Фрида обожала цветы. Любовалась ими во время их "апофеоза", трепетно ожидая раскрытия каждого нового бутона - рождения быстротечной, но такой прекрасной жизни.
Более всего Фрида любила наблюдать "выход" цветов ранней весной, когда побеги появлялись прямо из-под снега, "прорезались" из холодной и, кажется, мертвой земли.
Фриду восхищала жажда жизни у хрупких растений, их энергия и напор, какие у нее самой заметно поубавились с годами. Набухшие почки сирени, узорчато-багряные "зонтики" пионов, упругие "копья" ландышей, завоевывающих все новые и новые территории, - наблюдаемые весною "цветочные метаморфозы" вызывали восторг.
- Трудно поверить, - не переставала удивляться Фрида, - что напористые пики "воинственных" ландышей, поднимающие плотную окантовку цветника, скоро превратятся в нежные тонкие стебельки с благоухающими чашечками!
Фриде приносила удовольствие первая прополка растений. Освобождая розы от укрытия, она с радостью замечала новые почки. В местах обитания гиацинтов ("подарочные" цветы из горшочков регулярно высаживались на улицу) проверяла жизнеспособность луковиц. Рыхлила землю вблизи тюльпанов, вспоминая родителей: труженицу мамочку, участника войны папу - раскрывающиеся к маю пунцовые "свечечки" служили напоминанием о кровавой Победе.
Подкармливая многолетники (нынешняя хозяйка отчего дома обогатила сад королевскими ирисами, разноцветными лилиями, пушистыми хризантемами), Фрида заметила необычного вида растение.
- Что это за неопознанный объект на прочном стебле? Откуда он появился?
С вниманием и любопытством следила Фрида за развитием незнакомца. Вскоре рядом с одним стеблем поднялись и другие. День ото дня они прибавляли в росте, утолщались, обрастали плотными листьями:
Ни дать, ни взять - пальма в миниатюре,- ахала Фрида.
Через пару недель вверху каждого "ствола" из остроконечных листьев образовался "пучок" (или "хохолок") с цветочными почками. Увеличиваясь в размере, цветки свисали вниз оранжевыми "пальчиками". Фрида предвкушала радость раскрытия внушительных колокольцев.
Фотографию "чужестранца" Фрида по смартфону переслала сестре и подругам. Сестра опознала "петушков" - так в народе называют эти "кустовые" растения, чьи яркие верхушки напоминают петушиное ожерелье.
С точным названием помогла определиться подруга Ольга, она же и "разгадала" (напомнила) тайну появления "гостя":
- Императорский рябчик у вас прижился, с удовлетворением отмечала Ольга. - Ему определенно понравилось место: каждый клубень дал по два ростка.
Фрида, наконец, вспомнила (увы, в последнее время она стала обнаруживать пробелы - дыры, как сказала бы мама, - в памяти), что именно Ольга, опытный цветовод-любитель, одарила ее нарядными цветами. Три больших молочных клубня с легким чесночным запахом, завернутые в мягкую ткань, она передала Фриде в августе с указанием высадить в землю осенью:
- Если приживется, будет цвести у вас первым.
Так и случилось. Императорский рябчик торжественно зацвел, несмотря на непогоду, холод и апрельский снег. Его яркая, солнечная макушка осветила не только цветник, но и жизнь стареющей женщины, даруя тепло, успокоение, надежду.