Он бродил по узким, вымощенным серым камнем, улицам маленького французского городка. Рабочий день закончился, люди спешили домой, уже зажигались фонари на высоких чугунных столбах и двери увеселительных заведений приветливо распахивались, ожидая своих клиентов. Короткое лето скоро сменится промозглой осенью, с ее затяжным моросящим дождем, слякотью и тоской по ушедшим теплым дням. А, пока вечерняя прохлада еще радовала горожан, они еще не поднимали воротники плащей и пиджаков – еще было лето. Лето 1939 года. И провинциальный Вьен жил своей размеренной, скучной и монотонной жизнью. Не задумываясь о том, что было и, что будет.
«Да, уж – тоскливый городишко и чего меня сюда занесло?» Он переложил в другую руку портфель с «дорожным набором командировочного»: полотенце, бритва, мыло, зубная щетка и прочие атрибуты, необходимые в небольшой деловой поездке одинокому мужчине. Он и сам толком не мог объяснить, почему услышанное им в конторе желание шефа послать кого – то в этот город, для выяснения причин перебоя поставок какой – то мелкой, но очень нужной детали в производстве оборудования, вдруг, вызвало в нем горячий отклик и он, даже не сумев толком сообразить, зачем ему это нужно, уже поднял руку, привлекая внимание начальника и четко произнес: « Можно, я поеду? Как раз, до отпуска успею, можно?» Удивленный шеф, не ожидавший так быстро найти желающего для командировки в ничем не примечательную «дыру» соседнего государства, одобрительно улыбнулся и дал команду выписать соответствующие документы. «Вот, господа – берите пример с наших молодых сотрудников! А, то в Париж, или Рим, так – сразу, а, как в провинцию, на завод – никого не загонишь. Все бы вам по галереям, да ресторанам, а благополучие кампании может и подождать. Хвалю, молодой человек, хвалю! Ваше усердие не останется без нашего внимания, обещаю.»
«Ну и что теперь?» С поручением шефа он все закончил, там и делать – то особо ничего не пришлось, так – мелочи. Обратный билет был на утренний поезд, весь вечер свободен, а толку? Типовой заштатный городишко, скучный и тоскливый. В центре, где он сейчас бродил, еще кипела какая – никакая жизнь, сновали машины и поток граждан, расходившихся по домам после трудового дня, создавали видимость оживления. Но, пройдет час - полтора и улицы опустеют, людям рано вставать, в таких маленьких городках не принято веселиться до утра, здесь мало бездельников, здесь свой распорядок. Его взгляд скользнул по вывескам, приглашавших покупателей и посетителей. «О, а вот и кафе, вроде- приличное, вон, через витрину видна барная стойка – хороший выбор напитков. Заглянуть, что ли, убить вечер до отъезда?» Он слегка замешкался на тротуаре, принимая решение, как его взгляд привлекла женщина, сидевшая за столиком у окна.
Красивая, в стильном темном платье, модная прическа, нитка жемчуга на тонкой шее, изящная рука держала бокал вина. Явно – не местная, это он понял сразу. Что – то завораживающее в ее взгляде, в ее лице, притянуло его внимание. Сердце застучало, сбиваясь с обычного ритма, в голове завертелись мысли, ускоряя свой хоровод. Все быстрее и быстрее: «Что это, кто она? Неужели… нет, этого не может быть, нет – это невозможно!» Он вспомнил свои сны о каких – то далеких временах, о минувших событиях, приключениях и людях. А, может, это были и не сны вовсе? Уже ступая с тротуара на мостовую, его губы прошептали «тысяча девятьсот тридцать девятый», он даже не мог предположить, откуда он знал, что эти цифры имеют для него, да и для нее тоже, какой – то важный смысл. Но, какой, какой? Может, она знает ответ, ведь, она что – то знает, это точно! Он увидел, как женщина в кафе встала из – за столика, отставив свой бокал, он увидел ее глаза, они внезапно стали близко, очень близко и он заглянул в них, ощущая безмерную тьму Времени, прошедшую с тех пор, когда он уже смотрел в эти глаза, держал эти руки, целовал эти губы, обнимал это тело… Скрип тормозов за спиной он не услышал, как и сердитый возглас шофера, успевшего чудом вывернуть руль, это было так незначительно, так не важно. Она шагнула к нему прямо сквозь витрину кафе, посыпались осколки стекла, их замедленный полет показался ему танцем снежинок в новогоднюю ночь, волшебным и таинственным танцем, предвещавшим чудо, «вальсом цветов», да и само кафе называлось именно так. Они встретились прямо посередине улицы, их лица сблизились, ее полу – открытые губы прикоснулись к его губам…
Он отпрянул от обочины, напуганный громким сигналом проехавшего автомобиля. Отгоняя наваждение, затряс головой.
«Ч – черт, что это было?» Он увидел себя, стоящим на краю тротуара, напротив было маленькое кафе и красивая женщина за столиком у окна. Ну и что? Что! Женщина пила вино и о чем – то думала, глядя в сторону. Там были другие столики и другие женщины, но его это почему – то не интересовало. Ему не было дела до других женщин. Он понял, почему оказался в командировке именно в этом городе. Именно в этом году. Он вспомнил и шагнул на старую мостовую, навстречу тому, что ждал давно. Его время пришло, время сделать шаг.