Алексей Захарович Ванин, как и его друг Василий Макарович Шукшин родился в Сибири. Все мужчины из рода Ваниных прежде всего славились силушкой, и деловой хваткой. После революции зажиточная семья опасаясь преследования, перебралась из родного села в городок Киселёвск.
Когда грянула война Алексей приписав себе пару лишних лет, отправился на фронт в составе «Сталинской сибирской добровольческой дивизии». Ванин был снайпером и разведчиком, получил три ранения.
Вернувшись из армии домой 20-летний фронтовик записался в родном городке в секцию классической борьбы. Кто-то скажет добиться в 20 лет значительных спортивных результатов не возможно, но Ванин был другого мнения. Приступив к тренировкам, он практически сразу же выстрелил в полутяжелом весе и победил в городских соревнованиях. Затем было первое место по области, а потом два серебра и две бронзы на чемпионате Союза.
Ванину предложили переехать тренироваться в Москву и он не раздумывая согласился. Молодой борец оставил дочь и жену в Кисилевске, а сам, пока ему не предоставили общежитие жил в спортзале на матах. В столице Ванин закончил «Институт физкультуры», освоил технику рисунка карандашом и письма красками.
В 1953 году спортсмену повезло, режиссер «Киностудии им. М. Горького» Владимир Гончуков отобрал его из четырех десятков кандидатов на главную роль в художественном фильме «Чемпион мира». Этот волевой и целеустремленный человек умудряется совмещать тренировки, соревнования и съемки в кино.
Уйдя из большого спорта он передавал свой опыт молодым борцам в детско-юношеской спортивной школе. После того как в 1971 году, в комедии «Джентльмены удачи» Ванин сыграл завязавшего с прошлым урку, по Союзу пополз слух, что актер и правда отбывал срок на Крайнем Севере.
Зрители даже не догадывались, что Алексей Захарович и правда «отмотал» срок. В 1960 году в Венгрии его задержали с поличным во время продажи тридцати отечественных секундомеров. Актера «условно-досрочно освободили» после полутора лет проведенных в колонии.
В 1959 году Ванин познакомился и сдружился с Шукшиным, вместе с другом он снялся в картинах «Они сражались за Родину», «Калина красная», «Ваш сын и брат».
Любвеобильный русский богатырь был женат 6 раз, скончался 22 мая 2012 года на 88 году жизни.
Алексей Захарович Ванин был награжден:
Орденом Отечественной войны I степени;
Орденом Отечественной войны II степени;
Орденом Красной Звезды;
Медалью «За отвагу»;
Медалью «За оборону Сталинграда»;
Орденом Дружбы.