Роберт Абернати (6 июня 1924–6 апреля 1990)- американский писатель-фантаст.
********
Это был вирус, от которого враг
не мог защититься - но вирус может
не различать друга и врага.
И иммунитет к тому, что стало известно как
праведная чума, мог существовать где угодно, или вообще нигде....
***
Уродливый, с высокой спинкой грузовик сильно шлепает по лужам
засоренные дороги. Как раз перед тем, как она достигла поворота, она покачнулась и заскользила, как
внезапно заскрежетали тормоза. Из мокрых от дождя
кустов, спотыкаясь, вышел человек; теперь он остановился, тупо уставившись на остановившегося, сердито ворчащего монстра.
Офицер поднялся с сиденья рядом с водителем, раздраженно выругался
распахнул дверцу и выпрыгнул на подножку - a
злобно-сверхчеловеческая фигура в своем доспехе из маски с открытым носом и
прорезиненная броня. Его рука в перчатке поднялась, вытаскивая длинноствольный автоматический пистолет
из потертой кобуры, прицеливаясь. При грохоте выстрела человек
из чащи напрягся и рухнул в грязь, где и корчился
болезненно. Еще две пули, аккуратно пущенные, положили этому конец.
Офицер откинулся на сиденье и с чавкающим звуком вздохнул
под маской. Не дожидаясь указаний, водитель развернул грузовик.
осторожно съехал с дороги; сильно накренившись, левые колеса глубоко увязли в
скользкой канаве, он проехал на самой низкой передаче мимо неподвижного тела,
держась на расстоянии нескольких футов.
В кузове грузовика пятеро странно одетых гражданских мужчин и одна женщина
сбились в кучку и обменивались смутно любопытными взглядами по поводу
остановки, стрельбы и объезда. Затем, когда машина поднялась
вернувшись на дорожное полотно, они увидели распростертый труп
далеко позади, интерес покинул их лица; в них отражалась только
пустота серого неба, безнадежность промокших полей
и лес, который они проезжали. Заключенные, возможно, сочли погоду
подходящей для смерти. Они не говорили об этом, потому что знали
они были на пути к смерти.
Но в масках и бронированных солдат, которые сидели, нервно наблюдая за ними,
винтовки, зажатым между колен, не говорить о смерти, и сделал
кисло шутит по этому поводу. Они не знают, что они сами собирались
смерть - что, когда казнь будет совершена и о ней сообщат по радио, самолет
будет над головой в течение двух минут, чтобы разбомбить их.
Это должно было произойти по приказу Диктатуры, то есть: по
суверенной воле народа, выраженной его Исполнительным советом, который
был подотчетен непосредственно диктатору.
Естественно, воля народа заключалась в том, чтобы никто не выходил из очага чумы люди боялись смерти.
Джозеф Юдж сказал об этом бледному, недокормленному молодому человеку, который присел рядом с ним в кузове грузовика. "Газонепроницаемая одежда".
он добавил: "Защищает только моральный дух, а моральный дух этих людей должен сохраняться только до тех пор, пока ... их работа не будет выполнена".
Молодой человек пристально посмотрел на него, заметив седые волосы, лицо с твердыми морщинами
и дорогой респектабельный костюм. Они действительно
не знали имен друг друга. Все судебные процессы проходили отдельно; каждому
заключенному сказали, что остальные - о которых он по большей части
никогда не слышал - сознались во всем заговоре.
"Что заставляет вас так думать?""Я знаю много способов диктатора", - тихо сказал На; "я чтобы быть хорошо знаком с ним".
"Вы были близки с ним... Кто вы?" -"Меня зовут Джозеф Юдж".
"_Doctor_ Юдж". Глаза бледного молодого человека расширились, когда он повторил это имя так, как его часто печатали газеты; он слегка отодвинулся
от собеседника, толкнув женщину рядом с собой. Она тоже смотрела
затравленными глазами, и ее губы прошептали имя; остальные
приговоренные - крупный грубый мужчина в выцветшей синей рабочей одежде, немного Еврей с трясущимися руками и еще один юноша, который, как и сосед Эге, очевидно, был студентом - тоже смотрели на него с выражением, в котором
смешались удивление, страх и ненависть.
* * * * *
Под масками, с неподвижными глазами и поблескивающими штыками, сидели охранники с каменными лицами. Их учили быть слепыми, глухими и немыми - и, при случае, не обращать внимания на запахи - в суровом исполнении долга.
- Вы тот самый доктор Юдж? - спросил я.- Вы доктор Юдж? прошептала женщина с мерцание интерес. "Человек, который снял заразу по миру?"
Он кивнул и уставился на свои колени. "Это правда", - сказал он медленно,
"что я военный бактериолог, один из лучших; это только
случайно, что я нечто большее. Я сделал свою долю ошибок.
Большинство из нас в то или иное время были патриотами, иначе Победы не могло бы быть". Эуге с усмешкой отметил, насколько сильной была идеологическая обработка его разума, низводящая слово "война" до уровня непристойных
табу и оставляющая допустимым только "победу". - Но... - он поднял свою
седую голову и откровенно посмотрел им в лица. - Когда я "выпустил
чуму", как вы выразились, я не был патриотом и не думаю, что я
я совершал ошибку".Они уставились на него мрачными глазами. Эуге сказал почти умоляюще: "Я верю, что все вы являетесь членами Свидетелей Господа, которые
запрещен за утверждение, что чума - это наказание, назначенное
против грешного мира. С этой точки зрения, конечно, я не виноват
за то, что действовал как инструмент божественного правосудия ". Это было так, как если бы он взывал к суду этих незнакомцев, с которыми он был связан в интимном сообществе могилы, которое должно быть общим.
"Он прав", - сказал еврей и слегка улыбнулся, даже тогда, с
удовольствием от хорошо высказанного замечания. "Мы непоследовательны, если обвиняем его".На их бледных, изможденных лицах появилось просветление, в основном от облегчения , когда им говорят, что им не нужно тратить эти несколько последних минут на ненависть.
Реакция женщины была сильнейшей; она наклонилась вперед, глаза внезапно вспыхнули: "Значит, вы верите так же, как мы? Знаете ли вы, что руководствовало,когда..."
Ученый устало сказал: "Я видел видение, я никогда не слышал
голоса. И все же я не чувствую ответственности за то, что пришло в мир
благодаря мне. В совокупности вероятностей то, что может быть, будет..."
"Доктор, за пределами вашей вселенной вероятностей должна существовать сила,
которая выбирает среди них". Молодой студент говорил спокойно.
убеждение человека, в котором знание и вера пребывают в мире. "Мы должны
принять эту силу - или логику, с помощью которой она выбирает один из возможных
миров - как благо, определение добра. Ты должен это увидеть - сейчас, если не раньше.
" He quoted Goethe. "... _denn nur im Elend erkennt man
Gottes Hand und Finger, der gute Menschen zum Guten leitet._"
Эуг посмотрел через заднюю часть грузовика на серый пейзаж,
грохочущий вдали, и предположил, что до конца путешествия еще пятнадцать
минут; если только он не знал, как работает мозг диктатора
если бы не он, это место было бы рядом с обломками его бывшей лаборатории
, снесенной с воздуха на основе наивной теории о том, что какое-то дьявольское
устройство транслировало семена чумы....
Болезненные минуты, которые приходилось успокаивать словами. Слова - Бог, судьба,
надежда, загробная жизнь - последняя поддержка человека, когда все остальное рушится
. "Значит, вы принимаете чуму как благо? Я видел один из ваших пропагандистских листков
со словосочетанием "Вирус осуждения". Подходящее название. Но это не
не берусь судить, как это делают мужчины; она имеет свои стандарты, что вирус
Я нашел". Голос был на уровне, бесцветный; он не смотрел на
другие, чтобы держать их внимание или чтобы увидеть, если они слушали. "Я
скажу тебе, что это такое...."
2
Эуге был занят в комнате с микроскопом, изучая ткани последней серии
подопытных животных, когда зажужжал коммуникатор и сообщил ему, что прибыл диктатор
и хочет немедленно его видеть.
Он покинул комнату через воздушный шлюз, в котором - несмотря на требование диктатора
- он провел целых пять минут под струями
дезинфицирующих химических веществ и излучения; после того как замок был снят, он
сняли герметичные доспехи он носил, не касаясь
наружные поверхности, и спешно покинул палаты.
Визит диктатора был знаком сигнала на значение, или
по крайней мере, что его вирус исследований; не было никаких сомнений, что на
был высоко ценил и доверял. Его досье было досье человека,
который распространил свое ученое преклонение перед "Истиной" даже на самую
иную область человеческих отношений. Диктатура могла использовать таких людей.
Эуге знал свой статус, но годами мало задумывался об этом. Это было его
частный общественный договор, рабочее соглашение, по которому власть имущие
предоставили ему бесценную возможность проводить исследования в обмен на
- для него - бесполезные побочные продукты того же самого.
"Теперь, - думал он, поднимаясь в лифте, - диктатору будет
не терпится - или, по крайней мере, не терпится - услышать результаты новейших
экспериментов". Первые испытания нового штамма показали многообещающие результаты.
Были сделаны прививки обезьяне _Macacus rhesus_. Последняя серия
экспериментальных животных принадлежала к другому виду приматов. _Homo
sapiens._ Это было решающим доказательством того, были ли мужчины заражены Вирусом
RM4-2197 - R для краснухи, или кори, M4 для мутанта четвертой стадии,
остальное - классификационный номер культуры - умерли бы быстро,
наверняка, с минимумом шума. Это тоже было обычным делом, но результатов
не было.
Результаты не давали Эуге спать уже несколько ночей подряд. Проснувшийся,
с открытыми глазами, лицом к лицу с самим собой, каким он не был в его памяти
.
Он быстро направился в инфекционную лабораторию, намеренно затягивая время.
объясняя себе, что лучше всего иметь под рукой все данные
о новой культуре. Большая комната представляла собой джунгли из
закрытые стеклянные витрины, где мыши с глазами-бусинками кувыркались друг о друга, где
здоровые кролики грызли салат-латук бок о бок с кроликами, чьи тела
кишели микробами-мутантами. В самом многолюдном конце зала находился
Новик, самый талантливый из молодых людей, назначенных ассистентами и
учениками великого доктора Эге, занятый сейчас карандашом и блокнотом,
считая дохлых мышей.
* * * * *
Эуге посмотрел через плечо Новика на подсчеты. Их было много. Он
спросил: "Что получается?"
"До сих пор, - сказал Новик, - я просматривал только прямые и дистанционные каналы.
Но... - он указал на оставшиеся стеклянные отсеки справа от себя.
- Я готов поспорить, что результаты отсроченной экспозиции те же
. Заражение - сто процентов; смертность - сто процентов.
Единственная разница в том, что там, где инфицированных и здоровых мышей разделяет экран
, у здоровых он проходит медленнее - сначала в нескольких случаях.
затем вирус проходит прямо через них ".
"Ммм", - сказал Юдж без энтузиазма. Цифры ничего не доказывали
нового - только то, что мутантный вирус размножался верно; если уж на то пошло, 100-100
соотношение инфекций и смертей к воздействию уже было достигнуто
с помощью RM3.
Эуге повернулся к двум рядам клеток вдоль боковой стены. Они
были небольшими, рассчитанными на содержание по одному животному в каждой, десять сверху, десять снизу.
Они были клетки, сегрегации; нижний ярус был подключен к розетке
через трансформатор и мягко замечательное устройство, состоящее из
двое медленно вращаясь, эксцентрик колеса и реле, который застраховал, что
металлический пол из десяти клетки должны быть слегка электризуется, на
через нерегулярные промежутки времени.
"МММ", - сказал на раз, инженерные жертвами его неортодоксальные
эксперимент. Из десяти мышей на дне клетки, не все были мертвы;
они были заражены вирусом RM4 несколько позже, чем те, кто был в
крупных случаях, после первых тестов на людях; но те, кто
все еще жил, очевидно, испускали последний вздох. На верхнем ярусе,
однако, семь мышей все еще были настороже; две были мертвы, а
третья лежала на боку, тяжело дыша и перепачканная.
Эуге повернулся к Новику. - Установи еще пятьдесят разделительных клеток. Очисти
проводную установку для повторного теста. И достань мне полдюжины кошек. И...
он поколебался: "Не рассказывай об этих экспериментах остальным, если можешь"
мы вдвоем справимся со всей необходимой работой."
Ясные глаза Новика ненадолго задержались на лице своего начальника, выражение
сочувствия и понимания к изможденной бледности, усталым морщинам вокруг
рта пожилого человека. "Хорошо", - решительно кивнул он.
"Я вернусь к тому времени, когда ты будешь готов", - сказал Эге. "Прямо сейчас у меня есть работа по дому".
"Мне нужно сделать кое-что".
"Диктатор здесь?"
Эуг нахмурился. "Как ты узнал?"
"Это видно по твоему лицу.... Что ты собираешься ему сказать?"
"Сказать ему? Ну, то, что он пришел услышать ".
* * * * *
Диктатор, как обычно, был великолепен в военной форме. На нем не было кричащего
или вызывающее великолепие, но прекрасно скроенное, заостренное кверху, с
гармоничными отблесками яркого металла, похожего на со вкусом подобранный хром
украшения роскошных современных автомобилей и самолетов. Униформа делала
его несколько коренастую фигуру воплощением нового века, которым правят
звезды технического совершенства, красоты и, прежде всего, гармонии.
Диктатура была первым правительством, которое осмелилось взять на себя полную
власть и полную ответственность за жизни и счастье
своего народа. Под влиянием своего генерального плана, руководствуясь своей конечной
идеология, все люди и явления гармонизировались, сотрудничали и координировались.;
диссонансы были запрещены. И огромная гармония нации нашла свою
вершину и символ в этом одном человеке, всемогущем отце своего народа.
Без его ведома ни один воробей не упал на землю в его границах, и
в его досье были пронумерованы все волосы на головах его подданных.
Великий доктор На был лишь одним из сотен миллионов, чья работа
и награды, и отдых, и даже мысли были устроены для их
себе во благо; но в то же время он был чем-то больше. Пока
Диктатура не была всемирной, в
конфликтующем хаосе за границей были бы группы и нации, которые с завистливой ненавистью замышляли бы
уничтожить его. Земной рай должен быть защищен; положение Эге как
ведущего ученого в области, жизненно важной для обороны, подняло его почти до
уровня политико-экономических планировщиков.
* * * * *
Диктатор встретил на С по-мужски тепла он не использовал
к тем, кому он был чем-то сильно любит Бог. "Ну, доктор,
как здоровье вашей вирус? А из тех, кто его пробовал?
Ученый тихо сказал: "Из шестнадцати образцов, которые вы мне прислали, все
, кроме одного, умерли в течение десяти дней после прививки".
"А? А тот?"
"Это странная вещь. Похоже, что... у вируса есть некоторые
предпочтения в жертвах.
Диктатор моргнул, его самое заметное выражение удивления. "Объясни!"
Лицо Эуга было непроницаемым. "Прежде чем я углублюсь в детали", - предложил он,
"давайте рассмотрим природу совершенного биологического оружия".
"Возможно, вы открыли совершенное оружие?" Диктатор нахмурился.;
"ты выражаешься непонятно".
"Тогда, - флегматично сказал Эуге, - предположим, я сформулирую это отрицательно. Что не так
с большинством биологических видов оружия?"
"Они коварны".
"Именно. Вирус RM3 был нашей лучшей разработкой на данный момент; у него
индекс заражения и коэффициент смертности 100, с психологическим
преимуществом в том, что он вызывает смерть довольно отталкивающим способом; это
легко производится и распространяется, и нет известного контрагента. Так что
это нельзя использовать как оружие; это слишком опасно для пользователя".
"Мы уже говорили об этом раньше", - сказал диктатор. Они говорили, и он
ему было трудно это переварить. Особенно когда он подумал, что
враг, хотя и маловероятно, что он повторил создание RM3,
мог иметь столь же смертоносное оружие, которое по аналогичным соображениям могло бы
удержите их от использования - если только они не доведены до самоубийственного возмездия. Он был
известно, однако, что враг был, к счастью, медленно развивающихся
техника мутации заболевания--методы облучения,
центробежный выбора и автоматическое сканирование, которое может производить и
анализировать тысячи культуры в то время, компресс миллионы лет
микро-эволюция органического мира на несколько недель или дней.
"Единственный случай невосприимчивости к RM4, - сухо сказал Эуге, - не имел оснований"
это стало очевидным либо сразу, либо при ближайшем сравнении
физиологические данные, как до прививки, так и после вскрытия. Я был
готов сдаться и решить повторить эксперимент, когда
мне пришло в голову связаться с Политической полицией и запросить у них
досье на все образцы. После небольшой задержки моя просьба была
удовлетворена...
"Я знаю", - нетерпеливо сказал диктатор. - "Я сам одобрил это".
- Ну ... пятнадцать человек, умерших от RM4, были заурядными преступниками
и политические преступники - недовольные, достаточно глупые, чтобы самовыражаться
ведут себя антисоциально. Но выживший был Свидетелем Господа -
религиозный маньяк, арестованный за превышение границ веротерпимости
во время импровизированной проповеди. Человек скудного интеллекта, едва достигший уровня
эвтаназии.
"Эти факты, однако, были менее интересны, чем письмо, приложенное
к досье. В нем говорилось, что после пересмотра дела, вдохновленного
моим особым интересом к нему, Политическая полиция пришла к выводу, что
арест этого человека был ошибкой. Вы знаете, что эти фанатики,
хотя это и не самые желанные элементы для нас, они в основном безвредны и даже
полезны, с их теологией "что бы ни было, это правильно ". Лояльность этого человека
кажется, не подлежит сомнению ".
Глаза диктатора сиял с неожиданной силой. "Когда Попо признает
ошибка, там действительно был один!" Его дыхание свистело между его
зубы. "Я ... начинаю ... понимать". Он начал расхаживать взад и вперед по комнате. "
Совершенное оружие - интеллектуальный вирус!"
"Не интеллектуальный", - решительно опроверг Эуге. "В тот день, когда мы разработаем здесь мыслящий вирус
- я не верю, что это возможно, - я призову к
на лабораторию будет сброшена атомная бомба. RM4, развившийся из
энцефалитного штамма кори, поражает в первую очередь мозг - как сейчас
кажется, только определенные типы мозга. Конечно, данные
недостаточно. Некоторые из низших животных проверен иммунитет--а вы
не могу нарисовать безопасный аналогии между животными и людьми. Мне нужно больше человека
материал".
"Ты получишь это!" Диктатор остановился и стоял очень прямо,
впечатляюще сверкая своей униформой. "Сколько..."
"На этот раз мне понадобится контроль..."
3
Итак, двадцать пять здоровых рядовых Почетной гвардии диктатора,
отобранных за храбрость, непреклонную честность и беззаветную преданность
лидеру, были госпитализированы и им были введены сильнодействующие дозы злобно
смертельная культура RM4-2197. Им сказали, что это новая иммунизация,
которая вскоре станет нормой во всех вооруженных силах.
И двадцать пять заключенных, также здоровых, если не считать извращения в их сознании
, которое сделало их бунтовщиками, а не гвардейцами Чести
, получили ту же инъекцию, и им рассказали ту же историю.
Результаты были почти фантастически удовлетворительными. Двадцать пять
осужденные умерли, все до единого, с неконтролируемыми спазмами и
подергиваниями, впадая в ступор, что говорило о прогрессировании вируса
в высших нервных центрах. Их изолированные бараки вместе с
неважными санитарами, которые ухаживали за ними и жертвами, были
стерилизованы, почти уничтожены едкими химикатами и пламенем. Тем временем
почетный караул в своем отдельном карантине бросал кости и обменивался
грязными шутками и не почувствовал никаких негативных последствий.
Диктатор приказал, чтобы он первым узнал об исходе; он,
который воображал себя поэтом человеческой судьбы, ему также нравилось думать
что у него научный склад ума, и в этом вопросе, от которого могло зависеть будущее мира
, он хотел сделать свои собственные наблюдения и сделать выводы.
его собственные выводы. Но сразу после получения новостей он снова посетил
Эге, чтобы осыпать его ликующими поздравлениями.
"Теперь, - пылко объявил он, - мы должны провести последний эксперимент, чтобы
быть полностью уверенными. Один на гораздо большим размахом, чем раньше-чем-либо
эксперимент когда-либо прежде! Я хочу большой запас вирус rm4, в
герметичные баллоны по пять-шесть литров каждый, под давлением. Подготовлены
как для военного применения, вы понимаете. Об остальном я позабочусь.
Эуг склонил голову в знак согласия и воздержался от упоминания своих
мышей.
* * * * *
Длинные ряды стеклянных клеток, где мыши жили и умирали поодиночке и по двое
и по трое, находились в инфекционной лаборатории, где по приказу Эге
теперь работали только он и Новик. Менее яркий, чем Диктатор, Эуге
любил быть уверенным, и он упорно повторял свои эксперименты, пока
статистические результаты не выровнялись до четко определенных норм.
У инфицированных мышей, помещенных в одиночную камеру, развились симптомы заболевания
и они умерли в соотношении шестьдесят пять случаев из ста. Среди животных, подвергшихся аналогичному воздействию
, которых распределили по двое в клетку, смертность составила в среднем
немногим более восьмидесяти семи процентов. У троих - девяносто шесть процентов.
И когда он пытался изолировать сотни мышей, четыре в клетке, все они
умер. В любом случае, если одна мышь в группы болезней, так
остальное.
Это было не лишено смысла. Повторное облучение при контакте с более восприимчивыми образцами
.... Но Эуг играл со своим очевидным иммунитетом. Он подстроил
количество клеток, так что обитатели, их пища и вода находились
постоянно под тонким слоем вирусного яда. И только пара из них
умерла. Затем, с трудом и некоторой опасностью, работая в доспехах, он
открыл клетки и переложил живых мышей, разбивая группы
и создавая новых. В следующие несколько дней смертность иммунов
превысила сорок процентов.
И в соседней кладовой, расчищенной специально для этой цели, Эуг поставил
другой, более грубый эксперимент. Мышей, переживших воздействие RM4
содержали в закрытых стеклянных клетках, а в комнате на свободе разрешали
освободите полдюжины тощих бродячих кошек, которых раздобыл Новик. Кошки
голодно бродили вокруг, мяукали и царапали стекло, и им было трудно
понять, что до мышей добраться невозможно. И
Мыши, также обманутые, разбежались и запищали в ужасе - и быстро
умерли от конвульсий и летаргии, характерных для энцефалита.
Но когда он представил непрозрачными укрытиями, где мыши могли бы скрыть
себя частью того времени, большинство из них остался иммунитет.
Кошки, определил Эуге, обладали стопроцентным иммунитетом; массивные инъекции
вирус лишь привел их в бешенство. Беспокойно спали в
в предрассветные часы ему снились кошмары, в которых хищники унаследовали
Землю, с которой исчезли люди и грызуны.
Это был только один из его ночных кошмаров. Он был настолько флегматичен, насколько это необходимо мужчине
при его работе, но теперь его душевное спокойствие пошатнулось,
и он был не в ладах со своим миром. С тех пор, как зрелая рефлексия
вытеснила в нем последние искры юношеского бунтарства, он был
верным и изнеженным слугой Диктатуры, но теперь он был
все больше убеждался в том, что его неспособность обнародовать свои новые данные была
измена. Фаталистическое подряд пытался утешать его, шепча что даже
если он говорил, не имело бы никакого значения.
Только об одном он был уверен: он хотел знать....
* * * * *
Диктатору потребовалось некоторое время на подготовку эксперимента. А
город с двадцатитысячным населением пришлось временно изолировать от
остальной части страны и ненавязчиво окружить войсками, пушками и
бомбардировщиками на случай, если дела пойдут катастрофически плохо.
Изоляция была достигнута посредством полного эмбарго на
наземный и воздушный транспорт покинул зону испытаний всего за час до этого.
несколько небольших самолетов гудели над городом, оставляя за собой неосязаемый и
невидимый туман зараженного вирусом раствора. Опубликованный и переданный в эфир материал
причина чрезвычайных мер была вполне правдоподобной -
угроза вспышки заболевания, предположительно сонной болезни.
разница в симптомах между обычным летаргическим энцефалитом_ и
тем, который вызывался RM4, была настолько незначительной, что мало кто из врачей, которых
отправили в город, если вообще кто-либо вообще заметил что-либо необычное в этих случаях
они лечили, не считая высокого - 100%-летального исхода. В этом не было необходимости
чтобы они знали что-то лучше, поскольку они были лишь частью яро проводимой
кампании по ослаблению подозрений и беспокойства общественности и предотвращению
нежелательной паники.
Успокаивающая пропаганда и пример властей, а также
усердие агентов Popo, которые кишели в пострадавшем районе, были настолько
успешными, что массовый террор, вызванный чумой, не поднял голову, хотя смерть
число жертв за три недели, которые потребовались для того, чтобы эпидемия пошла своим чередом
возросло почти до тысячи.
Несколько врачей и пара тайных полицейских заразились этой болезнью
и, конечно же, умерли. Это было достаточно справедливо, но гораздо более
неприятный инцидент едва не омрачил удовольствие диктатора от его эксперимента
.
Чабер, шеф Popo, пересекавший страну в одном из своих частых туров инкогнито
, случайно был пойман на железнодорожной станции тестового города
запретом на поездки. Ему потребовалось больше часа, чтобы
убедить растерянных чиновников, ответственных за соблюдение запрета, в том, что
человек в его положении выше подобных вещей, так что он и его помощники
они все еще были там, когда самолеты-переносчики вируса сделали свое дело.
Диктатор, получив запоздалое известие, пришел в ярость. Летучий отряд
Честь Гвардейцев перехватил частная поезд климатическое, побежал он на
сайдинг и занимал начальник полиции и его подчиненные есть что-то очень
как арест. Правда, диктатор отправил сообщение, чтобы заверить Чабера, что
карантин был чисто временным результатом чьей-то ошибки,
и что вскоре все прояснится....
Для Чабера это никогда не было так. Он умер восемь дней спустя в коме от
Инфекции RM4. Большинство его помощников предшествовали ему или следовали за ним на день или
итак; и когда последние сообщения по радио показали, что инфекция
распространяется на охрану, диктатор в ужасе отдал приказ, и
зараженный чумой поезд был подожжен зажигательными бомбами.
Примерно в то же время, после часа ночи, доктора Юджа
вытащили из постели и бесцеремонно поставили перед диктатором.
Ученый бесстрастно выслушал первые известия о несчастье Чабера
и взволнованные требования объяснений. Он был больше на
мир с самим собой теперь, чем он был надолго; он был готов
лежать холодно и прямо, чтобы обеспечить разворачивание событий в своей
логический вывод. Но никакая ложь, казалось, еще понадобится.
"Я бы предложил", - сказал На спокойно, "что ты конфисковать умершего
документы и личные вещи, и подвергать их тщательному осмотру.
Вы можете узнать о причине его смерти, о которой я знаю не больше
вы."
На его остудило под домашним арестом за двадцать четыре часа до
он был снова вызван в присутствии диктатора. Лидер снова был самим собой
он приветствовал Эге той теплой улыбкой, которая сделала больше
впечатлительные мужчины в восхищении падают к его ногам.
"Вы были правы, доктор. Мужчина, если даже не предатель, в
крайней мере, потенциальным, он был хитро подрыв лояльности его
непосредственных подчиненных, с идеей сделать себе первостепенное место в
правительство. Его смерть становится яркой демонстрацией вашего
вирус значение". Новая тень прошла по лицу диктатора, как он
вспомнил, как он надеялся, климатическое. "Я думаю, - размышлял он вслух, - мы
подготовим инъекции RM4 для всех стратегически важных сотрудников
политической полиции и - да, охранников тоже. В конечном итоге,
было бы хорошей идеей покрыть вирусом всю страну".
Диктатор снова просветлел. "В остальном, результаты
крупномасштабного теста были весьма обнадеживающими".
"Действительно", - сказал Эуг без удивления.
"Вы можете изучить цифры, если хотите. Сравнение списка погибших
с полицейскими досье показывает, что подавляющее большинство пострадавших составляли
люди с криминальным прошлым или известными уклонистическими наклонностями. Город
избавленный от паразитов одним махом! Теперь нас ничто не остановит".
"Нет", - сказал Эуге.
* * * * *
Диктатура сработала быстро. Новое массовое производство с принудительной культурой
методы устранили трудности производства больших количеств
нового вируса за короткий период, и когда вооруженные силы получили
приказ о незначительной операции по захвату двух небольших, идеологически
враждебные страны на границе, под рукой уже было достаточно RM4
для большой войны.
В той молниеносной испытательной кампании новое оружие все еще использовалось
экономно и с осторожностью. В сочетании с более традиционными
наступательными мерами оно зарекомендовало себя с лучшей стороны. Шок диктатуры
войска ворвались в города мертвых, увидели, что целые районы безлюдны
почти за одну ночь из-за чумы мутантов. Несколько оккупантов, собирали,
верных людей, что они, поддавшись; но даже после того, как оружие упало
молчит, Мор продолжал преследовать бесконтрольно и uncheckable
среди покоренные народы.
Диктатор взвесил отчеты, скопившиеся на его столе.
Существование и происхождение чумы больше не были секретами для тех, чьи
знания или их отсутствие имели значение. Самый могущественный соперник Диктатуры
уже закрыл свои границы и начал масштабную мобилизацию.
Настало время для публичного объявления; враг побоялся бы
поверить в это, но разоблачение непобедимого оружия сотворило бы
чудеса с моральным духом внутри страны.
* * * * *
Новик бродил по улицам в оцепенении, раздираемый повторяющимися сомнениями. Он
покинул лабораторию и прилетел в столицу без ведома доктора Юджа
но теперь образ серого ученого, его одобрение
Новик, его доверие к Новику усилилось, чтобы мучить его. Он не мог даже догадываться о мотивах Эге, но был морально уверен, что они были против.
Он не мог даже догадываться о мотивах Эге.
интересы нации. И нация, он знал это, как и все сегодня,
была на пороге войны. Победы. Это было слово, которое
давалось им годами вместе с едой и питьем, сияющее
перед ними на прямом и узком пути....
Воздух был наполнен Победой. Это гремело и бросалось в глаза публике
телеэкраны на углах улиц, в наглых гимнах, в
знакомом голосе, который возвысился в триумфальном красноречии, отбивал фразы
в оцепеневшее сознание Новика.
"Обращение к народу ... день и час близки ...
Победа! Над продажными и порочными варварами, подлыми врагами
прогресса, поработителями человечества ... Победа!"
Со всех сторон, с больших экранов, сверкал диктатор,
над толпами, которые собирались, пихали друг друга и приветствовали его слова "ура"
. Новик смотрел на него воспаленными глазами; в голове у него гудело, и он не мог
собраться с мыслями. Он отвернулся и побрел дальше, и дальше.
за следующим поворотом снова услышал голос и жесты лидера, его
неотразимый взгляд со светящегося экрана.
"История требует, чтобы мы победили. Если есть какие- то свежие доказательства этого факта
были необходимы-как вы все знаете, что это не так-это был бы обеспечен
новое научное открытие, которое одновременно подтверждает
принципиальной, объективной истины нашего образа жизни и мышления, и
дает нам абсолютное оружие для применения в нашу сторону на
отсталые регионы мира....
"Только злые люди, извращенные умы противостоят нам. Вирус атакует такие умы
и довершает разрушение, начатое их собственным извращением. Тем, кто
чист и прямолинеен в мыслях и поступках, предан своему отечеству
и великой идее Диктатуры, нечего ее бояться; они
обладают иммунитетом. Поэтому мы можем использовать это как оружие без опасений
или угрызений совести, поскольку мы будем уничтожать только паразитов на Земле
....
Новик бросился бежать. С колотящимся сердцем, с хриплым дыханием в горле, он
протискивался сквозь восторженно слушающую толпу. В их ушах он
кричал: "Это не так! Мы не должны использовать это!"
Они смотрели ему вслед, некоторые кричали "Остановите его!", но никто не хотел
пропустить эпохальную речь диктатора.
До дворца диктатора было больше мили, и Новик всю дорогу бежал
. Когда он добрался туда, его шатало от усталости, и ему пришлось
прислонившись к колонне, он некоторое время боролся с тошнотой, прежде чем ему удалось
достать бумажник и показать находившуюся в нем карточку высокому
Стражнику у ворот.
Гвардеец поднял брови; растрепанный и тяжело дышащий молодой человек
перед ним не очень походил на агента Popo.
Однако за воротами Новик столкнулся с чиновниками, которые его знали,
и за удивительно короткое время его привели к диктатору. С тех пор как
После кончины Шабера лидер не назначил преемника на этот пост,
сам занимался наиболее важными полицейскими делами. Теперь он был
еще слита с его речью к народу и в восторге от первой
сообщения о реакции людей.
Новик столкнулась с диктатором, держась прямо с усилием. Он
сказал хрипло: "Докладывает агент Новик, сэр, по делу доктора Джозефа
Эге...."
"Что с вами такое?" Диктатор уставился на него из-под
нахмуренных бровей. "Ты пьян?"
"Он предатель", - сказал Новик. "Он утаил информацию... жизненно важный
для обороны....
"Э? Ты имеешь в виду Эге? Какую информацию?"
"Его эксперименты... мыши. Проводили их месяцами".
"Месяцами? Тогда почему вы не сообщили об этом раньше?"
- Еще один предатель, - пробормотал Новик. Он неуверенно покачнулся на ногах,
особым рывком поймал себя на месте; его глаза были сонными. Перед ними
Диктатор расплывался в ярком болезненном блеске металла. Двое
Диктаторов, сияющих и ужасных здесь, на краю света. "
Вирус... не оружие. Не быть использованным, потому что ... это смерть.
Это... страх...."
Диктатор отшатнулся, узнав пустые глаза в красных ободках,
подергивающееся лицо молодого человека. Он открыл рот, чтобы сказать слишком много,
и задержал дыхание; затем напрягся и резко приказал: "Уведите его!
Уведите его!"
4
Во время обращения к народу первые ракеты уже поднялись
со своих разбросанных стартовых площадок и со скоростью десять, пятнадцать,
двадцать миль в секунду пролетали над континентами и океанами. Враг не был
неподготовленным; его чрезвычайно сложные и дорогие системы предупреждения
и защиты, оснащенные радарами, электрическими нервами и мозгом робота, были
полностью включены. Но эта система обороны, которая охватывала целую нацию и
была сосредоточена над крупными городами, была разработана в первую очередь
для обнаружения, отражения и уничтожения снарядов с атомными боеголовками,
которые должны приближаться на расстояние нескольких миль от своих целей, чтобы нанести урон.
Бомбардировочные ракеты "Диктатуры" тихо взорвались высоко в
стратосфере, прежде чем очень многие из них были встречены и уничтожены
заградительным огнем перехватчиков. Их грузы рассеялись по земле дождем
состоящим из маленьких защитных пластиковых шариков, которые, падая через
теплые беспокойные уровни тропосферы, потемнели и сморщились в результате
фантастически быстрое химическое разложение и выброс их жидкого содержимого в виде
мелких брызг в воздух.
Шесть дней назад - средний инкубационный период вируса - кодовое слово
был подослан к шпионам и местным деятелям пятой колонны, которые
служили диктатуре за плату или лояльности. Их миссией было
распространить небольшое количество вируса RM4, который был доставлен им контрабандой
, таким образом, чтобы первоначальный натиск чумы был как можно более
парализующим. Полное уничтожение врага в конце концов было
предрешено; но его способность нанести ответный удар должна быть сведена к минимуму.
Радиопередачи и заголовки продолжали возвещать нации
что это День Победы.
* * * * *
Эуге методично уничтожил остатки своих экспериментов.
Таким образом, больше узнать было нечего, и большая часть сотрудников
теперь была направлена на оказание помощи в массовом производстве
Вируса RM4. Эуг запер лабораторию по борьбе с инфекциями и устроился поудобнее
у своего личного телевизора, чтобы наблюдать за ходом окончательного эксперимента
лабораторией которого был мир.
Догадываясь о причине, по которой Новик не вернулся, он был
немного удивлен или встревожен, когда к нему подошли с полдюжины гвардейцев в сапогах.
они напали на него, и их лидер сообщил ему, что он снова заперт в каюте
.
- Если Диктатор желает меня видеть... - вежливо начал Эуг.
- Диктатор занят, - сказал командир отделения. - Он поговорит с вами в свое время.
в свое время.
- Я понимаю, - кивнул на безропотно, и отвернулся к своему
информационные выпуски.
Его собственное имя было повторено в них со значительной частотой, и
записал его фотографии были показаны. Его считали
скромным героем науки со страстью к анонимности. Эуге понял, что в свое время при диктаторе
он мог бы получить звание мученика за
науку.
Он нетерпеливо пропускал упоминания о себе мимо ушей. Когда-то он скорее
нравилось немного славы и комфорта, которые предоставляла Диктатура
в обмен на его работу, но теперь у него были основные мотивы, и
его желание жить было в значительной степени результатом его жадного любопытства увидеть
что порождение его любопытства сотворило бы с миром человечества?
Картина медленно вырисовывалась из-за яркого парада
подвергшихся цензуре отчетов; только для такого человека, как Эуге, у которого был некоторый опыт работы с
внутренними путями правительства и который, более того, знал лучше, чем кто-либо другой
другой живой человек, чего ожидать, возникло ли это вообще.
Было очевидно, что вскоре сопротивление противника было больше, чем
ожидается. Легко сказать "согласно плану", но было невозможно
проигнорировать или замалчивать новости, когда вражеские атомные ракеты прорвали оборону
и город тут или там вздымался ввысь столбом дыма.
дым и пламя. Или когда летающие вражеские машины посеяли семена
контролируемой, но чрезвычайно опасной эпидемии, которая затронула даже
столицу.
Наступление пятой колонны, должно быть, с треском провалилось. Естественно,
первыми, кто погиб бы в стране врага, были бы те, кому доверили
с распространением чумы. Эуге задался вопросом, узнал ли об этом диктатор
и если да, то что он думает по этому поводу.
Так и не признанный, но быстро ставший очевидным для ожидающего Эге из
определенные завуалированные иллюзии, опровержения и инструкции, которые поступали по радио
это было началом распространения RM4 в его активной и смертоносной форме
(латентная инфекция, должно быть, сейчас почти повсеместна), среди людей
Диктатуры. В голове Эге хранилась карта, на которой увеличивающиеся
области, которые никогда не упоминались в выпусках новостей, были представлены ползучими
пятна черноты. Когда он рассматривал и исправлял это, у него была привычка
откидываться назад с закрытыми глазами, на губах его играла слабая улыбка, которая заставляла его
охранников беспокойно переглядываться.
Замурованный, на имели никаких средств обучения прямо, что дух был за границей
в народных массах. Но что он мог сделать хитрый отчислений от изменения
тоны пропаганды, направленной на них. Менее чем за
месяц он перешел от восхваления быстрого и легкого
завоевания к суровой задаче вдохновить на отчаянно реалистичный поступок "сделай или умри".
решимость, для которой Победа снова стала далеким блуждающим огнем,
манящий из бури и тьмы впереди.
Реализм зашел так далеко, что допускал, что первоначальная биологическая атака
не оправдала возлагавшихся на нее надежд. Чума захватила власть
и распространялась медленно, но, с другой стороны, теперь она делала свое дело
все более тщательно.... Затем последовало карте, расчетная
протяженность территории чуму на вражеские земли, и экстраполяция на
патологоанатомы отметили времени, которое должно пройти время, должны быть
переносил с мужеством, стойкостью и упорный труд, прежде чем враг будет
стерта с лица Земли.
Эуге закрыл глаза и сравнил со своей личной картой и с
своими экстраполяциями на ее основе, и он снова неприятно улыбнулся.
Он попросил и получил пачку газет; она была среди них.
случайно среди них оказалась плохо напечатанная брошюра, выпущенная Свидетелями Господа.
в ней положительно говорилось, что оригинальные эксперименты
если бы это было правильно понято, то сразу стало бы ясно, что
RM4 был Вирусом Суда, пришедшим, чтобы убить нечестивых и пощадить
праведников, чьи перемычки были окроплены кровью....
Эуге прочитал брошюру с резко возросшим интересом, но
закончив, он печально покачал головой.
* * * * *
Его привели к диктатору в последний раз.
Глаза вожака были запавшими и говорили о бессонных ночах. Они
смотрели на Эуга с холодной безличной враждебностью змеи.
"Вы солгали мне", - категорически заявил он.
"Нет", - отрицал ученый. "Я позволяю вам интерпретировать данные по-вашему"
. Не моя вина, что вы верили в то, во что хотели верить ".
Диктатор явно пытался сказать то, что планировал. "У меня есть
отозвал вас, несмотря на серьезные подозрения, чтобы... обратиться за помощью.Возможно, у вас все это время были пацифистские настроения... - Эуге сделал презрительный жест. "В любом случае, вопрос о развязывании войны больше не стоит" война. Враг практически прекратил сражаться, теперь это чума
которую нужно победить ..."
"Я полагаю, - мягко сказал Эуге, - что ваши статистики сказали вам
что RM4 станет пандемией в этой стране, как только или раньше, чем он появится у врага".
Рот собеседника дернулся. "Вы провели исчерпывающие эксперименты с
чума; у вас есть ключ к ее природе и, возможно, к лекарству ".
"Это правда, что я кое-что узнал о вирусе "_raison d'etre".
Новик, должно быть, рассказывал вам об этом. На данном этапе не было ничего, что указывало бы на профилактику, не говоря уже о лечении. В любом случае, я не иммунолог."- "Новик сказал, - глаза диктатора сузились, - "Это страх!"
Эуге удовлетворенно кивнул. "Он был прав. Вирус нападает только на
мозги, что уже тошнит от страха. Не ... мои результаты с мышами
указано--нормальный сигнал тревоги здорового организма, который выражает
себя в бегстве или борьбе, но патологическое состояние тревоги, которое возникает из-за неизбежной угрозы или разочарования в окружающей среде, и это
так легко превращается в чувство вины или ненависти.... Страх перед
преступником, невротиком, параноиком.
"Тогда все, что нужно, - это искоренить такие элементы, средоточие
инфекции!"
Эуг посмотрел на него с откровенным весельем. "Пожалуйста, попробуйте. Но
помните - мы сейчас на войне. Психология людей - это страх, как
психология преступника, преследуемого охотника, ненавистного ненавистника, возможно,виновен.... Пока был мир, Диктатура давала большинству из нас
безопасность, разумное счастье, свободу от страха. То же самое верно и в отношении правительства противника, каким бы коротким оно ни было по сравнению с нашим. Но нация, находящаяся в состоянии войны, - это нация, испытывающая страх.
"И RM4 - успешная мутация", - назидательно добавил Эуге. "Он
создает то, чем питается. Один из самых основных страхов у людей
или мышей - страх собственной смерти. Благодаря этому чума
теперь не зависит от того, что вы делаете или оставляете незавершенным ".
Диктатор бросил на него пылающий взгляд. Он произнес с горькой иронией: "Вы внушаете благоговейный трепет - я, доктор. Вы предатель своей страны и всего человечества. И все же вы, кажется, считаете себя оправданным.
Эуг пожал плечами. "Я ученый; я занимаюсь вопросами о том, что можно
сделать. Вам, политикам, предоставлено самим заботиться о том, что
должно быть".
Диктатор поперхнулся, узнав свою собственную доктрину.
"Безответственность - наука!" Его лицо пылало от наконец вырвавшейся на волю
страсти. "Если я переживу это, я позабочусь об истреблении всей породы
ученых!"Эге холодно изучал его. "Ты не выживешь, ты боишься".
* * * * *
Склонившись над своим столом, диктатор изо всех сил пытался составить обращение к народу такое, которое успокоило бы, ободрило, разожгло чернеющие
угли надежды.Он писал: "Бояться нечего, кроме страха. Способ будет найден...."Он нахмурился, увидев неровный почерк последней строчки, зачеркнул ее сердито и начал снова.
"Способ будет найден ..." Но его пальцы конвульсивно сжали ручку, и предложение превратилось в бессмысленные каракули.
* * * * *
Грузовик развернулся и остановился недалеко от дороги, и
они увидели, что не будет могилы ... только с большой натяжкой диких, звание
сорняки во влажном лугу. -"Итак, - сказал Джозеф Юдж все тем же усталым монотонным голосом, - наступит конец человечества - если только где-нибудь на Земле не найдутся люди без страха". Он вздрогнул от укола штыка испуганного человека в ужасной маске и с трудом поднялся на ноги.