Сергей Петрович сказал сыну:
– Костя, я давно носил в себе эту тайну, но теперь хочу признаться.
Косте показалось, что он ослышался, но отец продолжил:
– Мы с твоей женой тебя обманули, - сказал отец, - но сделали это ради тебя.
У Кости с Верой получился счастливый брак, оба молоды, здоровы, идеально подходят друг другу, есть своя квартира, у обоих прекрасная любимая работа.
Только одно омрачило семейную жизнь, не получилось завести ребенка.
Вера еще до свадьбы предупредила, как для нее это важно:
– Я не считаю семью без детей настоящей. Для чего жениться и вообще жить вместе, если не будет общего ребенка.
– Согласен, я хочу двоих или троих, – искренне сказал Костя.
Он обожал Веру, и ему понравилась мысль, что по дому будут бегать малыши, похожие на нее.
Пытаться начали почти сразу после свадьбы.
– Не хочу быть старородящей матерью, – сказала Вера Косте. – Моя мама родила меня поздно, и ее часто принимали за мою бабушку. Я такой не буду. К тому же если мы хотим троих, начинать надо уже сейчас.
Вера завела чек-лист, в котором отмечала все шаги на пути к тому, чтобы стать мамой. Поставив галочку напротив последнего пункта, она довольно сказала:
– Теперь у нас точно получится малыш.
Но малыш не получился, хотя Вера высчитала идеальные дни, они с Костей перешли на здоровый образ жизни и точно следовали всем рекомендациям.
Прошли месяцы, потом год…
Вера не теряла бодрости духа, постоянно находила все новые способы простимулировать свою и Костину фертильность.
Муж, не выдержав, взмолился:
– Вера, давай сделаем паузу.
– Ты больше не хочешь ребенка? – расстроилась жена.
– Очень хочу и верю, что он у нас будет. Но за этой гонкой мы пропускаем лучшие годы, а их не вернуть. Вспомни, как давно мы ходили в гости или в кино, ездили в путешествие? Когда ты в последний раз улыбалась? Может, не надо ничего планировать, давай просто радоваться жизни? А ребенок получится сам собой, у других же получается.
– Может, мы плохо стараемся, – грустно сказала Вера.
– По-моему, мы стараемся слишком сильно, оттого и не выходит. Прошу, расслабься хоть на один вечер. Давай сходим в ресторан, побудем вдвоем. Ведь когда появится малыш, нам станет не до свиданий.
Вера невесело улыбнулась.
На какое-то время Вера успокоилась, Костя решил, что жена поостыла к своей идее-фикс, но однажды Вера его огорошила:
– Я записала нас к врачу.
– А мы болеем? – попытался пошутить Костя, по Вериному лицу он понял, что шутка ей не понравилась.
– Костя, это очень серьезно. Может, мы не можем завести ребенка, потому что у одного из нас проблемы?
– Вера, не нагнетай, мы старались всего год. Другие пытаются годами…
– Но мы не другие! Я не хочу ждать десять лет, чтобы, наконец, родить. И потом, у женщин есть срок годности, мне будет все труднее забеременеть и выносить. Ты в итоге найдешь молодую, которая родит тебе ребенка, а я останусь одинокой бабкой. Ты этого хочешь?
Вера посмотрела на него с обидой, почти со злобой, Косте взгляд не понравился, и он сказал, только чтобы успокоить жену:
– Ладно, сходим к доктору…
Ночью он не мог заснуть, лежал и представлял завтрашний день.
У мужского врача Костя был лишь однажды, и воспоминание осталось неприятное, даже болезненное.
«И это ведь был просто осмотр, кто знает, что они будут делать со мной, пока лечат», – с ужасом подумал Костя.
Следом пришла еще более страшная мысль: «Что если меня правда надо лечить, и проблема во мне? Вдруг я не способен стать отцом? Это значит, что я бракованный…»
Костя представил, вот врач изучает результаты анализов, вот смотрит на него строгим взглядом, в котором читаются жалость и презрение к ненастоящему мужчине…
«Нет, конечно, у меня все нормально, – постарался он себя успокоить. – Это Вера меня накрутила, она слишком напрягается».
Но страх не прошел, слово «бракованный» словно отпечаталось в мозгу.
***
Утром Костя решительно сказал Вере:
– Я никуда не пойду и проверяться не буду.
– Мы ведь уже договорились, – попыталась спорить Вера.
– Не договорились, ты решила все за нас обоих, меня даже не спросила. Я уверен, что я здоров, да и ты тоже. Это пустая трата времени. Хочешь иди, держать не стану, но я в больницу ни ногой.
***
Через несколько дней Вера сухо сообщила, что она полностью здорова.
– Врач сказала, что я здорова и готова забеременеть.
– Я же говорил, что все в порядке, – с преувеличенной бодростью сказал Костя.
– Теперь надо проверить тебя, – отрезала Вера. – Раз проблема не во мне…
– То она во мне, да? Я проблема, из-за меня у нас ничего не получается, виноват только я, ты это хотела сказать?
Костя понял, что говорит слишком громко, даже кричит, Вера даже отшатнулась от него.
– Я такого не говорила, я лишь хотела сказать, что мы должны исключить все варианты…
– А я сказал, что со мной все в порядке, проверяться я не буду. Твои намеки оскорбительны!
Прежде чем Вера успела что-то ответить, Костя бросился вон из дома.
***
Костя прогулялся, дал себе остыть и успокоиться. Потом направился к единственному человеку, который мог его выслушать и дать толковый совет, к отцу. Костина мама умерла, когда он был подростком, папа заменил ему обоих родителей, поэтому отношения у них были особенно доверительные.
– Поссорился с женой? – догадался Сергей Петрович сразу, как увидел сына. – Ну проходи, рассказывай.
Костя выложил отцу все без утайки, про их попытки завести ребенка, про обследования Веры, а главное, про свой собственный страх перед врачебным диагнозом.
– Я так боюсь, что проблема во мне. Вера здорова, значит, виноват я.
– Не расстраивайся, Костя, медицина сейчас на многое способна, – успокоил его отец. – Уверен, даже если есть затруднения, врачи все решат.
– Но я все равно буду бракованным, дефектным. Ведь если я даже не могу подарить ребенка любимой женщине – что я за мужчина?
Сергей Петрович улыбнулся и похлопал сына по руке.
– Костя, не это делает мужчину мужчиной. И потом, зачем волноваться раньше времени. Сначала сходи к врачу, узнай, есть ли проблема, а потом будешь ее решать.
Костя подумал и твердо ответил:
– Нет, папа, не могу и не хочу. Лучше поговори с Верой, объясни ей, что просить о таком, значит, унижать меня, это оскорбление. Я бы сам с ней поговорил, но боюсь, не сдержусь, и мы снова поссоримся.
Сергею Петровичу просьба не понравилась, но и видеть сына несчастным он не мог, потому пообещал:
– Ладно, поговорю с ней.
***
Костя не знал, что папа сказал Вере, но, видимо, тот сумел подобрать нужные слова.
Вера присмирела, стала задумчивой, спокойной, а через несколько дней вдруг повеселела, она объявила, что они попробуют еще раз.
– Раз наука нам не помогла, будем делать все по старинке, – сказала Вера.
– Это как? – испугался Костя.
– С помощью народных примет. Моя коллега забеременела, и я попила из ее чашки. Теперь точно все получится.
– Вера, ты женщина двадцать первого века, а веришь в такую ерунду, – засмеялся Костя.
Вера сверкнула на него глазами:
– Тебе ни один способ не нравится.
– Ладно, ладно, я разве спорю, – не захотел ссориться Костя, главное, что Вера не вспомнила снова про врача.
***
Примета с чашкой сработала, скоро Вера показала ему тест с двумя полосками. Костя даже не поверил сначала, долго сверял тест с инструкцией, потом купил жене еще один.
Только после этого он, наконец, осознал, что вышло, у них будет ребенок! Вера беременна, а он не бракованный, он настоящий мужчина!
Костя закружил смеющуюся жену на руках:
– Как же я счастлив!
Удача снова повернулась к ним лицом, беременность протекала легко, роды прошли успешно, ремонт детской закончили в срок. И через несколько месяцев в доме, наконец, появилось их солнышко, маленький Миша.
– Он твоя точная копия, – сказала Вера, когда впервые передала сына в руки отцу. – Сергей Петрович, правда Миша похож на Костю?
Свекор, который тоже пришел встретить Веру из роддома, поспешно сказал:
– Очень похож, просто одно лицо, словно я опять сына забираю…
Тут он смутился, покраснел и замолчал.
Костя не видел сходства между собой и пухлощеким крохой, но готов был поверить жене и отцу. При взгляде на Мишу его переполнили любовь и гордость.
У него сын! Он смог подарить Вере не просто ребенка, а наследника.
В последующие месяцы Вера еще не раз повторила, что Миша похож на Костю, что мальчик его точная копия.
– Даже Миша это уже запомнил, это будут его первые слова, – рассмеялся однажды Костя.
Миша, подрастая, действительно все больше походил на него, и оттого Костя любил сына еще сильнее.
Поблагодарил Костя и отца.
– Не знаю, что ты тогда сказал Вере, как убедил ее, но спасибо тебе, папа. Я знал, что все наладится безо всяких врачей.
Сергей Петрович замахал руками.
– Не надо благодарить, Костя, давай вообще забудем. Главное, что у вас в семье сейчас все хорошо. Как там Миша? – спросил он с жадным любопытством.
– Растет, приходи посмотреть. Ты что-то редко стал к нам заглядывать.
– Не хочу вам мешать, – ответил отец. – Наслаждайтесь семейным счастьем. Нет ничего важнее того, чтобы быть со своим ребенком.
Мише было уже пять, когда Косте позвонили из больницы, у отца случился инфаркт. Сын тут же кинулся туда.
Сергей Петрович выглядел неплохо, только был бледным и подавленным, говорил тихо.
– Пап, почему ты себя не бережешь, – укорил его Костя. – Я говорил тебе, не работай так много, оно того не стоит.
– Это не от работы, Костя, – прошелестел Сергей Петрович. – Это наказание за мой грех.
– За какой еще грех, папа, не выдумывай. С чего ты про грехи заговорил?
– Костя, только не смейся, но я в последнее время часто хожу в церковь. Нет, дай договорить, – остановил Сергей Петрович сына, который уже хотел его перебить. – Это возрастное, наверное, но с годами начинаешь задумываться, что будет по ту сторону. Вчера я чуть не умер и понял, это был мне знак, что надо покаяться. Я не хочу попасть в ад.
– Пап, ты умирать собрался, что ли? – не выдержал Костя.
– В том-то и дело, я не хочу каяться на смертном одре. Тогда уж бесполезно это делать, ничего не исправишь и никому не поможешь. Так что я хочу признаться во всем сейчас. Выслушай меня.
– Ладно, рассказывай, что там у тебя за грехи, – вздохнул Костя.
– У меня один грех – снохачество.
Видя, что Костя не понимает, Сергей Петрович уточнил:
– Миша тебе не сын, он твой брат, наш с Верой ребенок. Мы с твоей женой тебя обманули, но знай, мы сделали это ради тебя.
Костя не верил своим ушам, а Сергей Петрович продолжил:
– Помнишь, у вас с Верой не ладилось, ты отказывался идти в больницу, и вы поссорились? Ты тогда просил с ней поговорить…
Придя домой к сыну, Сергей Петрович обнаружил Веру заплаканной.
– Темнить не буду, Костя мне все рассказал, – сообщил он невестке.
– Будете меня воспитывать? – зло рассмеялась Вера. – Как хорошо Косте, убежал от проблем, нажаловался папе, и я сразу плохая!
– Не говори так, Вера, все-таки он твой муж. Я, кстати, на твоей стороне, но послать Костю в больницу насильно мы не можем. Он боится, что проблема в нем. Пойми, для мужчины это деликатный вопрос…
– А для меня, значит, нет? Для меня обследоваться – как по проспекту прогуляться? Костя эгоист, он обо мне не думает. А я ребенка хочу.
– Может, вам усыновить малыша? – предложил Сергей Петрович.
– Не хочу усыновленного, – категорически заявила Вера. – Хочу своего по крови, чтобы он был родным мне и Косте…
Вдруг она запнулась, посмотрела на свекра как-то странно и сказала:
– А ведь вы могли бы помочь.
– Ради вас двоих я готов на все, – обрадовался свекор.
Но узнав, что задумала невестка, запротестовал:
– Это неправильно, Вера, и это обман.
– Это же ради Кости. Он ничего не узнает, ребенок будет ему родным. А мы наконец-то будем счастливы.
Сергей Петрович заколебался, и Вера добавила последний аргумент:
– Если вы не поможете, я уйду от Кости. Вы знаете, как он меня любит, это разобьет ему сердце. Может, потом он женится повторно, но вряд ли хоть одна женщина захочет жить с бесплодным.
Костя спросил через силу:
– Как вы это сделали, в клинике, да?
Сергей Петрович покаянно покачал головой:
– Мы не хотели, чтобы кто-то знал, так что сделали все по старинке.
– Это значит, что ты и Вера…
Костя не смог договорить, к горлу подступила тошнота, а еще он понял, что не может видеть отца, тот облегчил душу, сбросил с нее камень и переложил его на плечи сына.
Костя встал и пошел к двери.
– Не вини Веру, она это сделала от любви, – крикнул вслед ему отец.
Дома к Косте кинулся Миша, начал что-то рассказывать. Костя отодвинул его в сторону, с удивлением поняв, что ничего к мальчику не чувствует, будто всю любовь разом отрубило.
– Нам нужно поговорить, – бросил он жене.
По лицу Веры он понял, та догадалась, о чем пойдет речь, но до последнего надеялась, что ошибается.
– Правда, что Миша мой брат? – спросил Костя в лоб.
Вера кивнула, а потом сказала:
– Ты не оставил мне выбора, мы бы не смогли стать родителями по-другому.
– Но с моим отцом!
– Я думала выбрать постороннего мужчину, но хотела, чтобы ребенок был родным нам обоим. Ничего ведь не изменилось, Костя. Миша тебе близкий по крови, ты растил его с пеленок. Неужели это ничего не стоит, и ты можешь просто повернуться к нему спиной?
– Не вини меня, ты обманывала меня пять лет. Так что вся вина только на тебе.
Вера стала ему так же безразлична, как и Миша, Костя понял, что не может больше тут оставаться, и пошел к выходу.
Что-то сказала вслед Вера, прокричал Миша, но он не остановился.
Они развелись, но Костя несколько раз заходил в гости, равнодушно гладил по голове льнувшего к нему Мишу, дарил ему подарки, с Верой почти не разговаривал.
Однажды он столкнулся в дверях с отцом, на немой вопрос Вера сказала:
– Он хочет помочь, а нам нужна поддержка. Трудно растить ребенка одной.
– Хорошо, что ты не одна, – ответил Костя.