На этом свете существует множество актеров, которых можно назвать "актерами одной роли", но мало кто может сравниться с Борисом Бабочкиным в этом аспекте. В свои 30 лет он воплотил образ Василия Ивановича Чапаева в фильме братьев Васильевых под названием "Чапаев". Но, несмотря на двадцать других ролей в кино и множество постановок в театре, сегодня почти никто не вспоминает о его других достижениях. Роль Чапаева, которую обожали советские школьники и многие другие люди, затмила всю его долгую творческую карьеру. Однако в его карьере было много интересных моментов и других значимых работ.
Борис Бабочкин родился в Саратове в семье железнодорожного работника и учительницы. В его подростковые годы началась Гражданская война, и он, будучи всего пятнадцатилетним, отправился на фронт. Интересно, что теоретически он мог встретить своего будущего героя, Василия Ивановича Чапаева, который в 1919 году еще был в живых. Бабочкин поделился своими воспоминаниями: "То, что я не встретил живого Чапаева, мне кажется чистой случайностью. Я вырос в тех же местах, где позже звучала слава Чапаева. Моя комсомольская молодость привела меня на некоторое время в Политотдел 4-й армии Восточного фронта, куда входила 25-я Чапаевская дивизия. И хотя я не встретил самого Чапаева, я знал множество других командиров, похожих на него!
Однако в 1919 году военная карьера Бабочкина была короткой. Он вернулся в Саратов и начал проявлять страстный интерес к театру. Его любовь к актерству пробудилась еще в четыре года, когда его отец брал его и его брата с собой в дорогу, чтобы они читали стихи пассажирам на каждой станции и поздравляли их с Новым годом. Однако в конце 1910-х годов Саратов был далекой провинцией в театральном отношении. Искусство Станиславского и современный театр были для него большой загадкой. В возрасте шестнадцати лет Борис решился отправиться в Москву, хотя у него не было денег, связей и перспектив. Он приехал в Москву с голодным желанием погрузиться в новое театральное искусство.
Судьба Бориса Бабочкина привела его к «новому театру» Всеволода Мейерхольда почти сразу после его приезда в Москву. Один из саратовских артистов написал пьесу и попросил передать ее известному столичному режиссеру. Первая встреча Бабочкина с Мейерхольдом не оставила особенно ярких впечатлений: театр Мейерхольда его не привлекал, и он мечтал о поступлении в студию МХАТа. Но вскоре его волшебным образом приняли в студию МХАТа, после того как он прочитал перед Михаилом Чеховым стихотворение «Колокольчики и колокола» Эдгара По.
Однако опыт обучения в студии МХАТа оказался разочарованием для Бориса Бабочкина. Он описывал атмосферу в студии как скучную и унылую, где приближенные Михаила Александровича Чехова создавали ощущение, что студенты - ничто, и что они никогда не смогут освоить тайны искусства, которые едва ли когда-нибудь раскроются им. Сам Михаил Чехов, хоть и воспринимался Бабочкиным как гениальный актер, оказался плохим преподавателем, так как его уроки были яркими, но лишены системы, последовательности и теории. Бабочкин не мог получить у Михаила Чехова систематического образования и в конечном итоге перестал посещать его уроки. Вместо этого он начал обучаться в другой студии, названной "Молодые мастера", и вскоре начал выступать на сцене Московского драматического театра. Однако, в начале его актерской карьеры ему чаще доставались маленькие роли.
«С самого начала своей работы я понимал, что чем больше будет у меня препятствий, тем лучше», - откровенничал Бабочкин. И он решился на отчаянный шаг, на который могут пойти немногие молодые актеры. «Я сменил прекрасную труппу, хороший театр, отличного режиссера на театр, который был, вероятно, на противоположном в смысле качества полюсе. Я уехал в Могилев, где играл иногда по три новые большие роли в неделю и сыграл их за сезон шестьдесят. Из этих шестидесяти - не меньше двадцати главных ролей. Это было как жестокий, но верный метод обучения плавать - бросаться с лодки в глубоком месте далеко от берега».
По возвращению в Москву, Борис Бабочкин стал другим человеком и другим актером. Он вкладывал всю свою энергию и старания в каждую роль, стремясь сыграть ее наилучшим образом. Со своим товарищем В. В. Ваниным у него было секретное пари: они договорились, что тот, кто выходит со сцены в любой роли и не получает аплодисментов, должен угостить другого бутылкой пива. Однако они выпили мало пива в тот сезон, так как и он, и Ванин часто уходили со сцены под аплодисменты зрителей.
Бабочкин сменил множество театров в своей карьере, работая в различных городах, включая Кострому, Самарканд и даже китайский Харбин. В конечном итоге, он осел в Ленинграде и в конце 1930-х годов стал директором Большого драматического театра. Важно отметить, что, возможно, Бабочкин не получил бы такой серьезной должности, если бы не было его роли Чапаева, которая значительно способствовала его признанию и успеху в актерской карьере.
Фильм "Чапаев" мог быть создан уже в 1920-х годах и быть немым фильмом. Сразу после написания повести Дмитрий Фурманов преобразовал ее в сценарий для кино. Однако, перечитав сценарий, он скрыл его, так как не верил, что из этой истории получится хороший фильм. В 1926 году Фурманов скончался в молодом возрасте от менингита.
Позже, через несколько лет, вдова Фурманова попробовала создать сценарий на основе повести. Однако, согласно Борису Бабочкину, результат был невозможно читать, так как Чапаев был изображен как беспрекословно подчиняющийся комиссару, и это не соответствовало исторической реальности. Тогда сценарий попал в руки братьев Васильевых - режиссеров, которые переработали его, сделав более трагическим и расширенным. Однако первоначальную версию фильма отклонили, и Сталин лично настоял на более светлой и романтичной интонации, а также предложил включить персонажа Анку-пулеметчицу.
Борису Бабочкину изначально хотели дать сыграть роль Петьки, но он был заинтересован в роли Чапаева. Он активно демонстрировал, как он видит эту роль, описывая Чапаева как комдива с выразительным голосом, ловким и изящным. На его роль согласились без проб и репетиций, несмотря на то, что в начальных сценах он мало походил на Чапаева.
На съемочной площадке Бабочкин ощутил настоящее вдохновение и создал образ Чапаева, который ожил и начал вести собственную, независимую жизнь, не подчиняясь ни режиссерам, ни консультантам, ни даже самому актеру. Этот образ стал таким сильным, что даже не поддавался контролю Бабочкина. Васильевы пытались убедить актера играть Чапаева, который яростно кричит Фурманову: "Я - Чапаев! Ты понимаешь, что я - Чапаев?", но после команды "Мотор!" персонаж внезапно садился на табурет и спрашивал: "Я - Чапаев. Ты понимаешь, что я - Чапаев?" И Бабочкин не мог ничего поделать: образ вышел из-под его контроля.
Самая известная сцена фильма с картошкой ("Где должен быть командир?") осталась в картине благодаря Бабочкину. Она появилась случайно, когда актеры обсуждали сцену, сидя в избе. Хозяйка принесла чугун с вареной картошкой, и одна из картошек, выглядевшая необычно, выкатилась на стол. Это совпало с моментом реплики в сценарии, и все смеялись. Эта сцена оказалась настолько забавной, что ее решили оставить в фильме. Впоследствии Васильевы хотели переделать ее, но Бабочкин убедил их не трогать эту сцену.
На первой афише фильма "Чапаев" не было упоминания имени Бабочкина. Вместо этого было написано: "В главных ролях В. Мясникова и Н. Симонов" (актеры, игравшие роли Анки и комвзвода Жихарева). 5 ноября 1934 года Бабочкин с недоумением смотрел на этот плакат, размещенный у кинотеатра "Титан" в Ленинграде, и задавался вопросом, почему его имя не упоминается. Он думал, что это связано с тем, что у Мясниковой и Симонова уже были известные имена, и их сочетание на афише подразумевало наличие романтической линии в фильме.
Однако главным беспокойством Бабочкина было то, что он опасался, что никто не будет смотреть фильм о Гражданской войне, так как к тому времени уже вышло много фильмов на эту тему, и зрители могли быть утомлены этой темой. Но его опасения оказались напрасными, так как зрительный зал был полностью поглощен происходящим на экране, и "Чапаев" казался им не просто фильмом, а живым отрывком из реальной жизни. Бабочкин даже услышал от таксиста в Москве, что по улицам видны огромные очереди, и ему сказали, что это из-за нового фильма "Чапаев". Бабочкин вспоминал, что даже участники событий, на которых был основан фильм, воспринимали его как живую жизнь, а не как произведение искусства. Один из бывших бойцов Чапаевской дивизии даже плакал, обнимая Бабочкина, и повторял, что он был там, у колодца, в белой рубашке, и это был он. Бабочкин не стал разрушать его иллюзии и подтвердил, что это был именно он.
Его сценические персонажи часто были связаны с войной и военными действиями. Он воплощал образы героев, занимающихся разработкой новой военной техники, защитой городов от врагов и другие военные задачи.
В начале Второй мировой войны Бабочкин вернулся к своему знаменитому образу Василия Чапаева в фильме "Чапаев с нами!", где он мотивировал бойцов и вдохновлял их на борьбу против фашистов. В 1958 году он также озвучил этот персонаж в мультфильме "Сказ о Чапаеве".
В кино актеру редко приходилось играть мирные роли, и он не гордился этими персонажами. Однако, в середине 70-х годов, он сыграл роль хищного миллиардера в фильме "Бегство мистера МакКинли", где организовал сеть "сальваториев" для хранения тел людей, мечтающих о будущем пробуждении. Эта работа принесла ему Госпремию, но, к сожалению, он ушел из жизни после этого фильма. Бабочкин скончался в возрасте 71 года в автомобильной аварии, произошедшей, когда он остановился на красный свет, и когда зажигался зеленый, уже было слишком поздно.
По словам Сергея Гурзо: «Ехал на машине за рулём, остановился на красный свет, дали зелёный — и тут его хватил удар. Умер на месте. А за несколько часов до того он зарплату в театре получил. Но ни денег, ни вещей при нём не оказалось. Всё украли — обобрали мёртвого». Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 2)
За годы своей актерской карьеры Борис Андреевич Бабочкин принял участие в более чем 30 проектах. Помимо его знаменитой роли Чапаева, фанаты советского кинематографа также помнят его участие в фильме "Дачники" по произведению Максима Горького. Бабочкин также активно работал в театре и выступал на сценах Театра имени Вахтангова, Театра Киноактера, Театра имени Пушкина и Малого театра, где он продолжал свою актерскую деятельность до самого конца своей жизни.
Личная жизнь Бориса Андреевича была радостной и полной любви. В 1920-х годах он встретил прекрасную балерину по имени Катя, которая, несмотря на то, что была замужем, влюбилась в него. Их взаимная страсть и чувства победили все преграды, и она решилась на смелый шаг, сбежав к нему через окно в одном платье.
Их брак был счастливым, и у них родились две дочери, Наталья и Татьяна. Семья была крепкой, и все ее члены всегда поддерживали друг друга. Бабочкин, как вспоминают близкие, был добрым, но имел сильный характер и всегда выполнял свои обязательства. Это качество, возможно, оказалось ключевым в его жизни и карьере.
Борис Андреевич ушел из жизни 17 июля 1975 года. В тот жаркий летний день он решил отправиться на съемки в Подмосковье, несмотря на то, что не чувствовал себя очень хорошо. Его жена пыталась отговорить его от этой идеи, но он настоял на своем. Во время поездки ему стало плохо, и он попытался принять лекарство, но, кажется, уже не мог контролировать свои движения. Его дочь Наталья и ее сын позже находили рассыпанные таблетки по салону автомобиля.
Смерть Бориса Андреевича Бабочкина была ужасной. Он был неожиданно застигнут бедствием прямо посреди дороги, и его беспокойство в тот момент было направлено не столько на его собственную судьбу, сколько на благополучие других водителей. Ему было сложно представить, что это могло быть его последним моментом.
Несмотря на своё тяжелое состояние, ему удалось аккуратно свернуть с дороги и осторожно припарковаться у тротуара. Это свидетельствует о том, что даже находясь в критической ситуации, главной его заботой было избежать причинения вреда другим людям, чему он уделил особое внимание, как отмечала его дочь, рассказывая о последних моментах жизни "великого старика" советского кино.