Он и она. Сергей и Ирина. Красивая пара. Еще молодые и еще здоровые. Оба без бытовых и материальных проблем. Оба с прошлым, но без «хвостов» в виде семей, детей, долгов и немощных родителей. Оба ценили личную свободу и не рассматривали друг друга в качестве потенциальных супругов. Их любовная связь длилась уже не первый год. Они ее не скрывали, но и не афишировали. Нечастые, но регулярные встречи по схеме: ужин в ресторане (театр, концерт, выставка) — номер в отеле — по домам в тот же вечер. Без лишних вопросов и каких-либо обязательств. Вдвоем им было хорошо и спокойно. Всех все устраивало.
Созвонились. Договорились о встрече после работы. Сергей по телефону привычно заказал столик в ресторане и номер в гостинице. Еще оставалось время.
Он припарковал машину на стоянке рядом с небольшой церквушкой. Здесь год назад отпевали Валерку — армейского друга и однокашника. С грустной улыбкой вспомнил этого неугомонного весельчака заводилу и авантюриста. Любимец женщин. Душа компании. Спортсмен. Альпинист... До сих пор перед глазами стоит сцена на кладбище: три женщины в трауре стоят обнявшись. Жена и две его бывших подруги. Те, что были до нее. Умел Валерка женщин выбирать. И любить. Честно, искренне и с полной самоотдачей… Скальный крюк сломался… Заводской дефект...
Сергей воцерковленным себя не считал. Крещен — да. И свечку поставить в память о друге — это святое. Он вошел в церковную ограду.
У ступеней перед входом в храм стояла инвалидная коляска. В ней сидел мальчик лет десяти-двенадцати. Сергей привычно нашарил в кармане мелочь и протянул калеке. Мальчишка вздрогнул и резким движением откатил коляску назад.
- Это вы зачем?… Не надо!... Я не попрошайка!
Только сейчас Сергей заметил, что рядом с коляской нет никакой, обычной в таких случаях, емкости для сбора денег, а на коленях паренька лежит открытая книга.
- Извини, пацан... Церковь… паперть… - смущенно пробормотал мужчина, - Ошибся… Извини, если ненароком обидел…
- Да ладно, бывает…- миролюбиво сказал мальчик, - И то… на этом месте выгляжу как побирушка! Я отъеду. - Он с усилием попытался провернуть руками колеса и стронуть коляску с места.
Сергей взялся за ручки инвалидного кресла и откатил его в сторону.
- Что читаешь? - чтобы как-то скрасить неловкое молчание поинтересовался мужчина.
- О собаках. - охотно ответил мальчик закрыл книгу и повернул ее к Сергею. Конрад Лоренц «Человек находит друга» увидел он надпись на обложке.
- О! Я эту книгу читал! - воскликнул Сергей. - Отлично написано про воспитание собак! Любишь животных? - поинтересовался он у паренька.
- Очень! Особенно собак! — заметно оживился мальчишка, - А у вас есть собака? - поинтересовался он.
- Есть. Английский бульдог. По кличке Барон.
- Ух ты-ы-ы-ы! - восторженно протянул парень — Это же моя любимая порода!Мечтаю о такой! - глаза мальчугана блестели неподдельным интересом.
- А у тебя? У тебя есть собака? - поинтересовался Сергей.
- Нет… С ней же гулять надо, заниматься… А я вот… - он расстроенно кивнул на свои прикрытые пледом ноги, - А маме некогда. Она тоже собак любит, но ей и со мной хлопот хватает. Не до собаки…
Мальчишка сокрушенно вздохнул, но тут же снова оживился:
- А расскажите о вашем Бароне! Какой он?
- О-о-о-о!… Это долгая история. О нем можно рассказывать бесконечно. - рассмеялся Сергей, удобно усаживаясь перед парнишкой на парапет газона. - Ты сам-то здесь что делаешь?- спохватился мужчина.
- Я маму жду. Она в церковь пошла. А меня с коляской ей по ступенькам не поднять…
- Вы с ней часто сюда ходите? - почему-то поинтересовался мужчина.
- Нет. Мы здесь в первый раз…. - смущенно сказал парнишка. И после небольшой паузы добавил: - Она за меня молиться пришла… У меня завтра операция… Первая…
И, внезапно посерьезнев, спросил:
- Как вы думаете, поможет?…
Сергей заглянул в полные боли и надежды глаза ребенка.
- Поможет! Обязательно поможет! - как можно тверже сказал он. - Подожди. Я сейчас. - Сергей достал телефон и сделал несколько шагов в сторону.
- Алло! Ира, извини, но я не смогу… Не знаю… Теперь не знаю. Да... Случилось. Нет… Ничего страшного… Наоборот… Извини меня…
- А вот и мама! - радостно воскликнул парнишка.
По ступеням церкви, снимая на ходу светлый головной платок, спускалась молодая стройная женщина, одетая в легкое летнее платье. Золотистые волосы обрамляли миловидное лицо. Светлые глаза смотрели на Сергея устало и вопросительно.
Он торопливо сунул в карман телефон.
- Прошу вас, подождите меня здесь! - обратился мужчина к молодой женщине, - Всего несколько минут! Мы сейчас поедем знакомиться и гулять с английским бульдогом. Он будет рад!
Мальчик в инвалидной коляске взвизгнул от восторга.
- Я быстро… - добавил Сергей, - Только свечку поставлю… Две!
Апрель 2024
Санкт-Петербург