Автор: Билл Гарсон.
***
Одинокий наблюдатель звёзд ожидал странного развития событий - его необычная, напряжённая работа на астероиде. Но ничего похожего на странный тест с жидкостью продолжительностью двадцать один день, придуманный вторгшимися.
Стальные синие._Джон Кэрил прикручивал новую перегородку на стационарном ракетном двигателе. Это была утомительная работа, которая отняла у него всю концентрацию. Так что он не обращал особого внимания на то, что происходило в других частях маленького астероида.Он не видел необычный голубой космический корабль с заглушенными ракетами, когда он дрейфовал, чтобы приземлиться всего в нескольких сотнях ярдов от его пластикового иглу.
Он также не видел, как полдюжины синевато-стальных существ выскользнули из
своеобразного шлюза корабля.Только когда он выполз из глубин ракетной энергетической установки , он понял, что что-то не так.
К тому времени было почти слишком поздно. Шесть синих фигур были всего в пятидесяти футах от него, приближаясь к нему прыжками.
Джон Karyl хватило одного взгляда, подпрыгивали за каменистого астероида
склоны в пятьдесят футов по часам.Когда ты одинокий созерцатель, и чужие застать тебя врасплох, ты не стоять на месте. Вы двигаетесь быстро. Это первое правило наблюдателей. Остаться в живых.
От вашей жизни может зависеть судьба Земного корабля.
Убегая, Джон Кэрил тихо выругался себе под нос. Автоматическая сигнализация
должна была выдать предупреждение.
Затем он сберег столько дыхания, сколько мог, поскольку какая-то сила
волна разорвала каменистый газон слева от него. Он петлял и петлял зигзагами.
продолжая полет, он пытался скрыться из виду незнакомцев.
Оказавшись скрытым от их глаз, он мог повернуть назад и направиться к
подземному входу на станцию технического обслуживания.Наконец он оглянулся.
Два стально-синих существа гнались за ним, как кролики, и
быстро сокращали расстояние.
Джон Кэрил вытащил пистолет stubray, висевший у него на боку, включил подачу кислорода для большей нагрузки увеличил гравитационное притяжение в своем
ботинки космического скафандра, когда он приблизился к оврагу, к которому так стремился. Кислорода как раз хватало, когда он достиг края оврага и
побежал по заросшему кустарником руслу высотой в человеческий рост.
Энергетический луч сзади вырвал огромные куски из укрытия
кусты. Но, бегая естественно, пригибаясь ко дну оврага,
Джон Кэрил уворачивался от голых участков. Кислород требовал огромных усилий
легко для его легких, когда он мчался по тусклой тропе, скрытый от двух преследователей, синие, как сталь.
Он ускользнул от них, по крайней мере, временно, решил Джон Кэрил, когда
наконец сошел с неясной тропы и стал наблюдать за движением на маршруте
позади себя.
Наконец он встал, отодвинул в сторону покрытый листвой кустарник и
поискал ориентиры на краю оврага.
Он нашел один, низкорослый куст в форме мальтийского креста, цепляющийся за
край оврага. Потайной вход на станцию техобслуживания был недалеко.
неподалеку.Держа пистолет наготове, он тихо продвигался вниз по ущелью, пока старый водный путь сделал крутой поворот.
Вместо того, чтобы следовать за крутым поворотом, Джон Кэрил двинулся прямо.
продираясь сквозь нависающие кусты, он добрался до густых зарослей.
Опустившись на четвереньки, он пробрался под край зарослей в углубление в центре.
* * * * *
Там, прямо перед ним, был шлюз, ведущий на станцию технического обслуживания.
Достав ключ из ножного кармана скафандра, он вставил его в центр замка, открывая корпус рычага.
Он сильно нажал на рычаг. С шипением выходящего воздуха замок
распахнулся. Джон Кэрил метнулся внутрь, дверь за ним мягко закрылась.
В конце длинного туннеля он подошел к телевизору, который был
направлен на территорию, окружающую станцию.
Джон Кэрил не видел ни одного из стально-синих существ. Но он видел их корабль.Он сидел на корточках, как сбитый детский волчок, с плотно закрытым замком.Он настроил телевизор на самый широкий диапазон и, наконец, заметил один из Синих со сталью. Он осматривал стационарный ракетный двигатель.
Пока Кэрил смотрела, второй Сине-стальной выполз из корабля.
Двое сине-стальных двинулись к центру поля зрения телевизора.
"Они приближаются к станции", - мрачно подумала Кэрил.
Кэрил осмотрела двух существ. Они были стально-голубого цвета от
макушки их яйцевидных голов до кончиков ходячих конечностей.
Они были примерно одного роста с Кэрил - шесть футов. Но там, где он сужался от широких плеч к плоским бедрам, они были прямыми вверх и вниз. Они
без ног, просто придатков, многие соединения, которые растянулись и сократились зависит от остальных, но держал цилиндрический корпус с четырьмя
пары щупалец на баланс уровня.Там, где должны были быть их глаза, была линза эллиптической формы, закрывающая половину яйцевидной головы, с ее сходящимися концами, изгибающимися по бокам головы.Роботы! Джон сразу оценил ситуацию. Но где были их хозяева? -"Синие со сталью" вышли из зоны действия телевизора. Минуту спустя Джон услышал стук из приемного отделения наверху.
Он усмехнулся. Они были похожи на волка предварительно атомной дней, который разбушевался и тужился, чтобы взорвать дом.
Внешняя оболочка станции образовалась из stelrylite, жесткие
металл в Солнечной системе. С самоуплотняющимся замком того же типа
прочный материал, простой удар ничего не значил.
Джон решил, что все равно посмотрит. Он поднялся по стальной лестнице
ведущий на станцию, электростанцию и televisor которое можно смотреть
в каждом номере в пределах станции.
Он издал небольшой вздох, когда он достиг номер власть, за право на свое
в руке было оружие, чтобы взорвать корабль от астероида.
Джон регулируется одним телевизором в замок к станции. Его зубы внезапно впились в его нижнюю губу.Эти синие как Сталь, пробивали дыры в стелрилите с
круг-во главе металла клубы. Но это было невозможно. Stelrylite не сломать
что легко.Джон прыгнул на ряд опор, выстраивая вращающуюся башню, которая
венчала станцию так, что ее тонкий плавник был направлен на приземистый корабль захватчиков.Затем он подошел к кнопкам запуска атомной пушки.
Он нажал сначала желтую, затем синюю кнопку. Наконец, красную.
Тонкое ребро - прицел пушки - раскололось пополам, когда башня открылась, и
наружу высунулся изогнутый нос пушки. Раздалась беззвучная вспышка.
Затем резкий треск.
Джон был ошеломлен, когда увидел, как стрела срикошетила от корабля. Это был
не корабль солнечной системы. Не было ничего, что могло бы выдержать даже
легкий толчок силы, данные пушки станции на любой Солнца
миров. Но что это? Кусок корабля изменился. Пузырь из
металла, похожий на огромную каплю синего воска, скатился с сосуда и ударился о ракету астероида. От нее шел пар и текли ручейки.
Он снова нажал красную кнопку.
Затем внезапно он оказался на полу силового отсека, его ноги странным образом подкосились. Он попытался пошевелить ими. Они лежали вяло. Его ноги были вывернуты из-под него. Он попытался пошевелить ими, руки, казалось, были в порядке, и он попытался принять вертикальное положение.
Черт возьми, казалось, что он парализован ниже пояса. Но это
не могло произойти так внезапно. Он повернул голову.
Сине-стальным стояла перед ним. Раздвоенный щупальце провел Черный квадрат
коробка. Джон ничего не мог прочесть в этом металлическую поверхность. Он сказал приглушенным из-за ограничений пластикового шлема голосом: "Кто вы?"
"Я" - в ответе послышалась повышающаяся интонация - "Синевато-Стальной".
Губы на Синевато-стальном лице не шевелились. - Это то, что я тебе дал, - сказал Джон Кэрил. - Но кто ты? - спросил я.
"Робот", - последовал немедленный ответ. Тогда Джон был совершенно уверен, что Синевато-Стальной обладал телепатией. "Да", - ответил Синевато-Стальной. "Мы говорим на языке разума. Идем!" - повелительно сказал он, указывая на
квадратную черную коробку. Паралич покинул ноги Кэрил. Он проследил за Стально-голубым, осознавая, что линза, которую он видел на лице существа, имела аналог на затылке яйцеголового.Глаза на затылке, подумал Джон. Это настоящее новшество."Спасибо", - сказал Блу-Сталь.
Джон Кэрил не испытывал особого страха. Психиатры доказали
это было, когда он подал заявление на высокооплачиваемую, но убивающую людей работу Одинокого Наблюдателя на звездных путях Солнечной системы.
Теперь он почти не боялся, только любопытствовал. Эти Синие как Сталь не казались мне враждебными. Они могли бы очень просто покончить с моей жизнью. Возможно, они и соляриане могут быть друзьями.Синие как Сталь усмехнулся.
* * * * *
Джон последовал за ним через разрушенный шлюз станции. Кэрил остановилась
на мгновение, чтобы осмотреть обломки шлюза. Он был пробит
весь в дырках, как будто это был мягкий сыр, а не металл.
на совершенствование которого земляне потратили почти столетие.
"Мы ценим ваш комплимент", - сказал Синевато-Стальной. "Но этот металл также
встречается в нашем мире. Вероятно, это самый мягкий и податливый металл, который у нас есть. Мы были удивлены, что вы - земляне, не так ли? - используете его в качестве защитного металла.
"Почему вы в этой системе?" Джон спросил, почти не ожидая ответа.
Он все равно пришел. "По той же причине землянам тянутся
дальше в вашей системе. Мы нуждаемся в гостиной. У вас есть стратегически
размещен планет для нашего использования. Мы будем использовать их".
Джон вздохнул. В течение 400 лет ученые проповедовали готовность, поскольку
Земля направила свои корабли в пределы Солнечной системы, сделав
первый долгий шаг к завоеванию космоса.
Где-то есть другие расы, утверждали они. Такие же сильные и умные, как
человек, многие из них настолько превосходят человека в умственной и изобретательной силе, что мы должны быть готовы нанести удар при малейшей опасности.Итак, вот ответ на предупреждение ученых. Вторжение
Инопланетян.- "Что вы сказали?" - спросил Синевато-Стальной. "Я не мог понять". -"Просто размышляю про себя", - ответил Джон. Это был приятный сюрприз.Очевидно, его мысли должны были быть направлены наружу, а не внутрь себя, чтобы Синие Стали могли это прочитать.
Он последовал за сине-стального цвета в зияющую замок от захватчиков пространства корабль удивляясь, как он мог предупредить Землю. Космический патрульный крейсер был связано
для заправки в своем автосервисе в 21 день. Но к тому времени он
вероятно, уже разлагался бы в каменной пыли астероида.
Внутри корабля было темно, как в кромешной тьме, но в Стально-голубом, казалось, не было никакого
вообще никаких проблем с маневрированием в лабиринте коридоров. Джон последовал за ним.
он держался за одно щупальце.
Наконец Джон и его проводник вошли в круглую комнату, залитую ярким светом.
Свет струился из похожего на стекло выпуклого окна в крыше. Очевидно, они находились недалеко от
верхней части судна.
Синевато-стальной, более массивный, чем его проводник, и с еще четырьмя парами
щупалец, включая два коротких, которые росли из макушки его головы,
заговорил.
"Это нарушитель?" Синевато-стальной Джон кивнул.
"Вы знаете о наказании? Выполняйте его".
"Он также является обитателем этой системы", - добавил гид Джона.
"Сначала осмотрите его, а потом предайте смерти".
Джон Кэрил пожал плечами, когда его вели из освещенной комнаты по еще нескольким
коридорам. Если бы стало совсем плохо, у него все еще был пистолет стабрей.
В любом случае, ему было любопытно. Он взялся за одинокую, изматывающую нервы работу
дежурного на станции технического обслуживания, просто чтобы посмотреть, что она предлагает.
Здесь была часть этого, и это, безусловно, было что-то новое.
"Это экзаменационную комнату", его синевато-стальной сказал, почти
презрительно.
Зеленое сияние окружило его.
* * * * *
Раздалось шипение. Одновременно, как крошечный микрофон на улице
из его костюма донеслось шипение, он почувствовал, как холод пробежал по телу.
Затем ему показалось, что полдюжины рук были внутри него, исследуя его
внутренние органы. Его желудок сжался. Он почувствовал, как сдавило сердце.
В легких защекотало.
Внутри его тела произошло еще несколько странных движений.
Затем другой голос со стальным отливом произнес:
"Это существо из мягкого металла, состоящее из металлов, которые плавятся при очень низкой температуре
. Он также содержит жидкость, состав которой я не могу определить
с помощью лучевого зонда. Приведите его обратно, когда пытка закончится.
Джон Кэрил слегка криво усмехнулся. О какой пытке может идти речь?
Продлится ли это 21 день? Он взглянул на хронометр на своем запястье.
Синяя, как сталь, куртка Джона вывела его из корабля пришельцев и он выжидающе остановился.
сразу за шлюзом корабля.
Джон Karyl тоже ждали. Он думал, что пистолет в кобуре на его stubray
бедра. Отстреливаться? Это будет весело, пока это продолжалось. Но он суммировал все
недостатки.
Ему либо пришлось бы найти укрытие на астероиде, и если
Синие стали хотели его настолько сильно, что могли разнести все это место на куски
или каким-то образом попасть на борт маленького спасательного корабля, спрятанного на станции обслуживания
.
В этом он был бы просто легкой добычей.
Он поборол легкое искушение воспользоваться пистолетом. Ему все еще было
любопытно.
И он был заинтересован в том, чтобы остаться в живых как можно дольше. Существовал
небольшой шанс, что он сможет предупредить космический корабль. Бессознательно он взглянул
на свой пояс, чтобы увидеть маленький блок питания, который при идеальных
условиях мог перемещаться на пятьдесят тысяч миль в космос.
Если бы он мог каким-то образом остаться в живых в течение 21 дня, он мог бы предупредить
патруль. Он не мог этого сделать, пытаясь бежать, ибо его жизнь была бы
сразу угас.
Синевато-Стальной тихо сказал:
"Возможно, было бы иронично позволить вам предупредить тот космический корабль, о котором вы все время думаете
. Но теперь мы знаем ваше оружие. Наш корабль уже оснащен
силовым полем, разработанным специально для отражения ваших атомных пушек".
Джон Кэрил быстро спрятал свои мысли. Они могут проникнуть глубже, чем
поверхность разума. Или я не держал свои мысли на поводке?
Синевато-Стальной усмехнулся. "Ты становишься... рассеянным, не так ли?" - время от времени.
"Какое-то время".
Как раз в этот момент появились еще четверо "Синих со сталью", тащивших большие листы
пластика и различное другое оборудование.
Они сбросили свой груз и начали его разбирать.
Работая быстро, они построили пластиковое иглу, меньшее, чем гостиная
комната в более крупном здании станции технического обслуживания igloo. Они расставили инструменты
внутри - в одном из них Джон Кэрил узнал воздушный насос из станции
- и они разложили поддон.
Когда они закончили, Джон увидел миниатюрную копию станции обслуживания
, не хватало только крышки пушки и плавника, и с прозрачными пластиковыми
стенами вместо непрозрачных других.
Его голубовато-стальной цвет гласил: "Мы воспроизвели атмосферу вашего участка
чтобы за вами наблюдали, пока вы подвергаетесь пыткам в обычных
условиях вашей жизни".
"Что это за пытка?" Спросил Джон Кэрил.
Ответ был почти ласковым: "Это жидкость, которую мы используем для растворения
металлов. Это заставляет суставы твердеют если хоть капля остается на
это долго. Она разъедает металл, оставляя после себя шелушащаяся пленка, которая крошится
в конечном итоге превращается в пыль.
- Мы разбавим его безвредной жидкостью для вас, поскольку Номер 1 не желает, чтобы вы умерли мгновенно.
"Войдите в свой", - Синевато-Стальной помедлил, - "мавзолей." "Я не хочу, чтобы вы умерли мгновенно." "Я не хочу, чтобы вы умерли немедленно".
"Войдите в свой". Ты умрешь в свой собственный
атмосфера. Тем не менее, мы взяли на себя смелость очищая его. Есть
опасные элементы".
Джон вошел в маленькое иглу. Синевато-стальной запер замок,
потрогал циферблаты и переключатели снаружи. Скафандр Джона сдулся.
В иглу нарастало давление.
Он взял пробу воздуха и обнаружил, что он хорош, хотя и довольно богат
кислородом по сравнению с тем, которым он пользовался на станции техобслуживания и
в своем костюме.
Со вздохом облегчения он снял шлем и жадно глотнул
воздуха.
Он сел на тюфяк и стал ждать, когда начнется пытка.
Стальной Блюз обступивших иглу, глядя на него сквозь
эллиптический глаза.
Очевидно, они тоже ждали начала пыток.
Джон подумал, что от избытка кислорода у него кружится голова.
Он уставился на цилиндр, из которого начали прорастать щупальца.
круг. Он протер глаза и посмотрел снова. В центре
цилиндра появилось отверстие, похожее на
регулируемый окуляр космического телескопа.
Квадратный стакан, похожий на стекло, находился в отверстии, раскрытом в
четырехфутовом цилиндре с отросшими щупальцами. В нем была желтоватая
жидкость.
Одно из щупалец просунулось в отверстие и схватило стакан. В
открывая закрытые и цилиндром, в движение опорно-двигательного аппарата придатков,
переехала к Джону.
Ему не нравится, как выглядит жидкость в стакан. Он выглядел как
кислота какая-то. Он поднялся на ноги.
Он достал пневматический пистолет и приготовился взорвать цилиндр.
* * * * *
Цилиндр двигался так быстро, что Джон почувствовал, как у него запрыгали глаза. Он
принес stubray пистолет, но он был беспомощен. Пистолет продолжал
идти вверх. Ловким движением одно из щупалец вырвало его из
его руки и держало вне пределов досягаемости.
Джон ударил ногой по стеклу в руке цилиндра. Но он был слишком медлителен. Два
щупальца схватили брыкающегося за ногу. Другое ударило его в грудь,
повалив на тюфяк. То же щупальце, помощь на новый,
скрутили его плечи.
Четыре щупальца держали его на спине. Цилиндр поднял бокал, как крышкой
от стакана жидкости.
Лежу беспомощно, Джон вспомнил старую сказку, которую он читал
как ребенок. Что-то о человеке по имени Сократ, который был вручен кубок
болиголов пить. Это был финал для Сократа. Но старый герой был
беспечен и спокоен по поводу всего происходящего.
Вздохнув, Джон Кэрил, которому было до смерти любопытно, расслабился и сказал:
"Хорошо, малыш, тебе не обязательно кормить меня насильно. Я возьму его, как
человек".
Цилиндр по-видимому, поняли его, ибо она протянула ему стакан.
Он даже reholstered пистолет stubray.
Джон поднес стакан с жидкостью к его носу. Пары жидкости
были едкими. У него на глаза навернулись слезы.
Он посмотрел на цилиндр, затем на голубовато-стальных людей, столпившихся вокруг
пластикового иглу. Он помахал бокалом публике.
"За вечно торжествующую Землю", - провозгласил он тост. Затем он осушил стакан в
глоток.
Вкус был горьким, и он почувствовал, как горячие колючки впились в кожу головы. Это было
как есть очень острый перец. Его глаза наполнились слезами. Он закашлялся, когда
жидкость упала.
"Но он все еще жив", - с изумлением подумал он. Он выпил цикуту
и все еще был жив.
Реакция наступила быстро. До этого момента он и не подозревал, насколько напряжен был
. Теперь, когда пытка закончилась, он расслабился. Он лег на
тюфяк и заснул.
Там был один стальной-голубой, наблюдая за ним, когда он потер спать
его глаза и сел.
Он исчез почти мгновенно. Он, или еще, как его, вернулся
немедленно сопровождаемый полудюжиной других, включая
существо с множеством щупалец, известное как № 1.
Один сказал,
"Ты жив". Мысль вызвала изумление. "Когда вы потеряли
сознание, мы подумали, что вы, - последовало колебание, - как вы сказали,
умерли".
"Нет", - сказал Джон Кэрил. "Я не умер. Я был совершенно выбит из колеи, поэтому я
пошел спать ". "Стальные синие", очевидно, не поняли.
"Хорошо, что ты жив. Пытка будет продолжаться ", - сказал № 1.
прежде чем уйти вприпрыжку.
История с цилиндрами началась снова. На этот раз Джон выпил горькую
медленно выпивал, пытаясь понять, что это такое. У напитка был знакомый,
дразнящий вкус, но он не мог точно определить, что это.
Его желудок сказал, что он голоден. Он взглянул на свой хронометр. До прибытия корабля SP осталось всего 20
дней.
Продлится ли эта пытка, - он усмехнулся, - до тех пор? Но он рос.
все больше и больше осознавал, что его желудок кричит от голода.
Жидкость утолила его жажду.
На пятый день пыток Джон Кэрил решил, что он
раздобудет что-нибудь поесть или погибнет при попытке.
Цилиндр пассивно стоял в своей нише в круге. Дюжина
Синих со сталью наблюдали, как Джон надевает шлем и обнажает свой
щетинистый.
Они просто смотрели, как он нажимает на спусковую кнопку пистолета stubray. Невидимые
лучи вырвались из выпуклого дула пистолета. Пластик
раскололся.
Джон вылез из аквариума с золотыми рыбками и направился к своему иглу
рядом со станцией технического обслуживания, когда к нему подошел Темно-синий человек.
"Из моего пути", - проворчал Джон, размахивая stubray. "Я голоден".
"Я первая, сталь-Синий вы встретились", - сказала тварь, кто преградил ему
сторону. "Возвращайся к своим пыткам".
"Но я так голоден, что откушу одно из твоих щупалец и съем его"
без приправ.
"Есть?" В голосе Синевато-Стального прозвучало недоумение.
"Я хочу заправиться. У меня есть пищу, чтобы держать мой двигатель идет".
Синевато-стальной рассмеялся. "Таким образом, болиголов, как ты выражаешься, начинает
влиять на вас в последний раз? Обратно в комнату пыток.
- Как Р-пыль, - прорычал Джон. Он нажал на спусковой крючок пистолета stubray
. Одно из щупалец Синей Стали отломилось и упало на каменистый газон
.
Синяя Сталь выдернул коробку, которой уже пользовался однажды. Щупальце затанцевало
над ним.
Внезапно Джон обнаружил, что стоит на вершине скалы. Синий как Сталь.
Вокруг него образовалась полоса шириной 15 футов и глубиной 15 футов.
"Назад в комнату", - скомандовал Синий как Сталь.
Джон resheathed пистолет stubray, пожал плечами, молчаливо и прыгнул
окоп. Он медленно пошел обратно и вернулся в камеру пыток.
"Стальные синие" быстро исправили нанесенный им ущерб.
Наблюдая за ними, Джон все еще испытывал любопытство, но в глубине души начинал злиться
на холодный эгоизм "Стальных синих".
Клянусь мерцающими облаками Земли, ее зелеными полями и темными
лесами, он останется в живых, чтобы предупредить космический корабль.
Да, до тех пор он останется в живых. И добавь к этому историю о "Стальных синих"
разъедающую кислоту. Тогда сотни земных кораблей смогли бы оснастить себя
пульверизаторами, брызгать лимонной кислотой и наблюдать, как исчезает
Стальной блюз.
Джону Кэрилу это показалось почти глупым. Фруктовая кислота Земли для отпора
эти захватчики - звучит нереально. Это не могло быть ответом.
Лимонная кислота не была ответом, обнаружил Джон Кэрил неделю спустя.
Синевато-стальной, который захватил его в энергетическом отсеке станции обслуживания
вошел, чтобы осмотреть его.
"Ты еще держался, я вижу", - заметил он после тыкания Джон в каждом
чувствительная часть его тела.
"Я говорю, что № 1, что мы увеличиваем мощность в-а-болиголов.
Как вы себя чувствуете?"
Между богатыми кислородом и головокружение от голода, Джон был немного
бредит. Но он ответил достаточно честно: "мои внутренности чувствуют, как будто они
жевать друг друга. Мои кости болят. Мои суставы скрипят. Я не могу
координат я так голодна".
"Это цикута", - сказал Синевато-Стальной.
Только когда он выпил новый, более крепкий напиток, Джон понял, что
его надежда на то, что это была лимонная кислота, рухнула.
Кислотный вкус был слабее, что означало, что лимонная кислота была
разбавляющей жидкостью. Именно жидкость, вкуса которой он не мог различить из-за резкого запаха
лимонной кислоты, была разъедающей кислотой.
На четырнадцатый день, Джон был настолько слаб, что не очень-то хотелось двигать
вокруг. Он позволил цилиндр кормить его болиголов.
№ 1 снова пришел навестить его и ушел, посмеиваясь: "Уменьшите дозу
разведение. Этот землянин, наконец, начинает страдать".
* * * * *
Оставаться в живых теперь стало фетишем Джона.
На шестнадцатый день Землянин понял, что Стальной Блюз также
мы ждали космический корабль.
Инопланетяне отремонтировали синий корабль, в который попал сервисный луч.
Станция "Атомный луч". И они показывали небольшую мишень
тренировались с пластиковыми пузырями всего в нескольких милях над астероидом.
Когда его хронометр показал начало двадцать первого дня,
Джон получил стакан цикуты из рук самого № 1.
- Это цикута, - усмехнулся он, - неразбавленная. Выпей ее, и твоя пытка
закончится. Ты умрешь прежде, чем твой космический корабль будет уничтожен.
"Мы играли с вами достаточно долго. Сегодня мы начинаем играть с вашим SP
корабль. Пей, землянин, пей за порабощение.
Несмотря на слабость, Джон вскочил на ноги, расплескав стакан с
жидкостью. Он побежал вдоль прохладной пластиковой ручке его скафандр. Он изменил свое мнение о выбрасывая содержимое на № 1.
С улыбкой он поставил стакан к губам и выпил. Затем он рассмеялся над № 1.
"Корабль SP превратит ваш корабль в желе".№ 1 вышел, посмеиваясь. "Хвалиться если вы, землянин, это твой последний шанс".
Было ликование в сердце Джона, которая заглушает голод, и смыл тошнота.
Наконец-то он понял, что такое болиголов.
Он сидел на поддоне, настраивая маленький радиоприемник с силовым блоком. Космический корабль теперь должен был находиться в пределах досягаемости съемочной площадки. Космический патруль был известен своей точностью в соблюдении расписания. Секунды считались как годы.Они должны были быть на носу, иначе это означало катастрофу или смерть.Он разослал позывные.
"AX - SP-101 ... AX - SP-101 ... AX - SP-101 ..."
Три раза он посылал вызов, потом начал посылать свое послание, надеясь
что его сигнал был идущего судна. Он не мог знать, если они
ответил. Хотя блок питания может выйти сообщение по широкому
на большом расстоянии он не мог принимать сообщения даже при поддержке SP-корабля если только корабль не находился всего в нескольких сотнях миль от него.Блок питания был строго сигналом бедствия.
Он не знал, сколько времени он посылал, ни сколько раз его усталый
голос повторил короткое, но отчаянное сообщение.
Он продолжал смотреть в небо и надеяться.Внезапно он понял, что приближается корабль SP, ибо синий корабль "Стальной Блюз" бесшумно поднимался с астероида.Вверх и вверх она поднялась, потом пламя мерцало вокруг ее любопытным формы. Корабль исчез, внезапно ускоряется.
Джон Кэрил напряг зрение.
Наконец он отвел взгляд от небес и посмотрел на двух Синих со Сталью, которые стояли небрежно возле аквариума с золотыми рыбками.
Джон снова воспользовался пистолетом stubray. Он вышел из пластикового
иглу и побежал к станции техобслуживания.
Он не знал, насколько слаб, пока не споткнулся и не упал всего в нескольких футах от своей тюрьмы.Синие как Сталь просто смотрели на него.
Он пополз дальше, вокруг круглой ямы в траве астероида.
там, где один из Синих как Сталь показал ему мощь своего оружия.
Он годами ползал по ночному кошмару, когда тихий голос проникла в его затуманенный разум."Успокойся, Кэрил. Ты среди друзей".
Усилием воли он открыл глаза. Он увидел сине-золотую форму
космической гвардии. Он вздохнул и впал в беспамятство.
* * * * *
Он все еще был слаб несколько дней спустя, когда капитан. Рон Смолл из SP-101 сказал,"Да, Кэрил, это иронично. Они накормили тебя тем, что, по их мнению, было неминуемо смертью, и это единственное, что помогло тебе продержаться достаточно долго, чтобы предупредить нас."Я долгое время был немым", - сказал Кэрил. "Я думал, что это был тот самый кислота, почти до последнего. Но когда я выпил тот последний стакан, я понял у них не было шансов.
"Они были металлическими монстрами. Неудивительно, что они боялись этой жидкости. Это вызвало бы ржавчину в их суставах, короткое замыкание в проводке и убило бы их. Неудивительно, что они уставились, когда я остался жив после того, как выпил достаточно, чтобы полностью уничтожить полдюжины из них. -"Но что произошло, когда вы встретили корабль?"
Космический капитан ухмыльнулся. -"Не очень. Наша команда была занята созданием полой оболочки, заполненной _водой_ для выстрела из ракетной трубы, переделанной в метатель снарядов.
"Эти Стально-синие, как вы их называете, направили на нас тяговые лучи и
начали тянуть нас к астероиду. Мы попробовали пару атомных выстрелов, но когда они просто отскочили, мы сдались.
"Они не ожидали увидеть водяную оболочку. Когда она попала в тот синий корабль, вы почти могли видеть, как она окисляется у вас на глазах.
"Я думаю, они сразу поняли, в чем дело. Они отпустили тяговые лучи
и попытались уйти. Они забыли о силовом поле, поэтому мы
просто облили слабеющий корабль атомным огнем. Он просто растаял."
Джон Кэрил поднялся с дивана, на котором он лежал. "Они думали, что я
это тоже было металлическое существо. Но откуда, по-вашему, они взялись?
Капитан пожал плечами. - Кто знает? Джон поставил на стол два стакана.
- Выпьете лучшей, черт возьми, воды в Солнечной системе? - Спросил он.
Капитан. Смолл.- Не возражаете, если я выпью.
Вода мерцала в два стакана, подмигивая, как если бы он только знал, что
это было сделано.