Первое письменное упоминание о казаках датируется 1489 годом, когда польский хронист Мартин Бельский упоминает о них. Однако, согласно казачьему словарю Губарева и труду историка Гордеева, казаки появились в нижнем течении Днепра и Дона уже в первой половине XV века. Теория о появлении казаков как потомков воинов легкой кавалерии монголов, сформировавшихся из данников покоренных народов, кажется более правдоподобной. Эти Ордынские казаки остались после развала Золотой Орды.
По данной версии, каждый 10-й юноша из покоренных народов и русских княжеств отправлялся в дани в Орду, где из них отбирали более здоровых для составления легкой кавалерии. После обучения они вливались в армию Орды и кочевали на ее границах. Однако, после распада Орды эта часть казачьего войска стала ненужной новым правителям. Некоторые из них говорили на русском и исповедовали православие. Обученные военному делу, они нанимались в качестве военной силы в государства, возникшие в результате распада Орды или граничащие с ней. В России таких казаков, попавших на земли Речи Посполитой, называли черкассами или малороссийскими казаками.
Однако, особым среди казаков выделялись те, кто жил в Запорожской Сечи. В 1552 году волынский князь Дмитрий Вишневецкий заложил дерево-земляную крепость на острове Малая Хортица. Крепость была построена на его деньги, и он стал ее владельцем. Гарнизон включал днепровских казаков и людей князя. Крепость строилась для защиты земель Речи Посполитой от внезапных татарских нападений. Князь Вишневецкий активно сопротивлялся нашествиям татар и самих легкомысленным татарам. Он вел бои с ними и, по возможности, освобождал пленных христиан. В конечном итоге татары разрушили эту крепость, но сам князь поступил на службу Русскому царю Ивану IV.
Казаки несколько позже построили укрепление на острове Томаковка (современный город Марганец на Украине). После этого Запорожская Сечь существовала около двух с половиной веков, перемещаясь за порогами Днепра. По утверждению историков, всего было 8 таких мест на южных границах Речи Посполитой, а затем Российского государства. Запорожские казаки жили в Сечи и были не женаты. Войско подразделялось на сичевых и зимовых казаков. Сичевые казаки оставались в Сечи, чтобы охранять и защищать ее, они были основой войска. Женатые казаки приводили с собой сыновей для обучения военному и в сечевым порядкам. Вскоре всех казаков, живущих на землях Речи Посполитой, стали называть Запорожскими казаками. Раздосадовавшись этим, запорожцы стали называть себя Низовым Войском Запорожским.
Первым и главным органом управления для запорожских казаков была Сечевая Рада. Она отбирала войсковую старшину, которая возглавляла военное сообщество вместе с кошевым атаманом. Войско состояло из различных групп, называемых куренями, каждая из которых имела своего куренного атамана. По разным источникам, было около 38-40 куреней. Их доходы и благосостояние зависели от различных источников, таких как охота, рыбалка, скотоводство, пчеловодство и, конечно же, военные походы в соседние страны за добычей.
Запорожские казаки заслужили известность своими морскими походами за добычей в Османскую империю и Крымское ханство. Они атаковали города, такие как Трабзон и Синоп, на своих чайках. Даже турецкий флот под Стамбулом дважды становился объектом их нападений - в 1615 и 1624 годах. Запорожцы дважды смогли дойти до Босфора.
В 1637 году запорожские казаки (1500 человек) вместе с донскими (4000 человек) приняли участие в захвате турецкой крепости Азов, выдержав 4-летнюю осаду со стороны 120 000 турецких войск.
Запорожские казаки активно участвовали во всех антипольских восстаниях, таких как в 1591-1593 годах под предводительством Косинского, в 1594-1596 годах под руководством Наливайко, в 1637 году под предводительством Павлюка, в 1638 году под руководством Гуни. Они также приняли участие в восстании против Речи Посполитой в 1648 году под руководством Хмельницкого, и в 1654 году Запорожское войско проголосовало за присоединение к России. Договором с Польшей по Андрусовскому соглашению, войско было объявлено под совместным управлением Польши и России. В 1686 году, согласно новому договору с Польшей, Запорожское войско осталось в составе России. Однако запорожские казаки продолжали участвовать в антипольских восстаниях на правобережной Украине.
Во время "Смутного времени" Запорожцы приняли активное участие в походах на Москву в составе войск Лжедмитрия I и Лжедмитрия II.
Они также приняли участие в основных восстаниях России, таких как Болотникова в 1606-1607 годах, Разина в 1667-1671 годах, и Булавина в 1707-1709 годах. Это привело к жесткой конфронтации с правительством царя.
В 1709 году Петр I выдал указ, который прекратил существование Запорожской Сечи из-за перехода части казаков вместе с Мазепой на сторону шведского короля Карла XII.
Некоторые из казаков остались в России и стали частью малороссийского казачества, в то время как другая часть ушла во владения Крымского Хана. Там, со согласия хана, они организовали Алешковскую Сечь в нынешнем Урюпинске на Украине. После проживания там 20 лет, в 1729 году запорожцы обратились с просьбой о принятии их в русское подданство. Они ожидали ответа четыре года. И только в 1733 году, во время войны России с Турцией, когда Крымский Хан приказал запорожцам приблизиться к русской границе, императрица Анна Ивановна приняла решение о помиловании и принятии запорожцев в русское подданство.
Запорожцы согласились на охрану южных границ Российской империи и взамен получили земли, принадлежавшие казакам. Земля была разделена на 8 паланок, где поселилось более 7000 казаков. Позднее их численность увеличилась до около 13000. Население состояло из казаков и посполитых, которые работали у казаков на хуторах и при необходимости служили в войске. Войско состояло из 30000 человек.
Запорожская сечь имела автономию, но контролировалась российскими властями, которые размещали воинские гарнизоны на ее территории. В 1735 году сечь получила годовое жалованье 20000 рублей и продовольственные продукты, а затем кошевому атаману и его старшине были выделены дополнительные средства. Казаки также занимались охотой, скотоводством, пчеловодством, рыболовством и торговлей.
1775 года 119 казаков попросились обратно к Крымскому Хану, что вызвало беспокойство правительства и стремление ограничить самостоятельность казаков.
В Запорожскую Сечь постоянно прибывали беженцы из России и главным образом из Речи Посполитой. Запорожцы принимали их, отказываясь выдавать. Это привлекало еще больше беженцев, с чем безуспешно боролось правительство. Они отказывались выдавать их, потому что старшинам и состоятельным казакам было необходимо поддерживать постоянное пополнение войска и иметь доступ к дешевой рабочей силе. Это привело к длительному явлению замещения богатых казаков на военной службе бедными. Правительство России также заметило эту практику и пыталось с ней бороться, но не из заботы о крестьянах. Казаки, отправлявшие вместо себя наемников, предоставляли им худшее оружие и лошадей.
Запорожцы согласились на охрану южных границ Российской империи и взамен получили земли, принадлежавшие казакам. Земля была разделена на 8 паланок, где поселилось более 7000 казаков. Позднее их численность увеличилась до около 13000. Население состояло из казаков и посполитых, которые работали у казаков на хуторах и при необходимости служили в войске. Войско состояло из 30000 человек.
Запорожская сечь имела автономию, но контролировалась российскими властями, которые размещали воинские гарнизоны на ее территории. В 1735 году сечь получила годовое жалованье 20000 рублей и продовольственные продукты, а затем кошевому атаману и его старшине были выделены дополнительные средства. Казаки также занимались охотой, скотоводством, пчеловодством, рыболовством и торговлей.
1775 года 119 казаков попросились обратно к Крымскому Хану, что вызвало беспокойство правительства и стремление ограничить самостоятельность казаков.
В Запорожскую Сечь постоянно прибывали беженцы из России и главным образом из Речи Посполитой. Запорожцы принимали их, отказываясь выдавать. Это привлекало еще больше беженцев, с чем безуспешно боролось правительство. Они отказывались выдавать их, потому что старшинам и состоятельным казакам было необходимо поддерживать постоянное пополнение войска и иметь доступ к дешевой рабочей силе. Это привело к длительному явлению замещения богатых казаков на военной службе бедными. Правительство России также заметило эту практику и пыталось с ней бороться, но не из заботы о крестьянах. Казаки, отправлявшие вместо себя наемников, предоставляли им худшее оружие и лошадей.
Запорожцы согласились на охрану южных границ Российской империи и взамен получили земли, принадлежавшие казакам. Земля была разделена на 8 паланок, где поселилось более 7000 казаков. Позднее их численность увеличилась до около 13000. Население состояло из казаков и посполитых, которые работали у казаков на хуторах и при необходимости служили в войске. Войско состояло из 30000 человек.
Запорожская сечь имела автономию, но контролировалась российскими властями, которые размещали воинские гарнизоны на ее территории. В 1735 году сечь получила годовое жалованье 20000 рублей и продовольственные продукты, а затем кошевому атаману и его старшине были выделены дополнительные средства. Казаки также занимались охотой, скотоводством, пчеловодством, рыболовством и торговлей.
1775 года 119 казаков попросились обратно к Крымскому Хану, что вызвало беспокойство правительства и стремление ограничить самостоятельность казаков.
В Запорожскую Сечь постоянно прибывали беженцы из России и главным образом из Речи Посполитой. Запорожцы принимали их, отказываясь выдавать. Это привлекало еще больше беженцев, с чем безуспешно боролось правительство. Они отказывались выдавать их, потому что старшинам и состоятельным казакам было необходимо поддерживать постоянное пополнение войска и иметь доступ к дешевой рабочей силе. Это привело к длительному явлению замещения богатых казаков на военной службе бедными. Правительство России также заметило эту практику и пыталось с ней бороться, но не из заботы о крестьянах. Казаки, отправлявшие вместо себя наемников, предоставляли им худшее оружие и лошадей.
Запорожская Сечь стала причиной постоянных конфликтов между Россией и Речью Посполитой, так как множество беженцев из последней проникло в территорию Запорожья. Однако, наиболее значительные столкновения происходили из-за непослушания запорожских казаков, которые нарушали запрет на набеги на соседние земли. Они безудержно нападали на Правобережье, принадлежащее Речи Посполитой, а также на Турецкие берега и сербские поселения в Российской империи, рассматривая их как свою собственность.
Запорожские казаки были известны своими военными навыками и доблестью. Генералы российской армии, командовавшие ими, отмечали высочайшие качества запорожцев в бою.
Казаки участвовали в русско-турецких войнах 1736-1739 и 1768-1774 годов, где демонстрировали великолепное сражение. Однако в мирное время у них часто возникали неприязни и конфликты с властями и соседями.
В итоге, русское правительство приняло решение ликвидировать Запорожскую Сечь. 5 июня 1774 года, после завершения войны с Турцией, русские войска окружили Сечь и предложили казакам три варианта: либо расселиться, либо служить в армии в специальных полках, либо стать землемерами и ремесленниками. Казаки сдались, укрепления Сечи были разрушены. Часть запорожцев вступила в русскую армию, часть была расселена и занялась земледелием, а другая часть перебралась в турецкую территорию и основала новую Сечь около Очакова с разрешения Хана. По российским источникам, численность этих новых сечевиков составляла около 4000 человек.
Таким образом, более двухсотлетняя история Запорожской Сечи пришла к концу.