Зонды-поисковики никогда не обнаружили бы корабль Нормана – он стал частью дикого леса. Прочная металлическая обшивка вздулась и покоробилась, как скорлупа грецкого ореха. Серебристый красавец плавно перетекал в материю джунглей, из него росли бордово-фиолетовые кусты-распорки, он слился с ветвями, которые торжествующе вскинули свежие лиловые оборки.
- Что это?
Экспедиция, начавшаяся с нагромождения нелепостей, венчалась сокрушительным отсутствием здравого смысла. Ужас первого осознания сменился дикой растерянностью. Родерик стоял оцепенело, всматриваясь в то, что совсем недавно было кораблем. Лучше бы ты оставался ни холоден, ни горяч, проклятый лес Даруны! Представить, что вот так же грубые ветки проросли в тела парней Нормана… нет, лучше не надо! Легче вздернуться на суку, чем позволить ему врастать в тебя! Глупо надеяться, что людей фиолетовая дрянь не тронула. Вершина корабля, где предположительно находился экипаж, представляла змеиный клубок из лиан и веток.
- И это у вас называется «спящая флора»? Со времени посадки не прошло и суток. Как могли мертвые деревья прорасти через корабль? – обрушились силовики на ученых – нужно же было сорвать на ком-то возмущение.
- Явление не похоже на заурядную регенерацию, - растерянно лепетала Ута. – Его можно определить как локальный вегетационный взрыв…
Спасатели вновь и вновь обходили место посадки. Ута нервно всхлипывала, астрофизик Делл включил видеокамеру и через коммуникатор передавал происходящее на станцию.
Мисс Скоффилд в общей суматохе не участвовала. Родерик заметил, как она вдруг зажала рот рукой и кинулась в заросли – видимо, ей сделалось дурно. На бегу рывком стащила с головы капюшон эластичного спасательского костюма, рассыпав по плечам золотистые волосы. Фиурийка показалась вдруг такой беззащитной, что впервые с момента встречи Родерик проникся сочувствием. Зря он нападал на девушку с обвинениями. Когда на кону жизнь любимого, средства выбирать не приходится.
Стало ясно, что означал неожиданный всплеск электромагнитной активности, о котором сообщил силовикам Делл.
- Это что же получается? – спросил кто-то, - джунгли намеренно затянули корабль в этот квадрат?
- Вышли на охоту, - охнул рыжий.
Супермен хищно напружинился:
- Значит, мы тоже в опасности? По собственной дури - в заложники… Двинули за какой-то обезьяной! Где она? Завела в ловушку, а сама – в кусты?
Слова его упали на взвинченные нервы, в гущу ропота. Инспектор осторожно скользнул в заросли, где затаилась расклеившаяся предводительница. Та сидела на поваленном дереве, понурая и несчастная.
На треск сучьев мисс Скоффилд подняла голову, и Родерик замер. На него смотрела его сильфида. Бесконечно прекрасная, невыносимо печальная. Да, тот же фиолетовый фон на котором ярче таинственное сияние, только вместо шафрановых волн – облегающий спасательский костюм…
Маски-шоу! Фиурийка пробралась в его сны! Выудила там прекрасный образ…
Девушка бессильно выдохнула:
- Никуда от вас не спрячешься, инспектор. А лицо – мое. Просто я устала… мне трудно держать завесу. Еще чуть-чуть, и я соберусь…
- Но зачем? – воскликнул Родерик.
К мыслям она, кажется, относилась внимательнее, чем к восклицаниям, потому что ответила не на его вопрос:
- Мне потребуется много сил для внушения. Люди в панике, их мысли наполнены ненавистью, страхом, бешенством, в их планах сейчас – только месть. Инспектор, вы же эколог. Вы убедились, что на планете существует жизнь?
Родерик помедлил, потом неохотно кивнул.
- А те, что у корабля, мечтают сейчас о волнах напалма для Дарунской флоры, кое-кто готов разнести планету ядерным взрывом…
Родерик поежился. Академия настойчиво растила в них протекторов, защитников природы, оттого он был уверен, что любая форма жизни имеет право на существование. Даже эта. Даже коварная хищная флора…
- Да… вы правы, - с облегчением выдохнула мисс Скоффилд. Она его услышала. - Илаури.
- Что? - не понял Родерик.
- Зовите меня Илаури. Имя - тоже источник сил, а мне они сейчас необходимы.
Ясно. Имя - знак доверия. Сейчас он ей не враг. В мерцающем взгляде – тихая признательность и печаль. Не ужас потрясения, не страдание, а глубокая и давняя, какая-то звездная печаль.
- Вы с самого начала знали, что мы здесь обнаружим? – спросил инспектор, холодея от мысли, что все это время страшная картина бурной вегетации стояла перед глазами фиурийки. Отряд пребывал в неведении, а она шла и видела, как жадно вгрызается в тело корабля фиолетовая зелень, как безжалостно тянутся к людям корявые руки…
Илаури покачала головой.
- Информацию я принимаю на уровне чувства. Предвидение неконкретно.
Сзади, там, где на месте трагедии толпился народ, что-то грохнуло, послышались крики. Родерик метнулся назад. От корабля разбегались люди – попытка отстрелить торчащий из корабля корявый ствол оказалась неудачной. Здоровенный обрубок свалился, но та часть дерева, что осталась, потонула в облаке черно-фиолетового пара. Курчавый, невыносимо едкий, он, наконец, разошелся, и на месте среза возникли новые побеги. Они прямо-таки выпрыгнули из пня и на глазах начали увеличиваться в размерах, извиваясь и растопыриваясь.
- Что у вас там происходит? – в динамиках коммуникатора надрывался Джестер. -Приборы зашкаливают!
Внезапно он замолчал, а потом сказал совершенно изменившимся голосом:
- Делл, скажи ребятам… На связь вышел пилот Норман. Помехи большие, но мы разобрали: он просит, чтобы не трогали корабль. Экипаж в безопасности до тех пор, пока нет силового давления…
На поляне воцарилась тишина - народ совершенно растерялся. "Ситуация патовая", - подумал Родерик.
Мисс Скоффилд подошла незаметно. Тусклые волосы, утратившее сияние лицо и мутная волна серых мурашек: фиурийка накинула на себя то, что называла завесой. И решительности в ней было, хоть отбавляй.
- Вегетационный взрыв – правильное определение, - сказала фиурийка. – Взрыв, похожий на тот, когда лопается терпение. А вот причины… Попытаюсь их назвать.
Она помедлила, всматриваясь в серебристо-фиолетовое нагромождение нелепых конструкций, и возвестила:
- Захват корабля флорой планеты - это предъявление ультиматума. Это требование прекратить всяческие разработки, запретить вывоз с планеты ценных металлов и прочих полезных ископаемых. Флора Даруны требует оставить планету в покое.
Продолжение
http://proza.ru/2024/04/25/1434