Воображение иногда оказывает медвежью услугу.
Жан Рэй.
Поверхность пруда слегка рябила, кувшинки покачивались у берегов. И почему Билли должен чего – то опасаться? Молодого новобранца предупредили, что здесь водятся крокодилы. Ну, конечно, шутка. Билли скинул обмундирование и с наслаждением нырнул в воду. Он блаженно барахтался в тёплой воде: «Пахнет, как в ванной молодой леди». И вдруг он увидел едва выступающую над водой чешуйчатую спину, медленно приближающуюся к нему. Путь к берегу был отрезан. В центре пруда выступал маленький островок. Несколько метров спасительной суши. Вопя от отчаяния, Билли бросился к этому убежищу. Он доплыл до островка, вскарабкался на землю и лишился чувств.
Когда он очнулся, крокодил стерёг его, не пытаясь подплыть к островку. В лазурном небе поднималось безжалостное солнце, жгучие лучи жгли тело несчастного, кожа его покрылась волдырями. Гигантские комары с писком вились над ним, потом к ним присоединились ужасные медно – зелёные мухи и кровь выступила мелкими капельками от укусов мириадов жал и челюстей. А крокодил всё не двигался с места. Наступил вечер, наплыл туман, лихорадка сдавила грудь. Крокодил по - прежнему был на страже.
Крокодил ждал ночи, чтобы, бесшумно взобраться на островок и сожрать спящего человека. Билли был уверен в этом. Он из последних сил боролся со сном и вспомнив, что крокодилы боятся шума, стал хлопать в ладоши и выкрикивать страшные ругательства. Когда занялась золотисто - розовая заря, кожа его горела вчерашними ожогами, один глаз затёк от ядовитого укуса. И в торжествующем свете восходящего светила он увидел, что крокодил всё ещё на страже.
Нашли его уже после полудня. Кожа лохмотьями свисала с тела. Он хрипел. Едва подняв руку, он указал на длинную серую полоску в воде. «Там, там … крокодил», - прошептал он. Уронил голову и умер. Сержант вскинул ружьё. «Крокодил» разлетелся на большие тёмные куски. Это был полузатонувший ствол дерева.