnight to do, to visit the house of his son.
The listener was a rosy-checked girl, about nine years of age, who,
seated at his feet, and resting her little arms on his knee, looked up
lovingly into his face.
[Illustration: He that hearkeneth unto counsel is wise]
"Ah! grandfather," said Rose, "if you did not hope to go to heaven,
I don't know who else could! You are so good, so patient, so kind;
you have served God all your life long; you have never been given to
drinking and swearing, like the wicked men in our court, and I really
think that you know nearly half of the Bible by heart! I'm certain that
you deserve heaven!"
"Rose, Rose," cried the old man earnestly, "my only plea for heaven
is this,—" "I'm a poor sinner, and nothing at all;
But Jesus Christ is my all in all!"
"I can't tell how it is," said Rose, looking into his face with a
puzzled expression, "the best people seem to think themselves the
worst. If I was half as good as you are, grandfather, I'd be quite sure
of getting to heaven." -"By your good works, my child!"
"Yes, by my good works," repeated Rose. "I can see why bad people hope
to be saved only by the Lord; but it must be so very different with
pious people like you!"-"Rose," said the blind old man, "do you think that I ever pass one day without sin?"
"I'm sure that you do," replied Rose, "I never knew you do anything wrong."
"If my salvation were to depend upon my passing one waking hour without
sin, Rose, my poor soul would be lost! Remember that God looks at the
heart. His pure eyes read the evil thought; he knows not only the
sinful things that we do, but the duties which we leave undone. All our
righteousnesses are as filthy rags; that truth is written in the Bible."
"But I can't see," persisted the little girl, "that you need to be
saved by the Lord just in the same way as Luke Dobson did, who was run
over by a cart when he was drunk. He lay ill for months and months,
and father says that he repented, and hoped to go to heaven at last,
because the Lord died for sinners. Now there must be a very great
difference between his case and yours, for he was once a very bad man,
and treated his wife very cruelly when he had been at the public."
"My dear child," said the aged Christian, laying his thin hand on the
curly head of Rose, "I have no more power to reach heaven by my works
than poor Luke Dobson had by his. The blood of Jesus Christ which
cleanseth from all sin, is just as much needed to wash away mine as it
was to wash away his. He depended on the mercy of the Saviour, and I
have nought else to depend on."
"I can't understand that," said Rose.
"I'll tell you what happened to me in my youth, Rose, nigh three score
years ago, when I was not much older than you are. It seems to me a
sort of picture, as it were, of the way in which sinners are saved, and
how there's nothing that we have to trust to but God's mercy in Christ."
"I should like to hear what happened to you, grandfather; but I want
to ask just one question first. If the wicked and the steady all need
mercy alike, where's the use of doing good, and trying to put away our
sins? Why should we not live as we choose, and trust that all will come
right in the end?"
Old Peter looked grave as he replied. "Because no one who really
belongs to the Saviour can bear to continue in wickedness. The Lord
died not only to save His people from hell, but from sin; and they hate
and dread the one as they hate and dread the other. I'll try and show
you what I mean by my story."
"It's nigh sixty years ago, as I said, when I was a young, strong,
active lad, that I lived for some months by the sea-shore. Our dwelling
was near the beach, in a place where the cliffs were rugged and high—so
high, that when we looked front the top of one of them, men walking on
the sands beneath seemed little bigger than crows."
"I set out one day to gather shells—for that was a wonderful place for
shells—and the gentry as came to the village hard by, used often to buy
them from us. I wasn't going alone. I took with me my brother, poor
Sam."
"He and I went together, each with a bag to hold the shells, which was
hung by a long string round our necks, so as to leave our hands quite
free. The last thing our mother said to us afore we started was this,
'Mind, lads, and don't go too far; for the tide is on the turn, and
the waves be running high, and if ye go as far as High cliff, there's
danger that ye both may be drowned.'"
"'No fear, mother!' said I; 'even if the tide should come in upon us,
I reckon that I'm active and strong enough to climb to the top of the
cliff; but I could not say as much for Sam, with his weak arms and the
swelling on his ankle, I know he has no chance of climbing, so I'll
keep out of harm's way for his sake.'"
"'And for your own, too, Peter,' said Sam, as we walked along the beach
together; 'you are strong and active, to be sure, but you are no more
able than I be, to climb up such a mighty high cliff.'"
"'There may be two opinions as to that,' said I, for I had a great
notion of my own powers, and prided myself on being agile as a goat on
the rocks. Well," pursued the blind pauper, "we had plenty of luck that
day in finding shells on the shore; both of us filled our bags, and we
were so eager and pleased with our success, that we wandered on farther
and farther, and scarce gave a thought to the tide, till we saw the
white creamy foam tossed on the sand from the waves that came rolling
and tumbling in shore, and we looked up and saw the great white cliff
rising high and bluff before us!"
"'I say, Sam,' cried I, 'just see how the tide's coming in! 'Tis time
for us to make the best of our way back to mother!'"
"My brother turned white as a sheet. ''Tis too late for that,' said
he, giving a wildered gaze at the waste of heaving billows. For the
coast just there made a bend like a crescent, and though we stood upon
dry land still, the white-topped waves, both afore and ahind us, were
rolling right up to the cliff! Where we had walked dry-shod not an hour
before, there was nothing to be seen but the waters which soon would
cover the place where we were!"
"'What's to be done!' cried my brother, as he looked up at the great
rocky wall before us.
"'Keep a good heart!' said I, 'I'll climb up to the top o' the cliff,
and then I'll get help and a rope, and we'll draw you up to safety.'"
"So I put down my bag, and I pulled off my jacket, for it was clear
enough that I could not climb with them. I knew well, though I didn't
choose to say it, that it would be hard work to get to the top of so
high and steep a cliff; but I did not know, I would not believe that
it was impossible for me to do so. By dint of straining every muscle,
clasping, clutching at every jutting crag or little rock-plant that
offered a hold, I managed to struggle up a few yards. But the way grew
steeper and harder. I could scarcely find place for my foot, or hold
for my hand; the earth was slipping beneath me! I panted—I gasped—I
strained—feeling myself falling, I tried, with a violent effort, to
catch hold of a little stump that secured to be just beyond my reach. I
caught it, but lost my footing—hung for a moment by one hand, then the
stump gave way, and with a cry of fear I fell heavily down the rock!"
"Oh! grandfather, were you much hurt?" exclaimed Rose, who had listened
with breathless interest to Peter's account of his perilous adventure.
"Not badly hurt," said the blind man; "but enough bruised and shaken to
be kept from the folly of trying the climbing again."
"Then you were just in the same case as your brother, though you had
fancied yourself so much better able to get to the top than he."
"That's it; that's what I wished you to see," cried Peter. "It is for
that I tell you the story. We were alike helpless, my child, the strong
and the weak, the active and the maimed, neither could reach the top;
both were just in the same danger of being drowned by the coming tide.
And so it is with the matters of the soul. One man seems wiser, another
better, another bolder than his fellows; but the wisest, the boldest,
the best, can never reach heaven by their efforts. The way is too high,
too steep, to be climbed! Their good deeds break away; they can't
support them; they can't hold them up from destruction!"
"But how were you saved?" exclaimed Rose, more eager to hear the story
than to gather its moral.
"My brother and I felt that there was but one thing which we could
do—we must loudly call out for assistance. We cried aloud again and
again; we lifted up our voices with all our might, and as God in his
mercy ordered, the sound of our cry was heard from the top of the
cliff. And so it is with the sinner, my child, when he feels that he
is in danger of eternal death, when he finds that he has no power in
himself to help himself, and that unless God come to his aid, he is
lost and ruined for ever. The cry, God be merciful to me a sinner! is
heard even above the heavens, and mercy comes to the rescue!"
"Was a rope let down from the top of the cliff?" asked the impatient
Rose.
"A rope was let down," replied Peter, "and it was long enough, and
strong enough to save us. It was let down not a minute too soon, for
already the sand on which we stood was washed by every advancing wave!
Sam, who was terribly frightened, at once caught hold of the rope, and
clung to it as for his life. Nay, if I remember right, he fastened it
round his body. But my courage, or rather presumption, had risen once
more, as soon as I found that means were provided to draw us up safely
beyond the reach of danger. I put on my jacket again, and passed the
string of my bag of shells round my neck. 'Since I have not to climb,'
cried I, 'there's no use in leaving them behind; I've no mind to part
with one of 'em!' Now, mark my words, Rose, my child, I was thinking in
an earthly matter as you thought just now when you said, 'if the wicked
and the steady all need mercy alike, what's the use of doing good, and
putting away our sins?' I believed that the rope was enough to save me;
and so in truth it was; but how could I hold fast by the rope, when I
carried a weight round my neck!"
"I see—I see!" exclaimed Rose; "you must leave your heavy bag behind
you; for though the rope might not break, you could not keep your hold
on it, while the weight was dragging you down!"
"No more than any man who wilfully keeps one sin, can continue safely
to hold fast the blessed hope of everlasting life. He but deceives
himself if he ever tries to do so. I soon found out, as I was drawn
upwards, what a fearful mistake I had made! I had not risen many feet
above the sands when a horrible dread arose in my mind that I should
never be able to hold on till I had reached the top of the cliff! The
muscles of my arms ached terribly, my fingers could scarcely keep their
grasp, and the string round my neck seemed to choke me, like the gripe
of an iron hand!"
"'Make haste!' I gasped out in agony, scarce able to bring out the
words. 'Oh! be quick—be quick—or I shall be forced to let go!'"
"'Hold fast, brother, hold fast!' shouted poor Sam in mortal terror
at my danger. The men above were straining every nerve to pull us up
before my strength should fail me; but oh, how fearfully slowly we
seemed to ascend!"
"The strain on my arms now was torture! My brain grew dizzy. I could
scarcely breathe. I had but one thought—one maddening wish—to get rid
of the fatal bag! It seemed to grow heavier every moment; it was as if
some barbarous foe were pulling me down to destruction! I felt that
unless I could be relieved of the weight, I must let go, and be dashed
to pieces! I dared not attempt to cling by one weary hand, so as to use
the other to untie the fatal string! I cried in despairing agony to
God, for I was beyond all help from man. I know not to this day how his
mercy wrought,—whether the weight on it snapped the string, or whether
in my struggles the knot was untied; but never, till my dying hour
shall I forget the sense of relief, when suddenly something gave way,
I felt that the weight was gone; I heard a splash in the waters below,
and in another minute was firmly grasped by a hand stretched out from
above!"
"Oh! grandfather, what a mercy!" exclaimed Rose, drawing a long breath.
Her heart had beat fast at the account of such terrible danger.
"A mercy, indeed!" said the old man solemnly, clasping his hands
together, as memory recalled the awful scene. "Had that bag, instead
of shells, contained all the wealth of the world, how thankful should
I have been to have dropped it into the sea for ever! As that weight
was to my body, so is sin to the soul! In vain do we grasp the hope of
salvation, in vain do we seem to be raised from a state of danger by
the mercy of Christ, if we resolve not to try to cast from us every sin
that our God condemns! Without holiness no man shall see the Lord. We
must cast away every weight, and the sin that doth so easily beset us;
not in our own poor strength, but in the power of prayer, looking to
God, trusting to God, ready to give up everything for God! Then will
His love never fail us; He will never leave us to perish. By His grace
shall we hold fast to the end, and rejoice for ever in His presence!"