Проблема с пивом. ( Посвящается всем дачникам ).
В таверне Корагона до самого потолка стояли крики и ругань.
Посетители стучали кружками по столам и скандировали: « Хапуга! Жмот!». И Корагону было очень обидно, что его друг Вильям орал и стучал громче всех.
- Хватит драть глотки! – не выдержал пивовар. – Вы же ничего не знаете, я ни в чём не виноват!
- Да что ты говоришь! – ехидно прищурился Вильям. – Тогда кто же виноват в том, что кружка пива подорожала в два раза? Хочешь с нас, своих друзей, бабла срубить?
- Дурак ты! – в сердцах плюнул Корагон. – Ты хоть знаешь из чего варят пиво?
- Из воды. Из чего же ещё?
- Из воды! – передразнил Корагон. – Суп себе свари из воды и радуйся, а для пива нужен ячмень. Я раньше покупал мешок ячменя за 250 золотых, а теперь надо заплатить 500! И что мне прикажешь делать? Если так пойдёт и дальше, вы не только дешевого пива не дождётесь, даже дорогого не увидите.
Шум в таверне стал постепенно затихать.
- И с чего это ячмень так подорожал? – удивился Вильям.
- А я почём знаю? Все цены устанавливают городские власти, а именно бургомистр Лариус.
- Лариус?! – снова взревели взбешённые посетители. – На кол бургомистра! Пошли громить ратушу! Сжечь, к Белиару, весь Верхний квартал!
- Тихо, тихо! – вскочил Вильям. – Мы не справимся с паладинами. К тому же мы не знаем, почему Лариус поднял цены. Может у бургомистра на это тоже была причина? Давайте для начала напишем Лариусу петицию, чтобы он вернул прежние цены.
Народ ещё немного пошумел, но в конце концов решил, что в доводах Вильяма есть рациональное зерно.
Корагон притащил свиток, перо и в течение часа общими усилиями петиция была составлена.
- Ну вот, – Вильям положил послание бургомистру в сумку, – завтра с утра пойду в ратушу. А вы ждите и не вздумайте куролесить. Не хватало ещё беспорядков в городе!
* * *
На следующее утро, вскочив спозаранку, Вильям первым делом решил привести себя в порядок. Ведь негоже было заявиться в ратушу как чумазый бродяга. Стража может даже на порог не пустить.
Вильям как следует побрился, умылся и попробовал причесать свои лохмы, но ничего не получилось. Тогда, не заморачиваясь, он завязал их сзади в небольшой хвост. Затем он почистил свои крутые охотничьи доспехи и сапоги, а напоследок сбрызнул себя душистой водой, привезённой сто лет назад из столицы.
- Ух, какой я красавчик! – Вильям с удовольствием оглядел себя в зеркало. – Так можно и богатенькую невесту в Верхнем квартале закадрить.
И вот, весь наряженный, начищенный, отмытый и благоухающий на пол квартала, Вильям предстал у городской ратуши. Стражники были так ошеломлены его появлением, что без всяких вопросов пропустили к бургомистру.
- Чем обязан вашему визиту, господин... – Лариус приподнял голову от бумаг, что читал, и невольно поморщился. – А, это ты... Что за маскарад?
- Я принёс петицию от всех граждан Ремесленного и Портового кварталов, – гордо заявил Вильям.
- И что там? Какие-то требования?
- Мы хотим, чтобы ты вернул старые расценки на ячмень. На пиво сейчас просто драконовские цены! Среди людей начались возмущение и смута.
- Да знаю, – устало вздохнул Лариус. – Но что делать? Ячмень выращивает этот смутьян — лендлорд Онар. В его распоряжении самые большие земельные угодья. Остальные же фермеры могут сеять только пшеницу и сажать овощи. Согласись, без пива можно прожить, а вот без хлеба и репы сложновато будет.
- На что ты намекаешь?
- На то, что цену на ячмень заломил Онар! – раздражённо воскликнул Лариус. – С него и спрашивайте. А теперь ступай, мне надо работать. И скажи своим любителям пива, что все беспорядки будут пресекаться самым жестоким образом, а смутьяны посажены в тюрьму.
С этими печальными вестями Вильям вернулся к Корагону.
- Может, поговорить с Онаром? – предложил пивовар. – Мало ли какие у него тёрки с нашими властями, но мы-то тут причём?
- Хорошо, схожу к нему, – уныло ответил Вильям. – Но что-то мне подсказывает, что с Онаром будет трудно договориться.
Не откладывая дело в долгий ящик, Вильям отправился к лендлорду.
- Это куда же такой ароматный жених намылился? – принюхавшись, заехидничали стражники у Восточных ворот, когда Вильям проходил мимо. – Неужели на свидание к кротокрысам?
- А на ваши рожи даже кротокрысы не глянут, – буркнул Вильям.
Он надеялся, что по дороге запах сможет выветриться. Не хватало ещё, чтобы над ним потешались наёмники с фермы! Но оказалось, что духи были сделаны на совесть, и Вильяму пришлось искупаться в озере и хорошенько прополоскать одежду, прежде, чем явиться к Онару.
- Что тебе нужно? – недружелюбно взглянул на Вильяма лендлорд.
- Я насчёт ячменя. Почему ты повысил на него цену?
- Что, пьянчуги в Хоринисе засуетились? – осклабился Онар. – Можешь передать им, что я уменьшил посевы ячменя в два раза.
- Зачем? – удивился Вильям. – Как же теперь наше пиво?
- А я решил развести у себя виноградник. Буду сам вино делать и продавать. Очень выгодное дельце! И плевать мне на ваше пиво! Нужен ячмень, сами и выращивайте.
Огорошенный этой новостью, Вильям вернулся в город.
- Что будем делать? – он оглядел всех присутствующих в таверне. – Может и правда засадим поле ячменём?
Народ загалдел, заспорил. Идея, вроде, всем понравилась, но возиться в поле никто не желал. Рыбакам надо было ловить рыбу, мастеровым работать в своих мастерских, а торговцам стоять у прилавков. Выходило, что только Вильяму делать было особо нечего, так почему бы ему и не заняться земледелием?
- Что там сложного? – принялись уговаривать его посетители таверны. – Засеешь поле, да и жди урожай. Потом останется лишь обмолотить, и вари пиво целый год.
- Да вроде и правда ничего сложного... – в раздумье почесал затылок Вильям. – И охотиться можно, пока урожай будет зреть. Только вот, где поле то найти?
- У Лобарта всё засеяно, – сказал Корагон. – У Акила тоже. У Бенгара в основном пастбища для овец. Сходи к Секобу. Может у этого скряги что-нибудь есть?
На этом и порешили. И уже на следующее утро Вильям бодро прошагал мимо таверны « Мёртвая гарпия» к усадьбе Секоба.
« И чего они всё время в земле ковыряются? Засеяли пшеницу и сиди отдыхай. – Подумал Вильям, подозрительно глянув на работников Секоба, гнувших целыми днями спины на полях фермера. – Может Секоб их заставляет , чтобы без дела не болтались?»
- Мне не нужны работники! – раздражённо процедил Секоб, когда Вильям предстал перед его очами. – Убирайся с моей фермы! Нечего здесь шастать.
- Я к тебе не наниматься пришёл, а арендовать одно из полей.
- Арендовать поле? – заинтересованно переспросил Секоб. – И чем же, если не секрет, ты хочешь его засеять?
- Ячменём, – не стал скрывать Вильям. – Он сильно подорожал, так почему бы и не подзаработать?
- Хм... – хмыкнул Секоб. – Есть у меня одно подходящее для этого поле. Оно даже вспахано. Но беда в том, что рядом лес, и оттуда постоянно лезут всякие твари. Но ведь ты охотник и сможешь справиться с ними. Это мои лодыри на отрез отказываются работать там. Ну как, согласен?
Вильям кивнул. Вариант показался ему весьма удачным. И ячмень расти будет, и на охоту далеко ходить не надо. И он поинтересовался, во сколько обойдётся аренда?
- Золота мне не надо, – отмахнулся Секоб. – Просто, после сбора урожая каждый пятый мешок ячменя ты отдашь мне. По рукам?
- По рукам! – обрадовался Вильям такой сделке. Ведь лишнего золота у него, как всегда, не было.
* * *
Поле оказалось далеко на отшибе от фермы Секоба. Почти со всех сторон его обступал лес, из которого доносился то вой волков, то кудахтанье падальщиков.
Но Вильяма это не смутило, ведь такие звуки были ему привычны. А вот два мешка ячменя, которые он занял у Онара на обещание вернуть потом четыре, вызывали у Вильяма некоторые сомнения. Это сколько же понадобится времени, чтобы всё раскидать по пашне?
Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают!
Засучив рукава, Вильям принялся засевать поле, стараясь кидать семена не очень густо и поровней. Ведь для себя же старался!
Провозившись без отдыха до самых сумерек, Вильям с ужасом понял, что осталось ещё больше половины поля.
И хорошо, что недалеко было жилище знахарки Сагитты. Вильям еле дополз до пещеры и рухнул спать, даже отказавшись от ужина.
Ещё почти два дня продолжались посевные мучения.
И вот, наконец, последнее ячменное зёрнышко нашло своё место в пашне.
Радости Вильяма не было предела! Он отправился в «Мёртвую гарпию» и хорошенько там отметил завершение ( как он думал) полевых работ, а потом отсыпался пару дней.
Восстановив свои измотанные силы, Вильям решил, что пора наведаться к полю. Вдруг там уже ячмень колосится?
Ещё издали он увидел, что пашня как была чёрной, так и осталась. Ни одного зелёного ростка! Однако между борозд бродила целая стая падальщиков, ковыряясь своими здоровенными клювами в рыхлой земле.
- Это что же они там делают? – Вильям похолодел от мысли, что твари выклёвывают посеянные зёрна.
Никогда ещё не кидался Вильям на падальщиков с такой ожесточённой ненавистью!
За минуту он перебил половину стада, и остальные твари в ужасе разбежались. Но не очень далеко. Прячась в кустах, падальщики выжидали, когда человек уйдёт.
- Не дождётесь! – Вильям показал в их сторону неприличный жест и решил соорудить на обочине поля шалаш, чтобы охранять свой ячмень.
Вскоре временное жилище было готово. Рядом с ним Вильям разжёг костёр, на котором стал коптить окорока убитых падальщиков, надеясь, что оставшиеся в живых сделают нужные выводы и больше на поле не сунутся.
Так прошло несколько дней.
И вот, после небольшого дождика в бороздах стала пробиваться нежная зелень. Под тёплыми лучами солнца она быстро набирала силу, и вскоре поле стало походить на лесную поляну.
- Красота-то какая! – хвалился Вильям, пришедшей проведать его Сагитте. – Гляди, какие густые всходы.
- А ты уверен, что это растёт ячмень? – не разделила его восторгов знахарка. – Похоже на обычную траву. Тебе надо бы прополоть поле, а то эта гадость забьёт весь твой будущий урожай.
Приглядевшись, Вильям ахнул, ведь на каждый колосок ячменя приходилось, как минимум, с десяток сорной травы! Только сейчас он догадался, почему работники Секоба целыми днями тусуются на полях.
- О, Иннос! – взмолился Вильям. – Ну почему ты не отговорил меня от всей этой затеи?
Однако, делать было нечего. Снова засучив рукава, Вильям принялся за прополку. И надо сказать, что посевные работы показались ему после этого просто детской забавой.
На всё про всё ушло больше недели.
Усталый, словно каждый день сражался с целой ордой орков, совершенно вымотанный и обессиленный, Вильям вырвал последнюю травинку и, кое-как разогнувшись, окинул взглядом плоды своих титанических трудов.
Вот теперь поле было как на картинке! Всходы ячменя , уже довольно приличных размеров, дружно потянулись к солнышку.
- О, Иннос, спасибо, что я остался жив! – прошептал Вильям и, схватившись за поясницу, которая при каждом шаге издавала жалобный скрип, скрючившись, поплёлся в свой шалаш.
Свалившись там на тюфяк, он забылся тревожным сном...
Разбудила его Сагитта.
- Привет! – радостно заулыбалась она. – Вот, принесла тебе отраву.
- Зачем? – изумился Вильям. – Думаешь, что мне лучше сдохнуть, чем возиться с ячменём?
- Ну ты и шутник! – рассмеялась знахарка. – Отрава для крыс, что накопали норы в посевах, и мясных жуков. Эти гады жрут молодые листочки.
- Что?! – подскочил Вильям, чуть не развалив шалаш, и выбежал на улицу.
- Это что же такое творится? – схватился он за голову, увидев, как шустро снуют между борозд мясные жуки, и торчат из ямок наглые крысиные морды.
- Да не волнуйся ты так! – успокоила его Сагитта. – Сейчас протравим эту живность, и через час она вся передохнет.
И правда, вдвоём они быстро управились с непрошеными гостями и пошли к Сагитте, которая пообещала накормить Вильяма замечательным обедом.
Несколько дней было относительно спокойно. Никто не покушался на драгоценное поле, и Вильям расслабился, отдыхая в своём шалаше.
Постепенно лето входило в свои права. И однажды, закемарив после обеда, Вильям проснулся весь в поту.
- Ох и жара! – он выполз на свежий воздух.
Но и там было не лучше. Солнце нещадно палило сверху. Земля раскалилась, и над ней дрожало горячее марево.
- Однако и дождь бы уже не помешал! – с тревогой глянул Вильям на поникшие всходы.
Ни одного облачка не было на выцветшем небе. Животные попрятались в прохладных тенях, ожидая прихода ночи. Даже птицы примолкли, и только трещали кузнечики в пожухлой траве.
- Что же делать? – запаниковал Вильям. – Я тут весь упахался, а солнце хочет сжечь все мои труды?
На третий день Вильям не выдержал и помчался в город к магу воды Ватрасу.
- У тебя нет какого-нибудь заклинания, чтобы пошёл дождь? – стал просить он у мага.
- Конечно, сын мой, – милостиво улыбнулся Ватрас. – Всего триста золотых и всемогущий Аданос поможет тебе.
- Ничего себе расценки у Аданоса! – поморщился Вильям.
- А что ты хотел, сын мой? – развёл руками Ватрас. – Как же ещё ты сможешь доказать свою преданность богу? К тому же, эти деньги пойдут на благие дела.
- Ну кто же в этом сомневается? – усмехнулся Вильям и, получив свиток, поспешил обратно.
А там было всё совсем плохо. Будущий ячмень распластал по земле свои листья и уныло свесил вниз колосья.
- Сейчас, сейчас, родненькие, я вам помогу! – Вильям торопливо вытащил свиток из сумки.
Стоило лишь произнести заклинание, как над полем образовалась большая чёрная туча, и первые крупные капли звонко зашлёпали по земле.
- Фу, слава богу! – вздохнул повеселевший Вильям и, забравшись в шалаш, безмятежно захрапел под шелест ливня.
Но зря думал Вильям, что все его невзгоды закончились. Проснувшись утром и выглянув из шалаша наружу, он увидел, что туча, по-прежнему, активно поливает ячмень.
- Какое сильное заклинание! – удивился Вильям, снова спрятавшись в шалаше.
Так прошёл целый день, потом ещё один. На третий у Вильяма снова началась паника. Туча и не думала заканчивать свои мокрые дела, и тогда Вильям понял, что ещё немного и его ячмень превратится в речные водоросли.
Выскочив из шалаша, он начал махать руками и орать туче, чтобы она убиралась от его поля.
- Ты неправильно это делаешь, – услышал он голос сквозь шум дождя.
Обернувшись, Вильям увидел Майру. Ученица друида стояла сзади с корзинкой в руках. Наверно притащила заговоренные пирожки для Вильяма, чтобы испытать на нём новые заклинания.
- О чём это ты? – не понял он.
- Неправильно разгоняешь тучи, – объяснила Майра.
Она передала Вильяму корзинку и, что-то быстро прошептав, прочертила рукой в воздухе колдовской знак.
Дождь моментально прекратился, и на залитую водой землю упали солнечные лучи.
- Майра, ты просто волшебница! – восхитился Вильям. – Как мне отблагодарить тебя?
- Да ладно! – хитро улыбнулась ведьмочка. – Ты же мой друг, а друзья всегда приходят на помощь. Кстати, через неделю твой ячмень будет готов.
С одной стороны Вильям вроде и обрадовался этому известию, а с другой сердце заполнилось какой-то грустью. Он уже так привык к этому клочку земли. Столько труда вложил, столько пота пролил! Триста золотых на тучу потратил...
- А знаешь, Сагитта хочет после тебя тоже это поле арендовать, – сказала Майра, заметив печальный взгляд Вильяма. – Уже с Секобом договорилась.
- Зачем это Сагитте?
- Она решила лекарственные травы выращивать, чтобы по лесам в их поисках не бегать. Ты можешь ей помогать. Например, с прополкой сорняков. У тебя теперь такой богатый опыт в сельских работах!
- Конечно помогу! – с готовностью закивал Вильям, не заметив ехидных ноток в голосе Майры. Однако спина его при слове «прополка» испугано заныла.
- Вот и отлично! Так что шалаш не убирай, ещё пригодится.
* * *
В таверне Корагона, как обычно, было шумно от посетителей.
Да по другому и быть не могло! Ведь цена на пиво стала прежней.
Корагон просто обалдел, когда Вильям притащил ему десять мешков отборного ячменя, да ещё и обрадовал, что Онар вернул все пашни под посевы этого злака.
- А что так? – удивился пивовар. – Он ведь хотел виноград выращивать.
- Говорит, что заморозки побили все посадки, – ответил Вильям. – Ячмень не такой капризный, так что цены на него больше подниматься не будут.
- Ну, друг, спасибо! Вот тебе в подарок кружка особого пива, – расщедрился на радостях Корагон. – Не хочешь ещё что-нибудь выращивать?
- Нет! – замотал головой Вильям. – Слишком уж это тяжёлое и сложное дело. Я охотник и менять ничего не буду.
* * *