*
Агент одной из иностранных разведок, живший в Москве под простым и незамысловатым именем Виктор Петрович Сидоров, и внешне выглядел просто и незамысловато – роста чуть выше среднего, с полноватой фигурой и белесыми редкими волосиками на крупной голове. Он и одевался так, чтобы ничем не выделяться… и жил замкнуто, хотя не чурался шумных компаний, а когда очень просили – ходил в гости, пил вино и пел под гитару.
Он был завербован года три назад в Турции, куда ездил отдыхать с невестой Галей. К нему подсел как-то в кафе (он заскочил туда выпить стакан прохладительного напитка), пожилой мужчина и начал задавать вопросы.
- Вы чего, собственно, хотите от меня? – не выдержал Виктор Петрович и собрался было покинуть кафе, как мужчина вдруг его мягко задержал рукой.
- Я хочу вам сделать заманчивое предложение, от которого Вы не сможете отказаться… нужно всего лишь иногда нас информировать…
- Информировать? Вас? Что за бред… - не понял Виктор Петрович.
- За соответствующую плату, о которой мы с Вами, я надеюсь, мы сейчас договоримся.
- Вы меня, наверное, с кем-то путаете?
- Нет, уважаемый Виктор Петрович… более того, мы знаем, что вы работаете младшим лаборантом в одном из столичных НИИ.
- И что из этого следует? – растерялся Виктор Петрович.
- Просто нас интересует… ну, вобщем, то, чем занимается профессор Самохвалов… понимаете?
- Не совсем… - опешил Виктор Петрович, - что-то связанное с саморегуляцией биопроцессов в искусственной среде…
- Вот-вот, - оживился мужчина, - именно эта саморегуляция нас и интересует… так Вы подумайте над моим предложением… и если согласитесь на сотрудничество, то вот Вам моя визитка… всего хорошего…
У Виктора Петровича голова закружилась от заманчивых перспектив. Подумать только: и выведывать-то особенного труда не составляло, потому как невеста Галя как раз и работала в отделе Самохвалова. А деньги за информацию предлагались немалые. Он с Галей, конечно, своими соображениями делиться не стал, а внешне начал вдруг изображать из себя очень внимательного и заботливого ухажера.
…Но с Галей у Виктора Петровича как-то не очень все сложилось. Она уставала на работе и рассказывала о ней неохотно и скупо. И вскоре даже начала обижаться на чересчур дотошные выпытывания подробностей своих служебных дел.
- Что тебе – моя работа? – обиженно спрашивала она всякий раз, когда он, приобняв ее за плечи, ласково начинал свои расспросы, - почему ты не спрашиваешь о моем самочувствии?
- Мне, понимаешь, очень любопытно, дорогая… и потом кошечки – это мои самые любимые животные…
- Вот и женихайся со своими кошечками… коли они тебе интереснее, чем я, - резко говорила ему Галя и выпроваживала упирающегося Виктора Петровича за дверь.
Но даже и того, что успевала она ему сообщить, было вполне достаточно, чтобы ежедневно в тайное место под кирпичным столбиком в парке ложилась написанная корявым полудетским почерком записка, которую Виктор Петрович писал на специальной бумаге специальным карандашом.
…А в тот злополучный день под этим столбиком лежала записка для него.
«Срочно!!! Немедленно найдите котенка (субъект 17), сбежавшего из лаборатории Самохвалова вчера ночью. Котенок – говорящий. Внешне – обычный. Поиски вести со строжайшими мерами осторожности. Очень высокое вознаграждение».
*
- Вы понимаете, уважаемый Павел Андреевич, что вашего говорящего котенка могут найти люди, которые додумаются использовать его способности в своих корыстных целях? Например? Да хотя бы для того, чтобы выведывать чужие тайны… не так ли? – строго глядя на директора института Глебова, говорил своим спокойным и ровным голосом спортивного телосложения моложавый мужчина в джинсах и модной цветной рубашке.
- Знаете… товарищ следователь…
- Меня Юрий Михайлович зовут…
- Но почему Вы… Юрий Михайлович, сразу так ставите вопрос? Как только котенок объявится, он сразу перестанет быть тайной. Кто же будет использовать его в своих целях, если он сразу станет известным?
- Вы меня просто не слышите, Павел Андреевич. Он может не объявиться… Вы меня понимаете? Вот представьте только: у вас появился разумный котенок… он ведь у вас, и в самом деле, разумный? Неужели же непонятно, что нехороший человек сразу же придумает, как этим воспользоваться? Более того… у нас есть серьезные опасения, что вашим котенком уже вовсю интересуются наши зарубежные друзья.
- А мы и не скрываем свои разработки… в разумных, конечно, пределах…
- Павел Андреевич… вот это уже наше упущение… ну-ка давайте-ка с этого места поподробнее…
*
Вечером, когда пришел с работы папа Витя, а мама Таня пошла на кухню готовить ужин, Димка взял Семку на руки и пошел советоваться с отцом по поводу судьбы котенка. Он понимал, что мама права, настаивая на том, что котенка нужно вернуть туда, откуда он сбежал. «Мы, ведь, не знаем, кто он и как стал таким… вдруг он – побочный продукт какого-то ужасного эксперимента на животных? Вдруг он – носитель каких-то ужасных тайн, которых нам не подложено знать?», - испуганно как-то сказала она мужу, а Димке пообещала: «Завтра же узнаю у одной своей знакомой… может быть, у них, в их ветеринарном училище что-нибудь знают».
- Папа, ну, какой он ужасный продукт? Ты только посмотри на него… он совсем мирный и спокойный… пусть даже его таким кто-то создал, почему нужно думать о нем плохо?
- А ты, Дима, не думал о том, что если он где-то до нас жил, то, значит, у него были свои хозяева? Ты уверен, что они не сбились с ног, разыскивая свою возможно тоже для них милую пропажу?
- А почему не котенок должен выбирать, где ему жить? Ему у нас хорошо, правда, Семка? А там, где он жил, может быть, было не так.
- Но, Дима, его все равно у нас заберут… как только станет известно кому-нибудь, что он говорящий, хозяева сразу отыщутся, ты меня понимаешь?
- А мы все будем об этом молчать.
- А Семка?
- Что Семка?
- Он-то молчать не будет… начнет лепетать в присутствии посторонних – и все… пиши пропало.
- А я его буду прятать.
- Да, не тупи ты, Дима… играй пока… никто еще твоего котенка никуда сдавать не собирается.
*
Агент Сидоров зря времени не терял. Он очертил красным карандашом на плане жилого микрорайона, где находился научно-исследовательский институт, окружность возможного местопребывания котенка и начал составлять перечень квартир и нежилых помещений всех домов, попавших в эту окружность. Затем он пошел в жилищную контору и вполне легально устроился на работу слесарем-сантехником, благо у него были фальшивые бланки и удостоверения на любые случаи жизни.
И уже на следующий день, как он получил агентурное задание по нахождению «субъекта 17», в линялой фирменной одежде Виктор Петрович пошел по квартирам со вполне логичным вопросом-требованием: «По поступившим от жильцов сведениям у вас имеются протечки. Прошу предоставить для осмотра все ваши сантехнические приборы».
…А компетентные органы, которые искали беглеца по своим служебным обязанностям, поручили работу по его поиску участковым уполномоченным из полиции. И надо же такому было случиться, что как раз в квартире, где проживала Димкина семья, агент Сидоров и участковый уполномоченный Вениамин Пончиков встретились.
Агент Сидоров, как обычно он это делал после своего вопроса-требования, в сопровождении мамы Тани направился, деловито поигрывая чемоданчиком с инструментами, в ванную комнату и чуть было не споткнулся о выбежавшего из кухни котенка.
- Ой, - вскрикнула мама Таня, - не затопчите нашего Семку.
- Уж постараюсь… - буркнул Виктор Петрович, внимательно уставившись на котенка.
- Он у нас такой баловливый… обязательно сунется туда, куда его не просят, - сказала мама Таня, поспешно взяв котенка на руки.
- Не на-а-а-до… на ме-е-е-ня на-а-а-гова-а-а-рива-а-а-ть…, - вдруг внятно промяукал котенок.
- Извините, - смутилась мама Таня и почему-то добавила, - глупая шутка…
- Нехорошо, гражданка, - Виктор Петрович даже побледнел от нахлынувших чувств, - котенка, понимаешь все ищут: с ног сбились… а он вот он где… немедленно прошу передать его мне для возвращения законным хозяевам.
- А кто… его хозяева? – вконец растерялась мама Таня.
- Вас это не касается, - буркнул Виктор Петрович, грубо забирая котенка из ее рук.
И в это самое время в прихожей затрезвонил звонок. Открывший дверь Димка впустил участкового уполномоченного и они оба вошли в гостиную именно в тот момент, когда агент Сидоров запихивал котенка в какую-то невзрачную холщовую сумку.
- Мама! – закричал в ужасе Димка, что он делает с нашим Семкой?
- Извините… у меня дела… меня ждут… - пробормотал Виктор Петрович и направился было к выходу, но Вениамин Пончиков, нахмуривши свои рыжие брови, придержал его за рукав куртки:
- Минуточку, гражданин… давайте выясним, что тут происходит.
- А ничего… товарищ милици… простите, полицейский… зашел сюда по делам службы… проверял сантехприборы… увидел находившегося в розыске котенка… решил вернуть его хозяевам.
- Кто хозяин котенка? - деловито поинтересовался Вениамин Пончиков, - вы его знаете?
- Ну, разве ж я бы его взял, если б не знал… один мой хороший знакомый – Вася Иванов.
- А почему Вы решили, что котенок его, а не наш? – вдруг вмешался в разговор Димка.
- Какой он ваш… вон и хозяйка согласна, что он не ваш…
- Я ничего не говорила, что он не наш, - поспешно схватилась за сумку агента мама Таня.
- Стоп! – властным голосом вдруг сказал тогда Вениамин Пончиков, - и, повернувшись к агенту Сидорову, добавил, - прошу предъявить мне этого вашего котенка.
И тут Виктор Петрович, жалобно крякнув, начал сгибаться, схватившись свободной от сумки рукой за живот.
- Что с Вами? – всплеснула руками мама Таня, - Вам плохо?
- Воды… - прошептал побелевшими губами агент.
- Дима, бегом на кухню!
- Давайте, присядьте на стул, - растерялся почему-то Вениамин Пончиков.
И в это самое время, когда внимание к Виктору Петровичу было отвлечено суетой по поводу его болезненного состояния, агент резко со странной для его возраста прыгучестью бросился в прихожую и выскочил из квартиры.
*
- Это был говорящий котенок, - через час после досадного происшествия, опустив голову, докладывал Вениамин Пончиков подполковнику Грязеву, руководившему операцией по поимке беглеца, - я преследовал похитителя до самой станции метро… а там…
- Не знаю… не понимаю… упустить похитителя, когда он был у тебя почти в руках… где твоя выучка? Где сообразительность и напор? В конце концов… почему догнать не мог какого-то рыхлого увальня?
- Товарищ подполковник…
- Ну, ты пойми, - не унимался Грязев, - ладно, если мы его поймаем с этим, будь он неладен, котенком… а если он его где-нибудь выбросит… тогда всё… кранты… ты понимаешь?
- Товарищ подполковник…
- Что с фотороботом похитителя?
- Уже отослан по райотделам.
- Сам-то как? – вдруг смягчил свой тон Грязев, - ладно, расслабься… всякое бывает… давай-ка еще раз расскажи про свое приключение.
Продолжение следует