Гилберт шёл от Мадлен в приподнятом настроении. Глаза его сверкали от счастья. От них веяло моральным удовлетворением. Коридор за коридором, молодой человек пробирался к бальному залу. Всё шло хорошо, однако за время отдыха карманы Сейфорда опустели и требовалось возвращаться в это грязное дело, называемое воровством. Совершить карманную кражу не составляло труда, опыта у Гилберта в подобных делах было хоть отбавляй. Другое дело обчистить чью-нибудь каюту… Но в данный момент Гилберт просто хотел украсть чей-нибудь кошелёк и наконец-то поесть. Гуляя с Мадлен он совершенно позабыл о еде, и не пробовал никакой снеди уже несколько дней, что уж говорить об насыщении…
Преодолев череду коридоров, Гилберт начал спускаться по лестнице. Через минуту перед ним предстал целый зал полный соблазнов и богатеев. Люди в помещении столпились у краёв, уступив место десятку пар страстно танцующих танго. Джентльмены, что участвовали в столь необычном танце выглядели на редкость мужественно, а дамы, как показалось Гилберту, были изящны и чрезвычайно страстны.
«Самое время», - подумал Гилберт, глядя на столпившихся у краёв зевак.
Сделав вид, что он очень спешит на ту сторону зала, Сейфорд потеснил толпу и начал пробираться сквозь неё.
- Извините!
- Какое нахальство!
- Ой, простите!
- Неслыханно!
- Я очень спешу… - сказал фразу Гилберт, выходя из толпы, а в кармане у него уже был набитый зеленью кошелёк.
Быстро сориентировавшись, воришка умыкнул в первый же кабак на той стороне.
За барной стойкой - никого. Ни единой живой души. Тишина и покой. За дверью был слышен звук виолончелей и фортепиано.
- Заходи! Присаживайся!
- Кто это?
- Кто! Кто! Я чёрт-возьми!
- Не понял… - в недоумении сказал Гилберт.
- Садись.
Гилберт начал движение к барной стойке.
— Это что? Призрак?
- Какой к тебе чёрту призрак? Это что Сакредар?! Это чёртов дирижабль Годербург! Здесь нет никаких призраков. Присаживайся, не стесняйся…
Гилберт сел и по-прежнему никого не замечая спросил:
- А закуски у вас есть?
- А почему бы и нет? Есть конечно.
Молодой человек долго думал. Наконец он заглянул за барную стойку, а там стоял и чистил бокал карлик с косматыми бакенбардами. Он был одет в такой же серый костюм с жилеткой, как и вся обслуга дирижабля.
Взрослый малыш поднял голову и тут какие-то странные металлические ножки, зафиксированные странным поясом на животе у незнакомца, начали разгибаться, и вот Гилберт, спокойно сидя и не напрягаясь, смотрел на престарелого карлика.
Голос у бармена был высокий и слегка писклявый:
- Чего будешь заказывать? Меню перед тобой…
- А вас как величать?
- Меня зовут Фликс. А если полное имя Фликс Флокс Фламбс.
- Не часто встретишь карлика.
- О да! Вы люди вечно недолюбливаете полукровок. Впрочем, как и остальные чистокровные.
- Нет, нет, нет. Я не хотел вас обидеть…
- Да ладно! Расслабься. Ну, так чего закажешь?
Глаза у Гилберта начали разбегаться.
«А цены-то какие!» - подумал Сейфорд, пересчитывая чужие денежки в кошельке.
- У тебя, я вижу, плохо с математикой. Раз перед заказом пересчитываешь все деньги! Что-то тут не чисто… А они случайно не фальшивые?
Гилберт выбрал блюдо, насчитал достаточно бумажек и вручил их Фликсу.
- Мне пожалуйста, жаркое из мяса вепря и квас.
- Квас какой?
- Рузенфилдский, конечно.
- Так жаркое и рузенфилдский квас. А на денежки твои мы сейчас поглядим.
Фликс с интересом подносил деньги к магическим кристаллам, излучающим мерцающий свет.
- Хм… Всё в порядке. Чтож… Приятного аппетита. Как там тебя?
- Хоук. Хоук Ричман.
- Хоук Ричман?
- Да.
- Хм. А ты знатный коммерсант. Ты выглядишь голодным и измотанным… — говорил Фликс поставив голову полубоком, и поглаживая одну бакенбарду рукой.
- Да работа. Я весь в работе! – энергично заявил Гилберт и начал с аппетитом уплетать жаркое.
- Странно. Слушай… Ты не против если я задам тебе несколько вопросов.
- Не вопрос!
- В прошлом году... У которого из банков была самая большая выручка? Я не проверяю тебя, мне просто интересно, —сказал Фликс и хитро усмехнулся.
- Сейчас, сейчас… Я… э-э-э…
Фликс взялся за подбородок и дырявил глазами Гилберта всё сильней и сильней.
- Ты слышал?! – вдруг закричал карлик.
- Что? Ничего же не слышно.
- У нас у карликов отменный слух! Получше чем у людишек. И я что-то слышал!
- Ничего же не слышно. Совершенно глухо. Лишь едва различаю музыку за дверью…
- Да нет не это. Некоторая вибрация.
Вдруг кружка с квасом начала вибрировать и упорно двигаться к краю стойки.
- Держи!
- Что!? Это… Такое!? – внезапно повысил голос Гилберт.
- Хоук. Я попрошу вас есть поскорее. Мне не терпится выйти в зал. Там что-то происходит…
- М. М-м. М. Хорошо. М-м. М. – сказал Гилберт спешно набивая рот. Затем он запил всё квасом, ловя кружку, чтобы та не упала на пол. Вибрации продолжались и уже самому молодому человеку хотелось узнать, что же там.
- Ты всё?!
- Всё!
- Ну, да хранит нас Бородир! Пошли!
Они ворвались в зал и оторопели. Музыка тут же перестала играть на протяжной жёсткой ноте виолончели, когда послышался стук в стекло. За огромным панорамным окном летали странного вида люди и нелюди в масках. Один из них примостился к стеклу прямо по центру и начал царапать его очевидно огромным стеклорезом с паровой тягой. Выписав финт и дважды перевернувшись боком вокруг своей оси, огромный огр вычертил окружность. Затем он, движимый паровым ранцем у себя за спиной, которым он управлял с помощью левой руки, со всего маха ударил массивными ботинками в центр круга. В правой всё ещё торчало то самое приспособление для резки стекла. Послышался срежет. Ещё удар! После этого огромный круг из стекла упал в зал и задавил несколько дам и одного упитанного джентльмена. Послышались крики:
- Что чёрт-возьми происходит?
- Неслыханно! Я буду жаловаться! Что вы себе позволяете! Где здесь жалобная книга!
Один из зевак заявил:
- Не бойтесь! Это всё представление. А это? Это всего лишь манекены. Люди спрятались, когда мы отвлеклись на стекло и их заменили манекенами! Всё в порядке. Это не кровь! Это томатная паста!
С этими словами человек подошёл к трупам и попробовал их кровь на вкус…
- А-а-а-а-а! Мы все умрём! Это кровь!
- Кровь…
- Кровь.
- Кровь!?
- Кровь!!!
Пронёсся гул по залу. А в это время в зал по одному залетали захватчики в масках.
Первым залетел Огр, облачённый в маску с грустной гримасой и номером шесть на лбу.
Затем полетели остальные. У всех номера были разные. Точно так же, как и гримасы на масках. У кого-то были слезинки. У кого-то улыбки. Тут были и орочьи маски и эльфийские с ушками. Однако их владельцы совсем не были орками, что уж говорить об эльфах. Все они летели с огромными ужасающего вида винтовками и револьверами, ужасающего по крайней мере для обитателей Годербурга.
- Хм… - оценивающе произнёс Фликс, - похоже мы имеем дело с высокоорганизованной преступность. Это даже не банда пиратов. Это целая группировка! Отряд смерти!
Гилберт потерял дар речи. Он хотел сказать хоть что-нибудь в ответ, но словно онемел.
Предпоследним залетел мужчина с номером один в улыбчивой маске с усиками. За ним показался довольно внушительных размеров орк.
- Не бывать этому! – заявил маг в алой мантии чудом избавился от антимагических браслетов и бросил огненный шар в номера один. К счастью для первого, шар угодил в перекрывшего его десятого. Это был небольшой гном с седой бородой. Он тут же упал замертво, а номер один тут же отдал приказ:
- Убить его!
Послышались многочисленные выстрелы с воздуха и человек в мантии превратился в кровавое решето.
- Ну! Кто ещё хочет попытать счастья? Кто из вас? Я не слышу?! – громогласно завопил огр под номером шесть.
- Немедленно прекратите это беззаконие! – заявил полицместер только что ворвавшийся в зал, застывший на лестнице.
- А то что? – крикнул орк номер пятнадцать спускаясь на пол.
Почти все бандиты оказались на полу бального зала.
- Увидишь! Преступная мразь! Парни! Пакуйте их!
Один за другим в зал начали врываться полицмейстеры с револьверами.
Пираты лишь с интересом наблюдали, как зал заполняется стражами порядка.
На одной стороне у окна стояли бандиты, у лестницы ведущей в жилые помещения расположились полицмейстеры. А ближе к деловым каютам напротив полиции потеснились простые пассажиры.
- Стоять, уроды! – закричали бандиты и некоторые из них схватили в заложники молодых девиц.
- Выбирают тех, кто послабее, чтобы наверняка, - прошептал Фликс.
- Мы так и будем стоять и бездействовать? – спросил Гилберт у карлика.
- Ты что-то хочешь мне предложить? Что мы, по-твоему, должны делать?
- Может сбежим отсюда?
- А выстрел в спину не хочешь? Они с тобой церемониться не будут.
- Постой… - оторопел Гилберт, в заложниках была и Мадлен.
Вдруг Гилберт заметил на себе какой-то взгляд. В центре зала стоял молодой орк в кожаной куртке и белой майке. Он явно не вписывался в этот светский мир. По виду он походил на какого-нибудь воина из бойцовых ям Орака. Орк часто нервно проверял нечто за пазухой, словно чего-то боялся.
- Подозрительная личность, этот орк. Не так ли? – вопрошающе поглядел на Гилберта Фликс.
Среди полицмейстеров парень заметил с десяток гражданских. Узнать можно было только Ондри и Элию.
- Похоже сформировалось некоторое ополчение. А противостоит им крупная шайка головорезов. Сейчас посмотрим, сколько их тут… - сказал Фликс и стал пересчитывать бандитов.
- Дамы и господа! Даже не смейте покидать этот зал! – издевательски заявил номер первый в улыбчивой маске – Все вы будете ограблены, обворованы и отпущены. Но не сразу. Меня интересуют лишь ваши драгоценности и накопления.
- Ничего ты не получишь! – крикнул один из полицмейстеров, по виду самый старый и опытный.
- Ребята требуется подкрепление, - завопил номер шестой подлетая к дыре в стекле.
Другой огр, не менее огромный, подлетел к дыре и затрубил в большущий рог.
Через несколько минут в дыру начали залетать новые пираты.
- Сорок один, сорок два… - считал Фликс.
Люди в зале лишь волнительно шептались. Детей в бальном зале было не много, да и те не очень маленькие. Однако хныканье и плачь слышались постоянно.
- Заткни этих ублюдков! – завопил первый номер, явно на дух, не выносивший детей.
— Вот, урод! – прервал свой счёт Фликс, и тут же начал осматриваться, не поняв, сказал ли он это громко или нет.
- Так ты! – заявил первый указывая на внушительную даму пожилых лет.
- Й-я? – сказала женщина, не веря своим ушам.
- Да ты! Собери всех детей и уведи их вон в тот кабак!
- Как благородно с вашей стороны… - сказала женщина.
— Это не благородство! Делай что тебе говорят! Я их терпеть не могу! – закричал первый номер.
- Ну вот! Конец моему кабаку… —прошептал Фликс в то время, как дама заводила детей к нему в пивнушку.
В это время полицмейстеры уже выстроили из столов и стульев баррикады у основания лестницы.
- Сдавайтесь! И мы не причиним вам вреда! – закричал тот же старый полицмейстер.
- Лучше о заложниках подумайте! Двинетесь к нам и им крышка! – гаркнул огр номер шесть.
- Бандитов шестьдесят три. А вот полицмейстеров сорок. Плюс десять ополченцев. Итого пятьдесят на шестьдесят! Неравный бой получается! – заключил Фликс.
Но Гилберта всё это не интересовало. Его волновала лишь Мадлен… Он смотрел как долговязый эльф обхватил её за живот приставив револьвер к виску и сердце его обливалось кровью и выпрыгивало из груди.
Заплаканные глаза и ужас на её лице, не давали молодому человеку ни секунды покоя.
Казалось, всё пропало. Он видел её родителей, которые ничего не могли сделать. С ними стоял и злосчастный Гилрекс, который только и делал, что поедал её взглядом даже в такой ситуации.
- Стрелять на поражение! – закричал номер первый и в этот момент послышались приказы от других высокопоставленных пиратов. Примерно половина из них рассредоточилась вдоль баррикад. В то время как другая половина находилась возле людей. А некоторые из пиратов так и продолжали держать в заложниках молодых девиц.
Выстрел! Ещё выстрел! Череда выстрелов!
Началась перестрелка. Один из пассажиров попал под пули и упал замертво. На лицах людей и нелюдей отразился ужас и отчаяние.
- Бежи-и-и-им! - кричал Фликс на ходу, и только его и видели. Своими коротенькими ножками он мигом преодолел лестницу и скрылся за дверью ведущей в деловой отсек.
Люди ринулись на лестницу. Началась давка. Пираты не сразу сообразили, как поступать в такой ситуации. Перестрелка продолжалась. Гилберт заметил, как пятнадцатый номер пытается преградить путь, однако тот странный орк, что следил за ним, выхватил из-за пазухи револьвер и в суматохе убил своего собрата по расе.
Гилберт едва разглядел, как молодой орк снял с пятнадцатого маску и одел на себя.
«Что-то здесь не чисто!» - успел подумать парень, в то время как полицмейстеры закричали:
- Не стрелять!
- Отступаем!
- Не стрелять! Я сказал!
- Прикрывайтесь металлическими стульями!
Выхватив по стулу и сделав из них движущуюся стену, полицмейстеры полуприсядем передвигались к началу лестницы на верху.
В это время бандиты начали раздвигать баррикады.
- Задержать пассажиров! – крикнул первый и тут же к двери, в которую умыкнул Фликс слетелись головорезы.
- Стоять! А не то превращу вас в решето! – гаркнул шестой.
- Где пятнадцатый? – крикнул эльф под номером семь, что держал Мадлен.
- Я здесь! – крикнул подозрительный самозванец орк.
- К выходу! Держать гражданских! – закричал первый.
Самозванец побежал пешком.
- Ранец тебе на что?! Ты что свихнулся? – закричал первый.
Недолго думая, самозванец начал разбираться в ранце и тут же на что-то нажал. Подул пар с трубы, и он устремился под потолок. Сообразив, что к чему молодой орк под номером пятнадцать полетел к выходу.
- Ну ты даёшь! Летать разучился!? – закричал огр своим громогласным голосом.
С десяток пиратов преградили путь пассажирам, но часть из них не сдавалась.
Около двадцати смелых и Гилберт в том числе решили прорваться. Тут парень заметил на себе взгляд самозванца. Орк направил револьвер… Выстрел! Пуля попала в плечо. От боли Гилберт стиснул зубы и упал, покатившись по лестнице… До Гилберта доносились многочисленные крики ужаса, он видел то ковровую дорожку лестницы перед глазами, то потолок, то людей, прыгающих через него, и наконец он потерял сознание…