Влюбленность переводит всех нас на темную сторону… Так иногда говорят. Ага, как же! Кабы переводила, еще полбеды. Нет - она хватает за шиворот, толкает и выпихивает - нахалка бесцеремонная. Впрочем, чего только не говорят - язык же зачем-то придуман бескостный… Почему бы не для разговоров и бессмысленных цитат? И любовь тоже сочинили, эти, которые там, наверху, - смеются теперь, небось, над своей идиотской шуткой. Алина подняла голову к сумрачному небу: укутанное в одеяло облаков оно укладывалось спать. Северный ветер разошелся, силясь задуть свечу заката, и преуспел в этом. Темнота наступала стремительно и неумолимо.
Алина натянула упавший капюшон толстовки, оглянулась украдкой и перебежала дорогу, почти пустую в этот час. Мелкая, юркая, с ног до головы в черном, похожая на куницу девчонка прошмыгнула между перилами моста, почти неразличимая в подступающей ночи. Закусила губу, глянула вниз.
Страшно! Слышно, как осуждающе рокочет бегущая внизу вода. Отблески вспыхнувших фонарей текут вместе с ней и кажутся звездами, только они ближе и задорнее, чем те, что встроены в небесный свод. Вон как приветливо подмигивают… Алина несмело оторвала ногу от опоры, провела стопой, будто пробуя на прочность воздух. Руки, крепко вцепившиеся в перила, стали влажными и чуть не соскользнули. Ветер влепил ледяную пощечину. Алина задохнулась и отклонилась назад, вжавшись спиной в металлическую ограду. Оказывается, совершить прыжок в вечность не так-то легко. Горло свело. Река бормотала под ней, сварливая и назойливая, как докучливая соседка.
- Ты же боишься прыгать.
Алина вскрикнула и от неожиданности чуть не расцепила руки. По другую сторону ограды, привалившись к ней поясницей, стоял невесть откуда взявшийся старичок. Кроме него и девчонки, на мосту не было ни души.
- Я не боюсь, - упрямо стиснув губы, ответила Алина, но голос ее предательски дрожал.
Старичок ласково улыбался, и девчонка, невольно обернувшись к нему, удивилась не столько голубизне его глаз, сколько тому факту, что так отчетливо различает их цвет, словно включена внутренняя подсветка.
- Да, мне страшно! - Выкрикнула Алина, отвечая его безмолвному вниманию, - ну а что мне еще делать?! Все равно я никому здесь не нужна!
Заливаясь слезами, она рассказала старичку про Пашку, которому сдуру вздумала признаться в любви. А подбила ее, между прочим, лучшая подруга Наташка! Развела на спор. "Какой толк слюни пускать втихаря? Возьми и скажи ему, если не лохушка!" - говорила Наташка. Пытаясь доказать, что ей все нипочем, Алина написала Пашке сообщение. Он не ответил. Вот было бы здорово, если б не прочитал! Ведь это такой стыд - первой говорить парню о своих чувствах. А на следующий день Алина застукала их в парке: Пашка показывал Наталье что-то в своем телефоне. И они смеялись. Оба. Наверняка над ней! Будь проклято дурацкое признание! Наташка нарочно решила сделать ее посмешищем, потому что сама влюблена в этого же парня. А он…
- Ну и пусть. Разве это повод прыгать с моста? - Спокойно удивился старичок.
- А что еще делать? - Всхлипнула Алина. - Я же теперь в школе показаться не смогу! В меня все пальцами тыкать будут. Хихикать в спину! Сплетни распускать…
Посопев отекшим носом, она добавила зло:
- Зато если я утону, они все пожалеют!
- Но ты ведь об этом не узнаешь, - веско молвил загадочный прохожий. - А вдруг не пожалеют? Тогда получится, ты прыгала совершенно зря.
Об этом Алина не подумала. Девчонка настолько обалдела, что не заметила, как старичок аккуратно отцепил ее руки от перил и перевел на свою сторону, сам оказавшись между ней и рекой.
Очередной порыв ветра заставил съёжится. Алина внезапно прикинула, что вода нынче ужас, как холодна. Прыгать резко расхотелось. Но обида еще тлела внутри.
- Но что же мне делать? - Жалобно спросила девчонка.
- Пойти домой и выпить горячего чаю. Твоя мама глаза в окно проглядела, в ожидании тебя. Уже всех твоих одноклассников и друзей опросила. Еще немного, и побежит в полицию. Ты этого хочешь?
Алина с ужасом замотала головой. Мама! Точно, как же она о маме-то не вспомнила?! Да фиг бы с этими Пашками-Наташками и вообще со всем миром, если он такой черный!
- Неправда, мир вовсе не черный, он светлый! - Старичок шутливо погрозил Алине пальцем. - Все зависит от угла зрения. Надо жить и радоваться. А ты что удумала?
Девчонка виновато молчала, спрятавшись в недрах капюшона.
- В каждом дне есть чему улыбнуться. Вот мне, например, далеко за восемьдесят, а я очень хотел бы пожить еще годков этак двадцать! Пожить и порадоваться. Да только у меня-то уже не выйдет. Дело за тобой! И смотри, чтоб не просто дурака валять, а непременно подружиться со счастьем! Попробуй только манкировать это обязательство!
Сказав так, чудной старичок шагнул вперед и… пропал, оставив после себя ореол светлой радости. Остолбеневшая Алина терла глаза, но это никак не влияло на картинку - пустой мост и полутьма. Без старичка. Однако девчонка не сомневалась: он ей не привиделся. Слишком уж ясное у него было лицо - такие выдают исключительно в награду за светлые мысли!
***
Мама схватила ее в охапку, едва Алина ступила в прихожую. Обнимала, плакала, причитала. Спрашивала, где ходила. Алина придумала что-то, ей самой показавшееся невнятным, вроде как загулялась, забрела в незнакомый районо города, долго пришлось выбираться, ведь ни автобусы, ни трамваи уже не ходят… Дурацкая отмазка, но маме сгодилась.
Алина объявила, что хочет чая, и мама засуетилась, кинулась на кухню -убирать со стола.
- А что это ты здесь делала? - Девчонка с удивлением разглядывала ворох старых фотографий.
- Да вот, - мама смущенно мусолила юбку, - не знала, чем себя занять, пока тебя ждала. Чтоб о плохом не думалось… Решила разобрать залежи. Посмотреть, какая ты у меня была маленькая…
Алина улыбнулась. Вдруг взгляд ее зацепился за фото, упавшее поодаль от остальных. Старичок со светлым лицом, счастливо улыбаясь, держал на руках розовый сверток.
- Мам, кто это?!
- Ах, да… Ты же не помнишь. - Мама нажала кнопку электрочайника, опустилась на табурет. - Это твой дедушка, мой папа. Болел сильно, долго. Но так хотел внучечку увидеть, так ждал… Все мечтал хоть на руках подержать, понянчить. И дождался: но ненадолго. Тебе и годика еще не исполнилось, как он умер. Сердце… А уж как он тебя любил!
Мама разлила по чашкам чай, потянулась к снимку, чтоб забрать к прочим.
- Не надо! - Алина накрыла фото ладонью. - Я себе его возьму, можно?
- Конечно, - мама улыбнулась слегка растерянно.
Потом они обе пили чай, глядя то друг на друга, то в темноту за стеклом. Алина то и дело переводила взор на счастливого старичка с ребенком. Проговорила:
- Дедушка, - помолчала, словно старясь распробовать это замечательное слово на вкус. - Мам, расскажи про него, а?
Та рассмеялась неожиданно весело.
- Ну, первое, что приходит на ум… У него была любимая фраза: постоянно ее повторял - лучше один раз посмотреть правде в глаза, чем бесконечно играть с ней в прятки. Дело в любом случае проигрышное!