Каторга в России имела свои особенности и отличалась от аналогичных систем в других странах. Особенно это касается использования каторжных работ в колонизации Сибири. Отправление преступников на каторгу предполагало не только наказание, но и использование их труда для развития отдаленных областей.
Каторжная система была частью единой системы наказания, в которую входили также ссылка на поселение, тюремное заключение и казнь. Каждый вид наказания имел определенные цели и применялся взависимости от характера преступления и статуса преступника.
Ссыльные были вынуждены работать на государственных предприятиях или хозяйствах. Они занимались добычей полезных ископаемых, строительством дорог, поселений и крепостей, а также сельским хозяйством. Каторжники представляли собой дешевую рабочую силу, которая была широко использована в экономике страны.
Самым известным местом каторжных работ была Шлиссельбургская крепость. Здесь содержались государственные преступники, которые совершали опасные для режима преступления. Они выполняли тяжелые физические работы на строительстве Крепости и обслуживали своих соседей по заключению.
В конце XIX века российское правительство решило сосредоточить каторгу в Восточной Сибири и закрыть каторжные тюрьмы в Европейской России. Это было вызвано необходимостью сократить расходы на содержание заключенных и улучшить систему контроля над ними. Существовавшие тюрьмы были закрыты, а преступникам предлагалось переселиться на Сибирь, где их труд был востребован.
Реформа 1879 года также коснулась каторжных работ. Введение новой системы наказаний, основанной на понятии условного освобождения, привело к изменениям в использовании каторжных работ. Теперь каторга может быть применена только для осужденных, которые не могут быть освобождены условно.
История русской каторги является важным аспектом истории России и отражает не только наказания, применяемые государством, но и его стремление использовать ресурсы преступников для своей пользы. Каторга также играла важную роль в процессе колонизации Сибири, помогая осваивать новые территории и развивать экономику страны.