Большой Билл стремительно рванулось вперед по промерзшей земле, и за
ему пришли остальные работы банде-счет гнутых и могучим мужским
фигуры, задрапированные как Большой Билл с ног до головы в длинные белые волосы.
Они переехали в страгглинг группы, но ритмической стороны власть
большое тело было более равномерным, чем поступи марширующих мужчин. Красный
глаза всматривался вперед сквозь полдень, сумерки, в сторону взлетно-посадочной полосы
двести ярдов, полоснул чистые и прямо через рваные
слабой гравитации местности.
Были видны человеческие фигуры - их было трое - двигавшиеся по краю полосы
, которая была ближе к группе освещенных зданий компании. На расстоянии
все они выглядели одинаково, большеголовые и с толстыми талиями, в
своих вакуумных костюмах, но даже так Большой Билл без труда узнал их.
За этими тусклыми красными глазами скрывалось восприятие, совершенно чуждое Человеческому,
чувства, для которых отличительные черты людей были такими же вещами, как
очевидны, как яблоки или апельсины для глаз и пальцев.
По всей посадочной полосе вспыхивали яркие огни. Тонкие
мигательные перепонки опустились на глаза приближающегося
Шерстяные, и вся банда одновременно остановились. Они медленно опустились
на корточки на твердую, как железо, и холодную, как огонь, поверхность, и при этом
стали меньше походить на одетых в меха людей, а больше на крадущихся волосатых зверей.
Большой Билл неподвижно сидел на корточках на своем месте, но его особые чувства были направлены на то, чтобы
с необычным любопытством исследовать знакомые умы троих
мужчин. Тот, кто только что поднялся, склонившись над распределительной коробкой, что
управляющего светом звали Пейдж, и, когда разум Большого Билла
коснулся его разума, Шерстистый почувствовал странную апатию, за которой тлело что-то напряженное
и тайное, как костер, прикрытый золой. И огнем была
ненависть.
Второго, который напряженно стоял рядом с Пейдж, звали Док. В его мозгу
тоже горела ненависть, густая и осязаемая вещь для Большой Билл, смешанный с
страх, который превратил ненависть внутрь на разум, который дал ей жизнь.
Третьим человеком был Павел Gedner.
Он стоял немного в стороне от остальных, вглядываясь в звездное небо,
откуда должна была прилететь ракета. Для наблюдающих за шерстью его высокий
фигура была окутана ощутимой аурой силы, повелевающей всеми их
врожденное, роботоподобное послушание. Он возвышался как возвышенный и ужасный бог.
бог между узкими горизонтами Фиби, над пустынным ландшафтом.
причудливые огни и тени, отбрасываемые Сатурном и далеким Солнцем. И
в своих мыслях Вулли смутно увидели нечто, находящееся за пределами их понимания
- План, достойный божества в его космической необъятности,
ведущий к какому-то неоспоримому триумфу - и это был тот План, который
другие люди ненавидели и боялись.
На Фиби все еще был четвертый человек. Но разум этого человека сошел с ума.
где даже восприятие Вулли не могло за этим уследить.
Внезапно Геднер махнул рукой, и хотя мохнатые наблюдатели не могли
услышать, что он сказал в рацию на шлеме, они как один повернулись и посмотрели
на восток.
* * * * *
Высоко в сумеречном небе двигалась белая звезда. За секунды оно
увеличилось в размерах; превратилось в огненную, мчащуюся комету, затем в
отполированный, мчащийся стальной цилиндр, освещенный ярким светом, который шел перед ним
. Ракета стремительно снижалась; ее нижний двигатель на мгновение вспыхнул
, выравнивая траекторию, и она вошла в зазубренный горизонт
на длинном спуске к посадочной полосе.
Пламя двигателя погасло, и мгновение спустя лик
маленькой луны задрожал от визга стальных направляющих по покрытому огнеупорной глазурью
камню. Корабль скользил вперед в снопе красных искр на протяжении пятисот ярдов
, прежде чем трение остановило его.
Люди бежали к кораблю, хотя он все еще скользил,
их маленькие, грузные фигурки все больше казались карликами на фоне огромного
блестящего корпуса, хотя они приближались к склону, на котором находился корабль.
Вуллис присел на корточки.
Большой Билл пристально наблюдал, как медленно открылся передний иллюминатор в
гладкая сторона ракеты. Его разум все еще был настроен на разум высокого Геднера
, и под его плоским черепом шевелилось возбуждение, совершенно
странное для Покрытого Шерстью, но в некотором роде приятное. Это чувство не принадлежало
Большому Биллу, но в тот момент оно было такой же его частью, как и
человеку, чьи мысли запечатлелись в его сознании. Большой Билл был
законченным экстравертом; его ум, как и у всех представителей его расы, был
чувствительным инструментом, настроенным на ментальную атмосферу вокруг него, и
почти неспособным к независимому мышлению. По этому признаку Шерстяные
были добровольными рабами замкнутых, бесчувственных землян.
Металлический трап опустился и заскрежетал по каменистой земле. Двое
силуэты в вакуумных скафандрах появились в освещенном воздушном шлюзе и начали
спускаться вниз, первый с невозмутимой, неторопливой осанкой,
другой выказывал признаки резкого нетерпения. За ними пришел еще один,
гротескно обременены вес багажа, который дал бы
беда с полдюжины мужчин под земной гравитации.
Но растущий интерес Большого Билла был сосредоточен на первом из новоприбывших
. Он ясно почувствовал, что это был ожидаемый посетитель, с
различные и непонятные реакции, по три человека в ожидании, а также о том, что
ближайшие этой странной, большая ракета, задолго до запланированного
прибытие маленького грузового корабля, который остановился на длительные промежутки времени, чтобы загрузить
в Phoebean Джейд, было что-то делать с четвертым мужем-та
кто сейчас выложу на холодный камень вне жилищ человека,
без вакуум костюм, брезентом, натянутым на то, что было его
лицо.
Большой Билл знал, что все эти вещи имели одно значение: осуществление
великого Плана было близко.
Шерстистый внезапно поднялся со своего места на корточках, не обращая внимания на
другие, кто оставался неподвижным, и молча покатилась вперед, по его
большие растопыренные ноги в нескольких минутах ходьбы узла людей.
Его телепатическое чутье с любопытством нащупало разум посетителя, но
сказало ему мало, поскольку он не привык интерпретировать
его вибрации; но зрение служило ему лучше. Фигура, повернутая
чтобы дать какой-нибудь орден носильщику, который все еще был на трап, и
суммарный свет от Сатурна и солнца упали на лицо за
прозрачная маска, слабого освещения было достаточно для
большие красные глаза, Большой Билл.
Он увидел, что лицо было неуловимо отличается от любой, которую он знал
прежде чем, более округлый, с менее характерной чертой, небольшие косточки лучше
в оболочке плоти, и, что более эффектно и внешне, было
оформлена в длинные мягкие волосы, которые блестели почти металлический яркость
по краям лицевой панели.
Это был первый взгляд Большого Билла на земную женщину, и вид
этого инопланетного существа вызвал странное беспокойство в его маленьком гетероплазменном
мозгу.
* * * * *
Лейла Фрей огляделась вокруг, на плохо освещенный фебийский пейзаж, с
взгляд не слишком большого восхищения. Она безапелляционно заявила: "Я думаю, если бы я был на
обязанности Сатурна колониальном стиле, я бы отдал этот камень обратно в индейцев".
Самый высокий из мужчин Компании сказал, пожимая плечами: "Вероятно, именно это они и сделают.
не пройдет и года. Пройдет не так много времени, прежде чем
рынок настоящего нефрита Фиби снизится еще на пару уровней дохода
до такой степени, что он не сможет конкурировать с таким же натуральным
синтетическим продуктом ".
"Это в высшей степени грязный трюк", - сказала Лейла Фрей с неожиданной горячностью.
"Некоторые из моих друзей купили ваш нефрит, когда вы держали производство
снизился, и цена была почти недосягаема. Сейчас начнется флуд
рынок с вещами и ... " она повернулась, чтобы посмотреть прямо
в высокий землянин, а Сатурн-свет на лице. Ее губы
приоткрылись от удивления, и на мгновение она онемела; затем она
попыталась рассмеяться от приятного удивления, которое гулко прозвучало в ее воздушном
шлеме. "Почему, Пол! Приятно было встретить вас здесь!
Улыбка Геднера обнажила крепкие белые зубы. "Какой была бы жизнь без
совпадений?"
"Но это совпадение слишком хорошо, чтобы быть правдой", - настаивала девушка на своем.
фальшивая нота веселья. "Все знали, что ты похоронила себя где-то
в дебрях. Но представьте себе, я наткнулся на твою могилу!"
Грин пол Gedner, сжались еще сильнее. "Не так уж удивительно, Лейла, дорогая. Тебе
по-королевски платят за то, чтобы ты ходила по Системе и выкапывала информацию, не так ли?"
Капитан манолий Даник из _Zodiac_ перебил его голос предает его
раздражение. "Я верю, что багаж Мисс Фрей уже приземлился".
"Отлично", - сказал Геднер, бросив взгляд туда, где уже стоял Марк Пейдж.
сражаясь с набором чемоданов, слишком дорогих и
обширно, чтобы быть уместным на маленькой шахтерской луне. "Вы, должно быть,
подумали, что это очередное задание общества, Лейла.... Вы
спешите на вылет, капитан?"
"Совершенно верно", - отрезал космонавт. "Мне нужно придерживаться графика".
Но ни его графика, ни того печального факта, что он ничего не видел.
из внушительной суммы, которую синдикат Лейлы Фрей заплатил, чтобы убедить
менеджеры линии, допустившие неприятную незапланированную остановку, могли бы
оправдать его очевидную нервозность. Он уже набрал более
одного опасался взгляд в сумрак за небольшой группе
люди. Теперь Лейла уловила движение его шлема и проследила за
взглядом.
Она не смогла сдержать вздоха. Всего в дюжине ярдов от нас скорчился
огромная белая фигура, чем-то похожая на человека, скорее на гориллу, странная
горилла-альбинос с густой шерстью, как у овцебыка, закрывающей все лицо
если не считать невыразительных малиновых глаз. Его огромные трехпалые руки
уперлись в землю, когда он съежился и уставился на нее.
К Лейле вернулось самообладание. - Это один из ваших знаменитых убийц
Шерстяных? - холодно спросила она Геднера.
- Не он. Большой Билл - моя правая рука. Геднер поманил меня, и тот
существо поднялось и направилось к нему. - Отнеси багаж леди, Билл.
Пейдж с готовностью выполнил свою задачу. Огромный Шерстистый с легкостью взвалил на себя
весь груз и двинулся к освещенным зданиям.
Глаза Лейлы следили за ним, и, хотя она привыкла к виду
Шерстяные чулки, легкая дрожь сотрясла ее. Новость, которая привела ее в
Фиби была ответственна за эту дрожь; двумя днями ранее сообщение
от одинокой луны потрясло всю систему Сатурна--
"_А Вулли убил человека!_"
* * * * *
Теперь на всех лунах Сатурна колонисты-люди бледнели от ужаса
перед своими знакомыми и доверенными рабами; семьи дрожали за запертыми дверями
улицы были пустынны, промышленность остановлена. На
биржах Земли и Марса акции Saturn Colonial упали
отвратительно и продолжали падать. Вся процветающая экономика Подсистемы
, основанная на грубом рабском труде - намного более дешевом, чем люди,
более дешевом даже, чем роботы, - пошатнулась до основания.
Это было невозможно, невероятно - но напуганные миллионы верили.
Весь опыт и все психологические тесты указывали на полную,
роботоподобная надежность шерстяных. Великая раса, правившая
Спутники Сатурна до эпохи Человека, до его необъяснимого
исчезновения, разводили существ-рабов с превосходным мастерством, для огромной
силы, для приспособляемости к разнообразным условиям окружающей среды.
спутники - и для идеальной восприимчивости к телепатическому контролю.
Но если бы Шерстистый убил человека--
Компания сразу заявила о своем намерении направить на Фиби комиссию по расследованию
она не требовала вмешательства
колониального правительства, и это со стороны Компании было равносильно
сурово ДЕРЖАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ от полиции и всех остальных. Но
до того, как главы корпораций достаточно оправились, чтобы выпустить свои
заявление Всепланетного новостного синдиката о том, что Лейла Фрей была на борту
_Zodiac_, приближающийся к Фиби со скоростью шестьдесят миль в секунду.
Геднер взял девушку за руку в тяжелой перчатке и неторопливо повел прочь
с корабля. Капитан Маноли уже исчез
к счастью, в воздушном шлюзе своего судна.
Как будто выйдя из транса, Лейла внезапно усилия, чтобы пожать ей
рычаг от захвата Gedner это. Не, она шла рядом с ним по жесткой
тишина. Заговорил мужчина, когда они почти добрались до
самого большого из освещенных строений.
"Итак, теперь ваши работодатели посылают вас за покупками", - задумчиво заметил он
.
"Я просто случайно оказалась в Подсистеме, искала информацию, представляющую общий интерес"
материал о колониях, - быстро вставила Лейла, почти защищаясь.
Геднер продолжал, как будто она ничего не говорила, и с таким же пренебрежением к
факту, что каждое слово звучало также в телефонах шлемов
двух других мужчин, бредущих позади.
- У тебя все хорошо с тех пор, как ты от меня избавился. Но я всегда знал тебя
у меня было все, что нужно, чтобы добиться успеха, дорогая; ты никогда не была никем иным, кроме как
алчным, эгоистичным, безответственным маленьким монстром ".
Лейла вырвалась из его объятий, когда они остановились у воздушного шлюза
двери штаб-квартиры Компании. - Уверяю тебя, я нисколько не изменилась
, - ледяным тоном сказала она ему. - И у тебя тоже. Ты по-прежнему
одно огромное гипертрофированное эго. Для тебя ничего не имеет значения, кроме того, что ты босс.
Скажи! Она начала отрывисто смеяться. "Ну, Пол, ты нашел
единственное идеальное место для себя здесь, во всей Системе. Планета
достаточно маленький, чтобы ты почувствовал себя настолько большим, насколько захочешь, там, где ты
почти один на один с командой недочеловеческих существ, которые не знают ничего,
кроме послушания .... "
Ее собственные слова вызвали резкие воспоминания о том, что привело ее сюда
, и она остановилась, затаив дыхание. Gedner смотрел на нее
в тишине-Она знала, что старый как знак того, что она пришла около
быстрая своей гордыни ... и резко ей было известно о призрачной массы
Большой Билл, нависая возвести за своего хозяина.
Снаружи , на взлетно - посадочной полосе , голубая молния прорезала полдень
сумерки. Земля завибрировала, когда "Зодиак" начал скользить вперед;
скалистый ландшафт выделялся резким светом и тенью, а также бликами
атомное пламя очертило бесформенные фигуры двух других мужчин,
которые подошли и ждали.
Геднер привел в действие механизм воздушного шлюза, и они прошли через него;
пульсирующая вибрация под ногами усилилась и внезапно прекратилась
когда космический корабль оторвался от поверхности Луны. Через три дня по земному времени
он вернется, чтобы забрать Лейлу в обратном путешествии на Титан.
После того, как трое мужчин и девушка войдут в гигантский Шерстяной корабль. Тонкий
полупрозрачные веки снова опустились над его глазах, когда он скатывается в
ярко-освещенной комнате.
Номер, Лейла наблюдала, был большим и неуклюжим, проводить
деятельности и отдыха, в шрамах и файл-кабинет регистрации учета
компания со столом, креслами и усталую диване. Стены и
потолки представляли собой голую изоляцию; железный пол не был очищен от пыли и
окурков и покрыт ржавчиной. Но для нее было облегчением
почувствовать, что ее огромные ботинки на железной подошве, как у средневекового русского крестьянина
, обладают магнетической хваткой. Без дальнейших церемоний девушка
отстегнула громоздкий балластный пояс на своей тонкой талии, вывернулась
из плечевого ремня безопасности и позволила тому, что, черт возьми, могло бы быть
тысячей фунтов свинца, соскользнуть на пол.
Геднер облокотился на стол; он поднял лицевую пластину своего
шлема, и черты его лица приобрели ту бледность, которая приходит после длительного пребывания на
внешних планетах. Он небрежно заметил: "Компания поднимет шумиху".
если они узнают, что ты здесь.
"Это не моя забота", - парировала Лейла. "Я выполняю задание от А.П.".
"Может быть, вы захотите взять интервью у Сэма Чендлера. Он прямо за дверью".
Девушка отпрянула от непринужденной улыбки Геднера. "Нет!" - резко сказала она, и
затем добавила: "Позже ... возможно".
"Люди со всей планеты хотят знать подробности, не так ли?"
"Ради бога, Пол!" - взорвался Марк Пейдж. Но его губы дернулись
под безнадежно торчащими усиками, когда взгляд Геднера встретился с его взглядом
.
- Заткнись, - спокойно сказал Геднер. - Мы с мисс Фрей старые друзья. Мы
понимаем друг друга.
* * * * *
Лейла ничего не сказала, но ее красные губы были сжаты в тонкую линию, пока
она возилась с герметичными молниями своего костюма. Пока она извивалась
с трудом освободившись от тяжелого одеяния, жесткие черные глаза Геднер
с удовольствием остановились на белой шелковой блузке и шортах, которые она надела
в душном салоне ракеты, на мягких изгибах ее тела.
грудь и ее стройные ноги.... А в углу скорчился Большой Билл,
огромное безликое существо с белым мехом и тусклыми красными глазами, не мигая устремленными
на девушку.
Лейла села в одно из потертых кресел, но ей не удалось расслабиться
от напряжения, от неясного предчувствия, которое начало охватывать
ее, когда она впервые ступила на эту маленькую сумеречную луну. Ее пристальный взгляд
щелкнул от Gedner к Пейдж, которая подобрала ее выбрасывают вакуума
костюм и устроив его тщательно на вешалках рядом с
наружная дверь, и от него к третьему мужчине, который, даже без снятия
его шлем, склонился над столом и, казалось, ушел в
неупорядоченных документов на него. Негромкое гудение воздушного насоса, которое
включилось автоматически при открытии внутренней двери шлюза,
внезапно прекратилось, когда давление в помещении достигло нормы, и повисла тяжелая
тишина....
Она снова посмотрела на Геднера, лениво прислонившегося к обшарпанному столу,
большим пальцем он зацепился за ремень, который неуклюже свисал поверх балласта.
ремень для крепления огнемета в кобуре. Он снова улыбнулся ей, и
у нее возникло паническое чувство, что она осталась с ним наедине в этой пустой комнате.
за миллионы миль от цивилизации.
Но то, что он сказал, нисколько не встревожило ее. "Что-нибудь поесть?"
"Я обедал на ракете", - сказала Лейла.
"Чашка чая-то?" - сказал Gedner. Лейла кивнула, благодарная за
отвлечение. Пейдж уже направился к тому, что, очевидно, было кухонной дверью.
На ходу методично снимая перчатки. Вскоре он
вернулась с подносом и единственной дымящейся чашкой.
Геднер соскользнул с края стола и повернулся к Пейдж. "Мы бы
лучше подожгли эту полоску, пока она полностью не остыла", - сказал он
как ни в чем не бывало, и, обращаясь к Лейле, указал на все еще в шлеме
фигура, склонившаяся над столом: "Доктор Чайкоски может вас развлечь"
пока мы заняты."
Указанный быстро поднял голову, и, хотя его лицо было скрыто
отражением света в шлеме, сама его поза, даже в
гротескный скафандр, говоривший о натянутой ненависти, когда он взглянул на Геднера.
Последний не обратил на это внимания, но отвернулся, чтобы присоединиться к Пейдж, которая
бесшумно открыла сундук в дальнем конце комнаты и вытаскивала
две тяжелые переносные электронные горелки.
Двое мужчин накинулись на их лицевые панели заперты, и вышел через
шлюз. Лейла некоторое время сидела совершенно неподвижно, нервно переводя взгляд
с молчаливого Шерстистого, скорчившегося у стены, на такого же
молчаливого мужчину. Наконец она раздраженно воскликнула: "Неужели ты не снимешь эту
штуку со своей головы? Две горгульи в комнате такого размера - это слишком много!"
Другая впервые заговорила. "Это не очень поможет", - сказал он вслух.
бесцветный голос, но он снял шлем, небрежно положил его на столешницу
и, повернувшись, начал расстегивать молнию на своем вакуумном костюме. Девушка увидела
бледное, худое, юное лицо, шокирующе изуродованное огромным шрамом от раны
который пересекал щеку по диагонали, разрушая переносицу,
и исчезла под неопрятной копной серовато-коричневых волос. Ужасный
этот след, должно быть, оставил удар, возможно, раскаленным куском металла.
- Меня зовут не Док. - В его голосе нарастала горечь.
- Это Лео. Просто _him_ забавляет называть меня так, потому что я
так уж случилось, что я петролог.
"О", - сказала Лейла. Она смотрела, как он пересек комнату и повесил свой скафандр
на вешалку, вернулся и безвольно растянулся в кресле за
столом. Потом она вспомнила, что она была репортером с крупнейшими
история ее жизни к вам. "Возможно, ты можешь рассказать мне то, о чем я
нужно знать", - предположила она.
Лео Чайкоски пристально уставился на кипу бумаг. - Что вы имеете в виду?
- Ну... - она заколебалась. - Что вы имеете в виду? - спросил я.
- Ну... "Что-то про общие настройки здесь, чтобы
начнем с".
"Подстава? Это достаточно просто. Павел Gedner приказы
Шерстяной босс и для всех нас - официально он всего лишь Шерстяной босс,
но... Ну, ты, кажется, знаешь его.
"Да", - сказала Лейла.
"У меня диплом североамериканского геологического факультета, поэтому всякий раз, когда
Woollies разработали сайт Джейд, я выйду и надеру за пару
от скалы, чтобы раскрыть новый. Это не работа-предложение поверхности
пережить рынке. Пейдж ведет бухгалтерию и производственные отчеты и
время от времени оформляет заявки, а остальное время проводит
с книгой и бутылкой. Чендлер - был - нашим специалистом по техническому обслуживанию
механического оборудования. И Вулли добывают нефрит и загружают его, когда прилетает ракета.
А Сатурн Колониал платит нам зарплату ".
Но Лейла ухватилась за упоминание о мертвом мужчине. Она сказала: "Я здесь, чтобы
вы знаете, получить факты о смерти Чендлера".
* * * * *
Эдвард вскинул голову; девушке казалось, что она видела тревогу в его
глаза. Затем он снова посмотрел вниз. "Вам лучше спросить других. Они
были там оба, когда это случилось; меня не было ".
"Но вы должны знать, как это произошло".
"Чендлер был на раскопках, осматривал бур, когда один из
Woollies на работу напал на него. Не было ни провокации, ни каких-либо
предупреждение. Павел убил шерстистый что он несет, но Чандлер
это было сделано для".
Есть охраняемая посмотреть в шрамами на лице, и Лейла не была
доволен. Она вспомнила свое обучение в интервью ... в
вы-подхода.
"Что вы думаете, сделал что шерстистый буйствовать?" - спросила она
в упор.
Лев встал на ноги, рывком, как будто резкий вопрос нес
физическое воздействие. Он сказал, что в дикий голос: "я не думаю, я ..." он
откусил последнее слово и замолчал, большого шрама больше растет
очевидно, как его лицо побледнело. Его взгляд испуганно метнулся к наружной двери
; затем он оглянулся на девушку и, подойдя к ней, опустил
его голос. "Послушай, я расскажу тебе. Но ты не должна позволить _him_ увидеть это
ты знаешь.... Пол убил Чендлера".
Лейла сидела с открытым ртом. Но ей не нужно было ничего говорить.;
теперь Лео Чайкоски говорил отрывистым потоком.
"Ты видел, как это бывает. Он контролирует Woollies, как он доминирует
все остальное вокруг него. Остальные нам знать технику, но
мы не можем ничего с ними поделать. Он _strong_. Он заставил Шерстистого убить
Чендлера - и он мог бы убить Пейдж или меня таким же образом - или тебя. Да, он
мог бы убить и тебя, если бы захотел. Он нам все в его руках". В
голос молодого человека звучал все тише и тише, и в нем сквозила нить смертельного
ужаса.
"Вот почему он может убить нас и никогда не будет пойман". Покрытое шрамами лицо Лео
исказилось от бессильной ярости. - Я бы убил его ... но у него всегда с собой
пистолет ... и шерстяные штаны. Если бы у меня был пистолет, я мог бы это сделать...." Он умоляюще сжал
безвольную руку девушки, лежащую на ручке кресла. "У вас
случайно нет пистолета?"
- Нет, - коротко ответила Лейла. Ее голубые глаза смотрели в пространство, мимо Лео
и его страха; ее разум лихорадочно соображал, представляя расширяющуюся рябь от
последствий, которые уже сейчас распространялись по всей Системе
от смерти механик. Если смерть произошла в убийстве ... было
убийца действовал, не учитывая эти последствия?
Беспредельный ужас Лео придал весомость его обвинению -
странное обвинение, но не более абсурдное, чем простой факт, что
вулли убил человека. Но все же чего-то не хватало,
фундаментального--
"Почему?" - внезапно спросила Лейла, почти про себя. "Я не сомневаюсь, что
Пол способен на убийство. Но это должно было быть ради прибыли.
"Мотив?" Лео поколебался, затем: "О, это просто. _ он_ саботировал
радио. Чендлер собирался его починить ... он не боялся. Поэтому Пол
заставил Шерстистого убить его.
Теперь Лейла тоже с опаской посмотрела на дверь. Она воскликнула: "Но
в этом становится все меньше и меньше смысла. Почему Пол Геднер должен хотеть, чтобы радио
вышло из строя?"
Лео молчал, избегая ее проницательного взгляда; наконец он сказал
угрюмо: "Чендлер хотел передать сообщение".
Руки Лейлы сжались на подлокотниках кресла. "Какое сообщение?" - спросила она.
яростно настаивала.
"Почему я не должна говорить тебе, что он делает?" Лео тупо задумался. "Он
все равно убьет меня, потому что я знаю, а потом он убьет тебя
слишком... - Его слова оборвались судорожным вздохом; он отскочил назад, сильно врезавшись
в стол и съежился от него. В гробовое
тишина наступила на решетку внутренней двери шлюзовой камеры. Она открылась, и
Gedner вошел, сопровождаемый Пейдж обременен двумя остекление
факелы. Взгляд Геднера переместился с девушки на Лео и обратно,
и на его лице сверкнула усмешка, когда он снял шлем.
"Приятно поболтали?" - тихо спросил он.
* * * * *
Никто не ответил; в невыносимой тишине Геднер подошел к
стол, взял пачку сигарет и вдохнул жизнь в одну из них, когда
он начал снимать свой вакуумный костюм. Лео Чайкоски бочком отодвинулся от него,
плюхнулся в кресло в углу и сидел, уставившись в пространство.
"Я надеюсь, вы нашли время полюбоваться Большим Биллом", - беспечно сказал Геднер,
указывая на гигантское существо, которое не двигалось и не отводило своего красного взгляда.
на мгновение оторвал взгляд от Лейлы. - Настоящий мужчина, не правда ли? Тебе всегда нравились
крупные, крепкие парни, не так ли, дорогая?
- Не лучше ли было бы, - сказала Лейла тщательно подобранным голосом, -
оставить это чудовище снаружи? После... того, что случилось, я имею в виду.
"С Большим Биллом все в порядке. Все шерстяные в порядке; тебе просто нужно
знать, как с ними ладить".
Девушка внутренне содрогнулась; ей больше не приходило в голову сомневаться в том, что
Лео сказал ей. Снова воцарилось молчание; его нарушил Пейдж, который
повесив верхнюю одежду, постоял некоторое время, оглядываясь по сторонам
неуверенно и, наконец, многозначительно взглянув на часы, направился к
открыв внутреннюю дверь, он объявил: "Я иду спать".
"Налегай на сон грядущий", - посоветовал Gedner. Он зациклил его пояса пистолет
аккуратно на спинку стула, с ружьем, висящим на
выйдя на улицу, он присел на край стола и с удовольствием затянулся
сигаретой. "У нас разное время отхода ко сну", - сказал он Лейле. "Нет правильного
ночь или день здесь, и черт Little системы. Компания не волнуйтесь, как
пока мы получаем из нефрита".
"Компания сейчас обеспокоена", - неловко сказала Лейла, чувствуя на себе
испытующий взгляд Геднера. "Они посылают комиссию для
расследования дела Фиби".
"Заказ!" - передразнил Геднер. На некоторое время снова воцарилось молчание, и
в его суровом улыбающемся лице произошла ничтожная перемена; Лейла попыталась
тщетно пытаясь прочесть это. Только в последний момент она осознала, что рядом с ней маячит
бледная тень.
Она посмотрела в алые глаза монстра и неудержимо закричала
. Лохматые белые руки ходили вокруг нее и поднял ее на
воздухе; она могла чувствовать мышцы накачанными, как пластиковые железа против
ее, прижимаясь к пушистому телу, что было почти больно жарко.
Лейла на несколько секунд обезумела, била кулаками по белой маске Большого Билла
Бесполезно сопротивляясь; затем она заставила себя лежать неподвижно.
- Твоя идея пошутить ... - она поперхнулась.
"Настоящий мужчина, не так ли?" - усмехнулся Геднер. Он сделал беззаботный жест рукой.
Большой Билл наклонился, чтобы осторожно усадить Лейлу на ее место в
кресле. Шерстистый попятился и, как и прежде, прижался к голой стене.
его могучие трехпалые руки уперлись в пол.
Лев Chaikoski пришли на ноги, его шрамами лицо исказилось, руки
сжав по бокам. Он издал нечленораздельный звук; Геднер повернулся и
долго смотрел на него, затем тихо спросил: "Вы не думаете, что
вам тоже пора спать, док?"
Лео резко выдохнул: "Ты проклятый ... вонючий ... Я не боюсь...."
"Успокойтесь", - сказал Геднер. Он уверенно взял Лео за руку, развернул
его и решительно повел к двери. "Вы все взвинчены,
Док. Тебе нужно немного поспать. Словно во сне, Лео прошел через
дверной проем; Геднер посмотрел ему вслед, нажал кнопку, закрывающую
дверь, и повернул ключ в замке.
Лейла почувствовала, что побелела и затряслась от такой реакции, и разозлилась еще больше
из-за этого. Прошла минута, прежде чем она смогла овладеть своим голосом; затем она
рассказала Полу Геднеру, кто он такой, в выражениях, о которых Лео Чайкоски никогда бы
не подумал, на английском, испанском и марсианском.
Геднер рассмеялся, засовывая ключ в карман. - С тобой все в порядке.
Но около двух секунд, бьюсь об заклад, вы думали, что Большой Билл собирался
унесет тебя, как гориллы делать красивые белые девушки в
история книги. Однако у Билла вряд ли могли быть мотивы гориллы -
Шерстяные размножаются почкованием, когда вы подкармливаете их фосфором. Он
даже не смог бы съесть вас живьем; вы, вероятно, отравили бы его. Это не крэк.
Это метаболизм.
Лейла снова была относительно спокойна. "Я думаю, мне тоже пора спать", - холодно сказала она
. - Я устал от поездки ... и от этого дружеского приема...
"Еще нет", - настаивал Геднер. "Нам нужно о многом поговорить.
Я тебя давно не видел". Он добавил: "или какая женщина, за что
вещества". Его взгляд упал на чашку, которая опрокинулась незаметно от
в подлокотнике Лейлы и покатились по полу. "Ты не
пей свой чай.... Может быть, вы хотели бы что-то более возбуждающее?" Он
наклонился, чтобы открыть ящик файл шкаф и вынуть заполненный наполовину
бутылка.
- Нет, - резко ответила девушка. Геднер пожал плечами и поставил бутылку на место.
Он пересек комнату и прислонился к стене рядом с Большим Биллом,
давая руке отдых на башке большой, мохнатый и работает
его пальцы лениво сквозь тонкие белые волосы. Лейла не грозит
умысел, идентичным взглядом в глаза человека и монстра.
* * * * *
Резко сказал Gedner", этот псих говорил тебе, не
он?" На кивок девушки, он продолжил, "он не особо вменяемый. Они
таким образом, в этих участках".
Она посмотрела на него в прошлом. "Он, кажется, такой же здравомыслящий, как и ты,
Павел".
"Значит, ты считаешь меня сумасшедшим?" - весело спросил Геднер.
Волна гнева взволновала Лейлу. "Ты всегда была немного сумасшедшей. Теперь
Я думаю, что ты сильно сумасшедшая. Помешанная на власти".
"Совершенно верно", - неожиданно ответил мужчина. Что-то горело в его
черные глаза, душить насмешливый свет; он выпрямился. "И я
понял, сейчас. Здесь, как вы видели-я главная. И это еще не все".
"Это еще не все!" повторила Лейла с презрительным смехом. "Подождите, пока
Следователи компанию вам сюда. Где ваше маленькое королевство будет потом?"
"Нас не будет здесь, чтобы встретить их", - с готовностью сказал Геднер. "_Zodiac_
вернется сюда через шестьдесят часов. Будет нетрудно - с помощью
Вулли - реквизировать ее.
- Теперь я знаю, что ты сумасшедший! Но за ее словами скрывалось сомнение.
недоверие. В уверенной фигуре Геднера она увидела автора книги "
страх и угроза, которые распространились с этой далекой Луны и охватили
всю подсистему Сатурна". Но вопрос "почему" так и остался без ответа.
"Я рад, что ты появилась здесь, Лейла, дорогая", - говорил он. "Я бы
намеревался догнать тебя до того, как ты покинешь луны,
в любом случае - но ты избавил меня от многих неприятностей. С этого момента ты отправляешься
вместе со мной".
Лейла испытала дурноту, но храбро собралась с силами. - Что ты, по-твоему, собираешься делать?
переделать "Зодиак" в пиратский военный корабль,
с разношерстной командой? Те дни прошли.
"Ничего такого глупого; она отправится на Титан по расписанию. Я сделал несколько
открытий, и я намерен ими воспользоваться. Люди используют шерстяные изделия
уже пятьдесят лет, и никто не осознал их возможностей в полной мере. Я бы
уже начал год назад, когда устроился на эту богом забытую работу.
рок; и здесь я имел досуг и возможность работать на
возможности."
"За убийство?" - спросила Лейла тупо.
"Мне пришлось избавиться от Чендлера - у него был один из тех однонаправленных умов,
полный идей о "лояльности компании" и так далее, - Но я вижу,
ты не понимаешь. И все же вы должны знать лучше меня, что именно
произошло в Подсистеме с тех пор, как я разослал новости о том, что некто Шерстистый
убил человека." Он сделал паузу, и, когда она не ответила, продолжил: "Паника,
финансовый крах, вся система начинает разваливаться на куски. В скором времени
подобных инцидентов будет больше - на этот раз не на Фиби
, а на Титане, в самом сердце сатурнианской цивилизации. Вы
могу себе представить, что тогда произойдет. Теперь предположим, что посреди
суматохи появляется небольшая группа людей, которые научились контролировать
шерстяных, полностью контролировать, так что ни один нетренированный человеческий разум не может
оспорить их команды. Как будто я контролирую Большого Билла. Он указал на
неподвижного монстра. "Посмотри на него; он думает только то, что думаю я, он
хочет только того, чего хочу я. Никогда прежде два сердца не бились так сильно
, как одно.... Предположим, тогда, что эта группа - несколько друзей и я - захватим
центральные офисы Компании и, между прочим, Колониальный
Правительство. Тогда, конечно, секрет может раскрыться: что Шерстяные животные
не бегают по дику, они не убивают, если им не приказать, и они
не получит приказа убивать никого, кто остается в строю и делает то, что ему говорят
. Раздастся всеобщий вздох облегчения, и никто не будет беспокоиться по поводу
смены администрации.
Лейла сидела очень тихо, впитывая картину, которую создали его слова. Это
не невозможно; это был самый древний образец успешной революции:
сначала принести в хаос, потом из хаоса новый порядок жестокой
силу. Там был только один недостаток.... Она рассмеялась.
"Это должно работать очень хорошо, Пол. Пока правительство Земли слышит
об этом и отправить пару кораблей, чтобы разбить ваше
Вселенной".
Gedner уверенно усмехнулся. "Но Земля находится в оппозиции, за
Солнце. На это уйдет более двух недель на корабль, чтобы туда добраться, если таковые имеются побеги
прежде чем захватить порты. И к тому времени, когда они смогут перебросить сюда какие-либо подразделения Флота
мы будем готовы встретить их, набрав людей - их будет много
желающих присоединиться к нам - и оборона главных лун может выстоять
полдюжины линкоров. Они не посмеют бомбить города из-за
гражданского населения..."
- Война с Землей? - недоверчиво воскликнула Лейла. _ это_ было нелепо,
неслыханно.
- Почему нет? Через год, два я буду сильнее Земли!
* * * * *
Лейла снова уставилась на него. "Население лун составляет около
двадцать миллионов. На Земле более трех миллиардов, - процитировала она, словно в классе.
- "Сильнее Земли"?
"Ваши рассуждения о численности населения, - сказал Геднер, - очень
примитивны. Разве вы не знаете, какова была реальная сила Земли на протяжении
последних трехсот лет? Не масса в три миллиарда человек, а десять
или дюжина линкоров, костяк флота. Вы знаете, что такое
линкор звездного класса? Тысяча футов корпуса из вольфрамового сплава
броня толщиной десять футов, двадцать шесть гравитационных двигателей "меркурий", от пятнадцати
до двадцати одной атомно-взрывной пушки, около тысячи тонн атомной
взрывчатки. Таковы особенности поверхности, но важно то, что
они самые большие перевозчики и дистрибьюторов из чистой энергии, которые
всегда действовали в Солнечной системе. И они остаются в силе так долго, как
там атомной энергии для их оружия".
"Я все это знаю", - сказала девушка с раздражением.
"Все в порядке. То, что вы очевидно не знаете, что прямо сейчас, в
год от цивилизации 745, Земля находится почти в самом конце своего поставки
мощность металлов. Они импортировали марсианскую энергию - солнечную энергию - в течение
последних двух десятилетий, копя свои собственные истощающиеся запасы тяжелых
элементов на случай войны, и в то же время пытаясь создать
отечественные гелиодинамические установки. Но совершенно ясно, что Земля не
мощности для борьбы с крупной войны в настоящее время".
"Большой войне?" беспомощно сказала Лейла. "Что заставляет тебя думать, что это было
берем большую войну, чтобы разбить вашу схему?"
"Очевидно, - сказал Геднер, - док Чайкоски рассказал вам не все, что он знает".
Лейла со странным холодком вспомнила фразу, которая была
прервана возвращением Геднера. Она открыла рот и закрыла его
ничего не сказав. Геднер, который расхаживал взад-вперед, остановился
и одарил ее долгим, пристальным взглядом.
- В любом случае, я хотел, чтобы ты знала. Ты поедешь со мной в Крониополис,
как только "Зодиак" вернется.... Лейла, любовь моя, эта луна
изобилует ураном.
- Этого не может быть! - воскликнула Лейла, но ее голос дрогнул. - Эти
Ученые... вся теория происхождения планет...
"Вы читали свой собственный науки и добавки прогресс.
Конечно, теория говорит, что не должно быть никаких тяжелых металлов на
поверхности планет или их спутников. Но Фиби - не спутник
Сатурна. Посмотрите на его ретроградное вращение! Он забрел сюда давным-давно
откуда-то ближе к Солнцу, и откуда бы он ни пришел, там
было много урана. По крайней мере, так Чайкоски объяснил это.
Он случайно наткнулся на месторождение, когда в последний раз занимался поисками нефрита,
и как только он понял, что искать, он нашел еще три. И это просто
образец того, что там должно быть. С этим и шерстяными изделиями ... Теперь ты видишь
?
- Да... Я понимаю, - медленно ответила Лейла. Она подняла свою белокурую головку и
твердо встретила взгляд Геднера. - Пол ... ты когда-нибудь читал историю?
Около шестисот лет назад жил человек по имени Гитлер, у которого были
идеи, во многом схожие с вашими. С ними он тоже продвинулся довольно далеко, потому что у него
были те же преимущества, на которые вы рассчитываете: лучшее оружие, чем у кого-либо другого
и целая нация людей, которые были почти как
Шерстяные, приученные повиноваться и не думать. Но что с ним случилось...
- Со мной этого не случится, - невозмутимо перебил Геднер. "Я
хватит воображения, чтобы увидеть, где история идет теперь-а не шесть
сто лет назад-и мозги, чтобы совершить благое дело ее. Земле
конец; Сатурн и Марс станут следующими центрами
Солнечной системы. И в течение следующих двух недель я собираюсь стать
боссом Сатурна ". Он улыбался победоносно вниз на девушку, как она
сел в кресло. На мгновение, потрясенная мечтой Геднера о
завоевании, Лейла забыла о своем нынешнем положении; теперь, с
дрожью, она поняла, что он был очень близко.
"Как тебе понравится быть королевой Сатурна, Лейла?" спросил он
мягко.
"Не знаю...", пролепетала девушка и, встав неохотно, механически
ее ноги, как она говорила. Gedner положил руку на ее плечо, но она дернулась
отсюда и отступили от него. "Ты лучше дай мне над этим подумать."
Улыбка Gedner скрутилось в один угол; его напряженный взгляд следил за
ее стройная фигура в куцый белый костюм, и глаза его сузились. "Я
не спрашивала тебя, хочешь ли ты быть королевой Сатурна. Я спросила тебя
как тебе это понравится".
"Это не похоже на мою работу", - сказала Лейла. Пока она говорила, она
все еще двигался осторожно, удерживали ее взгляд на него. Но в
последний момент, Gedner увидел, куда она шла, и поклялся в гневе, как он
сам бросился вперед.
"Работа твоя", - пробормотал он, - "и начинай прямо сейчас!" Она сопротивлялась, но
его руки обнимали ее с силой, которая, казалось, не уступала силе
гиганта Шерстистого. Когда он попытался поцеловать ее в задыхающиеся губы, она укусила его за
щеку, пока не потекла кровь, но он только рассмеялся и поднял ее с
пола. Он запустил руку в ее светлые волосы, откинул ее голову назад
и наклонился, чтобы вместо этого запечатлеть дикий поцелуй на ее шее.
Внезапно девушка перестала вырываться; ее глаза расширились, глядя куда-то мимо
Плеча Геднера. Сдавленным шепотом она воскликнула: "Пол, посмотри
наружу!"
[Иллюстрация: _ Сдавленным шепотом она воскликнула: "Пол, осторожно,
берегись!"_]
* * * * *
Настойчивость в ее голосе заставила его поднять взгляд; в одно мгновение он уже
отпустил ее и развернулся. Чтобы встретиться лицом к лицу с Большим Биллом, который бесшумно поднялся
наполовину выпрямился и так же бесшумно приблизился к ним. Шерстистый квартира
начальник был потоплен между плечами; его огромные трехпалые лапы
они свисали ниже его мохнатых колен, и почти все его сходство с человеком
было потеряно. Его красные глаза холодно поблескивали в ярком свете.
Как Gedner колесный, Большой Билл остановил его осторожный подход. Он растил
внезапно до его полного семи футов высотой, а затем медленно поднял его великий
варежки на руках.
Лейла, ошеломленно скорчившаяся на полу, увидела, как сначала на лице Геднера появилось выражение крайнего
оцепенения, сменившееся выражением хмурого умственного
усилия - а затем зарождающимся ужасом. Большой Билл напрягся.
присел. Затем Геднер метнулся вбок, и его рука поднялась с
ружье; и в это мгновение Большой Билл шел за ним в один ужасный
Роллинг лихорадка.
Перед пальце может рвануть стрельбы рычага, один из тех огромных
трехпалые руки сомкнулись на его предплечье. Раздался треск, и
пистолет пламя закрутило км; Gedner закричал в агонии, затем, и после
снова, как шерстистый подняла его в воздух, чтобы разбить его вниз против
железный пол.
Вот и все. Большой Билл спокойно стоял, сутулая фигура, покрытая белым мехом
со свисающими руками, над чем-то красным на полу, что корчилось
от боли и было неподвижно. В наступившей тишине послышались рыдающие вздохи Лейлы
собственное дыхание звенело у нее в ушах.
Костяшки пальцев застучали по дверным панелям, и раздался голос Марка Пейджа.
вошел взволнованный: "Привет, Пол!" Лейла очнулась от своей ошеломленной
апатии и поднялась с пола; а затем она совершила самый смелый
поступок в своей жизни.
С колотящимся о передние зубы сердцем она пересекла комнату
и опустилась на колени рядом с изуродованным телом. Большие красные глаза Шерстистого
тупо смотрели на нее сверху вниз. К счастью, ключ был в первом и
самом доступном кармане.
Ей потребовалось несколько попыток, стоя спиной к Большому Биллу, чтобы вставить его в
замок. Она подняла пистолет, пламя и держал ее в левой
руку, указывая в сторону от двери на угол колебаний; это было просто как
ну, для сломя голову вступления Пейдж, когда дверь открылась, чуть не споткнулся
ее тугие нервы, нажал на спусковой крючок.
- Эй! - снова тихо позвала Пейдж. Его взгляд упал на Лейлу.
дрожащая рука, и он потянулся, чтобы отобрать у нее пистолет и
прицелиться в Большого Билла. Там был его сильный запах спиртного
дыхание, а его рука, держащая пистолет был идеально ровным. "Я
застрелить его?" - спросил он почти небрежно.
Лейла оцепенело покачала головой. "Я... я не думаю, что в этом есть необходимость".
Он немного помолчал, рассматривая Шерстистого. "Но нам лучше забрать его
отсюда". Он жестикулировал и хмурился, глядя на Большого Билла, и с помощью языка жестов
и телепатии дал понять огромному существу. Большой Билл отступил к
воздушному шлюзу, повозился с его управлением и выкатился в шлюз.
Лязг внешней двери вызвал у Лейлы невольный вздох. Одна из них
рука, похожая на рукавицу, оставила красное пятно на рычаге открывания....
"Что случилось?" - наконец спросила Пейдж.
"Я не знаю", - смущенно ответила Лейла. Ее колени стали бескостными; она
опустилась на стул. "Оно просто сидело там, у стены", - сказала она.
указала. - "... а потом оно поднялось и убило его". Она колебалась. "Пол
казалось, пытался контролировать это ... но, думаю, у него не получилось ".
Пейдж аккуратно положила пистолет на стол, неторопливо подошла к
дивану, развернула одеяло и накрыла им Пола Геднера и
его мечту об Империи Сатурн. Одеяло не могло полностью укрыть
все.
* * * * *
Большой Билл тяжело перекатился через чернильную фибийскую ночь, его
огромные красные глаза бесцельно шарили по звездному свету. Там был
ноющая пустота в его маленьком разуме - вакуум, оставшийся после исчезновения
доминирующей воли Геднера. Исчезновение Большого Билла не могло объяснить.
Но он знал, что у него не было мыслей, отличных от мыслей
богоподобного мастера, не было желаний, которые не были бы отражением желаний Геднера....
Он смутно помнил финальную сцену в жилище людей. Там была
странная буря беспрецедентных эмоций, и Большой Билл тоже.
на мгновение он почувствовал непреодолимое желание к хрупкому светловолосому человеку,
который прилетел на ракете.... А потом наступило мгновение слепого, чуждого
ярость, которой Большой Билл не мог дать названия или значения и чьи деяния
он не мог вспомнить.
Также он не мог знать, что, отражая страсти Геднера, он всего лишь чувствовал
и действовал так, как поступил бы мужчина, если бы он, а не Шерстистый, был
наблюдателем.
Он сошел с ума от ревности.