- Котик, что случилось?
- Надо идти, - сажусь на кровати и нащупываю на тумбочке очки.
- Куда? - Вика обнимает меня сзади за плечи, окутывая, как пеленой, одурманивающе-сладким ароматом мускуса и ванили. - Мы же договорились провести этот вечер вместе.
Выскальзываю из её объятий, встаю и начинаю спешно одеваться.
- Совсем забыл, что сегодня Клэр...
- Что?! - вскакивает на кровати; нагая, пепельные волосы растрепаны, в зеленых глазах - какой-то нездоровый блеск, точно фурия, готовая к прыжку. - Ты ей так ничего и не сказал?! Обещал же подать на развод!
- Слушай, - застегивая рубашку, направляюсь к выходу, - давай поговорим об этом позже. Лучше подбрось до...
- Что?! - хватает с журнального столика пепельницу. - Катись на своих двоих к этой стерве.
- Кто бы говорил! - выскакиваю из квартиры; за спиной - звон бьющегося стекла. Перепрыгивая через ступеньки, сбегаю по лестнице и оказываюсь на улице. Почти два квартала топать! И как так забыл про годовщину?! Идиот! Вика совсем голову вскружила, словно наркотик, без которого не можешь жить. Но нужно что-то делать. Хожу ведь по лезвию ножа. Назвал как-то Вику случайно Клэр, так такую истерику закатила! Еле успокоил, согласившись на развод, который, вместе с грандиозным скандалом, неизбежен, если жену назову другим именем. Да ведь не только внешне похожи, но и голоса почти одинаковые... Ничем хорошим это не кончится. Надо выбирать... А что тут выбирать? Брак есть брак. Почти всё, чего мы добились, - это благодаря холодному, расчетливому уму Клэр. Умудрилась каким-то образом распиарить мою посредственную книгу, за которую получили солидный гонорар. Правда нет уже былой страсти... А Вика... Черт! Если тянуть - могу потерять обеих и... Зараза! Не успеваю! Надо было сразу машину поймать!
- Такси! Такс... - мощный удар в голень опрокидывает наземь.
***
- Боб! Бобби!
- Вика? - открываю глаза, пытаюсь понять, где нахожусь. Лежу на чем-то мягком. Вокруг - словно белесый туман, всё расплывается. Слева появляется женская фигура, приближается. Брюнетка.
- Что ты сказал? - склоняется надо мной, обдавая отрезвляюще-резким запахом гвоздики. Черт! Клэр!
- Викарий.
- Не поняла...
- Клэр?
- Да, любимый, я здесь, - садится рядом. И когда уже сменит парфюм?
- Где я?
- В больнице... Что ты недавно сказал?... про викария.
- Э-э, не помню. Сон дурацкий. Лежу в гробу то ли в церкви, то ли еще где-то...
- О! Милый! - целует в лоб. - Это всего лишь сон!.. Как себя чувствуешь?
- Голова раскалывается и правую ногу не чувствую.
- Доктор сказал, что у тебя перелом и сотрясение, но через два-три дня, возможно, отпустит домой.
- Это радует, но мне нужны очки. Можешь принести старые? Должны быть в нижнем ящике письменного стола.
- Ладно, поищу. Слушай, мне одно не понятно, что ты делал в том районе? Издательство-то в другой стороне.
Черт! Наверное, сейчас не сводит с меня бездонно-черных глаз, выглядывая на лице малейший признак замешательства.
- Э-э... не помню.
- Ладно, отдыхай, - снова целует в лоб. - Потом поговорим, - медленно встает и бесшумно уходит. Как привидение!.. Надо срочно что-то придумать! И чем нелепее, тем убедительнее. Что я там делал?.. По дороге домой встретил... Макса, который приезжал навестить мать. Выпили пиво в его любимом пабе... Там как раз где-то видел такой. Да, разговорились, а про годовщину я забыл, прости. А кто такой Макс? Ну...
- Мистер Уокер, - прямо передо мной из ниоткуда появляется какой-то усатый тип в коричневом(?) костюме. - Вы можете говорить?
- Да.
А это еще кто?
- Я инспектор Лоусон. - откидывает на мгновение борт пиджака, блеснув то ли пряжкой, то ли жетоном. Что ему нужно?
- Я задам лишь пару вопросов. Запомнили номер машины, которая вас...
- Нет. Всё произошло мгновенно, даже не успел сообразить.
- Может, цвет, марку...
- Ещё раз говорю, всё произошло быстро. Сейчас даже не уверен, возможно, сам на проезжую часть выскочил.
- Ну, тогда водитель должен был остановиться, оказать помощь, если не испугался. А его разглядели?
- Нет.
- У вас есть враги?
А кто его знает?!
- Только друзья.
- Вы с кем-то встречались?
И этот туда же! А Клэр, наверное, стоит сейчас в коридоре возле двери и всё слышит.
- Не помню.
- Ну, если вдруг что-то вспомните... любую, даже незначительную деталь, то звоните, - зажимает мне в ладонь какую-то карточку. Ага! Чёрта с два!
- Конечно.
- Выздоравливайте.
Проклятье! Надо детально продумать историю с Максом.
***
- Ты нашла очки?
- Э-э... нет, - в голосе жены чувствуется какая-то растерянность. Забыла? Чем занималась без меня?
- Жаль.
- Не переживай, Завтра купим новые.
- Ладно.
- Уже приехали... Осторожно, - Клзр помогает выбраться из такси, подает костыли и обращается к водителю, - Подождите меня.
- Ты куда?
- Совсем забыла про индейку, - открывает входную дверь и пропускает меня. - Устроим сегодня небольшой ужин. Вот так, - помогает сесть на диван в гостиной. - Я быстро.
Супруга выскакивает на улицу, хлопнув дверью. Мда-а, а ведь этот дом в случае развода придется продать. Вложено-то в него немало сил и средств, начиная с под... Стоп! А куда она поехала? В подвале же должна быть индейка! На прошлой неделе почти полную морозилку загрузили рыбой, мясом, птицей... За четыре дня всё съела? Или кого-то кормила? А может уже готовую заказала, чтоб не заморачиваться? Нет, это на Клзр не похоже; гордится тем, как запекает дичь. Так что же происходит?
С трудом встаю и, держась за стену, прыгаю на здоровой ноге к подвальной двери, которую тут же открываю. Темнота. Включаю свет. Благо с обеих сторон поручни. Опираясь на них, как на костыли, осторожно спускаюсь. Ощущаю запах сырости и еще чего-то... едва уловимого, но знакомого. А вот и морозильная камера; открываю крышку и застываю в изумлении. Там в неестественной позе лежит голая женщина. Блондинка? Черты лица кажутся до боли знакомыми. Опершись на холодильник, склоняюсь как можно ниже... Вика! В ужасе отшатываюсь назад и чуть не падаю, вовремя ухватившись за винный стеллаж. Не веря глазам, долго смотрю на обледеневшее скрюченное тело.
"Застукаю с другой - убью обоих!" - как-то на ужине у Далтонов высказала мне Клэр. Воспринял это тогда как шутку. Ну, устроит скандал, подаст на развод, но чтоб такое!.. Только сейчас осознаю, что прожив пять лет с женой, практически не знаю её. Видимо, не поверила в байку про Макса. А Виктория, наверное, меня потеряла. Не пришел к ней, как договаривались; на звонки не отвечал, поэтому рискнула приехать к нам домой, а дверь ей открыла Клэр, которая... Из оцепенения выводит какой-то шум наверху. Прислушиваюсь. Тишина. Показалось? Черт! Надо что-то делать! Но что?
Закрыв крышку морозилки, начинаю медленно подниматься. Пока не пришла, надо срочно из холла позвонить инспектору, а затем вести себя как обычно, словно ничего не произошло и... Оказавшись на последней ступеньке, отпускаю поручни и уже было собрался перепрыгнуть через порог в гостиную, как неожиданно гаснет свет, и дверь, больно стукнув по травмированной ноге, перед самым носом резко закрывается, опрокидывая меня в темноту... вязкую, холодную, пронизывающую до костей. В этой темноте вдруг различаю белую точку, что постепенно начинает увеличиваться в размерах, а затем рассыпается на четыре мелких, которые, разрастаясь, вытягиваются в виде пятиконечных звезд, больше напоминающих светлые человеческие фигуры. Ангелы? Хватают меня за руки и за ноги и начинают тянуть в разные стороны...
Открываю глаза. Один из них все еще находится рядом.
- Доктор! Он очнулся!
Вскоре появляется другой ангел, гораздо крупнее и с рыжей бородой.
- Мистер Уокер, вы меня поражаете настойчивым желанием испытать свое тело на прочность. Пару месяцев вам придется привыкать к креслу, пока кости ног не срастутся и...
От его причитаний начинает кружиться голова. Понимаю, что ускользает что-то важное... Вика!
- ...еще удивляюсь, как вы голову себе не проломили, ведь...
- Послушайте, мне надо срочно позвонить инспектору! Сейчас же! - резко приподнимаюсь на локтях, в ту же секунду острая боль пронзает затылок, и в изнеможении опускаюсь на подушку.
- Хорошо-хорошо. Не надо так волноваться. Сейчас вам сестра принесет телефон.
Доктор ещё кому-то что-то говорит, но различаю лишь одно странное слово: "диазепам".
***
- ...окер! Мистер Уокер!
С трудом открываю глаза. Передо мной - знакомая фигура в коричневом костюме.
- Вы меня слышите?
- Да, - еле выговариваю я и не узнаю своего хриплого голоса.
- Как и просили, вчера я осмотрел ваш подвал. Миссис Уокер, конечно, удивилась, но охотно показала весь дом, в котором никакого трупа нет.
- А морозильная камера?
- В ней лишь замороженные продукты.
- Она перепрятала тело!
- Видите ли, мистер Уокер, вчера мне не удалось застать мисс Фокс по указанному вами адресу, но сегодня утром мой помощник лично общался с ней; она находилась дома, жива и здорова.
Не может быть!
- Я беседовал с доктором Уайтом. Представляю, что вам пришлось пережить за эти две недели...
Черта с два! Я не псих!
- Всего доброго, мистер Уокер. Следуйте указаниям доктора Уайта. Поправляйтесь.
Это невозможно! Никто не переубедит в том, что я видел, если только... Точно! С этим помощником разговаривала жена! Но как копы могли купиться на это? Ну конечно! Линзы и парик!.. Стоп! Две недели? Сколько же дней я тут провалялся? За это время она могла спокойно избавиться от тела и привести все в порядок, включая морозилку. Отличный ход, Клэр! Теперь меня считают сумасшедшим.
Вдруг справа от стены отделяется какая-то темная фигура. Приближается. Брюнетка... в чем-то синем. Черт! Клэр! Садится рядом и проводит рукой по гипсу.
- Прости меня за это. Психанула, о чем очень сожалею. А на лестнице все произошло случайно. Я и не думала, что тебе зачем-то вздумается спускаться в подвал, да еще и с больной ногой. Я просто захлопнула открытую дверь.
Ага! Так тебе и поверил!
- Вино и сама бы принесла. Индейку забрала.
- Чего ты хочешь? Моей смерти?.. или упрятать в психушку?
- Глу-у-упый, - склоняется надо мной и страстно целует в губы, окутывая ванильно-мускусным ароматом незабываемых духов. - Я никуда тебя не отпущу, мой котик.