Ловушка

Ловушка. Генри С. Уайтхед.
Скрытое зло скрывается в антикварном копенгагенском зеркале Каневина.
Март 1932 года "Тайны и ужас".
*
Именно в один из декабрьских четвергов утром все это и произошло
началось с того необъяснимого движения, которое, как мне показалось, я увидел в своем антикварном
копенгагенском зеркале. Что-то, как мне показалось, шевельнулось - что-то
отразилось в стекле, хотя я был один в своей каюте. Я остановилась
и пристально посмотрела, затем, решив, что эффект, должно быть, чистый
иллюзия, возобновила прерванное расчесывание волос.

Я обнаружил старое зеркало, покрытое пылью и паутиной, в
пристройка заброшенного особняка в малонаселенной северной части Санта-Круса
и привез его в Соединенные Штаты
с Виргинских островов. Почтенное стекло потускнело от более чем
двухсотлетнего пребывания в тропическом климате, а изящный
орнамент по верху позолоченной рамы был сильно разбит. Я вставил отделенные части обратно в рамку, прежде чем поместить ее на хранение вместе с другими моими вещами.
Теперь, несколько лет спустя, я жил наполовину в качестве гостя, наполовину
в качестве репетитора в частной школе моего старого друга Брауна на
ветреный холм Коннектикута - занимал неиспользуемое крыло в одном из
общежитий, где у меня было две комнаты и отдельный коридор. Старое
зеркало, надежно спрятанное в матрасах, было первым из моих пожитков, которое я распаковал по приезде; и я величественно установил его в
в гостиной, на старой консоли из розового дерева, которая принадлежала моей
прабабушке.Дверь моей спальни находилась как раз напротив двери гостиной, а
между ними был коридор; я заметил это, заглянув в свой шифоньер
сквозь два дверных проема я мог видеть большое зеркало, которое было
точно так же, как смотреть в бесконечный, хотя и уменьшающийся коридор. В
этим утром в четверг мне показалось, что я заметил странное движение
в том обычно пустом коридоре - но, как я уже сказал, вскоре отбросил
эту мысль.Когда я добрался до столовой, то обнаружил, что все жалуются на
холод, и узнал, что школьное отопление временно не работает
. Будучи особенно чувствительной к низким температурам, я
сама сильно страдала; и сразу решила не подвергаться заморозкам
в тот день в классной комнате. Соответственно, я пригласил свой класс прийти ко мне в
гостиная для неформального общения у моего камина - предложение
которое мальчики восприняли с энтузиазмом.

После сеанса один из мальчиков, Роберт Грандисон, спросил, может ли он
остаться, поскольку у него не было назначено второго утреннего урока. Я
сказал ему остаться и добро пожаловать. Он сел заниматься перед
камином в удобном кресле.Однако прошло совсем немного времени, прежде чем Роберт пересел на другой стул, немного подальше от недавно пополненного огня, и это изменение привело к тому, что он оказался прямо напротив старого зеркала. С моего собственного кресла в другой части
из комнаты я заметил, как пристально он начал смотреть на тусклое, мутное
стекло, и, задаваясь вопросом, что его так сильно заинтересовало, вспомнил о
моем собственном опыте ранее этим утром. Время шло, он продолжал смотреть
слегка нахмурив брови.
Наконец я тихо спросил его, что привлекло его внимание. Медленно,
все еще озадаченно хмурясь, он огляделся и ответил довольно осторожно:"Это гофры на стекле - или что бы это ни было, мистер
Каневен. Я заметил, что все они, кажется, начинаются с определенной точки.
Послушай, я покажу тебе, что я имею в виду.Мальчик вскочил, подошел к зеркалу и ткнул пальцем в точку возле его нижнего левого угла.
"Это прямо здесь, сэр", - объяснил он, поворачиваясь ко мне и
удерживая палец на выбранном месте.
Его мускульное действие при повороте, возможно, прижало палец к
стеклу. Внезапно он отдернул руку, как будто с некоторым усилием,
и едва слышно пробормотал "Ой". Затем он снова посмотрел на стакан с
очевидным недоумением.- Что случилось? - Спросила я, вставая и подходя.
- Почему... это... - Он казался смущенным. - Это ... я ... почувствовал ... ну, как будто это мы втягивали в это мой палец. Кажется ... э-э... совершенно глупым, сэр,но ... ну ... это было в высшей степени необычное ощущение. У Роберта был необычный для его пятнадцати лет словарный запас.
Я подошел и попросил его показать мне точное место, которое он имел в виду.
"Вы, наверное, сочтете меня полным дураком, сэр", - смущенно сказал он.
"но... ну, отсюда я не могу быть абсолютно уверен. С кресла
казалось, это было достаточно ясно ".
* * * * *
Теперь, окончательно заинтересовавшись, я села на стул, который занимал Роберт и посмотрела на место, которое он выбрал на зеркале. Мгновенно вещь
"выскочил на меня". Несомненно, под этим конкретным углом все
многочисленные завитки в древнем стекле, казалось, сходились подобно большому
количеству натянутых струн, которые держишь в одной руке и расходятся струйками.Встав и подойдя к зеркалу, я больше не мог видеть это
любопытное пятно. По-видимому, оно было видно только под определенными углами.Если смотреть прямо, эта часть зеркала даже не давала
нормального отражения, потому что я не мог видеть в нем своего лица. Очевидно, у меня была небольшая головоломка на руках.
Вскоре прозвучал школьный гонг, и очарованный Роберт Грандисон
поспешно удалился, оставив меня наедине с моей странной маленькой проблемой в
оптике. Я поднял несколько штор на окнах, пересек коридор и стал искать
пятно в отражении зеркала в шифоньере. Без труда найдя его,
Я присмотрелся очень пристально, и мне показалось, что я снова уловил что-то вроде "движения". Я вытянул шею и, наконец, под определенным углом зрения
существо снова "прыгнуло на меня".
Неясное "движение" стало теперь положительным и определенным - видимость
крутильного движения или кружения; очень похоже на минутное, но интенсивное
вихрь, или смерч, или кучка танцующих осенних листьев
по кругу в вихре ветра вдоль ровной лужайки. Это было, как у
земли, двойное движение - по кругу и в то же время
_внутрь_, как будто завитки бесконечно устремлялись к какой-то
точке внутри стекла. Очарованный, но понимающий, что это, должно быть,
иллюзия, я уловил впечатление совершенно отчетливого _сосания_,
и подумал о смущенном объяснении Роберта: "_ Я чувствовал, что это
мы втягивали в это мой палец._"Какой-то легкий холодок внезапно пробежал вверх и вниз по моему позвоночнику. Там было кое-что, на что определенно стоило обратить внимание. И поскольку идея,когда мне пришло в голову провести расследование, я вспомнил довольно задумчивое выражение лица
Роберта Грандисона, когда гонг позвал его на урок. Я вспомнил, как он
оглянулся через плечо, послушно выходя в коридор, и решил, что его следует включить в любой анализ, который я мог бы провести по поводу этой маленькой тайны.
* * * * *
Однако вскоре произошли волнующие события, связанные с тем же Робертом
на время вытеснившие из моего сознания все мысли о зеркале.
Меня не было весь тот день, и я не вернулся в школу
до "Переклички" в пять пятнадцать - общего собрания, на котором
присутствие мальчиков было обязательным. Заскочив на это мероприятие
с идеей забрать Роберта на сеанс с зеркалом,
Я был поражен и огорчен, обнаружив его отсутствие - очень необычная и
необъяснимая вещь в его случае. В тот вечер Браун сказал мне, что
мальчик действительно исчез, поиски в его комнате, в спортзале
и во всех других привычных местах оказались безрезультатными, хотя все его
вещи, включая его верхнюю одежду, были на своих местах.

В тот день его не встретили ни на льду, ни с кем-либо из пеших
групп, и телефонные звонки во все предприятия школьного питания
торговцы по соседству были напрасны. Короче говоря, не было никаких
записей о том, что его видели после окончания уроков в два пятнадцать, когда он поднимался по лестнице к своей комнате в Общежитие номер три.
Когда исчезновение было полностью осознано, возникшая в результате сенсация
была потрясающей по всей школе. Брауну, как директору школы, пришлось
принять на себя основную тяжесть этого; и такое беспрецедентное событие в его
хорошо регулируемое, высокоорганизованное учреждение привело его в замешательство.Стало известно, что Роберт не сбежал в свой дом в Вестерне
Пенсильвания, и ни одна из поисковых групп мальчиков и учителей не
не нашла никаких его следов в заснеженной сельской местности вокруг школы. Итак,насколько можно было судить, он просто исчез.
Родители Роберта прибыли во второй половине второго дня после его
исчезновения. Они отнеслись к своим неприятностям спокойно, хотя, конечно, они были потрясены этой неожиданной катастрофой. Браун выглядел лет на десять старше для этого, но с этим абсолютно ничего нельзя было поделать. К
на четвертый день дело успокоилось в глазах школы как неразрешимая загадка. Мистер и миссис Грандисон неохотно вернулисьдомой, и на следующее утро начались рождественские каникулы, длившиеся десять дней.
Мальчики и учителя отбыли совсем не в обычном праздничном настроении;
и Браун с женой остались вместе со слугами моими единственными
товарищами по большому дому. Без учителей и мальчиков это
казалось действительно очень пустой оболочкой.
* * * * *
В тот день я сидел перед камином, размышляя об исчезновении Роберта
и выдвигая всевозможные фантастические теории, чтобы
объяснить это. К вечеру у меня сильно разболелась голова, и я съел
соответственно легкий ужин. Затем, после быстрой прогулки вокруг скопления
зданий, я вернулся в свою гостиную и снова погрузился в размышления.
Вскоре после десяти часов я проснулся в своем кресле, затекший и
продрогший, после дремоты, во время которой я погасил камин. Мне было
физически некомфортно, но ментально я был возбужден странным ощущением
ожидания и возможной надежды. Конечно, это было связано с
проблемой, которая беспокоила меня. Потому что я начал с того непреднамеренного
сна с любопытной, настойчивой идеи - странной идеи о том, что слабый,
едва узнаваемый Роберт Грандисон отчаянно пытался
связаться со мной. Наконец я лег спать с одним убеждением
неоправданно сильным в моем сознании. Почему-то я был уверен, что молодой Роберт Грандисон  жив.То, что я воспринял такую идею, не покажется странным
тем, кто знает о моем длительном пребывании в Вест-Индии и моих близких
соприкоснуться с тамошними необъяснимыми событиями. Не покажется странным,
также и то, что я заснул с настоятельным желанием установить какой-нибудь вид
мысленной связи с пропавшим мальчиком. Даже самые прозаичные
ученые утверждают, вместе с Фрейдом, Юнгом и Адлером, что подсознание
разум наиболее открыт для внешних впечатлений во сне; хотя такое
впечатления редко переносятся в бодрствующем состоянии нетронутыми.
Делая шаг дальше и допуская существование телепатических сил,
отсюда следует, что такие силы должны сильнее всего действовать на спящего; итак что если я когда-нибудь и получу определенное послание от Роберта, то это будет в период глубочайшего сна. Конечно, я мог бы потерять это
послание при пробуждении; но моя способность запоминать такие вещи была
отточена типами ментальной дисциплины, приобретенными в различных малоизвестных уголках земного шара.
* * * * *
Должно быть, я заснул мгновенно, и по яркости моих сновидений и отсутствию перерывов на бодрствование я заключаю, что мой сон
был очень глубоким. Было шесть сорок пять, когда я проснулся, и там
у меня все еще оставались определенные впечатления, которые, я знал, были перенесены из мира сонного размышления. Мой разум заполнило
видение Роберта Грандисона, странным образом превратившегося в унылого мальчика зеленовато-темно-синего цвета; Роберт отчаянно пытается общаться
со мной посредством речи, но обнаруживая при этом некоторые почти непреодолимые трудности. Казалось, между ним и мной встала стена странного пространственного разделения- таинственная, невидимая стена, которая полностью сбивала с толку нас обоих.
Я видел Роберта как бы на некотором расстоянии, но, как ни странно, он был
казалось, в то же время он был совсем рядом со мной. Он был одновременно и крупнее, и мельче, чем в реальной жизни, его видимый размер менялся _направленно,
вместо _инверсально_, с расстоянием, когда он приближался и отступал
в ходе беседы. То есть он становился больше, а не
на мой взгляд, меньше, когда он отступал назад, и наоборот;
как будто законы перспективы в его случае были полностью перевернуты.
Его облик был туманным и неопределенным - как будто ему не хватало четких или постоянных очертаний; и аномалии его окраски и одежды сбили меня с толку
поначалу совершенно.В какой-то момент в моем сне вокальные усилия Роберта, наконец,оформились в слышимую речь - хотя и ненормальную
густоту и тусклость. Какое-то время я не мог понять ничего из того, что он
говорил, и даже во сне ломал голову в поисках подсказки, где он
было, что он хотел сказать, и почему его речь была такой неуклюжей и
неразборчивой. Затем мало-помалу я начал различать слова
и фразы, самой первой из которых было достаточно, чтобы привести мое спящее "я"в самое дикое возбуждение и установить определенный ментальный
связь, которая ранее отказывалась принимать сознательную форму из-за
полной невероятности того, что она подразумевала.
* * * * * Не знаю, как долго я слушал эти прерывистые слова среди своего
глубокого сна, но, должно быть, прошли часы, пока странно далекий
оратор продолжал свой рассказ. Мне открылось такое
обстоятельство, в которое я не могу надеяться заставить поверить других без
сильнейших подтверждающих доказательств, но к которым я был вполне готов
прими как истину - как во сне, так и после пробуждения - из-за моего
установил контакты со сверхъестественными вещами. Мальчик, очевидно, наблюдал за мной лицо - подвижное в восприимчивом сне - пока он задыхался; примерно в то же время Я начал понимать его, выражение его лица просветлело и стало подавать признаки благодарности и надежды.
Любая попытка намекнуть на послание Роберта, поскольку оно звучало в моих ушах после внезапного пробуждения от холода, подводит это повествование к
моменту, когда я должен подбирать слова с величайшей осторожностью. Все,
о чем идет речь, так трудно записать, что начинаешь барахтаться
беспомощно. Я уже говорил, что откровение утвердилось в моем сознании.
определенная связь, которую разум раньше не позволял мне сформулировать
сознательно. Эта связь, мне больше не нужно стесняться
намекать, имела отношение к старому копенгагенскому зеркалу, чьи намеки на
движение так поразили меня утром в день исчезновения, и
чьи завиткообразные контуры и очевидная иллюзия всасывания позже
оказали такое тревожное очарование как на Роберта, так и на меня.

Решительно, хотя мое внешнее сознание ранее отвергало то, что
моя интуиция хотела бы намекнуть, оно могло бы отвергнуть это колоссальное
концепции больше нет. То, что в сказке "Алиса" было фантазией, теперь
стало для меня серьезной и непосредственной реальностью. То зеркало
действительно обладало пагубным, ненормальным всасыванием; и сопротивляющийся
говорящий в моем сне ясно показал, до какой степени это нарушало все
известные прецеденты человеческого опыта и все наши вековые законы
три разумных измерения. Это было больше, чем зеркало - это были врата;
ловушка; связь с пространственными нишами, не предназначенными для обитателей нашей
видимой вселенной, и реализуемая только в терминах самых сложных
неевклидова математика. _ И каким-то возмутительным образом Роберт
Грандисон ушел из нашего поля зрения в стекло и находился там
замурованный, ожидающий освобождения._

* * * * *

Важно, что после пробуждения у меня не возникло подлинных сомнений в
реальности откровения. Что я на самом деле разговаривал
с трансмерным Робертом, а не вызвал в памяти весь эпизод
из моих размышлений о его исчезновении и о старых иллюзиях
зеркала, был так же уверен в моих сокровенных инстинктах, как и любой из
инстинктивная уверенность, обычно признаваемая действительной.

История, открывшаяся мне таким образом, была самой невероятно причудливой
характер. Как было ясно в утро его исчезновения,
Роберт был чрезвычайно очарован старинным зеркалом. На протяжении
занятий в школе он думал о том, чтобы вернуться в мою гостиную и
изучить ее подробнее. Когда он все-таки приехал, после закрытия школы
было чуть позже двух двадцати, и меня не было в городе.
Обнаружив меня и зная, что я не буду возражать, он вошел в
мою гостиную и направился прямо к зеркалу; встал перед ним
и изучал место, где, как мы заметили, завитки, казалось, сходились
.

Затем, совершенно неожиданно, к нему пришло непреодолимое желание
положить руку на центр этого завитка. Почти неохотно, вопреки собственному
здравому смыслу, он так и сделал; и, установив контакт,
сразу почувствовал странное, почти болезненное всасывание, которое озадачило его
тем утром. Сразу же после этого - совершенно без предупреждения, но с помощью
гаечного ключа, который, казалось, выворачивал и разрывал каждую кость и мускул в его теле
и выпячивал, давил и резал каждый нерв - он был внезапно
_ протянул сквозь _ и оказался _ внутри_.

[Иллюстрация: _ Он почувствовал странное, почти болезненное всасывание._]

После этого мучительно болезненное напряжение во всей его системе
внезапно ослабло. По его словам, он чувствовал себя так, словно только что
родился - чувство, которое проявлялось каждый раз, когда он пытался что-то сделать
: ходить, наклоняться, поворачивать голову или произносить речь. Все в
его теле казалось неподходящим.

Через некоторое время эти ощущения прошли, тело Роберта стало
организованным целым, а не набором протестующих частей. Из всех
формы выражения, речь оставались самыми сложными; несомненно,
потому что это сложно, поскольку задействовано множество различных
органов, мышц и сухожилий. Robert's feet, с другой стороны, были
первыми участниками, которые приспособились к новым условиям внутри
glass.

* * * * *

В утренние часы я репетировал всю проблему, бросающую вызов разуму;
сопоставляя все, что я видел и слышал, отбрасывая естественный
скептицизм здравомыслящего человека и замышляя разработать возможные планы
за освобождение Роберта из его невероятной тюрьмы. По мере того, как я это делал, ряд
изначально вызывавших недоумение моментов стал ясен - или, по крайней мере, более отчетлив - для
меня.

Был, например, вопрос о цвете кожи Роберта. Его лицо и
руки, как я уже указывал, были какого-то тусклого зеленовато-темно-синего цвета;
и я могу добавить, что его знакомый синий пиджак Norfolk сменил цвет на
бледно-лимонно-желтый, в то время как брюки остались нейтрально-серыми, как и раньше.
Размышляя об этом после пробуждения, я обнаружил, что это обстоятельство тесно
связано с изменением перспективы, из-за которого Роберт, казалось, вырос
больше при удалении и меньше при приближении. Здесь тоже был
физический переворот_ - каждая деталь его окраски в неизвестном
измерении была полной противоположностью или дополнением к соответствующей
цветовой детали в обычной жизни. В физике типичными взаимодополняющими
цветами являются синий и желтый, а также красный и зеленый. Эти пары
противоположны и при смешивании дают серый. Естественный цвет Роберта был
розовато-желтоватый, противоположный зеленовато-голубому, который я видела. Его
синий пиджак стал желтым, в то время как серые брюки остались серыми.
Этот последний пункт ставил меня в тупик, пока я не вспомнил, что серый цвет сам по себе является
смесью противоположностей. У серого нет противоположности - или, скорее, он есть
его собственная противоположность.

Другим проясненным моментом было то, что относилось к странно
приглушенной и невнятной речи Роберта, а также к общей неловкости
и ощущению несоответствия частей тела, на которые он жаловался. Это, в
начале, действительно было загадкой; хотя после долгих размышлений ключ
пришел мне в голову. Здесь снова был тот же самый _versal_, который повлиял на
перспективу и окраску. Любой человек в четвертом измерении должен
обязательно быть перевернутым именно таким образом - руки и ноги, а также
цвета и перспективы меняются примерно. Это было бы то же самое
со всеми другими двойственными органами, такими как ноздри, уши и глаза. Таким образом,
Роберт разговаривал с помощью вывернутого языка, зубов, голосовых связок и
родственного речевого аппарата; так что его трудности с произношением были
удивляться нечему.

* * * * *

По мере того как утро подходило к концу, мое ощущение суровой реальности и сводящей с ума
срочность ситуации, раскрытой во сне, скорее возросла, чем
уменьшалось. Все больше и больше я чувствовал, что нужно что-то делать, но
понимал, что не могу обратиться за советом или помощью. Такая история, как моя -
убеждение, основанное на простом сновидении, - вряд ли могла вызвать у меня
что-либо, кроме насмешек или подозрений относительно моего психического состояния. И что,
в самом деле, я мог бы сделать, с помощью или без, имея так мало рабочих данных, как
мои ночные впечатления? Я, наконец, осознал, что должен
получить больше информации, прежде чем я смогу даже подумать о возможном плане для
освобождения Роберта. Это могло произойти только благодаря благоприятным условиям
о сне, и это ободрило меня, когда я подумал, что, согласно всем
вероятностям, мой телепатический контакт возобновится в тот момент, когда я снова погрузлюсь в глубокий сон
.

В тот день мне удалось уснуть после обеда, за которым,
благодаря жесткому самоконтролю, мне удалось скрыть от Брауна и
его жены беспокойные мысли, которые проносились в моей голове. Едва
мои глаза закрылись, когда начал появляться смутный телепатический образ; и я
вскоре, к своему бесконечному волнению, понял, что он идентичен тому, что
Я видел раньше. Во всяком случае, это было более отчетливо; и когда это началось
когда я заговорил, мне показалось, что я смог уловить большую часть слов.

Во время этого сна я обнаружил, что большинство утренних выводов подтвердились,
хотя интервью было таинственным образом прервано задолго до моего
пробуждения. Роберт казался встревоженным незадолго до того, как связь
прекратилась, но уже сказал мне, что в его странном четырехмерном
тюремные цвета и пространственные отношения действительно поменялись местами - черный
быть белым, расстояние увеличивает видимый размер и так далее.

Он также намекнул, что, несмотря на его полное владение
физической формой и ощущениями, большинство жизненно важных свойств человека кажутся
странно подвешенный. Питание, например, было совершенно ненужным -
явление действительно более необычное, чем вездесущая смена
объектов и атрибутов, поскольку последнее было разумным и
математически обозначенным положением вещей. Другой важной частью
информации было то, что единственным выходом из стекла в мир был
входной проход, и что он был постоянно закрыт и непроницаем
запечатано, насколько это касалось выхода.

В ту ночь Роберт навестил меня еще раз; как и
подобные впечатления, полученные через нечетные промежутки времени, пока я спал
восприимчиво настроенный, прекратит на весь период своего
заключения. Его попытки общаться были отчаянными и часто
жалкими; временами телепатическая связь ослабевала, в то время как в других
случаях усталость, возбуждение или страх прерывания мешали и
сгущайте краски в его речи.

* * * * *

С таким же успехом я могу изложить как единое целое все, что рассказал мне Роберт
на протяжении всей серии временных ментальных контактов - возможно,
дополняя это в определенных местах фактами, непосредственно связанными с ним после
его освобождения. Телепатическая информация была фрагментарной и часто
почти невнятный, но я изучал его снова и снова во время бодрствования
интервалы в три напряженных дня; классифицируя и размышляя с
лихорадочное усердие, поскольку это было все, на что я должен был пойти, если хотел вернуть мальчика в наш мир
.

Область четвертого измерения, в которой оказался Роберт, была
не неизвестным и бесконечным царством
странных зрелищ и фантастических обитателей, как в научной романтике; скорее, это была проекция
определенные ограниченные части нашей собственной земной сферы в пределах чужого
и обычно недоступного аспекта или направления пространства. Это был
удивительно фрагментарный, неосязаемый и разнородный мир - серия
явно разрозненных сцен, нечетко переходящих одна в другую
другие; составляющие их детали имеют явно разный статус
из рисунка предмета, нарисованного в древнем зеркале, каким был нарисован Роберт
. Эти сцены были похожи на видения из сна или волшебный фонарь
образы - неуловимые визуальные впечатления, частью которых мальчик на самом деле не был
, но которые образовывали своего рода панорамный фон или эфирный
среда, против которой или среди которой он двигался.

Он не мог прикоснуться ни к одной из частей этих сцен - стенам, деревьям,
мебель и тому подобное - но было ли это потому, что они действительно были
нематериальными, или потому, что они всегда отступали при его приближении, он был
странным образом не в состоянии определить. Все казалось текучим, изменчивым и
нереальным. Когда он шел, казалось, что это происходит на какой-либо нижней поверхности
видимая сцена могла быть - пол, дорожка, зеленая зона или что-то подобное; но
после анализа он всегда обнаруживал, что контакт был иллюзией.
никогда не было никакой разницы в силе сопротивления, с которой сталкивались его ноги - и
его руки, когда он наклонялся в качестве эксперимента - несмотря ни на что
это может быть связано с изменением видимой поверхности. Он не мог описать
это основание или ограничивающую плоскость, по которой он шел, как нечто более
определенное, чем практически абстрактное давление, уравновешивающее его гравитацию.
Определенной тактильной отчетливости у него не было, и, дополняя
это, казалось, была своего рода ограниченная левитационная сила, которая
осуществляла перенос высоты. Он никогда не мог по-настоящему подняться
по лестнице, но постепенно поднимался с более низкого уровня на более высокий.

* * * * *

Переход от одной определенной сцены к другой предполагал своего рода скольжение
через область тени или размытого фокуса, где детали
каждой сцены странным образом перемешались. Все виды отличались
отсутствием преходящих объектов и неопределенностью или двусмысленностью
появлением таких полупереходных объектов, как мебель или детали
растительности. Освещение каждой сцены было рассеянным и сбивающим с толку, и
конечно, схема с перевернутыми цветами - ярко-красная трава, желтое небо
причудливые очертания черных и серых облаков, белые стволы деревьев и зелень
кирпичные стены придавали всему вид невероятного гротеска.
Произошла смена дня и ночи, которая оказалась
обращением вспять обычных часов света и темноты в любой точке
земли, где могло висеть зеркало.

Это, казалось бы, неуместное разнообразие сцен озадачивало Роберта
пока он не понял, что это были всего лишь те места, которые
долгое время отражались в старинном стекле. Это также
объясняло странное отсутствие преходящих объектов, в целом произвольные
границы видимости и тот факт, что все внешние объекты были обрамлены
очертаниями дверных проемов или окон. Стекло, как оказалось, обладало силой
сохранять эти неосязаемые сцены посредством длительной экспозиции; хотя это
никогда не могло поглотить ничего телесно, как был поглощен Роберт,
за исключением совершенно другого и специфического процесса.

Но - по крайней мере, для меня - самым невероятным аспектом безумного явления
было чудовищное нарушение известных нам законов пространства, включенное в
связь различных иллюзорных сцен с реальной земной
представленные регионы. Я говорил о стекле как о хранителе
изображений этих областей, но это действительно неточное определение. В
по правде говоря, каждая из зеркальных сцен образовывала истинную и квазипостоянную
четырехмерную проекцию соответствующей мирской области; таким образом,
всякий раз, когда Роберт перемещался в определенную часть определенной сцены, поскольку он
переместился в образ моей комнаты, когда отправлял свои телепатические сообщения,
_ он фактически находился в самом этом месте, на земле_ - хотя и в
пространственных условиях, которые отключали всякую сенсорную связь, в любом
направление, между ним и нынешним трехмерным аспектом этого
места.

* * * * *

Теоретически говоря, заключенный в стекло мог бы за несколько мгновений
отправляйтесь в любую точку нашей планеты - в любое место, которое когда-либо было
отраженное в поверхности зеркала. Вероятно, это относилось даже к местам,
где зеркало висело недостаточно долго, чтобы создать четкую иллюзорную
сцену; земная область была тогда представлена зоной более
или менее бесформенной тени. За пределами определенных сцен, казалось, была
безграничная пустыня нейтральной серой тени, в которой Роберт никогда не мог
быть уверен, и в которую он никогда не осмеливался углубляться, чтобы не стать
безнадежно потерянный как для реального, так и для зеркального миров.

Среди первых подробностей, которые сообщил Роберт, был тот факт, что
он был не один в своем заключении. С ним там были еще несколько человек, все в старинных
одеждах - тучный джентльмен средних лет с
завязанной косичкой и бархатными бриджами до колен, который бегло говорил по-английски, хотя
с заметным скандинавским акцентом; довольно красивая маленькая девочка с
очень светлыми волосами, которые казались глянцево-темно-синими; двое, по-видимому,
немые негры, черты лица которых гротескно контрастировали с бледностью
их кожа противоположного цвета; трое молодых мужчин; одна молодая женщина; очень
маленький ребенок, почти младенец; и худощавый пожилой датчанин чрезвычайно
выразительного вида и какой-то полузлобной интеллектуальности
выражения лица.

Этот последний названный человек - Аксель Хольм, который носил атлас
короткая одежда, пальто с расклешенной юбкой и объемные брюки с широким низом
парик возрастом более двух столетий в прошлом - был заметен
среди маленькой группы как ответственный за присутствие
их всех. Это был он, одинаково искусный в искусстве магии и работы со стеклом
давным-давно смастерил эту странную пространственную тюрьму в
в котором он сам, его рабы и те, кого он решил пригласить или очаровать
там были замурованы неизменно на все время, пока могло существовать зеркало
.

* * * * *

Хольм родился в начале XVII века, и затем
с огромной компетенцией и успех торговля стеклодув
и формовщик в Копенгагене. Его стекло, особенно в виде больших
зеркал для гостиной, всегда было в почете. Но тот же смелый ум,
который сделал его первым стекольщиком Европы, также способствовал продвижению
его интересов и амбиций далеко за пределы чисто материальной сферы
мастерство. Он изучал окружающий мир и был раздражен
ограниченностью человеческих знаний и возможностей. В конце концов, он искал
темные способы преодолеть эти ограничения и добился большего успеха, чем
это хорошо для любого смертного.

Он стремился насладиться чем-то вроде вечности, и зеркало было его
средством достижения этой цели. Серьезное изучение четвертого измерения было
далеко не начато Эйнштейном в нашу эпоху; и Холм, более чем
эрудированный во всех методах своего времени, знал, что телесный вход в
эта скрытая фаза пространства помешала бы ему умереть обычным способом
физическое чувство. Исследования показали ему, что принцип отражения
несомненно, образует главные врата во все измерения за пределами наших знакомых
трех; и случай дал ему в руки маленький и очень древний бокал
чьи загадочные свойства, как он полагал, он мог бы использовать в своих интересах. Оказавшись
"внутри" этого зеркала в соответствии с предусмотренным им методом, он
почувствовал, что "жизнь" в смысле формы и сознания будет продолжаться
практически вечно, при условии, что зеркало можно будет сохранять бесконечно
от поломки или порчи.

Холм изготовил великолепное зеркало, такое, которое ценилось бы очень высоко и тщательно
сохранен; и в нем искусно сплавлена реликвия странной формы с завитками, которую он
приобрел. Подготовив таким образом свое убежище и ловушку, он начал
планировать способ проникновения и условия аренды. Он хотел
иметь при себе и слуг, и компаньонов; и в качестве эксперимента
для начала он отправил перед собой в зеркало двух надежных негритянских рабов
, привезенных из Вест-Индии. Каковы должны были быть его ощущения при
созерцании этой первой конкретной демонстрации его теорий, может представить только
воображение.

Несомненно, человек с его знаниями осознавал это отсутствие в
внешний мир, если отсрочка превышает естественный срок жизни тех,
кто внутри, должен означать мгновенное исчезновение при первой попытке вернуться в
тот мир. Но, если бы не это несчастье или случайная поломка, те,
что внутри, навсегда остались бы такими, какими были во время входа. Они
никогда не состарятся и не будут нуждаться ни в еде, ни в питье.
* * * * *
Чтобы сделать свою тюрьму сносной, он прислал вперед несколько книг и
письменные принадлежности, стул и стол высочайшей работы, а также
несколько других принадлежностей. Он знал , что изображения , которые увидит стекло, будут
отражать или поглощать было бы неосязаемо, а просто простиралось бы вокруг
его как фон из сна. Его собственный переход в 1687 году был
важным опытом; и, должно быть, сопровождался смешанными ощущениями
триумфа и ужаса. Если что-то пойдет не так, возникнут ужасные
возможности затеряться в темном и непостижимом множестве
измерений.

Более пятидесяти лет ему не удавалось добиться пополнения в
маленькой компании из него самого и рабов, но позже он усовершенствовал
свой телепатический метод визуализации небольших участков внешнего мира
мир, близкий к стеклу, и привлекающий определенных людей в этих областях
через странный вход в зеркало. Таким образом, Роберт, под влиянием
желания надавить на "дверь", был заманен внутрь. Такие
визуализации полностью зависели от телепатии, поскольку никто внутри
зеркала не мог заглянуть в мир людей.

По правде говоря, Холм и его компания вели странную жизнь
внутри стекла. Поскольку зеркало простояло целое столетие
лицом к пыльной каменной стене сарая, где я его нашел, Роберт
был первым существом, вошедшим в эту неизвестность после всего этого промежутка времени. Его
прибытие было торжественным событием, поскольку он принес новости из внешнего мира
которые, должно быть, произвели самое поразительное впечатление на более
вдумчивых из тех, кто находился внутри. Он, в свою очередь, несмотря на свой юный возраст, испытал
ошеломляющую странность встречи и разговора с людьми, которые
жили в семнадцатом и восемнадцатом веках.
* * * * *
О смертельной монотонности жизни заключенных можно судить лишь смутно
строить предположения. Как упоминалось, его обширное пространственное разнообразие было ограничено
населенными пунктами, которые долгое время отражались в зеркале; и
многие из них стали тусклыми и странными, поскольку тропический климат
вторгся на поверхность. Определенные местности были яркими и красивыми,
и в них обычно собиралась компания. Но ни одна сцена не могла быть полностью
удовлетворяющей; поскольку все видимые объекты были нереальными и неосязаемыми,
и часто имели озадачивающе неопределенные очертания. Когда наступали утомительные периоды
темноты, общим обычаем было предаваться воспоминаниям,
размышлениям или беседам. Каждый из этой странной, жалкой группы
сохранил свою личность неизменной с тех пор, как
становление невосприимчивым к временным воздействиям внешнего пространства.

Количество неодушевленных предметов внутри стекла, помимо
одежды заключенных, было очень небольшим; в основном оно ограничивалось
аксессуарами, которые Холм предоставил для себя. Остальные обошлись даже без
мебели, поскольку сон и усталость исчезли вместе с большинством других
жизненно важных атрибутов. Те неорганические существа, которые присутствовали, казались такими же
свободными от разложения, как и живые существа. Низшие формы животной жизни
полностью отсутствовали.

Роберт получил большую часть своей информации от герра Тиле, джентльмена
который говорил по-английски со скандинавским акцентом. Этот дородный датчанин
проникся к нему симпатией и говорил довольно долго. Остальные
тоже приняли его вежливо и доброжелательно; сам Холм,
казавшийся расположенным к делу, рассказал ему о различных вещах, включая
дверь ловушки.

Мальчик, как он сказал мне позже, был достаточно благоразумен, чтобы никогда не пытаться
общаться со мной, когда Холм был поблизости. Дважды, пока он был занят этим,
он видел, как появлялся Холм; и, соответственно, сразу же прекращал. Ни в коем случае
я не мог видеть мир за поверхностью зеркала. Визуальный образ Роберта
изображение, которое включало его телесную форму и связанную с ней одежду
это было - подобно звуковому изображению его прерывающегося голоса и похоже на его собственное
визуализация меня - случай чисто телепатической передачи;
и не включал в себя истинное межпространственное зрение. Однако, будь Роберт
таким же опытным телепатом, как Холм, он, возможно, передал бы несколько
сильных образов помимо своей непосредственной персоны.
* * * * *
На протяжении всего этого периода откровения я, конечно,
отчаянно пытался изобрести метод освобождения Роберта. На
на четвертый день - девятый после исчезновения - я нашел решение.
Учитывая все обстоятельства, мой тщательно разработанный процесс был не очень
сложным; хотя я не мог заранее сказать, как это будет работать,
в то время как возможность разрушительных последствий в случае ошибки была
ужасающей. Этот процесс зависел, в основном, от того факта, что внутри стекла не было
возможного выхода. Если Холм и его заключенные
были заперты надолго, то освобождение должно было произойти полностью снаружи.
Другие соображения включали избавление от других заключенных, если
выжили все, и особенно Аксель Хольм. То, что рассказал мне Роберт
о нем, было каким угодно, только не обнадеживающим; и я, конечно, не хотела, чтобы он
разгуливал по моей квартире, свободный еще раз творить свою злую волю над
миром. Телепатические сообщения не до конца прояснили эффект
освобождения для тех, кто так давно вошел в зеркало.

Была также последняя, хотя и незначительная проблема на случай успеха - это
возвращение Роберта к рутине школьной жизни без
необходимости объяснять невероятное. В случае неудачи это было весьма
нежелательно, чтобы свидетели присутствовали при операциях по освобождению - и
не имея их, я просто не смог бы попытаться изложить реальные факты, если бы
Мне это удалось. Даже мне реальность казалась безумной всякий раз, когда я
позволял своему разуму отвлечься от данных, так убедительно представленных в том напряженном времени
серия снов.

Когда я продумал эти задачи, насколько это было возможно, я
достал из школьной лаборатории большую лупу и
тщательно изучил каждый квадратный миллиметр того центра завитка, который
предположительно обозначал размеры оригинального древнего зеркала, использовавшегося
Холм. Даже с этой помощью я не смог точно проследить границу
между старой областью и поверхностью, добавленной датским мастером; но
после долгого изучения остановились на предполагаемой овальной границе, которую я
затем, очень точно очерченный мягким синим карандашом, я отправился в
Стэмфорд, где я раздобыл тяжелый инструмент для резки стекла; для моей основной работы
идея заключалась в том, чтобы снять древнее и обладающее магической силой зеркало с его более поздней оправы.
* * * * *
Моим следующим шагом было определить лучшее время суток для принятия решающих мер.
эксперимент. В конце концов я остановился на половине третьего ночи - и потому, что это было
хорошее время для непрерывной работы, и потому, что все было "наоборот"
о половине третьего пополудни, вероятном моменте, когда Роберт вошел в
зеркало. Эта форма "противоположности" могла иметь отношение к делу, а могла и не иметь,
но я, по крайней мере, знал, что выбранный час ничем не хуже любого другого - и
возможно, лучше большинства.

Я, наконец, принялся за работу ранним утром на одиннадцатый день после
исчезновения, задернув все шторы в своей гостиной
и закрыл и запер дверь в коридор. Следуя с
затаив дыхание, я проследил эллиптическую линию, которую я провел, и обработал завиток
моим режущим инструментом на стальном колесе. Старинное стекло,
толщиной в полдюйма, хрустяще хрустнуло под сильным, равномерным давлением;
и после завершения контура я обхожу его во второй раз,
вдавливая валик поглубже в стекло.

Затем, действительно очень осторожно, я снял тяжелое зеркало с
консоли и прислонил его лицом внутрь к стене, оторвав две
тонкие дощечки, прибитые к задней стенке. С не меньшей осторожностью я
ловко постучал по вырезанному месту тяжелой деревянной ручкой
стеклорез.

При первом же касании кусочек стекла, содержащий завитки, выпал
на бухарский ковер внизу. Я не знал, что может случиться, но
был готов ко всему и непроизвольно глубоко вздохнул. В тот момент я
для удобства стоял на коленях, так что мое лицо было совсем рядом с
недавно проделанным отверстием; и когда я дышал, в мои ноздри вливался
сильный _pusty_ запах - запах, не сравнимый ни с одним другим, с которым я когда-либо
сталкивался. Затем все в пределах моего поля зрения внезапно стало
тускло-серым перед моим слабеющим зрением, когда я почувствовал, что меня одолевают
невидимой силой, которая лишила мои мышцы возможности функционировать.

Я помню, как слабо и тщетно ухватился за край ближайшей
оконной шторы и почувствовал, как она сорвалась с крепления. Затем я опустился
медленно осел на пол, когда тьма забвения окутала меня.
* * * * *
Когда я пришел в сознание, я лежал на бухарском ковре, и мои
ноги были необъяснимо подняты в воздух. Комната была полна этого
отвратительный и необъяснимый пыльный запах - и когда мои глаза начали привыкать
в определенных образах я увидел, что Роберт Грандисон стоит перед
я. Это был он - полностью во плоти и с нормальным цветом кожи - тот, кто
держал мои ноги высоко, чтобы кровь вернулась к голове, когда
школьный курс оказания первой помощи научил его обращаться с людьми, которые
упали в обморок. На мгновение я онемел от удушливого запаха и
замешательства, которое быстро переросло в чувство триумфа. Затем я обнаружил, что
могу двигаться и говорить собранно.

Я неуверенно поднял руку и слабо помахал Роберту.

- Ладно, старина, - пробормотал я, - теперь можешь опустить мои ноги. Большое
спасибо. Думаю, со мной снова все в порядке. Это был запах - я полагаю - который
понял. Открой, пожалуйста, самое дальнее окно - пошире - снизу.
Вот и все - спасибо. Нет, оставь штору опущенной.

Я с трудом поднялся на ноги, мое нарушенное кровообращение приходило в норму
волнами, и выпрямился, держась за спинку большого кресла. Я был
все еще "не в себе", но порыв свежего, пронизывающе холодного воздуха из окна
быстро привел меня в чувство. Я сел в большое кресло и посмотрел на Роберта,
который направлялся ко мне.

- Во-первых, - сказал я торопливо, - скажи мне, Роберт... Те другие... Холм? Что
с ними случилось, когда я... открыл выход?

Роберт остановился на полпути через комнату и очень серьезно посмотрел на меня.

"Я видел, как они исчезли, превратившись в ничто, мистер Каневин", - сказал он с
торжественностью; "и с ними - все. "Внутри" больше ничего нет,
сэр ... слава Богу, и вам, сэр!

И юный Роберт, наконец уступив постоянному напряжению, которое он
переносил все эти ужасные одиннадцать дней, внезапно сломался
как маленький ребенок, он начал истерически рыдать громкими, удушающими, сухими всхлипами.
* * * * *
Я поднял его и осторожно положил на свой диван, накрыл пледом.
я сел рядом с ним и успокаивающе положил руку ему на лоб.

"Успокойся, старина", - сказал я успокаивающе.

Внезапная и очень естественная истерика мальчика прошла так же быстро, как и возникла
началась, когда я ободряюще рассказала ему о своих планах относительно его тихого возвращения в школу
. Интересность ситуации и необходимость
скрыть невероятную правду под рациональным объяснением
, как я и ожидал, завладели его воображением; и, наконец, он сел
с готовностью поднялся, рассказывая подробности своего освобождения и выслушивая
инструкции, которые я продумал. Похоже, он побывал в
"спроецированная область" моей спальни, когда я открыла обратный путь и
оказалась в той самой комнате, едва осознавая, что он "вышел".
Услышав звук падения в гостиной, он поспешил туда и обнаружил меня
на ковре в обмороке.

Мне нужно лишь вкратце упомянуть о моем методе восстановления Роберта
казалось бы, нормальным способом - как я тайком вынес его из окна в старой
своей шляпе и свитере, провез его по дороге в моем тихо заведенном
машину, тщательно обучил его придуманной мной истории и вернулся, чтобы
разбудить Брауна новостью о его открытии. Я объяснил, что так оно и было,
в день своего исчезновения он гулял один; и ему
предложили прокатиться на автомобиле двое молодых людей, которые в шутку и в ответ на его
протесты о том, что он не может ехать дальше Стэмфорда и обратно, начали
чтобы пронести его мимо этого города. Выпрыгнув из машины во время движения
остановка с намерением вернуться автостопом до передачи вызова, он
был сбит другой машиной как раз в тот момент, когда движение было прекращено - пробуждение
десять дней спустя в Гринвиче, в доме людей, которые его ударили. На
узнав дату, я добавил, что он немедленно позвонил в школу;
и я, будучи единственной, кто не спал, ответила на звонок и поспешила
за ним на своей машине, не останавливаясь, чтобы никого уведомить.
* * * * *
Браун, который сразу же позвонил родителям Роберта, принял мой рассказ
без вопросов; и воздержался от допроса мальчика из-за
явного истощения последнего. Было решено, что он останется в
школе на время отдыха под квалифицированным присмотром миссис Браун, бывшей
квалифицированной медсестры. Естественно, я часто виделся с ним в течение оставшейся части
рождественских каникул и, таким образом, смог заполнить определенные пробелы
в его отрывочном рассказе о сне.

Время от времени мы почти сомневались в реальности того, что произошло;
задаваясь вопросом, не разделили ли мы оба какое-то чудовищное заблуждение, порожденное
сверкающим гипнозом зеркала, и не были ли рассказ о поездке
и несчастном случае, в конце концов, настоящей правдой. Но всякий раз, когда мы это делали
так что к вере нас возвращало какое-нибудь чудовищное и преследующее воспоминание
у меня - о фигуре Роберта из сна, его хриплом голосе и
перевернутые цвета; с ним - всего фантастического великолепия древних
людей и мертвых сцен, свидетелем которых он был. А потом было
совместное воспоминание об этом проклятом пыльном запахе.... Мы знали, что
это означало: мгновенное исчезновение тех, кто попал в чужое
измерение столетие с лишним назад.

Кроме того, есть, по крайней мере, две линии гораздо более позитивных
свидетельств; одно из которых получено в результате моих исследований в "Датских анналах"
о колдуне Акселе Холме. Такой человек, действительно, оставил много
следов в фольклоре и письменных источниках; и усердные занятия в библиотеке,
плюс конференции с различными учеными датчанами, пролили много света
на его дурную славу. В настоящее время мне нужно сказать только, что Копенгагенский
стеклодув, родившийся в 1612 году, был печально известным люциферианином, чьи занятия
и окончательное исчезновение стали предметом оживленных дебатов более двух столетий
назад. Он горел желанием познать все и победить
все ограничения человечества - с этой целью он глубоко погрузился в
оккультные и запретные области с самого детства.

Обычно считалось, что он присоединился к ковену ужасного колдовства,
и обширным знаниям древних скандинавских мифов - с их Локи Хитрым
Один и проклятый Фенрис-Волк - вскоре стали для него открытой книгой. У него было
странные интересы и цели, немногие из которых были определенно известны,
но некоторые из них были признаны невыносимо злыми. Записано
что двое его помощников-негров, родом рабы с Запада Дании
Индии, стали немыми вскоре после их приобретения им; и что
они исчезли незадолго до его собственного исчезновения из поля зрения человечества.
* * * * *
Ближе к концу и без того долгой жизни ему пришла в голову идея выпить бокал
бессмертие, похоже, пришло ему в голову. То, что он приобрел
зачарованное зеркало невообразимой древности, было вопросом
обычный шепот; утверждается, что он украл его у
товарища-колдуна, который доверил его ему для полировки.

Это зеркало - согласно популярным легендам, трофей, столь же могущественный в своем
смысле, как более известная "Эгида Минервы" или "Молот Тора" - было
маленький овальный предмет под названием "Стекло Локи", сделанный из какого-то полированного легкоплавкого
минерала и обладающий магическими свойствами, которые включали предсказание
ближайшего будущего и способность показывать владельцу его врагов.
Что он обладает более глубокими потенциальными свойствами, реализуемыми в руках
эрудированный волшебник, в этом никто из простых людей не сомневался; и даже образованные
люди придавали огромное значение слухам о попытках Холма
включить его в бокал бессмертия большего размера. Затем произошло
исчезновение волшебника в 1687 году, окончательная распродажа и распространение его
товаров среди растущего облака фантастических легенд. В целом, это была
именно такая история, над которой можно было бы посмеяться, если бы не обладала каким-либо конкретным
ключом; и все же для меня воспоминание о тех посланиях из снов и наличие Роберта
Подтверждение Грандисона, сделанное до меня, стало положительным подтверждением
из всех ошеломляющих чудес, которые были раскрыты.

Но, как я уже сказал, в моем распоряжении есть еще один ряд довольно позитивных
доказательств - совсем другого характера. Через два дня
после освобождения, когда Роберт, значительно поправившийся в силе и
внешнем виде, подбрасывал полено в камин в моей гостиной, я заметил
некоторая неловкость в его движениях, и его осенила настойчивая
идея. Подозвав его к своему столу, я неожиданно попросил его взять
чернильницу - и почти не удивился, заметив, что, несмотря на всю свою
Будучи правшой, он бессознательно повиновался левой руке. Без
встревожив его, я попросил, чтобы он расстегнул пальто и позволил мне
послушать работу его сердца. Что я обнаружил, приложив ухо к его
груди - и о чем я не говорил ему некоторое время спустя - так это то, что
его сердце билось с правой стороны.
* * * * *
Он вошел в стакан правой рукой, и все органы находились в своих
нормальных положениях. Теперь он был левшой с вывернутыми органами, и
несомненно, так будет продолжаться до конца его жизни. Очевидно, что
переход в измерение не был иллюзией - для этого физического изменения
был осязаем и безошибочен. Если бы существовал естественный выход из
стекла, Роберт, вероятно, подвергся бы тщательному переворачиванию и
появился бы в совершенно нормальном состоянии - как, впрочем, и цветовая гамма его тела
и одежды. Однако насильственный характер его освобождения
несомненно, что-то пошло наперекосяк; так что у dimensions больше не было
шанса исправиться, как это все еще делали частоты хроматических волн.

Я не просто _открыл_ ловушку Холма; я _разрушил_ ее; и на
особой стадии разрушения, отмеченной побегом Роберта, некоторые из
обращающие свойства исчезли. Важно, что при побеге
Роберт не почувствовал боли, сравнимой с той, которую испытал при входе.
Если бы разрушение было еще более внезапным, я содрогаюсь при мысли о
чудовищности цвета кожи, с которыми мальчику всегда приходилось бы мириться.
Я могу добавить, что, обнаружив перевернутое тело Роберта, я исследовал
помятую и выброшенную одежду, которую он носил в зеркале, и обнаружил, что, поскольку
Я ожидал, что карманы, пуговицы и все остальное будет полностью перевернуто
соответствующие детали.

В этот момент Бокал Локи, точно так же, как он упал на мой бухарский ковер из
теперь залатанное и безвредное зеркало отягощает стопку бумаг на
моем письменном столе здесь, в Сент-Томасе, почтенной столице Дании
Вест-Индия - ныне Американские Виргинские острова. Различные коллекции



The Trap.  By Henry S. Whitehead.

A subtle evil lurks in Canevin's      antique Copenhagen mirror.
Mystery and Terror March 1932.
*
It was on a certain Thursday morning in December that the whole thing
began with that unaccountable motion I thought I saw in my antique
Copenhagen mirror. Something, it seemed to me, stirred--something
reflected in the glass, though I was alone in my quarters. I paused
and looked intently, then, deciding that the effect must be a pure
illusion, resumed the interrupted brushing of my hair.

I had discovered the old mirror, covered with dust and cobwebs, in an
out-building of an abandoned estate-house in Santa Cruz's sparsely
settled Northside territory, and had brought it to the United States
from the Virgin Islands. The venerable glass was dim from more than
two hundred years' exposure to a tropical climate, and the graceful
ornamentation along the top of the gilt frame had been badly smashed. I
had had the detached pieces set back into the frame before placing it
in storage with my other belongings.

Now, several years later, I was staying half as a guest and half
as a tutor at the private school of my old friend Browne on a
windy Connecticut hillside--occupying an unused wing in one of the
dormitories, where I had two rooms and a hallway to myself. The old
mirror, stowed securely in mattresses, was the first of my possessions
to be unpacked on my arrival; and I had set it up majestically in the
living-room, on top of an old rosewood console which had belonged to my
great-grandmother.

The door of my bedroom was just opposite that of the living-room, with
a hallway between; and I had noticed that by looking into my chiffonier
glass I could see the larger mirror through the two doorways--which was
exactly like glancing down an endless, though diminishing, corridor. On
this Thursday morning I thought I saw a curious suggestion of motion
down that normally empty corridor--but, as I have said, soon dismissed
the notion.When I reached the dining-room I found everyone complaining of the
cold, and learned that the school's heating-plant was temporarily
out of order. Being especially sensitive to low temperatures, I was
myself an acute sufferer; and at once decided not to brave any freezing
schoolroom that day. Accordingly I invited my class to come over to my
living-room for an informal session around my grate-fire--a suggestion
which the boys received enthusiastically.

After the session one of the boys, Robert Grandison, asked if he might
remain; since he had no appointment for the second morning period. I
told him to stay, and welcome. He sat down to study in front of the
fireplace in a comfortable chair.

It was not long, however, before Robert moved to another chair somewhat
farther away from the freshly replenished blaze, this change bringing
him directly opposite the old mirror. From my own chair in another part
of the room I noticed how fixedly he began to look at the dim, cloudy
glass, and, wondering what so greatly interested him, was reminded of
my own experience earlier that morning. As time passed he continued to
gaze, a slight frown knitting his brows.

At last I quietly asked him what had attracted his attention. Slowly,
and still wearing the puzzled frown, he looked over and replied rather
cautiously:

"It's the corrugations in the glass--or whatever they are, Mr.
Canevin. I was noticing how they all seem to run from a certain point.
Look--I'll show you what I mean."

The boy jumped up, went over to the mirror, and placed his finger on a
point near its lower left-hand corner.

"It's right here, sir," he explained, turning to look toward me and
keeping his finger on the chosen spot.

His muscular action in turning may have pressed his finger against the
glass. Suddenly he withdrew his hand as though with some slight effort,
and with a faintly muttered "Ouch." Then he looked back at the glass in
obvious mystification.

"What happened?" I asked, rising and approaching.

"Why--it--" He seemed embarrassed. "It--I--felt--well, as though it
were pulling my finger into it. Seems--er--perfectly foolish, sir,
but--well--it was a most peculiar sensation." Robert had an unusual
vocabulary for his fifteen years.

I came over and had him show me the exact spot he meant.

"You'll think I'm rather a fool, sir," he said shamefacedly,
"but--well, from right here I can't be absolutely sure. From the chair
it seemed to be clear enough."

       *       *       *       *       *

Now thoroughly interested, I sat down in the chair Robert had occupied
and looked at the spot he selected on the mirror. Instantly the thing
"jumped out at me." Unmistakably, from that particular angle, all the
many whorls in the ancient glass appeared to converge like a large
number of spread strings held in one hand and radiating out in streams.

Getting up and crossing to the mirror, I could no longer see the
curious spot. Only from certain angles, apparently, was it visible.
Directly viewed, that portion of the mirror did not even give back a
normal reflection--for I could not see my face in it. Manifestly I had
a minor puzzle on my hands.

Presently the school gong sounded, and the fascinated Robert Grandison
departed hurriedly, leaving me alone with my odd little problem in
optics. I raised several window-shades, crossed the hallway, and sought
for the spot in the chiffonier mirror's reflection. Finding it readily,
I looked very intently and thought I again detected something of the
"motion." I craned my neck, and at last, at a certain angle of vision,
the thing again "jumped out at me."

The vague "motion" was now positive and definite--an appearance of
torsional movement, or of whirling; much like a minute yet intense
whirlwind or waterspout, or a huddle of autumn leaves dancing
circularly in an eddy of wind along a level lawn. It was, like the
earth's, a double motion--around and around, and at the same time
_inward_, as if the whorls poured themselves endlessly toward some
point inside the glass. Fascinated, yet realizing that the thing must
be an illusion, I grasped an impression of quite distinct _suction_,
and thought of Robert's embarrassed explanation: "_I felt as though it
were pulling my finger into it._"

A kind of slight chill ran suddenly up and down my backbone. There
was something here distinctly worth looking into. And as the idea of
investigation came to me, I recalled the rather wistful expression of
Robert Grandison when the gong called him to class. I remembered how he
had looked back over his shoulder as he walked obediently out into the
hallway, and resolved that he should be included in whatever analysis I
might make of this little mystery.

       *       *       *       *       *

Exciting events connected with that same Robert, however, were soon
to chase all thoughts of the mirror from my consciousness for a time.
I was away all that afternoon, and did not return to the school
until the five-fifteen "Call-over"--a general assembly at which
the boys' attendance was compulsory. Dropping in at this function
with the idea of picking Robert up for a session with the mirror,
I was astonished and pained to find him absent--a very unusual and
unaccountable thing in his case. That evening Browne told me that the
boy had actually disappeared, a search in his room, in the gymnasium,
and in all other accustomed places being unavailing, though all his
belongings--including his outdoor clothing--were in their proper places.

He had not been encountered on the ice or with any of the hiking
groups that afternoon, and telephone calls to all the school-catering
merchants of the neighborhood were in vain. There was, in short, no
record of his having been seen since the end of the lesson periods
at two-fifteen; when he had turned up the stairs toward his room in
Dormitory Number Three.

When the disappearance was fully realized, the resulting sensation
was tremendous throughout the school. Browne, as headmaster, had to
bear the brunt of it; and such an unprecedented occurrence in his
well-regulated, highly-organized institution left him quite bewildered.
It was learned that Robert had not run away to his home in western
Pennsylvania, nor did any of the searching-parties of boys and masters
find any trace of him in the snowy countryside around the school. So
far as could be seen, he had simply vanished.

Robert's parents arrived on the afternoon of the second day after his
disappearance. They took their trouble quietly, though, of course, they
were staggered by this unexpected disaster. Browne looked ten years
older for it, but there was absolutely nothing that could be done. By
the fourth day the case had settled down in the opinion of the school
as an insoluble mystery. Mr. and Mrs. Grandison went reluctantly back
to their home, and on the following morning the ten days' Christmas
vacation began.

Boys and masters departed in anything but the usual holiday spirit;
and Browne and his wife were left, along with the servants, as my only
fellow-occupants of the big place. Without the masters and boys it
seemed a very hollow shell indeed.

       *       *       *       *       *

That afternoon I sat in front of my grate-fire thinking about Robert's
disappearance and evolving all sorts of fantastic theories to
account for it. By evening I had acquired a bad headache, and ate a
light supper accordingly. Then, after a brisk walk around the massed
buildings, I returned to my living-room and took up the burden of
thought once more.

A little after ten o'clock I awakened in my armchair, stiff and
chilled, from a doze during which I had let the fire go out. I was
physically uncomfortable, yet mentally aroused by a peculiar sensation
of expectancy and possible hope. Of course it had to do with the
problem that was harassing me. For I had started from that inadvertent
nap with a curious, persistent idea--the odd idea that a tenuous,
hardly recognizable Robert Grandison had been trying desperately
to communicate with me. I finally went to bed with one conviction
unreasoningly strong in my mind. Somehow I was sure that young Robert
Grandison was still alive.

That I should be receptive of such a notion will not seem strange to
those who know of my long residence in the West Indies and my close
contact with unexplained happenings there. It will not seem strange,
either, that I fell asleep with an urgent desire to establish some sort
of mental communication with the missing boy. Even the most prosaic
scientists affirm, with Freud, Jung, and Adler, that the subconscious
mind is most open to external impression in sleep; though such
impressions are seldom carried over intact into the waking state.

Going a step further and granting the existence of telepathic forces,
it follows that such forces must act most strongly on a sleeper; so
that if I were ever to get a definite message from Robert, it would be
during a period of profoundest slumber. Of course, I might lose the
message in waking; but my aptitude for retaining such things has been
sharpened by types of mental discipline picked up in various obscure
corners of the globe.

       *       *       *       *       *

I must have dropped asleep instantaneously, and from the vividness of
my dreams and the absence of wakeful intervals I judge that my sleep
was a very deep one. It was six forty-five when I awakened, and there
still lingered with me certain impressions which I knew were carried
over from the world of somnolent cerebration. Filling my mind was the
vision of Robert Grandison strangely transformed to a boy of a dull
greenish dark-blue color; Robert desperately endeavoring to communicate
with me by means of speech, yet finding some almost insuperable
difficulty in so doing. A wall of curious spatial separation seemed to
stand between him and me--a mysterious, invisible wall which completely
baffled us both.

I had seen Robert as though at some distance, yet queerly enough he
seemed at the same time to be just beside me. He was both larger and
smaller than in real life, his apparent size varying _directly_,
instead of _inversely_, with the distance as he advanced and retreated
in the course of conversation. That is, he grew larger instead of
smaller to my eye when he stepped away or backwards, and vice versa;
as if the laws of perspective in his case had been wholly reversed.
His aspect was misty and uncertain--as if he lacked sharp or permanent
outlines; and the anomalies of his coloring and clothing baffled me
utterly at first.

At some point in my dream Robert's vocal efforts had finally
crystallized into audible speech--albeit speech of an abnormal
thickness and dullness. I could not for a time understand anything he
said, and even in the dream racked my brain for a clue to where he
was, what he wanted to tell, and why his utterance was so clumsy and
unintelligible. Then little by little I began to distinguish words
and phrases, the very first of which sufficed to throw my dreaming
self into the wildest excitement and to establish a certain mental
connection which had previously refused to take conscious form because
of the utter incredibility of what it implied.

       *       *       *       *       *

I do not know how long I listened to those halting words amidst my
deep slumber, but hours must have passed while the strangely remote
speaker struggled on with his tale. There was revealed to me such
a circumstance as I cannot hope to make others believe without the
strongest corroborative evidence, yet which I was quite ready to
accept as truth--both in the dream and after waking--because of my
formed contacts with uncanny things. The boy was obviously watching my
face--mobile in receptive sleep--as he choked along; for about the time
I began to comprehend him, his own expression brightened and gave signs
of gratitude and hope.

Any attempt to hint at Robert's message, as it lingered in my ears
after a sudden awakening in the cold, brings this narrative to a
point where I must choose my words with the greatest care. Everything
involved is so difficult to record that one tends to flounder
helplessly. I have said that the revelation established in my mind
a certain connection which reason had not allowed me to formulate
consciously before. This connection, I need no longer hesitate to
hint, had to do with the old Copenhagen mirror whose suggestions of
motion had so impressed me on the morning of the disappearance, and
whose whorl-like contours and apparent illusions of suction had later
exerted such a disquieting fascination on both Robert and me.

Resolutely, though my outer consciousness had previously rejected what
my intuition would have liked to imply, it could reject that stupendous
conception no longer. What was fantasy in the tale of "Alice" now
came to me as a grave and immediate reality. That looking-glass had
indeed possessed a malign, abnormal suction; and the struggling
speaker in my dream made clear the extent to which it violated all the
known precedents of human experience and all the age-old laws of our
three sane dimensions. It was more than a mirror--it was a gate; a
trap; a link with spatial recesses not meant for the denizens of our
visible universe, and realizable only in terms of the most intricate
non-Euclidean mathematics. _And in some outrageous fashion Robert
Grandison had passed out of our ken into the glass and was there
immured, waiting for release._

       *       *       *       *       *

It is significant that upon awakening I harbored no genuine doubt of
the reality of the revelation. That I had actually held conversation
with a trans-dimensional Robert, rather than evoked the whole episode
from my broodings about his disappearance and about the old illusions
of the mirror, was as certain to my inmost instincts as any of the
instinctive certainties commonly recognized as valid.

The tale thus unfolded to me was of the most incredibly bizarre
character. As had been clear on the morning of his disappearance,
Robert was intensely fascinated by the ancient mirror. All through the
hours of school, he had it in mind to come back to my living-room and
examine it further. When he did arrive, after the close of the school
day, it was somewhat later than two-twenty, and I was absent in town.
Finding me out and knowing that I would not mind, he had come into
my living-room and gone straight to the mirror; standing before it
and studying the place where, as we had noted, the whorls appeared to
converge.

Then, quite suddenly, there had come to him an overpowering urge to
place his hand upon this whorl-center. Almost reluctantly, against his
better judgment, he had done so; and upon making the contact had felt
at once the strange, almost painful suction which had perplexed him
that morning. Immediately thereafter--quite without warning, but with a
wrench which seemed to twist and tear every bone and muscle in his body
and to bulge and press and cut at every nerve--he had been abruptly
_drawn through_ and found himself _inside_.

[Illustration: _He felt a strange, almost painful suction._]

Once through, the excruciatingly painful stress upon his entire system
was suddenly released. He felt, he said, as though he had just been
born--a feeling that made itself evident every time he tried to do
anything; walk, stoop, turn his head, or utter speech. Everything about
his body seemed a misfit.

These sensations wore off after a long while, Robert's body becoming
an organized whole rather than a number of protesting parts. Of all
the forms of expression, speech remained the most difficult; doubtless
because it is complicated, bringing into play a number of different
organs, muscles, and tendons. Robert's feet, on the other hand, were
the first members to adjust themselves to the new conditions within the
glass.

       *       *       *       *       *

During the morning hours I rehearsed the whole reason-defying problem;
correlating everything I had seen and heard, dismissing the natural
scepticism of a man of sense, and scheming to devise possible plans
for Robert's release from his incredible prison. As I did so a number
of originally perplexing points became clear--or at least, clearer--to
me.

There was, for example, the matter of Robert's coloring. His face and
hands, as I have indicated, were a kind of dull greenish dark-blue;
and I may add that his familiar blue Norfolk jacket had turned to a
pale lemon-yellow while his trousers remained a neutral gray as before.
Reflecting on this after waking, I found the circumstance closely
allied to the reversal of perspective which made Robert seem to grow
larger when receding and smaller when approaching. Here, too, was a
physical _reversal_--for every detail of his coloring in the unknown
dimension was the exact reverse or complement of the corresponding
color detail in normal life. In physics the typical complementary
colors are blue and yellow, and red and green. These pairs are
opposites, and when mixed yield gray. Robert's natural color was a
pinkish-buff, the opposite of which is the greenish-blue I saw. His
blue coat had become yellow, while the gray trousers remained gray.
This latter point baffled me until I remembered that gray is itself a
mixture of opposites. There is no opposite for gray--or rather, it is
its own opposite.

Another clarified point was that pertaining to Robert's curiously
dulled and thickened speech--as well as to the general awkwardness
and sense of misfit bodily parts of which he had complained. This, at
the outset, was a puzzle indeed; though after long thought the clue
occurred to me. Here again was the same _reversal_ which affected
perspective and coloration. Anyone in the fourth dimension must
necessarily be reversed in just this way--hands and feet, as well as
colors and perspectives, being changed about. It would be the same
with all the other dual organs, such as nostrils, ears, and eyes. Thus
Robert had been talking with a reversed tongue, teeth, vocal cords, and
kindred speech-apparatus; so that his difficulties in utterance were
little to be wondered at.

       *       *       *       *       *

As the morning wore on, my sense of the stark reality and maddening
urgency of the dream-disclosed situation increased rather than
decreased. More and more I felt that something must be done, yet
realized that I could not seek advice or aid. Such a story as mine--a
conviction based upon mere dreaming--could not conceivably bring me
anything but ridicule or suspicions as to my mental state. And what,
indeed, could I do, aided or unaided, with as little working data as
my nocturnal impressions had provided? I must, I finally recognized,
have more information before I could even think of a possible plan for
releasing Robert. This could come only through the receptive conditions
of sleep, and it heartened me to reflect that according to every
probability my telepathic contact would be resumed the moment I fell
into deep slumber again.

I accomplished sleeping that afternoon, after a midday dinner at which,
through rigid self-control, I succeeded in concealing from Browne and
his wife the tumultuous thoughts that crashed through my mind. Hardly
had my eyes closed when a dim telepathic image began to appear; and I
soon realized to my infinite excitement that it was identical with what
I had seen before. If anything, it was more distinct; and when it began
to speak I seemed able to grasp a greater proportion of the words.

During this sleep I found most of the morning's deductions confirmed,
though the interview was mysteriously cut off long prior to my
awakening. Robert had seemed apprehensive just before communication
ceased, but had already told me that in his strange fourth-dimensional
prison colors and spatial relationships were indeed reversed--black
being white, distance increasing apparent size, and so on.

He had also intimated that, notwithstanding his possession of full
physical form and sensations, most human vital properties seemed
curiously suspended. Nutriment, for example, was quite unnecessary--a
phenomenon really more singular than the omnipresent reversal of
objects and attributes, since the latter was a reasonable and
mathematically indicated state of things. Another significant piece of
information was that the only exit from the glass to the world was the
entrance-way, and that this was permanently barred and impenetrably
sealed, so far as egress was concerned.

That night I had another visitation from Robert; nor did
such impressions, received at odd intervals while I slept
receptively-minded, cease during the entire period of his
incarceration. His efforts to communicate were desperate and often
pitiful; for at times the telepathic bond would weaken, while at other
times fatigue, excitement, or fear of interruption would hamper and
thicken his speech.

       *       *       *       *       *

I may as well narrate as a continuous whole all that Robert told me
throughout the whole series of transient mental contacts--perhaps
supplementing it at certain points with facts directly related after
his release. The telepathic information was fragmentary and often
nearly inarticulate, but I studied it over and over during the waking
intervals of three intense days; classifying and cogitating with
feverish diligence, since it was all that I had to go upon if the boy
were to be brought back into our world.

The fourth-dimensional region in which Robert found himself was
not, as in scientific romance, an unknown and infinite realm of
strange sights and fantastic denizens; but was rather a projection of
certain limited parts of our own terrestrial sphere within an alien
and normally inaccessible aspect or direction of space. It was a
curiously fragmentary, intangible, and heterogeneous world--a series
of apparently dissociated scenes merging indistinctly one into the
other; their constituent details having an obviously different status
from that of an object drawn into the ancient mirror as Robert had
been drawn. These scenes were like dream-vistas or magic-lantern
images--elusive visual impressions of which the boy was not really
a part, but which formed a sort of panoramic background or ethereal
environment against which or amidst which he moved.

He could not touch any of the parts of these scenes--walls, trees,
furniture, and the like--but whether this was because they were truly
non-material, or because they always receded at his approach, he was
singularly unable to determine. Everything seemed fluid, mutable, and
unreal. When he walked, it appeared to be on whatever lower surface
the visible scene might have--floor, path, greensward, or such; but
upon analysis he always found that the contact was an illusion. There
was never any difference in the resisting force met by his feet--and
by his hands when he would stoop experimentally--no matter what
changes of apparent surface might be involved. He could not describe
this foundation or limiting plane on which he walked as anything more
definite than a virtually abstract pressure balancing his gravity.
Of definite tactile distinctiveness it had none, and supplementing
it there seemed to be a kind of restricted levitational force which
accomplished transfers of altitude. He could never actually climb
stairs, yet would gradually walk up from a lower level to a higher.

       *       *       *       *       *

Passage from one definite scene to another involved a sort of gliding
through a region of shadow or blurred focus where the details of
each scene mingled curiously. All the vistas were distinguished by
the absence of transient objects, and the indefinite or ambiguous
appearance of such semi-transient objects as furniture or details of
vegetation. The lighting of every scene was diffuse and perplexing, and
of course the scheme of reversed colors--bright red grass, yellow sky
with confused black and gray cloud-forms, white tree-trunks, and green
brick walls--gave to everything an air of unbelievable grotesquerie.
There was an alteration of day and night, which turned out to be a
reversal of the normal hours of light and darkness at whatever point on
the earth the mirror might be hanging.

This seemingly irrelevant diversity of the scenes puzzled Robert
until he realized that they comprised merely such places as had been
reflected for long continuous periods in the ancient glass. This also
explained the odd absence of transient objects, the generally arbitrary
boundaries of vision, and the fact that all exteriors were framed by
the outlines of doorways or windows. The glass, it appeared, had power
to store up these intangible scenes through long exposure; though it
could never absorb anything corporeally, as Robert had been absorbed,
except by a very different and particular process.

But--to me at least--the most incredible aspect of the mad phenomenon
was the monstrous subversion of our known laws of space involved in
the relation of the various illusory scenes to the actual terrestrial
regions represented. I have spoken of the glass as storing up the
images of these regions, but this is really an inexact definition. In
truth, each of the mirror scenes formed a true and quasi-permanent
fourth-dimensional projection of the corresponding mundane region; so
that whenever Robert moved to a certain part of a certain scene, as he
moved into the image of my room when sending his telepathic messages,
_he was actually in that place itself, on earth_--though under
spatial conditions which cut off all sensory communication, in either
direction, between him and the present tri-dimensional aspect of the
place.

       *       *       *       *       *

Theoretically speaking, a prisoner in the glass could in a few moments
go anywhere on our planet--into any place, that is, which had ever been
reflected in the mirror's surface. This probably applied even to places
where the mirror had not hung long enough to produce a clear illusory
scene; the terrestrial region being then represented by a zone of more
or less formless shadow. Outside the definite scenes was a seemingly
limitless waste of neutral gray shadow about which Robert could never
be certain, and into which he never dared stray far lest he become
hopelessly lost to the real and mirror worlds alike.

Among the earliest particulars which Robert gave, was the fact that
he was not alone in his confinement. Various others, all in antique
garb, were in there with him--a corpulent middle-aged gentleman with
tied queue and velvet knee-breeches who spoke English fluently though
with a marked Scandinavian accent; a rather beautiful small girl with
very blonde hair which appeared as glossy dark blue; two apparently
mute Negroes whose features contrasted grotesquely with the pallor of
their reversed-colored skins; three young men; one young woman; a very
small child, almost an infant; and a lean, elderly Dane of extremely
distinctive aspect and a kind of half-malign intellectuality of
countenance.

This last named individual--Axel Holm, who wore the satin
small-clothes, flared-skirted coat, and voluminous full-bottomed
periwig of an age more than two centuries in the past--was notable
among the little band as being the one responsible for the presence of
them all. He it was who, skilled equally in the arts of magic and glass
working, had long ago fashioned this strange dimensional prison in
which himself, his slaves, and those whom he chose to invite or allure
thither were immured unchangingly for as long as the mirror might
endure.

       *       *       *       *       *

Holm was born early in the seventeenth century, and had followed
with tremendous competence and success the trade of a glass-blower
and molder in Copenhagen. His glass, especially in the form of large
drawing-room mirrors, was always at a premium. But the same bold mind
which had made him the first glazier of Europe also served to carry
his interests and ambitions far beyond the sphere of mere material
craftsmanship. He had studied the world around him, and chafed at the
limitations of human knowledge and capability. Eventually he sought for
dark ways to overcome those limitations, and gained more success than
is good for any mortal.

He had aspired to enjoy something like eternity, the mirror being his
provision to secure this end. Serious study of the fourth dimension was
far from beginning with Einstein in our own era; and Holm, more than
erudite in all the methods of his day, knew that a bodily entrance into
that hidden phase of space would prevent him from dying in the ordinary
physical sense. Research showed him that the principle of reflection
undoubtedly forms the chief gate to all dimensions beyond our familiar
three; and chance placed in his hands a small and very ancient glass
whose cryptic properties he believed he could turn to advantage. Once
"inside" this mirror according to the method he had envisaged, he
felt that "life" in the sense of form and consciousness would go on
virtually forever, provided the mirror could be preserved indefinitely
from breakage or deterioration.

Holm made a magnificent mirror, such as would be prized and carefully
preserved; and in it deftly fused the strange whorl-configured relic he
had acquired. Having thus prepared his refuge and his trap, he began
to plan this mode of entrance and conditions of tenancy. He would
have with him both servitors and companions; and as an experimental
beginning he sent before him into the glass two dependable Negro slaves
brought from the West Indies. What his sensations must have been upon
beholding this first concrete demonstration of his theories, only
imagination can conceive.

Undoubtedly a man of his knowledge realized that absence from the
outside world if deferred beyond the natural span of life of those
within, must mean instant dissolution at the first attempt to return to
that world. But, barring that misfortune or accidental breakage, those
within would remain forever as they were at the time of entrance. They
would never grow old, and would need neither food nor drink.
       *       *       *       *       *
To make his prison tolerable he sent ahead of him certain books and
writing materials, a chair and table of stoutest workmanship, and a
few other accessories. He knew that the images which the glass would
reflect or absorb would not be tangible, but would merely extend around
him like a background of dream. His own transition in 1687 was a
momentous experience; and must have been attended by mixed sensations
of triumph and terror. Had anything gone wrong, there were frightful
possibilities of being lost in dark and inconceivable multiple
dimensions.

For over fifty years he had been unable to secure any additions to the
little company of himself and slaves, but later on he had perfected
his telepathic method of visualizing small sections of the outside
world close to the glass, and attracting certain individuals in those
areas through the mirror's strange entrance. Thus Robert, influenced
into a desire to press upon the "door," had been lured within. Such
visualizations depended wholly on telepathy, since no one inside the
mirror could see out into the world of men.

It was, in truth, a strange life that Holm and his company had lived
inside the glass. Since the mirror had stood for fully a century with
its face to the dusty stone wall of the shed where I found it, Robert
was the first being to enter this limbo after all that interval. His
arrival was a gala event, for he brought news of the outside world
which must have been of the most startling impressiveness to the more
thoughtful of those within. He, in his turn--young though he was--felt
overwhelmingly the weirdness of meeting and talking with persons who
had been alive in the seventeenth and eighteenth centuries.
       *       *       *       *       *
The deadly monotony of life for the prisoners can only be vaguely
conjectured. As mentioned, its extensive spatial variety was limited to
localities which had been reflected in the mirror for long periods; and
many of these had become dim and strange as tropical climates had made
inroads on the surface. Certain localities were bright and beautiful,
and in these the company usually gathered. But no scene could be fully
satisfying; since the visible objects were all unreal and intangible,
and often of perplexingly indefinite outline. When the tedious periods
of darkness came, the general custom was to indulge in memories,
reflections, or conversations. Each one of that strange, pathetic group
had retained his or her personality unchanged and unchangeable, since
becoming immune to the time effects of outside space.

The number of inanimate objects within the glass, aside from the
clothing of the prisoners, was very small; being largely limited to the
accessories Holm had provided for himself. The rest did without even
furniture, since sleep and fatigue had vanished along with most other
vital attributes. Such inorganic things as were present, seemed as
exempt from decay as the living beings. The lower forms of animal life
were wholly absent.

Robert derived most of his information from Herr Thiele, the gentleman
who spoke English with a Scandinavian accent. This portly Dane had
taken a fancy to him, and talked at considerable length. The others,
too, had received him with courtesy and good-will; Holm himself,
seeming well-disposed, had told him about various matters including the
door of the trap.

The boy, as he told me later, was sensible enough never to attempt
communication with me when Holm was nearby. Twice, while thus engaged,
he had seen Holm appear; and had accordingly ceased at once. At no time
could I see the world behind the mirror's surface. Robert's visual
image, which included his bodily form and the clothing connected with
it, was--like the aural image of his halting voice and like his own
visualization of myself--a case of purely telepathic transmission;
and did not involve true inter-dimensional sight. However, had Robert
been as trained a telepathist as Holm, he might have transmitted a few
strong images apart from his immediate person.
       *       *       *       *       *
Throughout this period of revelation I had, of course, been
desperately trying to devise a method for Robert's release. On the
fourth day--the ninth after the disappearance--I hit on a solution.
Everything considered, my laboriously formulated process was not a very
complicated one; though I could not tell beforehand how it would work,
while the possibility of ruinous consequences in case of a slip was
appalling. This process depended, basically, on the fact that there
was no possible exit from inside the glass. If Holm and his prisoners
were permanently sealed in, then release must come wholly from outside.
Other considerations included the disposal of the other prisoners, if
any survived, and especially of Axel Holm. What Robert had told me
of him was anything but reassuring; and I certainly did not wish him
loose in my apartment, free once more to work his evil will upon the
world. The telepathic messages had not made fully clear the effect of
liberation on those who had entered the glass so long ago.

There was, too, a final though minor problem in case of success--that
of getting Robert back into the routine of school life without
having to explain the incredible. In case of failure, it was highly
inadvisable to have witnesses present at the release operations--and
lacking these, I simply could not attempt to relate the actual facts if
I should succeed. Even to me the reality seemed a mad one whenever I
let my mind turn from the data so compellingly presented in that tense
series of dreams.

When I had thought these problems through as far as possible, I
procured a large magnifying-glass from the school laboratory and
studied minutely every square millimeter of that whorl-center which
presumably marked the extent of the original ancient mirror used by
Holm. Even with this aid I could not quite trace the exact boundary
between the old area and the surface added by the Danish wizard; but
after a long study decided on a conjectural oval boundary which I
outlined very precisely with a soft blue pencil, I then made a trip to
Stamford, where I procured a heavy glass-cutting tool; for my primary
idea was to remove the ancient and magically potent mirror from its later setting.
       *       *       *       *       *
My next step was to figure out the best time of day to make the crucial
experiment. I finally settled on two-thirty A.M.--both because it was a
good season for uninterrupted work, and because it was the "opposite"
of two-thirty P.M., the probable moment at which Robert had entered the
mirror. This form of "oppositeness" may or may not have been relevant,
but I knew at least that the chosen hour was as good as any--and
perhaps better than most.

I finally set to work in the early morning of the eleventh day after
the disappearance, having drawn all the shades of my living-room
and closed and locked the door into the hallway. Following with
breathless care the elliptical line I had traced, I worked around the
whorl-section with my steel-wheeled cutting tool. The ancient glass,
half an inch thick, crackled crisply under the firm, uniform pressure;
and upon completing the circuit I cut around it a second time,
crunching the roller more deeply into the glass.

Then, very carefully indeed, I lifted the heavy mirror down from its
console and leaned it face-inward against the wall; prying off two
of the thin, narrow boards nailed to the back. With equal caution I
smartly tapped the cut-around space with the heavy wooden handle of the
glass-cutter.

At the very first tap the whorl-containing section of glass dropped
out on the Bokhara rug beneath. I did not know what might happen, but
was keyed up for anything, and took a deep involuntary breath. I was
on my knees for convenience at the moment, with my face quite near the
newly made aperture; and as I breathed there poured into my nostrils a
powerful _dusty_ odor--a smell not comparable to any other I have ever
encountered. Then everything within my range of vision suddenly turned
to a dull gray before my failing eye-sight as I felt myself overpowered
by an invisible force which robbed my muscles of their power to function.

I remember grasping weakly and futilely at the edge of the nearest
window drapery and feeling it rip loose from its fastening. Then I sank
slowly to the floor as the darkness of oblivion passed over me.
       *       *       *       *       *
When I regained consciousness I was lying on the Bokhara rug with my
legs held unaccountably up in the air. The room was full of that
hideous and inexplicable dusty smell--and as my eyes began to take
in definite images I saw that Robert Grandison stood in front of
me. It was he--fully in the flesh and with his coloring normal--who
was holding my legs aloft to bring the blood back to my head as the
school's first-aid course had taught him to do with persons who had
fainted. For a moment I was struck mute by the stifling odor and by a
bewilderment which quickly merged into a sense of triumph. Then I found
myself able to move and speak collectedly.

I raised a tentative hand and waved feebly at Robert.

"All right, old man," I murmured, "you can let my legs down now. Many
thanks. I'm all right again, I think. It was the smell--I imagine--that
got me. Open that farthest window, please--wide--from the bottom.
That's it--thanks. No--leave the shade down the way it was."

I struggled to my feet, my disturbed circulation adjusting itself in
waves, and stood upright hanging to the back of a big chair. I was
still "groggy," but a blast of fresh, bitterly cold air from the window
revived me rapidly. I sat down in the big chair and looked at Robert,
now walking toward me.

"First," I said hurriedly, "tell me, Robert--those others--Holm? What
happened to _them_, when I--opened the exit?"

Robert paused half-way across the room and looked at me very gravely.

"I saw them fade away--into nothingness--Mr. Canevin," he said with
solemnity; "and with them--everything. There isn't any more 'inside,'
sir--thank God, and you, sir!"

And young Robert, at last yielding to the sustained strain which he
had borne through all those terrible eleven days, suddenly broke down
like a little child and began to weep hysterically in great, stifling,dry sobs.
       *       *       *       *       *
I picked him up and placed him gently on my davenport, threw a rug over
him, sat down by his side, and put a calming hand on his forehead.

"Take it easy, old fellow," I said soothingly.

The boy's sudden and very natural hysteria passed as quickly as it had
come on as I talked to him reassuringly about my plans for his quiet
restoration to the school. The interest of the situation and the need
of concealing the incredible truth beneath a rational explanation
took hold of his imagination as I had expected; and at last he sat
up eagerly, telling the details of his release and listening to
the instructions I had thought out. He had, it seems, been in the
"projected area" of my bedroom when I opened the way back, and had
emerged in that actual room--hardly realizing that he was "out." Upon
hearing a fall in the living-room he had hastened thither, finding me
on the rug in my fainting spell.

I need mention only briefly my method of restoring Robert in a
seemingly normal way--how I smuggled him out of the window in an old
hat and sweater of mine, took him down the road in my quietly started
car, coached him carefully in a tale I had devised, and returned to
arouse Browne with the news of his discovery. He had, I explained,
been walking alone on the afternoon of his disappearance; and had been
offered a motor ride by two young men who, as a joke and over his
protests that he could go no farther than Stamford and back, had begun
to carry him past that town. Jumping from the car during a traffic
stop with the intention of hitch-hiking back before Call-Over, he had
been hit by another car just as the traffic was released--awakening
ten days later in the Greenwich home of the people who had hit him. On
learning the date, I added, he had immediately telephoned the school;
and I, being the only one awake, had answered the call and hurried
after him in my car without stopping to notify anyone.
       *       *       *       *       *
Browne, who at once telephoned to Robert's parents, accepted my story
without question; and forbore to interrogate the boy because of the
latter's manifest exhaustion. It was arranged that he should remain at
the school for a rest, under the expert care of Mrs. Browne, a former
trained nurse. I naturally saw a good deal of him during the remainder
of the Christmas vacation, and was thus enabled to fill in certain gaps
in his fragmentary dream-story.

Now and then we would almost doubt the actuality of what had occurred;
wondering whether we had not both shared some monstrous delusion born
of the mirror's glittering hypnotism, and whether the tale of the ride
and accident were not after all the real truth. But whenever we did
so we would be brought back to belief by some monstrous and haunting
memory; with me, of Robert's dream-figure and its thick voice and
inverted colors; with him, of the whole fantastic pageantry of ancient
people and dead scenes that he had witnessed. And then there was
the joint recollection of that damnable dusty odor.... We knew what
it meant: the instant dissolution of those who had entered an alien
dimension a century and more ago.

There are, in addition, at least two lines of rather more positive
evidence; one of which comes through my researches in Danish annals
concerning the sorcerer, Axel Holm. Such a person, indeed, left many
traces in folklore and written records; and diligent library sessions,
plus conferences with various learned Danes, have shed much light
on his evil fame. At present I need say only that the Copenhagen
glass-blower--born in 1612--was a notorious Luciferian whose pursuits
and final vanishing formed a matter of awed debate over two centuries
ago. He had burned with a desire to know all things and to conquer
every limitation of mankind--to which end he had delved deeply into
occult and forbidden fields ever since he was a child.

He was commonly held to have joined a coven of the dreaded witchcult,
and the vast lore of ancient Scandinavian myth--with its Loki the Sly
One and the accursed Fenris-Wolf--was soon an open book to him. He had
strange interests and objectives, few of which were definitely known,
but some of which were recognized as intolerably evil. It is recorded
that his two Negro helpers, originally slaves from the Danish West
Indies, had become mute soon after their acquisition by him; and that
they had disappeared not long before his own disappearance from the ken of mankind.
       *       *       *       *       *
Near the close of an already long life the idea of a glass of
immortality appears to have entered his mind. That he had acquired
an enchanted mirror of inconceivable antiquity was a matter of
common whispering; it being alleged that he had purloined it from a
fellow-sorcerer who had entrusted it to him for polishing.

This mirror--according to popular tales a trophy as potent in its
way as the better-known Aegis of Minerva or Hammer of Thor--was a
small oval object called "Loki's Glass," made of some polished fusible
mineral and having magical properties which included the divination of
the immediate future and the power to show the possessor his enemies.
That it had deeper potential properties, realizable in the hands of an
erudite magician, none of the common people doubted; and even educated
persons attached much fearful importance to Holm's rumored attempts
to incorporate it in a larger glass of immortality. Then had come the
wizard's disappearance in 1687, and the final sale and dispersal of his
goods amidst a growing cloud of fantastic legendry. It was, altogether,
just such a story as one would laugh at if possessed of no particular
key; yet to me, remembering those dream messages and having Robert
Grandison's corroboration before me, it formed a positive confirmation
of all the bewildering marvels that had been unfolded.

But as I have said, there is still another line of rather positive
evidence--of a very different character--at my disposal. Two days
after his release, as Robert, greatly improved in strength and
appearance, was placing a log on my living-room fire, I noticed a
certain awkwardness in his motions and was struck by a persistent
idea. Summoning him to my desk I suddenly asked him to pick up an
ink-stand--and was scarcely surprised to note that, despite lifelong
right-handedness, he obeyed unconsciously with his left hand. Without
alarming him, I then asked that he unbutton his coat and let me
listen to his cardiac action. What I found upon placing my ear to his
chest--and what I did not tell him for some time afterward--was that
_his heart was beating on his right side_.
       *       *       *       *       *
He had gone into the glass right-handed and with all organs in their
normal positions. Now he was left-handed and with organs reversed, and
would doubtless continue so for the rest of his life. Clearly, the
dimensional transition had been no illusion--for this physical change
was tangible and unmistakable. Had there been a natural exit from the
glass, Robert would probably have undergone a thorough re-reversal and
emerged in perfect normality--as indeed the color-scheme of his body
and clothing did emerge. The forcible nature of his release, however,
undoubtedly set something awry; so that dimensions no longer had a
chance to right themselves as chromatic wave-frequencies still did.

I had not merely _opened_ Holm's trap; I had _destroyed_ it; and at the
particular stage of destruction marked by Robert's escape some of the
reversing properties had perished. It is significant that in escaping
Robert had felt no pain comparable to that experienced in entering.
Had the destruction been still more sudden, I shiver to think of the
monstrosities of color the boy would always have been forced to bear.
I may add that after discovering Robert's reversal I examined the
rumpled and discarded clothing he had worn in the glass, and found, as
I had expected, a complete reversal of pockets, buttons, and all other
corresponding details.

At this moment Loki's Glass, just as it fell on my Bokhara rug from
the now patched and harmless mirror, weighs down a sheaf of papers on
my writing-table here in St. Thomas, venerable capital of the Danish
West Indies--now the American Virgin Islands. Various collecto