Повелитель лезвий.
Посылка пришла в четверг 17 июля, на неделю позже назначенного срока, что заставило Феликса поволноваться. Тщательно проверив её содержимое в пункте выдачи и убедившись, что все двенадцать электромагнитов на месте, он с облегчением поспешил домой.
Там, в течении часа, приделал их к купленному по дешёвке бэушному, поцарапанному со всех сторон, серому мотошлему без лицевого стекла. Конструкция получилась довольно весомой, как вариант можно повредить шею. На помощь пришла старая лыжа, без дела валявшаяся в кладовке. Феликс прикрепил к ней, шлем, а её к спинке старого деревянного кресла, получилось нечто напоминавшее стационарный фен.
Подключив провода от магнитов к адаптеру, быстро уселся в сляпанную «на коленке» установку, нажал кнопку «Вкл.» И…. И ничего не произошло. Так просидел под шлемом, излучавшим сильное магнитное поле, около часа и всё равно ничего не случилось.
Расстроенный экспериментом Феликс вырубил установку, пошёл на кухню, налил холодного молока в давно немытую кружку. Отпил несколько глотков уставившись в окно на снующие по улице автомобили.
«Как же так, - думал он, делая небольшие глотки, - в последний раз магнитное поле было в разы меньше, и я их увидел. Нечётко, слабо, но увидел. Сейчас поле гораздо сильнее, воздействие на мозг тоже, так почему ничего не происходит?»
Феликс напряг память, вспоминая все обстоятельства, при которых ему удалось увидеть перемещение неких туманных, человекоподобных теней. Они свободно проходили сквозь стены и мебель не замечая его. Что же не так в этот раз? Что же не так?
Вдруг его осенило, в тот раз он пил чай. Но не просто чай, а очень, очень крепкий чай, который, по-видимому, серьёзно расширил сосуды. Быстро проверил запасы чая, их не было. Однако для предстоящего эксперимента обычного чая могло и не хватить, требовалось нечто по мощнее. Через минуту Феликс уже бежал в аптеку, где купил сосудорасширяющее средство. Придя домой, проглотил половину блистера, запив холодным молоком. Снова сел под шлем, включил оборудование принявшись ждать. На настенные часы показали 20:05, где-то минут через двадцать пять Феликс уснул.
Его разбудил осторожный шёпот. Феликс открыл глаза и чуть не задохнулся от неожиданности. Комната была полна чётко различимыми на фоне обстановке тенями, они наблюдали за ним, медленно слоняясь из угла в угол, что-то шептали, указывали на него пальцами. Немного придя в себя, Феликс понял, что шёпот рождается у него в голове, а тени не производят ни малейшего звука.
- Он нас видит, - сформировалось в голове. - Он не может нас видеть, но он видит.
- Кто вы? – взволнованный Феликс послал теням мысленный вопрос, от чего те вздрогнули.
- Он общается, - родилось в мозгу. – Почему ты нас видишь? Нас нельзя видеть.
- Я решил проверить одну теорию, и она сработала, - ответил Феликс. – Теорию влияния магнитного поля на сознание.
- Зачем?
- Хотел исследовать.
- Ты исследователь миров или это просто смертельно опасное любопытство?
Феликс замер, тени приблизились, от них повеяло холодом. Он понял, что добром это не кончится и решил соврать во спасение.
- Да, исследователь, - напрягся он, приготовившись к худшему.
Тени остановились, отступили.
- Мы знаем другого исследователя, - произнесли они. – Мы расскажем ему о тебе.
С этими словами тени растворились, а Феликс, обессиливший от страха, съехал с кресла на пол.
В течении двух последующих дней ничего не происходило, но в ночь на третий Феликс проснулся от шума на кухне. Ему показалось, что со стола упала давно опустевшая подставка под салфетки. Он вылез из-под одеяла, включил свет, направился на кухню. Действительно подставка лежала на полу. Феликс поднял её, заметив на корпусе большую трещину, даже скорее не трещину, а рассечение. Оно было сделано чем-то очень острым. Ещё один подробный след нашёл на углу стола.
Притащив из комнаты увеличительное стекло, принялся изучать разрезы. Они были идеально гладкими и уходили в ноль, то есть то, чем были сделаны разрезы было острее самого острого лезвия, а значит, возможно, материал инструмента был гораздо крепче любой стали.
Где-то в глубине квартиры раздался еле слышимый звук, напоминавший касавшиеся друг друга многочисленные полоски хрусталя или тонкого металла, подвешенные на нитях и раскачиваемые лёгким ветерком.
Феликса объял страх и одновременно ничем не сдерживаемое любопытство. Он погасил везде свет, прошёл в комнату, включил устройство, проглотил несколько таблеток и сунув голову в шлем принялся ждать.
Прошло примерно десять минут, когда в желтоватом свете фонаря, пробивавшегося сквозь задвинутые шторы, показались появляющиеся и тут же исчезающие отблески разнообразных движущихся поверхностей. Они напоминали прозрачные лезвия разной ширины, длинны и толщины, именно по их граням играл свет фонаря. Нечто, находившееся на границе видимости, похожее на ветвь гигантской ели занимавшей место до потолка комнаты, плавно и грациозно двигалось вокруг сидящего в кресте Феликса. Оно позвякивало, переливалось всполохами, то приближалось, то удалялось. В какой-то момент существо коснулось дверной ручки и половинка её, бесшумно и гладко срезанная, упала на пол.
- Кто здесь? – обливаясь холодным потом спросил Феликс.
В тот же миг в голове родился ответ:
- Мне сказали, что ты исследователь миров.
- Да, - мысленно произнёс Феликс, кивнув.
- Мир теней, с подобием роевого сознания, не самое интересное место для изучения, - так же мысленно добавил кто-то. – Твой механизм не даст увидеть другие, он слаб и опасен для мозга.
- Есть и другие миры? Сколько их? – страх постепенно покидал Феликса уступив место любопытству.
- Множество. Все они делятся на три категории: миры света, тьмы и нейтральные. Я изучаю их так давно, что уже забыл с каких начал, где мой мир и реальность.
Послышался лёгкий звон, сменяемый еле заметным дуновением и Феликс почувствовал, как что-то обладавшее чудовищной остротой срезало часть ногтя с большого пальца его левой руки. Ком застыл в горле. На мгновение он представил, как подобное лезвие сносит ему голову.
- Не бойся, - вновь родилось в голове. – Мы же с тобой исследователи. Я покажу то, что ты хочешь увидеть.
- Зачем я тебе? – спросил Феликс. – Я ведь не могу проникать в них.
- Блуждать одиноко и скучно. К тому же мой вид, вид одиночек. Мы появились однажды и живём всегда. Мы не размножаемся, а лишь погибаем, когда приходит время, нас почти не осталось. Наверное, для начала покажу тебе нейтральный мир.
- Как тебя называть?
- Таких слов в вашем языке нет, а на моём для тебя оно не произносимо. Ты согласен и готов очутиться в иных мирах и реальностях?
- Да, - с волнением произнёс Феликс.
- Идём.
Феликс увидел, как блеснувшее острыми гранями лезвие, сначала промяло, исказившееся в месте укола пространство у потолка, а затем прорвала его и со звуком рвущейся жести разрезало до пола. Существо блеснуло пучком ноже-подобных полос, как бы приглашая войти в разрез, за которым виднелся освещаемый рассеянным оранжевым светом иной мир.
Феликс поднялся с кресла и на ватных, подкашивающихся ногах шагнул в разрез. Существо проследовало за ним.
Нейтральный мир встретил их небом, покрытым плотной облачностью, излучавшей слабый оранжевый свет. Под ногами зашуршал серый песок, на котором то тут, то там виднелись большие, чёрные конусообразные камни, на вид будто сляпанные из пластилина неумелой рукой. Было трудно дышать, воздух оказался сильно разряжен. Внезапно небо озарилось розовыми всполохами и Феликсу на мгновение показалось, что камни пришли в движение, направившись в его сторону.
- Тебе не показалось, - произнёс состоявший из острейших лезвий исследователь. – Желаешь познакомиться?
- Нет, - ответил Феликс. – В другой раз.
Они шагнули в начавший зарастать разрез в пространстве.
Феликс проснулся, протёр глаза, взглянул на часы, они показывали 20:31 четверга, 17 июля. Он отключил прибор, вылез из-под шлема. Подойдя к часам, уставился на бегущую секундную стрелку, дождался, когда минутная сменит место. Феликс бросился на кухню. Ни на салфетнице, ни на столе не было никаких разрезов, ноготь тоже был цел.
- Так это был сон, - произнёс он вслух, улыбнувшись. – Какой странный. А если не сон?
Когда стемнело он решил вновь опробовать устройство. Надел шлем, принял таблетки, включил оборудование, взглянул на часы, стрелки показывали 22:20. Феликс закрыл глаза и через пять минут отрубился, захрапев на всю квартиру.
Проснулся от звука разрываемой жести, взглянул на часы, они показывали 22:34. Потом перевёл взгляд в угол комнаты, где пространство распадалось на две части под действием острого лезвия практически невидимого гостя. Из разреза вырвался яркий синий свет, обозначивший контуры древнего исследователя миров. Когда он прошёл в комнату, края разреза медленно срослись.
- Готов ли ты взглянуть на миры тьмы? – послал он вопрос Феликсу.
- В принципе, да, - ответил Феликс.
Острое лезвие распороло ткань пространства, в разрезе показалось красное светило неизвестного мира. Феликс поднялся с кресла и шагнул в разрез.
Красное светило лило жаркие лучи на мир, покрытый доходящими до колен фиолетовыми растениями. На горизонте виднелось похожее на гигантский муравейник строение с овальными окнами, густо усеявшими стены. Его макушка задевала быстро плывущие красные облака.
- Город ещё не впал в спячку, - пояснил обладатель лезвий. – Обитатели заканчивают сбор запасов.
Блеснувшее в багровых оттенках лезвие указало на пять точек в небе:
- Сейчас ты предстанешь перед обитателями этого места.
Некоторое время Феликс наблюдал, как приближаются и увеличиваются в размерах точки. Наконец они приблизились на столько, что можно было разглядеть похожих на людей существ с неким подобием крыльев насекомых на спинах. Они сделали круг над путешественниками, приземлившись недалеко от них, принялись стрекотать словно сверчки, указывая на Феликса когтистыми пальцами.
- Что им надо? – спросил Феликс.
- Не могут понять кто ты, - ответил исследователь, блеснувший острыми гранями в свете красной звезды.
- А разве тебя они не видят?
- Их глаза не приспособлены для этого. Это ты видишь отблески граней, они нет.
Внезапно один из человеко-насекомых бросился в сторону Феликса. Звякнули лезвия, рассекающие воздух и крылатое существо бесшумно распалось на несколько десятков кусков, Феликс даже не успел испугаться. Остальные взмыли в верх, поспешив удалиться на безопасное расстояние.
Острое лезвие распороло пространство, Феликс юркнул в образовавшийся проход.
Они оказались на улице города с плотной застройкой, который освещала жёлтая двойная звезда. У всех без исключения зданий отсутствовали внешние стены, так что можно было разглядеть обстановку квартир. Она походила на обычную земную, если бы не напоминавшие нагромождение узлов существа, лежавшие на кроватях и снующие по комнатам.
- Когда-то это был мир света и жили тут существа похожие на тебя, - произнёс носитель лезвий. - Однажды их недалёкие правители решили разнообразить здешних существ и впустили в мир узловатых тварей из параллельного пространства, не подумав о последствиях. Они были уверены, что сотрудничество с такими неприхотливыми созданиями пойдёт всем на пользу. Теперь это мир тьмы.
Твари, снующие по квартирам, замерли, уставившись на пришельцев.
- Они опять видят только меня? – спросил Феликс.
- Эти видят нас обоих и меня хорошо знают.
Звякнули лезвия, их хозяин распушил их словно дикобраз иглы. Узловатые создания противно запищали, бросившись прятаться кто куда, улицу наполнила паника.
- А каков мир Земли? – спросил Феликс, наблюдая как уродливые твари мечутся в ужасе.
- Изначально - мир света, райский остров в холоде космоса, но уже продолжительное время вы сползаете во тьму. И чем дальше, тем быстрее. Процесс обратим, человек может повернуть его вспять, но разве кому-то это надо.
Вновь лезвие с железным скрежетом распороло пространство, открыв проход. Феликс шагнул в него, очнувшись в кресле. Часы показывали 22:26. Он слез с кресла, подошёл к окну, взглянув на прохожих, идущих по улице по своим делам.
«Неужели, реально сползаем во тьму? Не верю», - подумал он.
На следующий день, ровно в 12:00 Феликс вновь сел в кресло, сунув голову в шлем. Через десять минут он уже спал. И вновь пространство распороло острое лезвие. Феликс шагнул в очередной мир тьмы, озаряемый бледным, голубым светом холодного светила. Джунгли гигантских синих растений стелились от горизонта до горизонта. Повелитель лезвий, как для себя назвал его Феликс, двигался впереди, расчищая дорогу взмахами саблеобразных отростков. Через пять минут они вышли на обширную поляну, поросшую мелкой травкой.
- Крикни что-нибудь? – сказал повелитель лезвий.
- Что?
- Что угодно.
- Эй! Есть кто!? – крикнул Феликс.
Заросли вокруг поляны пришли в движение, оттуда стали выходить различные существа, а также люди и вполне земные животные. На мгновение они задерживались у кромки поляны, затем шли по направлению к Феликсу.
- Где мы? – спросил, попятившийся назад, Феликс.
- Правда похожи на настоящих? – звякнул лезвиями исследователь миров.
- Похожи? Да они и есть настоящие.
- Были, - поправил лезвиеносец. – Это призраки. И ведь от реально живых не отличишь. В твоём мире таких много по улицам ходит, в метро, в торговых центрах и вообще в людных местах, вот только вы их не можете отличить от настоящих. Но если присмотреться к их действиям, можно заметить некоторую цикличность, они будто застряли в повторении события, как заевшая пластинка.
Повелитель лезвий вновь распорол пространство, сказав:
- Пора уходить, а то они из тебя высосут всю энергию.
Следующий мир, освещаемый подобием Луны, был полностью покрыт крупными камнями. Как только Феликс ступил в него, то тут же упал.
- Здесь вообще нет воздуха, - пояснил повелитель, наблюдая за задыхающимся Феликсом. – Такие миры часто виновны в том, что случайно попавшие в них люди не возвращаются.
Он распорол пространство впустив поток спасительного газа. Феликс сделал глубокий вдох, пополз в сторону разреза ввалившись в него на грани потери сознания.
Он открыл глаза, часы показывали 12:11. Поднялся с кресла и вдруг заметил короткий отблеск света недалеко от того места, где в его сне повелитель лезвий распорол пространство. Феликс встал на четвереньки, подполз к углу, чтобы внимательней рассмотреть находку. Это был небольшой обломок прозрачного лезвия, примерно 1 на 2 сантиметра. Феликс поднялся, взял со стола карандаш, толкнул им лезвие, кусок карандаша бесшумно отвалился, покатившись по полу.
«Так выходит это не сон, - подумал он. – Или не совсем сон».
Феликс бросился в кладовку, вернулся с пинцетом и плоскогубцами. Попробовал поднять обломок пинцетом, того так же бесшумно разрезало на части. В ход пошли плоскогубцы, результат был аналогичный. Тогда он снял со шлема работающий электромагнит, попытавшись притянуть обломок. Однако тот не прилип к магниту, а остался висеть в паре миллиметрах от него. Осторожно поставив магнит на стол, Феликс принялся рассматривать еле видимое, парящее лезвие.
Взяв обрубок плоскогубцев, дотронулся ими до лезвия и вновь от них отвалился идеально ровно срезанный кусок.
Неся в руках аккумулятор, от которого шли провода в банку с магнитом, над которым парил обломок, Феликс вошёл в отделение сети лабораторий, принимавших на экспертизу всё, что принесут желающие раскошелиться клиенты. Сдав образец на исследование, Феликс пошёл домой. По прошествии трёх дней вернулся за результатами, но вместо них его встретили четверо мужчин в одинаковых серых костюмах с топорщащимся под пиджаками оружием.
- Добрый день Феликс, - сдержанно улыбнулся вожак четвёрки. – Это ваше?
Он указал на банку с магнитом и парящим обломком лезвия. Феликс промолчал.
- Мы знаем, что ваше, - продолжил вожак.
- Кто вы? – спросил начавший волноваться исследователь.
- Мы представляем интересы одного очень влиятельного человека.
- Вы из правительства? – предположил Феликс.
- Нет, но уровень не меньше. У нас к вам будет ряд вопросов. Пройдёмте в машину.
Он указал на подъехавший к стеклянным дверям чёрный внедорожник, за которым следовали два чёрных седана. Когда они сели во внедорожник и отъехали от лаборатории, вожак продолжил мягкий допрос.
- Давайте на чистоту Феликс. Это в ваших интересах. Где вы взяли обломок? - спросил он.
- Он выпал из сна, - развёл тот руками.
Вожак криво ухмыльнулся.
- Я спрашиваю серьёзно, - сказал вожак. – Вы вообще понимаете, что этого материала не существует на Земле ни в каком виде. Это лезвие режет материалы на атомном уровне и мало того, что оно не только отделяет атом от атома, но и режет сами атомы. Видели, как слайсер в магазине режет колбасу. Вот примерно так. Представьте перспективы владения таким материалом. Спрашиваю ещё раз. Откуда он?
- Он принадлежит повелителю лезвий, являющемуся во снах, - выдавил из себя Феликс. – Наверное во снах.
- Вот как, - вожак вновь ухмыльнулся. – Что ж…. Пока посидите в камере, а там мы решим, что с вами дальше делать. Рекомендую рассказать правду раньше, чем мы закончим обыск вашей квартиры.
Камера была без окон, два на два метра, из мебели только привинченный к полу стул, стоящий по её центру. По ощущениям было уже за час ночи. Феликс шмыгал носом сидя на стуле, уставившись в стену. Он размышлял над тем, какую правду от него хочет вожак, ведь он и так сказал ему как есть. Незаметно он уснул, склонив голову на грудь.
Проснулся от звука разрезаемой жести. Прямо перед ним раскрылось пространство, откуда повеяло холодом и образовавшийся в связи с разностью давления ветер, швырнул в него горсть колючего снега. В камеру, сопровождаемый тихим звоном, шагнул повелитель лезвий. Тут же в голове Феликса родились его слова:
- Поначалу я решил, что тебе больше не интересны миры, но увидев в твоём доме чужих людей, которые всё перевернули и сломали устройство, понял, что ты в плену. Прочитав их мысли, нашёл место заточения. Что случилось?
- Нашёл кусочек твоего лезвия, отнёс на анализ, - погрустнел Феликс.
- Бывает, что старые наконечники ломаются, но потом отрастают новые.
- Они меня не выпустят, - произнёс Феликс. – Они хотят понять откуда этот обломок и можно ли на этом заработать денег, много денег.
- Опять одно и тоже, - звякнул лезвиями повелитель. – Торгаши не дают исследователям исследовать. Когда они придут, передай им что завтра в два часа ночи, устроишь им встречу со мной в лесу на восточной окраине города, под старой вышкой связи. Там они получат столько лезвий, сколько смогут принять. Только ровно в два ночи.
Феликс кивнул. Острое лезвие распороло пространство, исследователь шагнул в очередной мир оставив приятеля в одиночестве.
В лесу было тихо и неприветливо. Две хорошо вооружённые группы каждая по пять человек, окружили место, где над деревьями возвышалась старая вышка, указывавшая сейчас макушкой на зависшую над зарослями Луну.
- Где же твой друг? – спросил Феликса вожак, облокотившийся на внедорожник и разглядывавший местность в прибор ночного видения.
- Ещё только 01:49, - ответил Феликс, взглянув на электронные наручные часы. – Ещё рано.
- Пунктуальность - вежливость королей, - произнёс вожак, - Хотя в данном случае, так называемого повелителя. Что он за человек?
- Он не человек.
- Это в прямом или в переносном смысле?
- Увидите.
Феликс вновь взглянул на часы, 01:50. На душе недобро «заскребли кошки».
Глава транснациональной оружейной корпорации, которому подчинялся вожак со своими людьми, наслаждался созерцанием только что приобретённой картины, подлинника, авторства Вильгельма Галльхофа (1878-1918) «Искушение рыцаря».
Глава корпорации подошёл к столику с закусками, налил себе в бокал шампанского, сделал глоток. Ему показалось, что где-то в коридорах особняка порвалось что-то жестяное. Однако он не обратил на это внимания, мало ли что там чистит или моет прислуга. Чуть позже он услышал слабый перезвон не то хрусталя, не то тонкого металла.
Внезапно бокал распался на две части, верхняя медленно сползла вниз, разбившись об кафельный пол. Глава хотел было позвать прислугу, но в это мгновение у него отвалилась рука. Боли он не почувствовал, настолько были остры лезвия. Через секунду босс распался на части, образовав груду из отсечённых конечностей, головы и разрубленного на четыре куска туловища.
Цифры на часах сменились с 01:59 на 02:00.
- И? – вожак уставился на Феликса. – Ты решил пошутить с нами?
Феликс поднял руку указывая на вышку, вожак посмотрел в ту сторону. Ровно срезанная половина вышки бесшумно падала на стоящие рядом друг с другом автомобили. Все, кто был в месте её падения, бросились в рассыпную. Со страшным скрежетом вышка расплющила дорогую технику. Переливаясь в лунном свете, брызнули осколки стёкла.
Феликс заметил, как один из стоявших ближе всех к вышке автоматчиков вдруг взорвался кровавым фонтаном. Человека будто пропустили через пулевизатор. Феликс почувствовал, как его схватили за шкирку, ткнули дулом пистолета в шею, это был вожак.
- Что происходит!? – крикнул он в ухо Феликсу.
- Вы хотели увидеть его, вот пожалуйста, - ответил тот.
Тем временем в рядах притаившихся в зарослях бойцов началась паника. Они ежесекундно превращались в кровавый фонтан, перекрашивавший лесную зелень в красный цвет. Наконец у вышки остались только Феликс с вожаком. Послышался мягкий перезвон, к ним приближался древний исследователь миров. В свете Луны были хорошо видны залитые кровью лезвия, с которых кровь капала в траву. Подойдя ближе, повелитель отряхнулся словно собака, вылезшая из воды. Вся кровь тут же слетела с острых поверхностей обдав всё вокруг.
- Ты хотел со мной поговорить? – родилось в мозгу насмерть перепуганного вожака. – О чем?
- Кто ты? – шёпотом спросил вожак.
- Разве ты не видел кто? Зачем тебе мои лезвия?
- Этот…. Этот материал был бы прорывом в науке, - сказал вожак, продолжая тыкать в Феликса дулом. – Он бы мог принести много пользы и блага людям, например в хирургии.
- Я слишком долго живу на свете и слишком много раз сталкивался с подобными речами, - произнёс повелитель лезвий. – Никакой пользы и никакого блага не будет, подобные тебе повернут это во зло. Вы нашпигуете ими бомбы или ракеты, или другое оружие. Вам не дано создавать добро. А теперь отпусти моего коллегу.
Вожак нажал на спусковой крючок, грохнул выстрел. Одновременно с нажатием повелитель взмахнул лезвиями. Феликс почувствовал, как его обдало легким ветерком, а после забрызгало фонтаном крови. Пуля, выпущенная из пистолета, не успела вылететь из дула и была разрезана на атомы вместе с оружием и его хозяином.
Лезвие распороло пространство, Феликс очнулся у себя дома со шлемом на голове. Обстановка была в полном порядке, никаких следов обыска, никто ничего не сломал. Он взглянул на часы, они стояли, стрелки замерли на 02:01. Он посмотрел на наручные, на них значилось: четверг 17 июля, 20:32.
Феликс встал с кресла, подошёл к окну, посмотрел на вечернюю улицу, на редкие едущие по ней автомобили. Позади послышался уже знакомый звук, Феликс обернулся. Перед ним, блистая слабо видимыми гранями, стоял повелитель лезвий.
- К сожалению, а может, к счастью, твоя, как и моя, реальность потерялась среди их бесчисленных повторений, отличающихся лишь незначительными моментами, - сказал он. – Но ведь мы с тобой исследователи. Или тебя что-то держит?
Феликс прокрутил в голове события последних лет своей жизни, сравнил их с событиями последних минут и сказал:
- Идём.
Ему почему-то показалось, что повелитель лезвий улыбнулся.
- Тогда нас ждёт цветущий мир титанов.
С этими словами обладатель лезвий сделал разрез в пространстве, из которого донёсся запах цветов и блеснуло яркое Солнце. Они шагнули в проход, который затянулся за ними через некоторое время.
2024.