ГЛАВА VI.В ХИЖИНЕ.
Путь все еще был верным, грубая тропа, извивающаяся среди холмов, с которой ледяные покровы, блестящие, как новое стекло, и такие же ненадежные,
запрещали нам сворачивать. Иногда дул ветер, и покрытые льдом кусты стучали друг о друга под мелодию кастаньет. Наш запас синяков рос с постоянством и уверенностью, но мы могли похвастаться прогрессом.
Однажды тропинка нырнула вниз между двумя пиками необычной высоты.
В то время дул довольно резкий ветер, и с белой вершины
более высокого пика слева от нас доносился слабый рокот. Кротерс показал
сигнал тревоги и призвал нас прибавить скорость. Я наполовину догадался, что он имел в виду, и подал Грейс руку, чтобы она поспешила вперед. Грохот перерос в рев, и мы только что миновали опасное ущелье, как лавина обрушилась вниз по склону на оставленный нами путь, подняв всё эхо на ноги и
поднимая облако белой снежной пыли. Я придерживаюсь мнения, что несколько
тонн ценного льда и града были потрачены впустую в том заносе, но поскольку
мы избежали всего этого, возможно, у нас нет права жаловаться.
Мы миновали то место, где меня снова схватили, и оттуда путь был свободен.
новый для меня. Но его характер не изменился. Незанятые горы
казалось, что они уходят на край света.
"Мы должны добраться до хижины к середине дня", - сказал Крозерс.
"Что это за хижина?" - Спросил я, ничего раньше не слыша о таком месте.
Затем Крозерс объяснил, что это была грубая маленькая хижина, которую
полковник построил рядом с тропой, чтобы использовать как место остановки на
пути во внешний мир или как домик во время охотничьих экспедиций. Он
надеялся, что мы найдем там полковника, или доктора, или обоих сразу.
Мне казалось весьма вероятным, что так и будет.
Грейс, которая была несколько подавлена, хотя никогда не жаловалась,
приободрилась при мысли о хижине, и, по правде говоря, вся наша маленькая армия двинулась вперед с новым рвением и энтузиазмом. Надежда легко может
привязываться к мелочам. Мы шли и скользили гораздо быстрее
и Кротерс даже рассказывал истории о зимних походах, хотя он
был вынужден признать, что никогда не считал коньки настолько необходимыми
такими, какими они казались сейчас.Наш путь вел прямо к горному хребту, который, казалось, преграждал путь подобно стене.
"Там, на гребне этого хребта, находится хижина", - сказал Кротерс.
Хотя мои мышцы ныли, а синяков было не меньше, чем пятен на леопарде, я был полон амбиций добраться до этого маленького домика из бревен, которые казались мне подходящим домом для какого-нибудь Робинзона Крузо
в горах. Вскоре Крозерс издал радостный возглас - он никогда не
возвышался до достоинства восклицания - и указал на находку синего цвета
шлейф дыма, поднимающийся белым шлейфом от стройного гребня хребта.
"Это из хижины, - сказал он, - и там наверняка кто-то есть".
Его логика казалась здравой. В дыму было очень уютно, по-домашнему.
смотрите. Это было немного тепла и радости в холодной белой пустыне.
Это настолько воодушевило нас, что мы были готовы держать пари, что найдем там и полковника, и доктора, которые снова стали хорошими друзьями и были готовы вернуться с нами в форт Дефианс.
По мере нашего продвижения колонна все отчетливее вырисовывалась на фоне неба,и Крозерс был уверен, что она исходила от хижины.
"Он построен на небольшом участке леса на ровном месте площадью около
четверти акра, - сказал он, - и мой глаз говорит, что дым поднимается прямо
от этого места".
Мало-помалу, взбираясь по склону, мы смогли разглядеть саму хижину, покрытую
со льдом, как на деревьях. Из маленькой глиняной трубы шел дым
и мы догадались, что в очаге полыхает прекрасный огонь. Я,
например, начал жалеть, что не сижу перед этим самым камином,
слушая потрескивание сухих дров, когда пламя пожирает их. Но
Грейс опередила нас в том, что у нее было больше причин для беспокойства
, чем у нас. Она побежала вперед, распахнула дверь хижины и прыгнула
внутрь. Мы услышали крик разочарования и, последовав за ней, обнаружили, что
хижина была пуста, кроме нас самих.
В каменном очаге горел прекрасный огонь, который я нарисовал себе.
по-настоящему пылающий. На скамейке лежало несколько кусков хлеба и мяса, но
хозяин, кем бы он ни был, отсутствовал. Это было маленькое помещение, не более семи-восьми квадратных футов, с крышей, которой могла касаться голова высокого мужчины. Две или три оленьи шкуры лежали на полу, несколько оленьих рогов были прикреплены к стене, и, кроме скамьи, там стояли три грубых маленьких табурета. Это было не совсем гостиная, но это было теплое и гостеприимное место в дикой местности. По крайней мере, мне так показалось. Грейс села на один из табуретов и прислонилась головой к стене, слишком храбрая, чтобы заплакать, но не сильная достаточно, чтобы скрыть все свое разочарование. Она была уверена, что мы найдем полковника в хижине.
"Поскольку хозяин отеля в отъезде и некому приветствовать
нас, я предлагаю поприветствовать самих себя", - сказал я, желая казаться
весёлым. Крозерс молча поддержал это предложение, подбросив свежих дров в
огонь, придвинул табурет и согрел руки. Затем мы провели краткий
военный совет. Было очевидно, что в хижине кто-то был,
но был ли это полковник или доктор, ничего не указывало.
Как бы там ни было, скорее всего, он скоро вернется,
и мы пришли к выводу, что лучше всего провести ночь там. Это было
было поздно, и никто не мог придумать другого блюда, которое
обещало лучшее. Мы с Кротерсом немного поискали по окрестностям, но
мы не обнаружили ничего о пропавшем жильце домика. Кем бы он ни был, он
казалось, что он проделал долгий путь от своего стола и камина, и
нам ничего не оставалось, как занять его стол, сесть у его камина и
ждите его возвращения.
Близился конец дня, и ночь обещала быть очень холодной.
Возможно, в низинах осень еще затянулась, но здесь, в
в горах, близко к небу, царила зима. Солнце зашло за
холмы, белизна земли сменилась бледностью, и в сумерках
ледяные горы мерцали уныло и холодно. Я был очень рад, что
необходимость заставила нас остаться в хижине.
Мы встрепенулись и собрали хворост, поскольку намеревались поддерживать
хороший костер всю ночь. Мы поместили Грейс в угол рядом с
камином и сделали для нее ширму, повесив две или три
оленьи шкуры. Затем мы подбросили дров в огонь, пока пламя не взревело
в дымоходе. Маленькое окошко, простая выемка в бревнах, в полфута толщиной.
квадрат, был оставлен открытым. Когда я вышел, я увидел свет
костра, пробивающийся сквозь него и отбрасывающий длинные красные полосы на
лед, единственный дружелюбный маяк в унылой пустыне.
Когда день пошел на убыль и на смену ему пришла ночь, я начал опасаться, что
ни полковник, ни доктор не разводили костер, иначе
несомненно, он вернулся бы раньше. В конце концов, это мог быть
какой-нибудь бродячий охотник или альпинист, который разжег удобный
костер, согрелся и ушел, оставив его служить тем же
цель для любого другого, кто может прийти.
В этом месте горы были доступнее, чем дальше назад
в сторону форта Дефианс. Проникнуть в них можно было в нескольких направлениях
если бы он был готов рискнуть упасть на ледяной покров. Некоторые из нас,
взяв свои альпенштоки, снова исследовали окрестности. Света
было достаточно, отражение от льда отбрасывало какое-то бледное
свечение на все вокруг. Но наши изыскания не принесли никакой пользы, и
ночью, как мы и ожидали, стало очень холодно, и мы вернулись в хижину.
Мы сложили винтовки у стены и приготовились к отдыху.
Мы не осознавали, пока не прошла необходимость в физических нагрузках, насколько
мы очень устали. Грейс удалилась в свой занавешенный уголок и через
несколько минут там было так тихо, что мы поняли, что она, должно быть, спит, несмотря на
беспокойство. Несколько солдат растянулись на полу, и
они тоже вскоре заснули. Другой, сидя на табурете, прислонившись головой
к стене, мирно похрапывал. Мы не видели необходимости для поддержания
смотреть, и даже бдительный Крозерс лег на скамью, где
вскоре его глаза закрылись и дыхание стало длительным и регулярным. В
последняя армия Конфедерации крепко спала, а янки полковника
бодрствовал только шпион.
Это были старики, в основном мужчины, с седыми, почти белыми головами и лицами, испещренными глубокими
морщинами, как у полковника. Но мне они показались преданными людьми, и
я выразил сочувствие этим старикам, у каждого из которых, без сомнения, были старые шрамы на теле
. Я сидел на камне перед
костром, пытаясь прочесть свою судьбу по глубокому слою углей. Устав
от тщетных поисков, я подошел к маленькому окну. Старые солдаты
спали таким усталым и тяжелым сном, что мои шаги не потревожили их
.
Я не видел ничего, кроме гор, холодных и белых, как надгробная плита,
и не слышал ничего, кроме случайного стука рыхлого льда, когда он падал
с деревьев и разбивался о более толстый лед внизу.
Я вернулся к костру, выбрал удобное место перед ним,
и решил, что я тоже признаю жалобы на усталость и
сон, которые теперь становились все более громкими. Сложив вдвое одеяло и
подложив его под голову вместо подушки, я вытянулся, вытянув
ноги к огню, и вернулся к своему старому занятию - изучению красного
угли и судьба, которая могла быть написана для меня там. Я делал это
много раз, когда был мальчиком, и как мужчина я не изменился.
В ровном и тяжелом дыхании спящих было что-то успокаивающее
. Поленья прогорели насквозь, раскрошились и превратились в угли, добавляя
тлеющей массы. С моими полузакрытыми глазами, делающими многое из малого
и видящими то, чего не было, я строил замки из огня и посылал
отряды настоящих солдат маршировать по ним. Когда четвертый замок
был закончен лишь наполовину, я закрыл глаза и присоединился ко сну остальных.
Возможно, именно странность этих сцен, гораздо более странных для меня
, чем для других, беспокоила и будоражила мой мозг, пока я спал,
и мало-помалу заставила меня проснуться. Огромная куча углей опустилась лишь
немного ниже, и я прикинул, что проспал не больше двух часов
самое большее. В комнате было очень тепло, потому что мы не поскупились
я подошел к маленькому окну, чтобы глотнуть свежего воздуха.
В рамке окна я очень отчетливо увидел пару ярких глаз и
часть человеческого лица. Глаза смотрели на меня, и я совершенно уверен, что я
ответили таким же пристальным взглядом. Мы надеялись на посетителя,
но мы не ожидали увидеть его у окна.
Я быстро поднялся на ноги, и лицо его исчезло. Желая разобраться
в этом деле самому, не мешая остальным, я легко направился к двери
по пути перешагнув через распростертые тела двух или
трех солдат армии Конфедерации. Я открыл дверь и вышел.
Когда я подошел к окну, я обнаружил, что мой мужчина ушел, но не более чем в пятидесяти
футах от меня, направляясь к горным склонам, стоял высокий мужчина.,
стройная фигура. Я знал, что военная выправка не могла принадлежать никому иному
в этих горах полковнику Хетериллу, и я был уверен также, что это
именно он смотрел на нас через окно.
Я побежал за ним, но он был лучше меня знаком с заснеженными горами,
и расстояние между нами увеличивалось. Он обогнул холм,
и на несколько мгновений пропал из виду, но когда я тоже миновал
холм, я увидел его прямо перед собой, его плечи немного сутулились, но
шел быстро, как будто стремился достичь самого сердца
самых высоких и труднопроходимых гор.
Я крикнул ему, чтобы он остановился, и знал, что он, должно быть, услышал меня, но
некоторое время он не обращал внимания. Наконец он обернулся и посмотрел на меня.
"Почему вы уходите, полковник?" Спросил я. "Я вам не враг. Я
ваш друг. Мы пришли спасти вас из дикой местности. Твоя
дочь там, в хижине.
"Ты адский шпион-янки, - сказал он, - и ты хуже, чем
ты настроил моих людей против меня".
"Полковник, - сказал я протестующе, - не обманывайте себя больше таким образом
. Война окончена".
"Это не так", - сказал он. "Все мои люди могут сдаться, но я, по крайней мере, сдамся
держись. Разве я не знаю, что они сдались? Я видел их в хижине
с тобой, и ты не был пленником. Отойди, говорю тебе; не
подходи ко мне".
Я приближался к нему без какого-либо намерения причинить ему вред, вместо этого
с точностью до наоборот, и он, видя, что я не остановлюсь, выхватил из-за пояса
пистолет и выстрелил в меня. Полагаю, его рука замерзла
от холода, потому что пуля пролетела мимо меня, выбив щепки из
обледеневшего склона холма. Но я остановился, опасаясь за свою жизнь,
ожидая еще одного выстрела, а он повернулся и продолжил свой путь в
более высокие горы. Я крикнул ему, чтобы он остановился, и я крикнул своим
товарищам в хижине, но один не хотел, а другие не могли
услышать. Он ни разу не оглянулся и наконец исчез в чаще, каждый куст которой
в лунном свете казался отлитым из серебра.
Я пошел обратно к хижине, чувствуя некоторую досаду из-за того, что мне не удалось
удержать одного из мужчин, которых мы искали, после того, как я нашел
его. Я могу сказать правду, что я не был разгневан на полковника
Пуля, поскольку я думал, что понимаю его. Свет костра все еще горел.
свет пробивался через маленькое окошко, или, скорее, дыру в стене, и
отбрасывал длинную красную полосу света на побелевшую землю. Это был
дружеский маяк для любого человека в нормальном состоянии духа.
Все люди в хижине все еще крепко спали, слышался храп некоторых из
ветеранов, безмятежно оседлавших ночной ветер. Я осторожно взял Крозерса за
плечи, и мне удалось разбудить его, не разбудив никого из
остальных. Затем я вывел его из хижины и рассказал ему свою историю. Он согласился
со мной, что Грейс лучше ничего не говорить об инциденте.
Но он был в затруднительном положении, не зная, как нам поступить мудрее всего
утром, поскольку возможные пути теперь вели в нескольких направлениях.
Это затруднительное положение на время было прервано звуком ружейного выстрела. Мы
были настолько далеки от ожиданий чего-либо подобного, что это поразило нас
оба очень сильно. Я боялся, и, я думаю, что Крозерс боялся того же,
как бы полковник и доктор не встретились. Мы знали, что полковник
прихватил с собой винтовку, когда покидал форт Дефианс, и, вероятно, он
спрятал ее в каком-нибудь удобном месте поблизости, когда спустился, чтобы понаблюдать за нами
в хижине.
"Возьми этот пистолет", - сказал Крозерс, всовывая один из них мне в руку, "но,
помни, полковник Хетерилл не должен пострадать".
Люди в хижине, казалось, продолжали спокойно спать, и, оставив
их отдыхать, мы побежали так быстро, как только могли, в направлении, откуда
прозвучал выстрел. Хотя мы отчетливо слышали выстрел,
из-за разреженного горного воздуха я решил, что стреляли
по меньшей мере в миле от нас. Было много эха, и нам было несколько
трудно отличить истинный звук от ложного, но мы
договорились держать общий курс на северо-восток.
Когда мы прошли с полмили, ружье выстрелило снова, и этот выстрел
отозвался в тихой ночи таким гулким эхом, как будто это была маленькая
пушка, а не обычная винтовка.
- Вон там, в долине! - крикнул Крозерс. - Следуйте по ней, и она
наверняка приведет нас направо.
Однако я с ним не согласился. Отчет, как мне показалось, был
левее, и я настоял на своем мнении.
"Хорошо, - сказал Крозерс, - вы идите в ту сторону, а я поднимусь по
лощине; один или другой из нас, скорее всего, найдет ее правильно".
Он побежал вверх по оврагу, и, повинуясь его совету, я наклонился, чтобы
слева. Но я оказался в очень скользкой местности, горы
разбивались там на последовательные небольшие гребни, подобные морским волнам
, хотя общее направление было вверх. К счастью, там было много
кустарников, и я не раз удерживался от падения
хватаясь за протянутые ветви. Когда я почти добрался до места,
откуда, как мне показалось, прозвучал выстрел, я увидел человека, стоявшего возле
дерева. В следующее мгновение он увидел меня и отскочил за дерево. Я уловил
лишь мимолетный взгляд на стройную фигуру и седые волосы, но этого было достаточно
для меня. Я снова нашел полковника и не хотел, чтобы он
попытался выстрелить в меня во второй раз, который мог оказаться более прицельным, чем первый.
Я отскочил за несколько камней, где был надежно укрыт до тех пор,
пока он оставался в своем нынешнем положении. Я испугался, что он попытается
выстрелить в меня, думая, что я пытаюсь причинить ему вред, и я немного сменил позицию,
отойдя подальше за каменную стену. У меня не было
намерения стрелять в него по нескольким причинам; и я понимал,
что для меня было очень трудной задачей противостоять вооруженному человеку.
у меня не было намерения применять оружие. Но я верил, что если бы я мог
напасть на него врасплох, я смог бы одолеть его превосходящей силой
и обезоружить его.
Выступы скал были там в изобилии, гора была разбита на
бесконечную череду хребтов и оврагов. Однажды я поскользнулся на мокром снегу
и врезался в заросли, которые меня остановили. Но лед тронулся
сучья посыпались с грохотом, похожим на град, и я задрожал, опасаясь, что
полковник выстрелит в меня с какой-нибудь выгодной позиции прежде, чем я успею
подняться на ноги. Но выстрела не последовало, и, выпрямившись, я пошел дальше.
продолжаю, желая, чтобы мои ботинки были подкованы острыми гвоздями, и побольше.
Почва казалась благоприятной для моего дизайна. Овраг, по которому я
пробирался, огибал дерево, укрывавшее полковника,
Хетерилл, и я полагал, что, проявив осторожность, я мог бы внезапно броситься на него
с тыла и сокрушить его. Я опустился на
руки и колени, и, хотя мое продвижение было медленным, я избежал еще одного
падения. Полковник не подал виду. Я предположил, что он был за деревом,
ожидая атаки и ища лазейку для своего хода.
Я немного приподнялся, пытаясь заглянуть через стену оврага в сторону
дерева, и мельком увидел серую голову, приподнятую над той же самой
стеной оврага, но сразу за поворотом. Он молниеносно отпрянул,
и из благоразумных побуждений я сделал то же самое. Изгиб оврага в
этом месте был резким. На самом деле, это был скорее угол, чем изгиб,
и он был всего в ярде или двух от меня. Прижимаясь к стене, я могла
слышать его тяжелое, усталое дыхание. Однажды я подумала о том, чтобы развернуться и
вернуться, но решила, что так не пойдет. У полковника были
сбежал от меня однажды, и мне было бы стыдно признаться своим товарищам
что он сбежал от меня дважды. Я возобновил свое непрерывное ползание, крадучись
дюйм за дюймом продвигаясь вперед, пока не достиг той точки на повороте за
, которую я не мог миновать, не попавшись ему на глаза. Затем я собрался с силами,
сделав над собой огромное усилие, вскочил на ноги и бросился за
поворот, готовый прыгнуть на него и застать врасплох.
Я столкнулся с другим большим и живым телом, мчавшимся в мою сторону,
и столкновение было таким жестоким, что я упал спиной на лед и мокрый снег,
наполовину оглушенный.
Через несколько мгновений я пришел в себя и сел.
Доктор Эмброуз сидел на камне и смотрел на меня глазами, полными
упрека. Он указал на багровую ссадину у себя на лбу.
"Ты сделал это", - сказал он.
Я почувствовал растущую шишку над левым ухом.
"Ты сделал это", - сказал я.
Он оглядел меня, все еще с упреком.
- Я принял вас за полковника Хетерилла, - сказал он.
Я вложил некоторый упрек в свой собственный взгляд.
- Я тоже принял вас за полковника Хетерилла, - сказал я.
"Я предполагал отвести полковника Хетерилла в хижину", - печально сказал он.
"Я ожидал сделать то же самое", - печально сказал я.
"Поскольку я не могу отвести полковника в хижину, - сказал он, - я отвезу тебя".
"Тогда очень хорошо", - сказал я. "Пока вы везете меня туда, я возьму
и вас тоже. Пожмите друг другу руки, доктор. Я безмерно рад видеть тебя, старый
бунтарь.
Мы обменялись рукопожатием с величайшей доброжелательностью. Затем он подошел к дереву
и подобрал прислоненную к нему винтовку, прихваченную им во время
побега. Мы направились обратно к хижине, и по дороге он рассказал
о себе. Он бежал из форта Дефианс без какой-либо ясной
цели, кроме как спастись от гнева полковника, который, как он верил,
будет лишь временным. Когда разразилась буря с мокрым снегом , он выстоял
это на какое-то время. Наконец он добрался до хижины, развел большой костер, согрелся
хорошенько, а затем отправился на поиски полковника, думая
что свирепая погода охладила бы его гнев этим
время.
Не видя его, он дважды выстрелил из ружья, в надежде
привлечь его внимание, и возвращался в хижину, когда его
мельком увидел меня и по моим действиям поверил , что я полковник
Хетерилл, и более того, то, что я был полковником Хетериллом, все еще воспламеняло
против него. Затем он спрятался за деревом, надеясь на то же, что и я
надеялся, и пытался это сделать.
- Если бы это был полковник и он при первой возможности выстрелил
в вас, что бы вы сделали, доктор? - Спросил я.
"Полковник Хетерилл дважды спас мне жизнь, один раз при Стоун-Ривер и один раз
при Чикамоге", - ответил он, и я не смог добиться от него более прямого ответа
.
Доктор выглядел так, словно ему было нелегко; в его радости при виде меня не было
притворства. Его лицо было изможденным, а
на одежде виднелись ледяные чешуйки. Я рассказал ему о своей встрече с
полковником ранее вечером, и это, казалось, лишило его части
надежды.
"У полковника в голове засела одна идея, - сказал он, - и я не
думаю, что что-либо может вытеснить ее".
Я повысил голос и позвал Крозерса, и через несколько мгновений раздался его
ответный крик. Его встреча с доктором была, как и положено двум
ветеранам, радостной, но сдержанной.
Мы вернулись в хижину, где обнаружили, что армия все еще спит. Но мы
разбудили двоих мужчин, приказав им караулить до рассвета, а сами
трое легли на пол и уснули.
Радость Грейс, когда она увидела доктора утром здоровой
было здорово, хотя она почти ничего не сказала. Я знал, каким облегчением это было для нее.
Но мы сразу же начали организовывать поиски последнего мятежника.
Хижина должна была пока оставаться оперативной базой, и, несмотря на
ее протесты, мы настояли, чтобы Грейс осталась там хотя бы на этот день.
У меня была некоторая надежда, что полковник, измученный холодом и голодом, может
вернуться в хижину; но доктор разрушил эту надежду, сказав, что он
может найти кров и пищу где-нибудь в другом месте в горах.
"Он любил охоту, - сказал доктор, - и это более чем вероятно".
что в такой глуши он оборудовал один или несколько небольших лагерей помимо
этого для будущего использования".
Мы разделились на две группы. Кротерс вел одного, а доктор
другого. Я пошел с доктором. Я помахал своим носовым платком в знак
хорошего настроения Грейс, которая стояла в дверях, и вскоре мы были в
лабиринтах более высоких гор. Выглянуло яркое солнце, и через час
погода стала достаточно теплой, чтобы пошел снег, но недостаточно теплой, чтобы
растопить лед и мокрый снег. Вскоре собрались облака, закрыв солнце,
и в течение часа шел легкий снежок, который на четверть покрывал землю
глубиной в дюйм, но это нас не беспокоило, так как утро было безветренным
. Это сделало нашу походку гораздо менее неуверенной, и доктор черпал из этого
дополнительную поддержку, поскольку мы могли бы найти следы полковника
, если бы он передвигался после снегопада.
Доктор надеялся не больше, чем на то, что оказалось правдой, потому что, когда
приблизился полдень, один из мужчин обратил внимание на шаги
на снегу. Мы полагали, что они могли принадлежать не кому иному, как полковнику,
и мы пошли по тропе, которая вела вдоль склона холма по камням
и через кустарник. За этим было трудно уследить, и мы вполне могли бы
приписали бы это более молодому человеку, если бы доктор не заверил нас, что
полковник был самым ловким альпинистом.
Вскоре тропа покинула склон холма и вышла на довольно ровный участок
местности, которую из вежливости можно было бы назвать
небольшим плато. На ней росло много низкорослых кустов, но мы могли идти по
следам, независимо от того, вели ли они через заросли или на открытое место.
доктор признался, что местность была для него новой, но, судя по тому, как прямолинейно
вел след, он не поверил, что это было странно для
Полковник Хетерилл.
Плато постепенно спускалось в долину, которая, в свою очередь, уступала
дорогу множеству острых, как нож, холмов, поросших острыми и остроконечными
камни, но после этого мы снова оказались на плато, и тропа была
она все еще была перед нами, хотя, казалось, вела прямо к белой
вершине, слишком крутой для восхождения.
У подножия вершина была окаймлена лесом. Когда мы приблизились к этим
лесам с опущенными головами, наши глаза были прикованы к следам на снегу
нас громко окликнули и приказали остановиться. Мы увидели
маленькую хижину, построенную у ствола одного из больших деревьев. Это была
крытая корой; из-под козырька торчало дуло винтовки
на нас самым тревожным образом смотрели.
Все мы узнали голос полковника Хетерилла и
поверили, что ствол винтовки принадлежит тому же человеку.
Доктор ответил на приветствие громким заявлением, что мы
друзья, но полковник приказал нам немедленно убираться, иначе он будет стрелять.
Зная его характер, мы быстро сменили позицию. Но мы
не ушли. Вместо этого мы укрылись в лесу и взялись за
подготовку плана кампании.
Лачуга была чрезвычайно маленькой, но с крыши мы увидели
выступающий кусок старой печной трубы и догадались, что он был
защищен от холода. Как у него обстояли дела с едой и
водой, мы не могли знать. Но мы решили поговорить с ним сразу,
думая, что сможем воззвать к его благоразумию. Доктор поднял мой
белый носовой платок на конце палки и подошел к хижине. Но
полковник снова пригрозил нам винтовкой и пришел в еще большую
ярость, потому что знаменосцем был врач, который оказал нам помощь.
в моем побеге и, следовательно, был худшим предателем в форте Дефианс.
ГЛАВА VII.
ОСАЖДАЮЩИЕ И ОСАЖДЕННЫЕ.
Доктор был вынужден вернуться, я взял флаг и двинулся с ним вперед.
Но полковник ненавидел шпиона-янки не меньше, чем предателя, и быстро предупредил
чтобы я убрался восвояси. Мы отдали флаг одному из солдат, которому
полковник разрешил подойти поближе. Они провели короткий
диалог, а затем к нам вернулся наш посыльный, объявив, что
полковник считает всех своих людей предателями или дезертирами и больше не будет вести с ними переговоров
. Они могли бы осадить его, если бы захотели, но он
намеревался дать последний бой Конфедерации.
"С ним все было в порядке?" Я спросил этого человека.
"Я его вообще не видел, - ответил он, - потому что он говорил через щель
в стене, но голос у него был очень высокий и с надрывом".
Это укрепило меня в моей уверенности, что лишения и волнения
овладели полковником. Тем не менее мы должны приступить к осаде
последнего мятежника. Мы расположили наши силы таким образом, чтобы он не мог
покинуть хижину и скрыться незамеченным в дальних горах. Мы
подождали час; затем, поскольку полковник в своем замке не подал виду, я
и солдат вернулся за Грейс. Мы нашли ее в хижине, она с нетерпением ждала
вестей от нас, и она не выказала особого удивления, когда я
сказал ей, что ее отец укрепился против нас.
Она сразу же отправилась с нами, и мы отправили ее в замок полковника. Она
вернулась через четверть часа совершенно подавленная и сказала нам, что у него
лихорадка, глаза дикие, лицо раскраснелось. Он отказался выйти, и
ничто из того, что она сказала, не могло его тронуть. Он даже наговорил ей грубостей,
сказав, что она присоединилась к его врагам. Мы отправили ее обратно с парой
одеяла и кое-какую провизию, а затем она снова вернулась к нам.
Полковник не допустил бы второго человека к своим оборонительным работам.
Это выглядело как долгая осада, и мы подготовились к ней. Вскоре мы обнаружили
Кротерс и его группа, и мы построили еще одну хижину в лесу,
принося из нее меха и другие полезные вещи в хижину.
хорошо, что мы быстро справились с работой, потому что Грейс сильно заболела от
трудностей и волнения, и вскоре у нее поднялась температура, и она немного говорила
дико.
Мы положили ее в хижине на кровать из мехов, и доктор Эмброуз, который не
тщетно пользуюсь титулом врача, осмотрел ее и сказал, что через день или около того с ней все будет в порядке
. Но ее болезнь была несчастьем, потому что она была
единственной, кого можно было считать строго нейтральной и кто мог передавать
сообщения между нашей маленькой армией и полковником.
Нас было достаточно, чтобы сформировать пикет вокруг форта Хетерилл,
так я назвал хижину полковника, но мы были очень осторожны, чтобы не
подходить на расстояние выстрела из винтовки его защитника. Один из мужчин, хороший
парень по имени Кимбалл, подошел немного ближе, чем остальные из нас, и
быстрый выстрел из винтовки из форта Хетерилл показал, что
полковник наблюдал. Пуля просвистела по льду в пятидесяти футах
не долетев до цели. Кимболл отошел подальше.
Расставив людей, я обошел вокруг и предупредил каждого, чтобы они были бдительны
. Но вряд ли в этой предосторожности была необходимость. Каждый человек там был
в чем-то сильно обязан полковнику, и все
намеревались взять его живым.
Там, на льду, было холодно, но мы захватили с собой провизию
и этот запас, вкупе с тем, что хранилось в хижине, подготовил
нас достаточно для осады по форме. Мы сварили кофе и подали его
мужчинам, дежурившим в пикете, а чуть позже выпили по стаканчику
виски для каждого, и им стало довольно тепло и уютно.
полковник после ружейного выстрела оперся на руки и, возможно, оглядел
свои средства защиты. Кусок старой печной трубы, который выступал из
крыши, начал дымиться, показывая, что у него есть дрова и что он тоже был
в состоянии согреться. Это выглядело как долгая осада.
Главнокомандующий, которым был я, и Кротерс, второй в
командовании, провели военный совет и решили отложить операции до
наступила ночь, когда Крозерс решил, что сможет под покровом
темноты подкрасться к полковнику и схватить его. Затем мы подождали, пока
медленно закатится день. Солнце было ослепительно ярким, но
в нем не было тепла. Ледяные поля блестели под лучами,
но не таяли. Свет отражался, и мы с полузакрытыми глазами
смотрели на вершины и покрытые шерстью деревья. Иногда сквозь белое сияние проступали слабые голубые, фиолетовые,
и зеленые оттенки.
"Фермеры, - сказал я, - если я когда-нибудь отправлюсь в еще одну зимнюю кампанию, подобную этой,
Я не забуду пару зеленых очков самого большого размера".
- Жаль, что у меня их сейчас нет, - сказал Крозерс.
Сияние на ледяных полях стало золотым, когда солнце начало садиться
за самым высоким пиком золото сменилось кроваво-красным, и по мере того, как
солнце скрылось из виду, померкло, оставив после себя бледно-зеленую окраску тусклых сумерек.
"Эти ледяные покровы мешают нам во многих отношениях", - сказал
Кротерс. "Они так освещают ночь, что я могу всадить пулю в
серебряный монетник с двадцати шагов".
"Вы думаете, полковник справился бы так же хорошо?" - Спросил я с некоторой
тревогой.
Мы подумали, что будет лучше подождать до полуночи, когда ночь окончательно сгустится.
будет еще темнее. Итак, мы подали ужин и горячий кофе, сменили часовых
и стали ждать. Полковник в своей крепости, казалось, был доволен: по крайней мере,
он не подал виду. Доктор Эмброуз сообщил, что мисс Хетерилл стало намного
лучше и утром она снова будет на ногах. Ночь тянулась медленно
так же мучительно, как и день, и имела дополнительный недостаток в том, что была холоднее.
С северо-востока налетел ветер, и он был резким и сырым
я задрожал, и мои кости заскрипели от холода под толстым пальто, и это был сильный ветер. Я дрожал, и мои кости скрипели от холода под тяжелым пальто
Крозерс дал мне. Пусть добрый Господь избавит меня от еще каких-либо
зимние кампании! Взошла луна, бледная и ледяная, и ее холодные лучи
отразились от еще более холодного льда. Куски льда, сорванные ветром с
покрытые коркой сучья сухо застучали, падая.
Как и предсказывал Крозерс, белое сияние земли разгоралось
ночью до тех пор, пока предметы не стали почти такими же отчетливыми, как при дневном свете.
Очертания форта Хетерилл были четкими. Я мог даже проследить гребни
на коре. Любой из нас, продвигающийся вперед, представлял бы собой прекрасную мишень,
и мы твердо решили дождаться наступления темноты.
Столб дыма из хижины полковника увеличился, как будто он тоже
чувствовал нарастающий холод и отгонял его. Наступила полночь, и
вскоре после этого небеса начали темнеть. Очертания форта
Хетерилл стал тусклее. Я больше не мог проследить борозды на коре;
затем сама хижина превратилась в неясную массу, которая, казалось, колыхалась на
ветру, который все еще дул с горных вершин и представлялся
нам остриями штыков. Время казалось благоприятным для наступления на
укрепления противника. Наш план был очень прост; мы образовали круг
вокруг хижины, намереваясь сжимать этот круг до тех пор, пока не достигнем
сам дом, когда мы ворвемся внутрь и захватим гарнизон.
Труднее всего было подкрасться так тихо, чтобы гарнизон
не услышал нашего приближения: для этого нам пришлось бы красться
вперед, пользуясь каждым возвышением, которое могло бы нас укрыть.
Мы с Крозерсом начали с соседних точек в небольшом лесу и отправились
в наше рискованное наступление. Почва была неровной, и
Вскоре я потерял его из виду, но, несмотря на его усилия двигаться бесшумно,
Я слышал, как его ботинки на толстой подошве шаркают по льду, а его
дыхание прерывистое, как у человека, который много работал. Осмелюсь сказать, что я
нарушал атмосферу подобным образом; но тогда я
критиковал Кротерса, а не себя.
Я довольно хорошо справлялся и был на полпути к Форт-Хетериллу. Я перестал
слышать Кротерса на две или три минуты, а потом услышал его
шарканье и пыхтение, как и раньше. Когда мы преодолели половину расстояния
без проблем и сопротивления, я решил подойти к нему и
провести еще одно совещание. Мне показалось, что нам нужен по крайней мере один
еще один военный совет, прежде чем атаковать хижину, если мы хотим последовать за ней
строго в соответствии с процедурой, предписанной военными наставлениями.
Развернувшись, я пополз к нему, пока нас не разделил небольшой гребень высотой не более полуметра
. Я мог видеть его фигуру, распростертую
на льду, и я протянул руку, чтобы дотронуться до него. Но меня опередили,
потому что он протянул руку и схватил меня за горло двумя очень сильными
руками. Затем я увидел, что вместо того, чтобы преследовать полковника Хетерилла, он
преследовал меня, преследователя преследовали, и я осознал в этом факт, столь же
болезненный, сколь и тревожный.
Полковник показался мне необычайно сильным для больного человека
солдат доложил, что так оно и есть. Его руки сжали мое горло
так сильно, что я не мог кричать, и мои конечности были парализованы;
неприятная ситуация для армии вторжения, охотно признаю.
Глаза полковника горели гневом, а лицо было очень красным, что могло быть
результатом как лихорадки, так и гнева. И то, и другое, я думаю, добавило
силы его рукам.
Он сел на лед и держал меня на расстоянии вытянутой руки, как большую куклу.
Я знал, что Крозерс рядом, и мне захотелось немедленно закричать,
хотелось сделать это очень сильно; но, хоть убей, я не мог, с
железные пальцы этого старого сообщника на моем горле. Я не сомневался, что
Фермеры и мужчины продолжали подкрадываться к хижине, врываться внутрь
и никого там не находили. Тем временем я превратился бы в холодный
труп на льду.
Полковник ослабил хватку на моем горле так внезапно, что я упал
на спину и задохнулся, что, впрочем, было намного лучше, чем не дышать
дышать совсем.
"Зачем ты это сделал?" - Спросила я, чувствуя себя оскорбленной не только во плоти, но и в духе
.
"Я намеревался убить тебя, - сказал он, - но я передумал".
"Слава богу!" - Воскликнул я с благоговением.
"Я не мог этого сделать, это было слишком просто", - сказал он.
Если это и было причиной, я не был так благодарен. Но я счел за благо
воздержаться от объяснения своих взглядов в тот момент. Хотя полковник
отпустил меня, он держал руку на рукоятке очень большого пистолета у себя за
поясом. Я подумал, что будет разумнее отступить.
"Добрый вечер, полковник", - ответил я, отдав воинское приветствие, а также
Я могла в моем недостойном положении.
"Добрый вечер", - сказал он. - Пойми, это моя вылазка, и если
Я решил сохранить тебе жизнь, то по своим собственным причинам. Я
возвращаюсь в свой дом, и тебе лучше сообщить своим друзьям, что
Я не сплю и начеку. Это может избавить их от тяжелой работы и небольшой
потери крови ".
Он скользнул обратно по льду к форту с удивительной ловкостью
для старого и больного человека. Несмотря на его спокойные манеры, я не сомневался, что
жар все еще струился по его венам. Будучи таким нервным и возбудимым, когда был здоров,
естественно, что он был спокоен, когда болел, особенно на определенных
стадиях.
Я мог видеть его по крайней мере на расстоянии двадцати футов, а затем он исчез в
темноте, которая теперь окутывала хижину, как маска на лице человека. Я
не сомневался, что он внутри, готовый застрелить первого, кто
попытается войти вслед за ним.
В этой чрезвычайной ситуации я подумал, что лучше всего найти Кротерса, уведомить его, что
атака провалилась, и отвести наши силы. Я верю, что благоразумный
генерал всегда отступает, когда что-то идет не так. Более того, мне становилось
очень холодно. Обнимать землю, когда она покрыта дюймовым слоем льда
не такое уж приятное занятие.
Приложив ухо ко льду, я услышал скрежет когтей Крозерса
не далее чем в пятнадцати футах от меня. Я был уверен, что не ошибся в этом
пришло время, и я быстро пересмотрел его, чтобы обнаружить, что это был настоящий
Кротерс. Он разделял мое мнение, что было бы лучше
отказаться, подобно королю Франции от старинной рифмы, и попробовать снова.
Он свистнул, который, возможно, был частью набора сигналов Конфедерации
, хотя я не знаю, и через несколько минут вся наша армия
отступили и вновь собрались в нашей собственной хижине, потерь нет, и
враг все еще удерживает оборону.
Поскольку у нас были убедительные доказательства бдительности полковника, мы решили
прекратить военные действия на эту ночь и посвятить то, что осталось.
из-за этого нужно было согреться. В хижине жила мисс Хетерилл, о которой
доктор сообщил, что она крепко спит и чувствует себя хорошо. Поскольку все
место под навесом было обязательно зарезервировано для леди, мы решили
развести большой костер рядом с хижиной и сидеть вокруг него до утра. Это
было нелегко из-за того, что дрова обледенели, но мы справились
наконец-то разгорелось, и веселое, потрескивающее пламя придало нам сил
всем. Мы не боялись, что полковник выйдет и выстрелит в нас при
свете. Он был не таким солдатом, и, кроме того, его план,
насколько мы могли догадаться, это означало сбежать от нас, а не нанести нам какой-либо
особый вред.
Доктор Эмброуз был несколько подавлен нашей неудачей схватить полковника
с первой попытки, но вскоре он воспрянул духом, и когда
Я попросил его рассказать мне о некоторых старых битвах, в которых сражались он и
полковник и другие присутствующие, кроме меня, он стал
оживленным, и время перестало замедляться.
Так продолжалось час, и доктор резко прервался. Поскольку Крозерс и
Я все время был в гуще кампании, он предложил
чтобы мы завернулись в одеяла и попытались немного поспать
у огня. Мы последовали его совету, и через пять минут я был мертв для
мир и его суета. Но вскоре меня вытащили обратно из
бесконечных глубин и велели сесть и открыть глаза.
"Ну, я только что закрыл их, и это было по вашему предложению", - сказал я
Крозерсу.
"Вы спали последние три часа. Проснись и посмотри на
погоду".
Я думал, погода - пустяковый предлог, чтобы разбудить человека от такого
приятного сна, но когда я огляделся, то увидел лучше. Воздух
стало намного теплее. Остался привкус мокрой, который к
опытный человек был уверен, что доказательства снег, и больше тоже,
чем тонкая корка накануне. Даже в небе, естественно темном
из-за ночи, мы могли видеть, как катятся тяжелые массы облаков.
"Это начнется через полчаса", - сказал доктор Эмброуз.
"А снежная буря в горах - дело не из легких, доктор", - сказал я.
"Конечно, нет".
Глубокий снег, несомненно, сильно затруднит наши военные операции
это может даже сделать наше собственное положение опасным, например
должен иметь еду и согреться. Мы встрепенулись себя с предельной
энергичность, собирая хворост, и вскоре огромная куча его рядом с
хижина. Но снег выпал в течение предсказанного доктором получаса, и
в запасе оставалось десять минут. Облака разошлись, и он просто пошел вниз.
Слой льда вскоре покрылся, что было преимуществом, избавившим нас от
нескольких падений и ушибов, но это затруднило работу над нашим новым домом.
Для всех нас было совершенно очевидно, что нам необходимо укрытие от такого
снегопада. Мы пытались соорудить что-то вроде грубого навеса из палок
и хворост с подветренной стороны утеса. Мои товарищи были опытными в
деле, и было удивительно, насколько опытными они оказались: с несколькими палками
и хворостом, двумя или тремя одеялами, чтобы помочь на крыше, и даже с
сам снег, который они насыпали грядами по бокам, они сделали
удобное место.
Я возился с этим грубым сооружением и пытался уберечь глаза от снега
когда кто-то похлопал меня по плечу и сказал:
- Вы многообещающий архитектор, мистер Уэст.
Я с величайшим удивлением огляделся и увидел Грейс Хетерилл,
бледный, но в остальном не проявляющий никаких следов болезни. Тяжелый темный плащ
, в котором она была, когда мы начинали, был застегнут высоко у горла,
а волосы прикрывала аккуратная шапочка из темного меха. Она выглядела очень красивой и
колоритной.
- Поздравляю вас, мисс Хетерилл, с вашим скорейшим выздоровлением, - сказал я.
"Это была просто нервозность и возбуждение", - ответила она. "Глоток
чего-то очень горького, что дал мне доктор Эмброуз, и хороший сон
восстановили мои силы".
"Очень хорошо", - сказал я, думая подбодрить ее. "Тогда нет причин
почему бы тебе не помочь в обустройстве лагеря и не показать, что ты
ты лучший архитектор, чем я".
"Я, по крайней мере частично, выросла в горах, - сказала она, - и я знаю трудности.
Что я могу сделать?"
"Возьмись за конец этого шеста, - сказал я, - и подними".
Она схватила его и сильными молодыми мускулами подняла. Я был на
другом конце, и вместе мы поставили его на место.
"Это неплохо для девушки-бунтарки", - сказал я.
"Здесь ты мятежник, - сказала она, - потому что это наша территория и
ты наш пленник".
"Что это? что это? - воскликнул доктор Эмброуз. Он стоял спиной
к нам и не заметил приближения мисс Хетерилл. - Только что подошел.
от лихорадки и здесь, в снегу! Возвращайся в хижину.
В его приказе был здравый смысл, и я добавил к нему свой совет, но
она не уйдет, пока мы не убедим ее, что полковник Хетерилл в безопасности
в своей собственной хижине и указал на струйку дыма, которая все еще выходила из
его печной трубы.
Поразмыслив, мы сняли нашу собственную маленькую хижину и перенесли ее целиком в
сарай, решив, что всем нашим силам лучше держаться как можно ближе друг к другу
насколько это возможно. Затем, выполнив нашу основную задачу, мы позавтракали и
смотрели на снег, время от времени бросая взгляды в сторону форта Хетерилл.
В целом мы были рады, что выпал снег, потому что, если бы нас
занесло снегом, с полковником поступили бы точно так же, и, возможно, это
побудило бы его поднять белый флаг.
День наступил, но это был очень темный и унылый день. Я
встречал людей, которые воображали, что в Кентукки теплый климат. Это
может быть летом, как, кстати, и в Манитобе, но
для настоящих глубоких снегов или пронизывающего холода, пробирающего до костей
и выйдет с другой стороны, я сопоставлю горы Кентукки
с чем угодно по эту сторону полярного круга.
Снег в то утро, казалось, был нацелен на рекорд. Некоторые из
хлопьев были похожи на большие белые гусиные перья. И никакой ерунды в них не было
. Они спустились прямо вниз и заняли назначенное им место на
земле; другие немедленно упали и накрыли их, и, в свою очередь,
им подали то же самое. Ветра не было совсем. Облака
рисуется как огромное грязное одеяло по небу, и дал все
кроме самого снега мутный, серовато-коричневый оттенок. Вскоре мы услышали
резкий хлопок в соседнем лесу, а затем последовал другой
быстро за другим и многими другими, пока они часто не смешивались вместе
как раскатистый ружейный огонь. Ветеран во сне мог бы подумать, что он
вернулся на войну, но никто из нас не пошевелился, потому что каждый знал, что это
ветви деревьев с хрустом ломались под тяжестью свежевыпавшего снега.
"Это могло бы напугать человека, который никогда не был в лесу во время большого снега",
сказал Крозерс, который раскурил трубку и относился ко всему спокойно.
Снег уплотнялся быстрее, чем я когда-либо видел. Я мог заметить
это по тому, как линии поверхности расползались по стене нашего грубого сарая. A
несколько часов таких трудолюбивых облаков - и горы останутся позади
путешествие. Небо не обещало ничего другого. Перерыва не было
на серовато-коричневом просторе.
Над маленьким фортом полковника все еще поднимался вызывающий столб дыма.
Я искренне надеялся, что он скоро вспомнит о необходимости выйти и присоединиться к нам.
Тогда мы могли бы вместе вернуться в форт Дефианс и веселиться за
прочными стенами, которым наплевать на снег и холод. Но его хижина оставалась
плотно закрытой, и снег валил так же быстро, как и прежде.
Поскольку полковник не подавал никаких признаков, мне стало очевидно, что мы
должен. Я снова созвал свой совет офицеров, доктора и Кротерса.
"Нам ничего не остается, - сказал я, - кроме как отправить мисс Хетерилл в
хижину и посмотреть, не удастся ли ей убедить своего отца присоединиться к нам".
"Он сказал, что не примет ее во второй раз", - сказал
врач.
"Она должна пробиться внутрь", - сказал я. "Дверь в эту хижину не
крепкая, а отец не стал бы стрелять в собственную дочь".
Они согласились, что мой план - единственно осуществимый, и мы позвонили
Мисс Хетерилл. Ей не терпелось взяться за эту миссию. Она была
ждал, чтобы предложить это, но сдерживался, ожидая, что мы начнем действовать первыми.
Она сразу же направилась к хижине, которая находилась всего в двухстах или трехстах
ярдах, но продвигалась медленно. Снег, который теперь достиг
большой глубины, преграждал путь. Мы смотрели, как она прокладывает себе путь
через него к хижине, где полковник был тих и невидим.
Маленькое здание казалось почти раздавленным под тяжестью снега, но
из горлышка трубы все еще вился вялый дымок. Мисс
Хетерилл был в двадцати футах от двери.
"Полковник еще не обратил на это внимания", - сказал доктор. "Было бы
забавно, если бы она нашла его крепко спящим и в нашей власти на несколько часов,
если бы мы только догадались забрать его".
Я с жадным интересом наблюдал, как сокращается расстояние в двадцать футов между мисс
Хетерилл и дверью. Она подошла к двери и постучала. Поскольку
она стояла там и ждала, я догадался, что ответа она не получила. Она
постучала во второй раз, подождала минуту или около того, а затем толкнула дверь
открыла и вошла. Через мгновение она выбежала снова, вскрикнув и
повернув к нам встревоженное лицо.
Мы побежали к хижине так быстро, как только могли, проваливаясь в снег. Я
пришел первым: когда я просунул голову в открытую дверь, я
увидел, что заведение пусто. На плоском
камне, служившем грубым очагом, еще тлели угли; в
углу лежала выделанная оленья шкура; но полковник, вне всякого сомнения, исчез. Один крупный мужчина
почти заполнил бы все помещение.
"Он взял с собой винтовку и патроны, - сказал Крозерс, - так что с ним
все в порядке".
Я был рад, что он так быстро привлек внимание к этому факту, потому что это
казалось, это указывало на обдуманность, а не на бред полковника.
Не было необходимости спрашивать у мужчин, что дальше обо мне. Их
обязательства перед полковником никогда не позволят им отказаться от
его поисков, пока существует хоть какая-то надежда на то, что он жив. Но
сильный снег был непреодолимым препятствием для любой экспедиции.
"Как мы это сделаем?" - Безнадежно спросил я доктора Эмброуза.
"Здесь нет тропы", - ответил он. "Падающий снег заметает его
следы через полминуты после того, как он их оставляет; но он, должно быть, поднялся
вон по той просеке через холмы. Отсюда это самый простой маршрут,
и тот, который, скорее всего, выбрал бы человек без определенной идеи в голове
".
Все были согласны с мнением доктора, и мы немедленно спланировали
наше преследование. Четверо мужчин останутся в лагере и будут охранять его,
и сменят нас, если мы вернемся измотанными и без беглеца.
Мисс Хетерилл останется с ними. Она немного возразила, сказав, что она
хороший альпинист, и привела доказательства, но она уступила очевидному
факту, что женщина может лишь немного продвинуться по глубокому снегу.
"Мы обязательно вернем его", - сказал я ей, когда мы тронулись в путь.
"Позаботься и о себе", - сказала она.
"Только ради меня?" - Спросил я.
"Ради всех нас", - ответила она.
Но она слегка покраснела, несмотря на тревогу, которая была в первую очередь у нее на уме
.
Мы миновали ущелье, и затем наша компания растянулась веером. Я
был убежден, что полковник не мог уйти далеко. Снег был
дополнительным препятствием к естественно сложному характеру гор.
Дождь все еще лил, наполовину ослепляя нас и вынуждая
внимательно осматривать каждый дюйм пути, чтобы рыхлые сугробы не унесли нас
нас в лавине на дно какой-нибудь пропасти, которая была бы
крайне неприятно.
ГЛАВА VIII.
ПОСЛЕДСТВИЯ СНЕЖНОГО ОБВАЛА.
Доктор Эмброуз и я держались вместе, прокладывая себе путь сквозь бурю.
Покрытые снегом горы под сердитым небом - не самая радостная перспектива,
и работа была ужасно утомительной. Мой ботинок проваливался под
моим весом в фут снега, и поднимать его снова было все равно что
вытаскивать клин из бревна.
Была зима, но мне стало жарко, и на лбу выступил пот. Мое дыхание
участилось, и мышцы сказали, что они устали. Доктор обратил на меня внимание.
"Вам лучше вернуться, мистер Уэст", - сказал он. "Это очень утомительно
бизнес для того, кто к этому не привык ".
Но мне было немного стыдно, что я так быстро сдался, и я настоял на продолжении
. Тогда он ничего не сказал, но когда он поднял этот вопрос полчаса спустя
Я был вынужден признать, что он был прав. Измотанный человек был
бесполезен на такой тропе.
"Тебе лучше сразу вернуться в лагерь, и я не сомневаюсь, что ты
найдешь там одного или двух, которые сдались раньше тебя", - сказал он.
С сожалением расставшись с ним, я огляделся и начал прокладывать себе путь
на обратном пути сквозь снег. Я отметил ориентиры
что ж, и мы легко узнали их. Все еще падавший снег скрыл
все следы наших шагов под слоем белизны в два-три дюйма. Я
терпеливо тянул время, мечтая в то же время
вернуться в лагерь, вытереть ботинки и выпить горячего
тодди - непривлекательное, но приятное занятие. Но ходьба превзошла
желание, и, наконец, я увидел дым нашего костра над холмом.
Я увеличил скорость, пытаясь бежать по глубокому снегу. Я
прошел у края обрыва, но не ближе, чем мы подошли, когда
мы отправились на поиски. Я забыл, что снег стал глубже и
на склоны давил больший вес. Когда я был ближе всего к
краю, снег, казалось, ускользнул у меня из-под ног; гора накренилась
под новым углом; послышался грохот тонн снега, скользящих по
кручи, и она понеслась огромной белой лавиной, унося меня, того, кто
запустил ее, на гребень, измученного внезапным страхом.
Жажда жизни была в моих пальцах; она, а вовсе не мои мысли,
заставила меня протянуть руку и ухватиться за крепкие кусты, росшие на
на склоне горы. С полными руками я держался, кричал и брыкался.
Большие волны снега обрушились на меня и ослабили руки в их
суставах, но я бежал к своим храбрым кустам, пока не получил свой последний
снежный дождь и склон не был чисто подметен.
Мне удалось просунуть пальцы ног в расщелину, и моим рукам стало легче. Моя голова
начала соображать и пришла на помощь инстинкту. Я увидел, что я
нахожусь примерно в десяти футах от гребня утеса; это было недалеко, но
слишком далеко. Я попытался подтянуться за кустами, но я не был моряком,
и я потерпел неудачу. Тогда я закричал изо всех сил. Я видел дым над
лагерем незадолго до моего падения, и я надеялся, что мой голос дойдет до тех людей, которые были там
. Я никогда раньше не знала, что у меня такой хороший голос.
"Алло-о-о-о!" Я закричала.
Горы подхватили этот крик и вернули его мне.
"Что там внизу?" - крикнул кто-то.
"В чем дело?" Я сказал сердито. "Это вообще не имеет значения; я спустился
сюда просто для развлечения. Я часто занимаюсь подобными вещами".
Я поднял глаза и увидел красное лицо полковника Хетерилла, выглядывающего из-за
края пропасти.
"А, это янг Уэст, шпион-янки", - сказал он.
"Я молодой Уэст, признаю, но я не шпион янки", - ответил я.
"Я настаиваю на том, что вы шпион янки", - сказал он дьявольски спокойно
и убедительно. "Какие доказательства вы можете привести, что вы им не являетесь?"
- Полковник, - воскликнул я, и я уверен, что мой тон был убедительным, - ради
ради всего святого, бросьте это дело со шпионажем янки и вытащите меня отсюда.
"Сэр, - сказал он очень натянуто, - я обвинил вас в том, что вы янки
шпион, и я заставлю вас признать, что вы шпион янки".
- Полковник, - крикнул я, - у меня начинают уставать руки и ноги,
а до дна по меньшей мере двести футов.
"Сэр, - сказал он, все еще очень чопорно и надменно, - я презираю ложь,
как и все джентльмены с Юга. Вы шпион янки, и у вас все еще есть
лицо, чтобы отрицать это.
"Поднимите меня, полковник", - крикнул я. "Я ужасно устал".
"Вы случайно не шпион янки?" спросил он.
Мне показалось, что я почувствовал, как затрещали некоторые мышцы у меня на руках. Пришло время
презирать мелочи.
"Да, полковник, - сказал я, - я признаю, что я шпион янки или что-то в этом роде"
еще вы хотите выдвинуть против меня обвинение".
"Достаточно хорошо", - сказал он. "Теперь, когда я спущу пальто, возьмись за него
правой рукой и держись так, как будто ты к ней прирос".
Он снял свое пальто конфедерации, обхватил левой рукой
выступающий камень, а правой протянул пальто мне. Я
запустил правую руку в серую одежду и, ухватившись
другой за невысокий кустарник, попытался вскарабкаться наверх. Я прошел примерно
половину пути, но так как не смог найти больше щелей для пальцев ног, я повис
там, обмякший и измученный.
- Я не могу этого сделать, полковник, - выдохнул я.
- Вы должны, - сказал он.
Он попытался вытащить меня, но я был слишком тяжел для одной руки.
Он сам был наполовину над пропастью, но его левая рука была замотана, как
обвязанный вокруг камня трос. Его лицо было красным, как свекла, а дыхание прерывистым
но он не выказывал ни малейшего желания отпускать.
- Вы не можете этого сделать, полковник, - выдохнул я. - Спасайтесь сами! Нам обоим не нужно
падать.
"За кого ты меня принимаешь?" возмущенно спросил он.
Он тяжело дышал и сделал огромное усилие, чтобы поднять меня. Хлопья
на его виске выступила кровь. Меня приподняло примерно на фут, и я по-новому ухватился за какой-то куст,
но тут я остановился. Я больше не мог подниматься
ни сам, ни полковник не могли поднять меня.
Я слышал, как люди в спешке пробираются по снегу; значит, мои крики
услышали не только полковник. Я снова использовал свой голос наилучшим образом
. Полковник ничего не сказал, но как он цеплялся за свою старую
армейскую шинель! Мужчины начали кричать, а я не переставал, желая
чтобы они точно знали направление. Обветренные лица смотрели через
край. Две или три пары рук схватили меня за пальто и потянули
я поднялся. Кто-то другой схватил полковника, и я имею лишь смутное представление о
следующих пяти минутах. Человек , который висел на волоске от смерти
устает как мозг, так и мышцы, а мне нужен был отдых.
Когда все снова пришло в норму, я сидел на снегу
и пил из коричневой бутылки. Полковник лежал на этом
благословенном пальто, его голова покоилась на коленях дочери, а лицо было совершенно бледным. Они повязывали белую ткань вокруг его висков.
"В чем дело?" Слабым голосом спросил я. "У него открылась старая рана на голове", - тихо ответил один из мужчин. "Боюсь, он в довольно тяжелом состоянии". Я поставила коричневую бутылку, которая меня утешала, и увидела, что полковник действительно был в плохом состоянии. Он был без сознания, и его дыхание было слабым. Казалось, он потерял сознание после сезона лихорадки и волнения, за которым последовало огромное физическое напряжение, вызванное
попыткой спасти меня.
Меня охватили угрызения совести. Причиной всего было мое прибытие в форт Дефианс эти неприятности. И все же мой приезд туда был случайностью, а не делом, которому я мог бы помочь.
Я послал одного из мужчин за доктором Эмброузом, указав направление,
в котором он ушел, и убеждая его поторопиться. Затем мы
подняли полковника и отнесли его в хижину, где вместе с шинелями и
мы приготовили для него теплую постель из одеял и делали все, что могли
пока не приехал доктор, а это было уже поздно.
- У него примерно равные шансы, мисс Хетерилл, - сказал доктор после
осмотра. "Шансы были бы на его стороне, если бы у меня здесь было все
что мне нужно, но это не больница. Я думаю, что лучше всего рассказать тебе
чистую правду. Я тоже так думал. Есть женщины, и не только женщины; некоторые храбры, а некоторые нет; Мне больше нравятся смелые. Она сразу стала старшей медсестрой. Мужчине, больному в таком месте, повезло, что за ним ухаживает женщина, все еще испытывая угрызения совести, хотя разум говорил мне, что я не виноват, помогал всем, чем мог.
Снегопад прекратился, и к вечеру полковнику стало лучше. Доктор
Эмброузу удалось зашить вновь открывшуюся рану и остановить
кровотечение, но его охватил жар, и он начал говорить очень
дико. Затем я увидел, как вещи, на которых сосредоточен ум человека
когда он просыпается, снова всплывают во сне или в бреду. Все его разговоры были о войне и старых битвах, в которых он участвовал так, словно ехал верхом и снова бросался в атаку.Я, любивший Профсоюз, не мог не испытывать к нему глубокой симпатии,казалось, он принял это дело так близко к сердцу. Когда он заговорил о конце войны, - то есть о конце, согласно истории, - и
снова и снова повторял свое заявление о том, что будет выделяться вечно, я был тронутый, и тронутый очень глубоко. Кто-то принес ему весть, что
Ли мертв.-"Я не поверю этому", - кричал он в бреду. "Это ложь. Он
жив, и он снова поведет нас". Он внезапно поднялся и, устремив на меня свои лихорадочные глаза, потребовал чтобы я засвидетельствовал, что это ложь.
- Да, полковник, - сказал я так успокаивающе, как только мог, - это ложь.
генерал жив, и он все еще ваш командир".
Думаю, я получу прощение за свою ложь.
Через некоторое время он погрузился во что-то, больше похожее на сон, чем на
меньший бред, и затих. Мисс Хетерилл подошла к маленькой двери
глотнуть воздуха. Там были только она и я.
"Мисс Хетерилл, - сказал я, упрекая себя, - как вы, должно быть, вините меня
за то, что я навлек все это горе на вас и ваших близких!"
- Ты ничего не мог с этим поделать, - сказала она очень мягко, - и, возможно, как я уже говорила тебе раньше, в конце концов, это к лучшему. Грубое лечение может быть лучшим лечением."
Затем подошел доктор Эмброуз и настоял, чтобы мы отдохнули, пока
другие наблюдали. Мы отгородили уголок лагеря для Грейс. Я отыскал
свое собственное место и вскоре крепко уснул. Утром я нашел
полковник снова был в бреду, хотя и не таком буйном, как в
начале ночи. Он говорил обо мне. Казалось, я давил на
его совесть, как он давил на мою. Он никогда не собирался
делать это, сказал он. Он не казнил бы меня, хотя, казалось, все еще
считал, что этого требует его воинский долг. Во всяком случае, он был
извиняется передо мной во сне, когда человек говорит то, что думает
и никакой лжи или уверток. -"Как я мог казнить его?" - сказал он. "И мы тоже спали под одним одеялом".
Второй приступ бреда длился недолго, и тогда доктор Эмброуз
сказал, что состояние пациента улучшается: если бы мы только могли доставить его обратно в Форт Дефианс, он гарантировал бы его выздоровление.Снегопад прекратился, и облака рассеялись, оставив после себя веселое солнце, освещающее белоснежную пустыню. Мы решили отправиться в Форт Дефианс, и наши приготовления были недолгими. У нас было достаточно навыков
и материал, чтобы сделать грубые носилки для полковника, и мы подняли его
осторожно на них. Затем мы собрали наш багаж и отправились в путь, четверо мужчин несли носилки, и через короткие промежутки времени их сменяли другие группы. Нам приходилось протаптывать путь по глубокому снегу, и было много
тяжелой работы для нас, но мы превратились в маленькую веселую армию. Полковник спал в своих носилках, и, казалось, ему становилось все лучше;
врач сообщил, что его пульс участился, а температура спала
проходит. Грейс перешла от грусти к жизнерадостности, почти веселью.
Я назвал ее нашей vivandiere: она ответила, что гордится этим местом.
"Ты слышал, что мой отец сказал о тебе в бреду?" - сказала она,
когда мы стали последними в процессии. - Он бы не стал
казнить тебя.
"Полковник Хетерилл - прекрасный человек, и я ему очень благодарен", - ответил я,
не хотелось бы, чтобы ей приходилось оправдывать его. "Он спас мою жизнь во второй раз. Если бы не он, я был бы сейчас очень хладным трупом на дне двухсотфутовой пропасти, под примерно пятнадцатифутовым слоем снега.
- Это была бы холодная могила, - весело сказала она, - но это было не так.
для вас, и мы все благодарны".
Погода, казалось, хотела хоть как-то загладить свою предыдущую вину
испорченность. Светило яркое солнце, воздух был свеж и полон тонизирующего действия. На нашем пути стоял только снег. Но, несмотря на это, мы добились хорошего прогресса это. Ночью мы устроили еще один грубый лагерь и хорошенько выспались. Состояние полковника продолжало улучшаться, и его голова снова стала совершенно ясной. Он говорил немного, но слабым голосом, и доктор приказал ему молчать для его же блага. Он повиновался, как маленький ребенок.
на самом деле, его перемены в манерах и внешности были очень разительными. Он не был больше не был надменным, вспыльчивым полковником. Он был раздавлен и одинок. Казалось, весь дух покинул его. Это было самое жалкое зрелище. Мне
стало жаль его больше, чем когда-либо, потому что я знал, что он считал себя
побежденным человеком.В тот день мы впервые увидели форт Дефианс. Я увидел
гребень его крыши, сияющий на солнце, как большое белое лезвие меча.
Долина, как и горы, была одета в белое, но вид домов и полей, хотя они и были покрыты снегом, согревал сердце после утомительного блуждания среди расселин и вершин. Мы спустились со склонов и вошли в долину. Настала моя очередь быть
одним из четырех у полковничьих носилок. Когда мы набрали приличный
темп, я вдруг заметил, что старик закрыл лицо руками и между двумя пальцами скатилась слеза.Я некоторое время молчал из уважения, но, поскольку он не убрал своих рук, я наконец спросил, хотя и так тихо, как только мог:- В чем дело, полковник? Вам стало хуже?
Он убрал руки, и лицо его стало как у мертвеца.
- Не хуже телом, мистер Уэст, - ответил он, - но хуже, гораздо хуже телом.
разум. Я потерпел неудачу во всем, в том числе из-за предательства моего собственного народа. Ты развратил их всех. Даже моя собственная дочь отвернулась от меня. Я отправляюсь в форт Дефайанс, который был нашим последним оплотом, пленником."Полковник, - сказал я, - о чем вы думаете? О чем ты мечтаешь? Ты пленник! Форт Дефианс предан! Посмотри туда!"
Теперь мы были недалеко от форта, и я указал на флаг Конфедерации, который
развевался над ним, складываясь и разворачиваясь на чистом морозном ветру.
Полковник взглянул, и его лицо в одно мгновение из мертвого превратилось в живое.Кровь прилила к его щекам; глаза заблестели, как у солдата
рвущегося в бой. -"Почему, что это значит?" воскликнул он.
"В смысле?" Переспросил я. "Это значит, что тебе снился сон, иначе ты бы не
говорил о том, что тебя предали, что ты пленник. Что заставило вас броситься прочь с такой поспешностью? Предложение доктора Амброуза сдаться было внезапной мыслью, в которой он раскаялся. Форт Дефианс, как всегда, предан вам. Вы его абсолютный командир. Я заключенный, а не вы.
Доктор Эмброуз проходил мимо носилок. Полковник поманил его к себе.
"Это так, доктор Эмброуз?" спросил он. "То, что говорит мне мистер Уэст, правда? Я все еще сам себе хозяин?"
"Конечно, как могло быть иначе", - ответил доктор с большим
ударением. "Каковы будут ваши приказания, полковник?"
- Скажи кому-нибудь из людей, - сказал он голосом, очень твердым, несмотря на
физическую слабость, - чтобы шел вперед к форту и прикажи тем, кто
там, приветствовать нас при нашем приближении. Мистер Уэст, вы мой пленник,
но есть определенные обстоятельства в вашу пользу, которые я буду
учитывать. Вы получите свободу в форте и долине, если вы дайте слово, что пока не будете пытаться сбежать.- С удовольствием, полковник, - сказал я, - и благодарю вас за вашу доброту."Грейс, - обратился он к дочери, - помни, что пока мистер Уэст наш
пленник, с ним следует обращаться как с нашим гостем. Позаботьтесь об этом, потому что, боюсь,эта досадная болезнь несколько помешает моим обязанностям
хозяина."Я сделаю все, что в моих силах", - сказала она.
Мы неторопливо двинулись по равнине. Когда мы приблизились
к форту, маленькая медная пушка загрохотала снова и снова.
подъемный мост был опущен, и люди, которых мы оставили в форте, были подтянуты на параде в своих лучших мундирах по обе стороны мостика-впередсмотрящие.Они отдали честь, когда полковник гордо и триумфально проехал между их рядами в своих носилках.
Он посмотрел на флаг, который так любил, снял шляпу, его
лицо вспыхнуло от гордости, и таким образом мы внесли его в форт.
*****
ГЛАВА 9.Я "ЗА".
Мы снова сидели в большой гостиной Форта Дефианс. Военный
внешний вид квартиры не изменился. Портреты
Генералы Конфедерации переводили взгляд со стены на стену друг на друга. Яркий солнце, отражаясь от снега снаружи, поблескивало на полированных подлокотниках. За во главе стола восседал полковник в своем самом блестящем мундире, чопорный и точный, каким и должен быть судья. Доктор Эмброуз сбоку от стол записал их показания, и шестеро мужчин в форме Конфедерации
серой, во главе с Крозерсом, внимательно выслушали показания.
Таким образом, мой второй процесс по обвинению в шпионаже янки, обжалованный на основании судебного приказа об ошибке в первом, подошел к концу.
Мисс Хетерилл сидела у окна. На ее лице проступали тускло-золотые отблески.
темные волосы там, где на них падали лучи зимнего солнца. Когда ее глаза встретились с глазами моя небольшая улыбка появилась в них, и нежный цвет ей
на щеках углубились. Были даны последние показания, и полковник приказал военным присяжным удалиться в соседнюю комнату и вынести вердикт. Когда они ушли мы молча ждали. Снаружи прыгали снежные птицы. Одна из них
уселась на подоконник и некоторое время смотрела на нас через стекло
мгновение. Затем он улетел. Снег на острие ножа вдалеке
горные хребты сияли под солнцем, как золото.Присяжные вернулись во главе с Крозерсом."Каков ваш вердикт, джентльмены?" - спросил полковник.
"Невиновен", - ответил Крозерс. "Это наше единогласное решение".
"Я рад этому", - сказал полковник. "Я тоже так считаю. Мистер Уэст,
мои поздравления и сочувствие как от одного честного врага другому".
Он потянулся и крепко и дружески пожал мою руку.
"Помните, - сказал он, - что до тех пор, пока мы не вернем вас в вашу страну, вы являетесь нашим гостем в полном смысле этого слова".
Доктор Эмброуз и Кротерс тоже пожали мне руку, и, казалось, все были
рады, что мы наконец докопались до истины.
Мало-помалу в комнате остались только мы с Грейс. Мы стояли у
большого окна; яркий солнечный свет, отражаясь от снега, отбрасывал на пол
широкую золотую полосу. Ее лицо, впервые с тех пор, как
Я знал ее, она казалась умиротворенной и довольной.
Снежные птицы перепрыгивали с одного маленького белого холмика на другой, как
их летние собратья, перелетающие с цветка на цветок. Трое или
четверо подлетели к храброй маленькой медной пушке, которая угрожала проходу по подъёмному мосту, и уселись на её ствол. "Похоже, они не боятся псов войны", - сказал я. "Им и не нужно", - сказала Грейс. "Наша пушка больше никогда не будет использована;при последнем салюте ствол треснул до упора".
- Ты прощаешь меня, - спросил я, задавая старый вопрос, - за то, что я причинил так много неприятностей форту Дефианс? "Мне нечего прощать", - искренне сказала она. "Это была не твоя вина".
Я стала храброй. - Значит, ты не жалеешь, что я пришел?
- Нет.Я взял ее руки в свои.- Тебе жаль, что я уезжаю?
- Да. Я поцеловал её второй раз в жизни.
Настал день, когда я должен был покинуть форт Дефианс. Великий снегопад
закончился. Вся армия Конфедерации со своим командующим во главе,
сопровождал меня в качестве почетного караула до конца долины. Фермеры
проводили бы меня через горы. Когда пришло время остальным
поворачивать назад, полковник Хетерилл снова пожал мне руку.
"Ты галантный и честный враг", - сказал он, сделав мне самый высокий
комплимент, который он знал.
Грейс прошла немного дальше. Затем я взял обе её руки в свои и поцеловал ее в третий, но не в последний раз в своей жизни.
Труба возвестила об отзыве со стен форта Дефианс.
"Я приду снова", - сказал я."Но не как враг".
"Никогда как враг".
***
КОНЕЦ.
Крестное знамение.АВТОР УИЛСОН БАРРЕТТ.
BARRETT.