Когда солнечные лучи весеннего утра забили в лицо Х через двойное стекло окна, находящегося напротив его кровати, он понял, что пора просыпаться. За окном был апрель, месяц середины весны, когда снег уже сошел, но тепла как такового еще не наступило. Он встал и подошел к окну, увидев перед собой яркое огненное зарево восхода солнца, как раз остановившегося между двух домов на горизонте. Х невольно зажмурился от яркости потока света, его взгляд остановился на многочисленном количестве теней, которые назывались людьми. Они бежали, стремительно и безобразно расталкивая друг- друга, они, словно перелетные птицы, появившиеся из ниоткуда и бегущие в никуда, масса хаотично, словно волна, двигалась; отдельные головы поворачивались взад-вперед, будто бы ища чего-то, ища какой-то смысл своего движения, будто бы взывая о помощи. Огромный поток замедлялся и вся текучая медленная масса, будто вода, сливающаяся в сточный канал, текла в нишу с литыми буквами "Метрополитен". Ощущение не проходящей тоски и туманного сонного бреда не покидало его. Запутавшись в паутине своих мыслей, Х поплелся на маленькую кухню, так же заполненную огненным светом встающего апрельского солнца и поставил чайник и звук его гудения нарастающей силы наполнил квартиру. Х медленными шагами направился в ванную, зажег свет: зеленый кафель заиграл старыми трещинами от света двух ламп, у одной из них в глаза бросилась пара крутящихся мошек, которые бесцельно летали, иногда ударяясь о стеклянный колпак настенного светильника. Посмотрев в зеркало, он увидел там свое отражение: болезненные черты лица и уставший взгляд не удивили его. Включив воду, Х встал в пожелтевшую от ржавой воды ванну; горячей воды опять не было, холодный поток окатил его с головы и до ног, но несмотря на это, он, простоял под душем некоторое время. С кухни раздавался дикий свист чайника; одеваясь, он почувствовал, будто бы этот свист сверлит его мозг все глубже и глубже. Звук, больше похожий на истеричный крик баньши становился все тоньше и сильнее, несмотря на дверь и коридор, разделяющий Х от него, свист этот казался оглушающим; в голове запульсировало, и ему начало казаться, будто бы невидимое сверло звука уже почти достигло его мозжечка. Х быстрым шагом отправился на кухню, где, устранив источник одним движением руки, подошел к окну. В ушах все еще стоял свист, за окном все так же, огромный поток людей не переставал двигаться по улице в едином, будто бы скооперированном движении. В эту секунду Х вгляделся в толпу: посередине огромного человеческого потока стоял мужчина средних лет. Он был одет в старый и затертый зеленый плащ, на его сморщенном лице красовались пышные, прокуренные, с характерным коричневым оттенком усы. В зубах у человека была сигарета. Люди, не замечая его, проходили через и мимо него, не выражая никакой реакции, не одергивая и не задевая. В этом огромном людском потоке человек с большими усами выглядел очень странно. Его невозмутимость не была свойственна ни обстоятельствам, ни окружающей обстановке. Он, будто бы был не там, где нужно быть в этот момент, будто бы выражал не те эмоции- его лицо было спокойно. Х показалось это странным, он задумался, смотря на него из окна и в этот момент человек поднял голову и заметил его. Даже не просто заметил, он уставился на него, но так же продолжил невозмутимо стоять на том же месте. Х отшатнулся от окна и закрыл шторы, гул в его ушах все еще слышался отдаленным отзвуком. Он сварил себе кофе, выкурил сигарету, потом вторую. "Что может вести этих людей в воскресенье в такой ранний час?"-подумал он и, сопровождаемый этой мыслью, он допил кофе и еще раз медленно и осторожно подошел к окну. Человеческий поток исчез. Человека с сигаретой тоже не было.
Через час Х решил прогуляться по городу. Солнце исчезло, над городом нависла пелена серого, словно дым, облака. Несмотря на отсутствие светила дул легкий, но теплый весенний ветер. Х шел медленным размеренным шагом по широкой улице, вглядываясь в лепнины окружавших его с двух сторон, словно лабиринт, домов. Не думая ни о чем, он свернул в парк, граничивший с набережной и, приметив скамейку между двумя деревьями, сел. "И где все эти люди?"- с усмешкой подумал он. Задумавшись, он вгляделся на противоположный от него берег: в дали шевелились портовые краны, где- то шла стройка, слышался грохот вбивающейся в землю сваи. Смотря в даль, он опустил глаза чуть ниже, туда, где продолжался парк, по форме своей напоминающий дугу, и начал смотреть на людей, но, немного вглядевшись на ряд скамеек под лысыми деревьями, он увидел того неизвестного в зеленом пальто. Человек недвижимо сидел на белой грязной скамье, положив руки на колени и смотрел в даль. В его зубах все так же дымилась сигарета. Усмешка, державшаяся на губах Х все это время резко спала, он начал разглядывать человека, сидящего на противоположном берегу. Странное совпадение смутило его- он не запоминал людей на своем пути почти никогда, даже иногда забывал некоторых своих знакомых, но этот человек заставил его вглядеться в него. Х, продолжая смотреть, вставил в рот сигарету и не зажигая ее продолжил сидеть на скамье. Небо над головой мутнело, становилось темнее, неожиданно подул холодный ветер и заставил его застегнуть пальто. Расправившись с последней пуговицей, Х поднял глаза и увидел, что человек на том берегу смотрит на него. Он не сменил позы, его сигарета так же дымилась в его зубах, а лицо было так же равнодушно, но глаза… Его глаза были направлены на Х, глаза полные безразличия и каких- либо эмоций, как у энтомолога, рассматривающего в микроскоп пойманного жука и говорящие: "И снова geotrupes stercorarius…". Х, продолжая смотреть за неизвестным человеком почувствовал, как в его висках застучало; его пульс превратился в звук забивающейся сваи и медленно нарастая становился громче. Через несколько секунд грохот ударного молота эхом разлетался по кварталу, где сидел Х, начал резонировать в его ушах с такой силой, что он закрыл глаза, как бы желая остановить нарастающее чувство тревоги, но ничего не выходило. Он, с закрытыми глазами, видел перед собой темно-красные круги, которые хаотично двигались куда-то вверх, туда, куда он не мог поднять глаза. С каждым ударом своего пульса и металлическим резким шумом молота они мерцали перед ним, как иллюминация. Х сделал глубокий вдох, задержал дыхание, его необъяснимые видения, представшие в форме летающих кругов исчезли. Выдохнув, он медленно открыл глаза, которые невольно направились на ту скамью, где находился неизвестный человек. Скамья была пуста. Х, снова вдохнув болотный воздух реки, закрыл глаза, но видений не было. Звук ударного молота прекратился. Он быстро встал, бросил так и не зажжённую сигарету и быстрым шагом пошел прочь. Почти бегом он пересек остатки парка, а выйдя на широкий проспект и быстро перебежав улицу сбавил ход лишь на обратной стороне дороги. Незнакомец не выходил из его головы и Х, пытающийся сконцентрироваться на каких-либо окружающих его вещах, встречающихся на пути, не заметил, как прошел всю улицу. Незнакомец казался ему странным, его пугал его равнодушный взгляд и вечная сигарета во рту, его затертый плащ, представ снова в его воображении вызвал у него приступ тошноты и ему захотелось пить. Пройдя половину квартала он зашел в заведение "У проспекта", где еще никогда не был. Скрывшись за массивной деревянной дверью он заказал себе кофе и сел за стол. "Странный день"-подумал он, отхлебывая из чашки крепчайший черный кофе и поморщился, вкус его отдавал чем-то земляным-"И еще он. Кто он? Кто этот неизвестный, что встретился мне уже два раза? Может, это от моего одиночества? Как давно я живу, пытаясь убежать от всех, пытаясь остаться наедине с собой? Может, незнакомец на моем пути является моим предупреждением, предупреждением об ошибке, ибо я слишком долго был один. Он хочет сломать меня, лишить того, к чему я так долго стремился- к моему полному уединению..."- он сделал последний глоток кофе. Положив на стол купюру, он быстро надел пальто и вышел на воздух. Голова мутилась то ли от обилия мыслей, то ли от кофеина и болотного воздуха вокруг. В сторону дома он пошел медленнее. Преодолевая перекрестки как препятствия, он еще час бессмысленно ходил по городу, решив напоследок зайти в магазин. В нем почти никого не было и, без лишних хлопот, набрав себе килограмм желтых яблок он двинулся оплатить свою покупку, но попал, несмотря на пустоту магазина, в очередь из трёх человек. Ожидая оплаты, он от скуки начал разглядывать ребёнка, который ходил по ближайшему отделу домашней утвари; подходя к полкам с кастрюлями, сковородами, он бессмысленно передвигал их с места на место; иногда женщина, стоящая неподалёку от него окликала его по имени, но с вновь появляющимся безразличием снова переключала свою внимание на наборы столовых приборов напротив неё. Ребёнок казался Х неприятным: он был толстым, его лицо, морщинистое и красное, словно у новорожденного, вызвали у Х отвращение, а голова и руки были намного меньше основной массы его тела и двигались, словно у марионетки, вверх-вниз. Отупляющая суетливость ребёнка, который начал бегать вокруг стеллажа с тарелками разных размеров и махать руками заставила Х отвернуться, у него закружилась голова. Его взгляд упал на стекло, которое разделяло магазин и улицу, где медленно мимо него шли люди; но за секунду один из них остановился, резким разворотом повернулся к витрине и Х понял, что это снова тот же самый неизвестный в зеленом плаще. Х невольно вздрогнул; человек в плаще смотрел на него с уже знакомым ему прищуром. Сигарета в его зубах тлела, а из ноздрей, словно заводских труб, валил серый дым. Морщинистое лицо человека выражало пренебрежительное равнодушие, а глаза, не шевелясь, смотрели прямо на Х. В эту же секунду он услышал устрашающий грохот бьющейся посуды и бешеный крик женщины; ребёнок-марионетка, размахивая руками, опрокинул полку с многочисленными тарелками всех размеров, его некрасивое лицо, разрезанное осколками, было в крови, а сам он, опав на пол, испускал истошный крик, его мать с обезумевшим видом так же неистово кричала на весь магазин, стоя на коленях. У Х помутнело в глазах; он снова повернулся к витрине, где человек с сигаретой так же смотрел на него с тем же равнодушием. Его взгляд не отражал никаких мыслей и эмоций. Х почувствовал, что нарастающее чувство тошноты смешивается с нарастающим удушьем, будто бы на его шее кто- то начал затягивать ремень. Он невольно взялся за шею, смотря то на человека с сигаретой, то на окровавленного кричащего ребёнка и его мать, переводя взгляд с одного на другое он не заметил, как уже стоял напротив кассы и как работница тонким и высоким голосом кричала ему что-то об оплате покупки. Х почувствовал, что все звуки в его голове смешались; он слышал три голоса, которые испускали вопль, но не мог понять уже ничего, все превратилось в единую какофонию, которая доводила до неистовства. Сердце бешено забилось, он почувствовал, что его тошнит. Бросив мешок яблок на прилавок, он за секунду выбежал из магазина за угол, где его стошнило. Подняв голову от урны, он увидел на противоположной стороне улицы того же человека с усами. Но в этот момент, приглядевшись, он увидел, что на его морщинистом лице появилась легкая ухмылка, но он все с таким же спокойствием стоял на одном месте, дымя сигаретой. "Да что же тебе от меня нужно?!"- крикнул ему, хрипя, Х -"Зачем ты преследуешь меня?". Человек с усами продолжал стоять на том же месте, ухмылка на его губах не исчезла, а как показалось Х, даже стала более выраженной. Человек стоял напротив, широко раздвинув ноги, его взгляд был направлен на Х так же, как в парке, но только выражение его губ, застрявших в полуулыбке и глаз, принявших насмешливое выражение, отличали его от прошлых встреч с Х. "Зачем ты везде ходишь за мной?"- крикнул он незнакомцу, но никакой реакции не последовало-"Просто скажи- чего ты хочешь от меня?". В этот момент ухмылка под прокуренными усами незнакомца спала, его лицо стало таким же, как до всего произошедшего в магазине. Х простоял еще минуту, смотря на незнакомца, но тот не нарушил своего молчания и Х, медленно отвернувшись назад, поплелся в проулок. Он шел медленно, все его тело сотрясала необъяснимая лихорадка, он закрывался от встречного ветра пальто, иногда оглядываясь назад и думая, не идет ли неизвестный за ним, но никого не было- улица была совершенно пуста и безжизненна. Уже смеркалось; Х начал осознавать, что идет очень медленно, идет только с одной целью- побыстрее оказаться у себя дома. Проходя старую застройку города уже в то время, когда город погружается во тьму, но лампы еще не включены, он оказался в своем дворе. Двор- колодец, погруженный во тьму, вызвал у Х чувство горести, еще более сильной, чем это было всегда: он остановился, поднял голову вверх, где на стремительно чернеющем небе еще проплывали облака прошлого дня. Фасад дома в некоторых местах освещался тусклым светом окон квартир, не привлекавшие даже уютом, в которые Х даже по приглашению никогда бы не пришел. Он поднялся по ступеням на последний этаж, отпер входную дверь и, не включая света в прихожей, сбросил одежду. Он зашел в ванную и открыл кран, горячая вода с запахом ржавчины потекла из душа, под которым Х простоял несколько минут без единого движения. Выйдя, он ощутил зябкую прохладу темной комнаты, стены которой словно громоздились над ним, лишая возможности дыхания; его лихорадка исчезла, но небольшая дрожь так и не покинула его тела. Надев домашнюю одежду, Х почувствовал резкую тяжесть всего своего тела; одежда, будто плетеная из тисков и ремней, только усилила его состояние усталости и потерянности в уходящем дне. Так ни разу и не включив света, он лег на кровать. "Завтра я должен решить вопрос с этим человеком. Завтра и только завтра я выгоню его прочь из своей жизни. Я встречу его на улице, подойду к нему и прогоню, чего бы это не стоило, будь то насильно, будь то мирно. Этот неизвестный не даст мне жить. Я должен сохранить свое уединение навсегда."- думал Х, смотря в окно. Из окна в комнату проникал оранжевого цвета пронзительный свет уличного фонаря, пытающегося ночью заменить солнце. Х уснул беспокойным и неровным сном.
На следующее утро, поднявшись с кровати раньше обычного, ощущая уже привычную тяжесть и тревогу наступившего утра, Х, сварив себе кофе, сел за стол. Закурив сигарету он сидел в абсолютной тишине кухни, лишь прерываемой его собственными мыслями. "Сегодня я выскажу ему все. Неизвестный должен пропасть, уйти, вернуться в свое никуда. Я подойду к нему и прогоню навсегда."- так думал он, докуривая сигарету. Закурив снова, он подошел к окну, из полупрозрачной материи штор он выглянул на знакомый ландшафт: люди, как и вчера утром, торопливым и бездумным потоком двигались в том же направлении, расталкивая друг друга. День обещал быть теплым и серым; приоткрыв окно, он выбросил струю серого табачного дыма в весенний утренний воздух. Разглядывая людей, он замечал их тревожные и как будто обескураженные чем-то лица, их хаотичное движение навивало на Х чувство тоски. Стремительно обойдя жилище он оделся и выскочил из него. Он двигался так, будто маршрут его дня уже был ему предписан и известен, ему только было необходимо бездумно следовать ему, он ощущал, что какая-то необъяснимая сила управляет им и влечет его в определенном направлении. Х прошел весь вчерашний маршрут и оказался, наконец, в том же самом парке, где был вчера. Там все было тихо и неподвижно: деревья, еще не успев возродить свою зелень, стояли, словно очерченные карандашом, оголенные и безжизненные. Х сел на скамейку, на которой он сидел вчера и стал смотреть в даль. День был тихий- тишина, кажется, накрыла весь город, звуков вчерашнего ударного молота не было слышно. Просидев на скамье около получаса Х посмотрел на то место, где вчера его заметил неизвестный, но скамья на которой тот сидел была пуста. Просидев на одном месте еще около часа, он почувствовал, что голоден и направился туда же, в заведение "У проспекта", где заказал себе обед и чашку черного кофе. Сидя за столом, он невольно поглядывал в окно заведения и вглядывался в редких прохожих. В эту секунду его взгляд остановился на мужчине в черной шляпе и потертом зеленом плаще, который, медленно идя, дымил сигаретой. Х почувствовал прилив напряжения, охвативший его, он вскочил с кресла и уставился на прохожего. Неизвестный, резким движением отбросив окурок на дорогу, подошел к двери, открыл ее и вошел в заведение. Х, возвышаясь над столом, встретился взглядом со входящим и понял, что это не он. "Здравствуйте. Мы с вами знакомы?"- со смущением спросил вошедший, снимая шляпу. "Нет."- сказал Х и уселся на место, ловя на себе взгляды незнакомца и немногочисленных посетителей заведения. Через пару минут он был уже на проспекте и медленным шагом бессмысленно блуждал по улицам, всматриваясь в прохожих. У угла магазина, где вчера был, Х остановился и, куря одну сигарету за другой, не осознавая времени, стоял неизвестно сколько. Смутная тревога посетила его: никого из людей в ближайшей округе не было, как не было и вчерашнего неизвестного. Х ходил из стороны в сторону, сам не зная, чего ждет он, но смутно догадываясь, что ожидает того, кто весь вчерашний день был его неизвестным преследователем. Он ждет его прихода, чтобы выгнать его навсегда из своей жизни. Наступал вечер, сумрачные тени начали укрывать город влажной темнотой, Х все еще ходил взад-вперед по одному и тому же месту, ожидая неизвестного в зеленом плаще, но он так и не появлялся.
/I-2024 г.