- Я рад приветствовать вас. Давно у меня не было таких гостей!
Старец наклонился к уху Глеба Игоревича и прошептал чуть слышно:
- Приветливость – западня. Не верь. Он все делает для себя.
А вслух произнес спокойно и тоже ровно:
- Слуг твоих на земле много. Чем же выделяемся мы? Тем более что мы тебе и не слуги вовсе.
Голос звучал из-за занавеса все так же ровно и спокойно:
- Душа человеческая не всегда знает, кому она служит.
- Душа человеческая служит тому, кто в ней зажег огонь, – смело возразил Старец. – И даже если она заблудилась…
- Проходя через заблуждения, душа растет… – в голосе прозвучали металлические нотки. – Не так ли?
- Проходя – значит, минуя эти заблуждения и возвращаясь к истине, – Старец, в свою очередь, заговорил громче и тверже. – А если он в заблуждениях остается да еще начинает их любить… Вот это и есть твой соблазн.
Напряжение голоса возросло еще более, и теперь в нем слышалась откровенная ирония.
- Такие, как ты, мечтают о свободе души, а в действительности готовят ей новую клетку. Пусть душа сама решает, как и с кем ей быть.
- Она и решает, – тут же отреагировал Старец. – Должна решать! Но не надо посылать ей соблазны в этом.
Голос вновь стал глубоким и приятным.
- С тобой интересно. Впрочем, как всегда.
Некоторое время перед занавесом царила глубокая тишина. Можно было подумать, что таинственный обладатель голоса – и Глеб Игоревич со Старцем знали, кто это – куда-то незаметно удалился. Неожиданно голос зазвучал вновь:
- С кем ты пришел на этот раз?
В ответе Старца прозвучала все та же твердость и даже суровость:
- Не притворяйся, ты все знаешь сам. Он дошел до тебя, преодолев все западни лабиринта, и это его возвышает. Я горд, что иду с ним рядом.
- О, твоя похвала дорого стоит! И чего вы хотите?
- Закончить путь в лабиринте. Пройти к центру, который есть обитель Всевышнего. И мы знаем, что попасть туда можно только пройдя вратами зла в алтаре твоего храма. Таково будет последнее и самое главное испытание этого человека.
- Да. Пройти в обитель Всевышнего можно лишь вратами зла, – задумчиво повторил голос. – И может быть, посвятив себя ему…
- Ну так впусти нас в святая святых! – Старец сделал шаг вперед по направлению к занавесу.
- Впустить? – за занавесом прозвучал зловещий смех. – Но это нужно заслужить. Что вы можете? В чем ваша сила? Вон, спутник твой еще ни слова не произнес. А ведь именно его воля и решимость сейчас особенно важны.
Глеб Игоревич тоже чуть выступил вперед.
- Сила моя в том, что я – человек. Мною соединяются миры, – он сделал еще шаг, почти вплотную приближаясь к занавесу, гордо поднял голову: – Вот ты… Что бы ты делал, если бы не люди? Особенно те, в душах которых ты поселился?
На этот раз в голосе звучала снисходительность, но силы и уверенность в нем почему-то не было:
- Эти люди сами сделали свой выбор. А я только собираю их.
- И это тоже ложь! – резко возразил Старец. – Ты говоришь о свободе выбора, чтобы душа не понимала своей порабощенности. Ну ладно. Что мы должны сделать, чтобы пройти дальше? Я говорю «мы», потому что мы с моим спутником составляем единое целое. И мы оба свободны, ты это знаешь.