Однажды после занятий Сергей зашел к Татьяне в школу и предложил:
- Хорошая погода. Давайте прогуляемся.
- С удовольствием.
Они пошли в парк, стояла красивая осень, листья кружились в воздухе, мягко падая под ноги. Мужчина старался произвести впечатление и ему это удалось. Он оказался интересным собеседником с отменным чувством юмора. Татьяне с ним было легко и весело. Ей нравилась ехидная, хитрая улыбка так часто, озарявшая его лицо. Сергей много рассказывал о своей работе, что почти вся жизнь за рулём, но он любит дорогу. В перерывах между рейсами немного отдыхает дома, а потом снова в путь. И так из года в год. Он побывал во многих странах и с упоением делился впечатлениями и разными историями. Так же поведал о том, что у него в планах открыть свое дело. Татьяна слушала внимательно, заразительно смеялась его шуткам и чем дальше, тем больше нравилась Сергею. Гуляли они долго, до самого вечера. Татьяна устала и проголодалась, но спутник так и не пригласил её в кафе.
На следующий день Сергей пришел с красной розой. Девушка не любила эти цветы, отметив, что на букет кавалер поскупился, однако поблагодарила. Поставила розу в воду, и они снова пошли гулять. Когда мужчина взял её за руку, не отняла кисть, почувствовав, как по телу разлилось приятное тепло. На этот раз говорили меньше, обменивались пылкими взглядами, едва удерживаясь от поцелуя. После этих прогулок у Татьяны кружилась голова, не хотелось спать, а весь следующий день она думала о новом поклоннике. На большой перемене к ней заглянула Элла, и она рассказала подруге обо всём.
На одной из прогулок Сергей сообщил, что завтра уезжает в рейс, и пригласил девушку зайти к нему домой. Алла Ивановна встретила гостью ещё радушнее, чем в прошлый раз. Сварила кофе, открыла коробку шоколадных конфет и засыпала приторными комплиментами. Потом забрала Валеру и ушла к соседке. Сергей предложил пройти в комнату, однако они уже были не в силах сдерживать свою страсть и слились в долгом поцелуе прямо на кухне. Ничего подобного Татьяна ещё не испытывала, она, словно провалилась в омут с головой. Найдя в себе силы отстраниться произнесла:
- Уже поздно. Мне пора. Скоро вернутся твоя мама и Валера.
Когда Сергей провожал её к школе, долго о чём-то раздумывал, а потом выпалил:
- Выходи за меня замуж.
Татьяна была ошарашена. Ей нравился мужчина, но она не понимала к чему так спешить. Он заметил её удивление и пояснил:
- Я человек деловой, у меня мало свободного времени, чтобы долго ухаживать. Я тебя не тороплю с ответом. Завтра уезжаю, через две недели вернусь, а ты тем временем подумай.
Татьяна долго не могла принять решение. Она сомневалась, колебалась и постоянно прокручивала в голове всё то, что было между ними с Сергеем за эти дни. Девушка советовалась с Эллой, подруга тоже удивлялась, почему поклонник так спешит.
Когда Сергей вернулся, они с Татьяной подали заявление в ЗАГС, и вскоре расписались. Свадьбы не было, просто скромно посидели в узком кругу. Пригласили Эллу с Ваней. Больше всех радовался Валера, а Алла Ивановна торжествовала. Мужья подруг быстро нашли общий язык. Началась семейная жизнь. Татьяна переехала к супругу. Она привыкла к свободе и независимости, приходилось приспосабливаться к новым условиям. Свекровь очень быстро переменилась, уже не считая нужным церемониться с невесткой. Сняв с себя маску добродушной хозяйки, предстала перед Татьяной во всей красе. Это была жесткая, властная и сварливая старуха. Сразу свалила на девушку всю домашнюю работу. Сначала Татьяна очень старалась, выбиваясь из сил. Варила борщи, жарила котлеты, пекла пироги, убирала в квартире. Однако угодить свекрови не могла, та вечно оставалась недовольна, постоянно сверлила девушку, словно вампир, вытягивая из неё энергию. Когда она пыталась пожаловаться мужу, тот оставался на стороне матери. Тем не менее, сломить и подавить Татьяну они не смогли. Она начала себя отстаивать. Возникали конфликты. Когда же молодая жена окончательно поняла, что благодарности и взаимопонимания в семье не дождётся, она приняла решение устраниться. Свекрови так и заявила:
- Раз я всё так плохо делаю, справляйтесь сами.
Та хваталась за сердце, жаловалась на мигрень и высокое давление, в конце концов на возраст, но манипулировать собой Татьяна не позволяла. На работе ей предложили дополнительно вести кружок по лёгкой атлетике, и учительница с радостью ухватилась за эту возможность. Теперь она работала на полторы ставки, и практически весь день отсутствовала. Утром вставала и уходила. Даже зубная щётка у неё была на работе. Материально от мужа не зависела. Знала, что он хорошо зарабатывает, но при этом крайне жаден и прижимист. Гордость ей не позволяла просить у него деньги, а сам он ей их не предлагал. Не о такой семейной жизни мечтала Татьяна, однако верила в то, что со временем ей удастся всё изменить. Она заставит себя уважать и считаться со своими интересами. Отношения с мужем превратились в постоянную борьбу. Надо признать, что в глубине души Сергей уважал супругу за твёрдый характер.
Однажды муж пришел домой пьяный, от него разило спиртным, шатало в разные стороны, он был груб, глупо улыбался, едва добрался до постели и провалился в сон. Татьяна впервые видела его в таком состоянии и была в шоке, а свекровь вся как то притихла, поджала губы, ответив на вопрос невестки, что с ним иногда такое бывает. Запой продолжался три дня и женщины ничего не могли сделать. Ни уговоры, ни слёзы, ни угрозы не помогали. Сергей беспробудно пил, а потом впал в депрессию. Алла Ивановна призналась, что единственное, что его сдерживает и мотивирует – это работа, но она боится, что если ничего не предпринять, сын её потеряет. Только теперь Татьяна поняла, почему они так спешили со свадьбой. Свекровь говорила:
- Ты сильная, ты сможешь на него повлиять.
Оказывается, на неё просто хотели свалить все проблемы.
Когда муж вышел из своего болезненного состояния, Татьяна сказала, что у неё к нему очень серьёзный разговор.
- Ты поступил не порядочно, не предупредив меня о своих проблемах с алкоголем. Но теперь поздно об этом говорить. Если ты хочешь сохранить нашу семью, у меня будет два условия.
Сергей слушал, как побитая собака и не возражал.
- Первое, - ты бросаешь пить. Если серьёзно примешь это решение, я тебе помогу.
- Я согласен.
- Второе, - ты покупаешь квартиру, и мы начинаем жить отдельно от твоей мамы. Я знаю, что у тебя есть деньги.
Муж внимательно посмотрел на жену. В её глазах было столько решимости и твёрдости, что он не осмелился спорить.
- Иначе я уйду. Я без тебя не пропаду, если надо будет, буду работать на две ставки. А ты спивайся, если хочешь. Меня это уже не будет интересовать.
На следующий день супруги пошли к врачу. Он прописал лекарства на случай приближения очередного запоя. Сказал ни в коем случае не давать больному возможности выпить алкоголь, вплоть до того, что закрывать в комнате. Если не удастся справиться самим, привозить его в больницу. В конце консультации, подводя итог, доктор порекомендовал Сергею закодироваться, предупредив, что в этом случае он может погибнуть, приняв алкоголь. Мужчина испугался такой перспективы, а Татьяна твёрдо ответила:
- Будем кодироваться.
По дороге домой Сергей пытался убедить супругу, что справится и без кодирования, но она была непреклонна.
Борьба с пагубной зависимостью на начальной стадии была мучительной. Мужчина постоянно боролся с желанием выпить и находился в подавленном и агрессивном состоянии. Татьяна поддерживала, как могла. Так же дисциплинировала работа. Сергей поехал в рейс, благополучно отработав, а вернувшись, снова боролся с тягой к алкоголю.
Второе условие муж так же выполнил, купив двухкомнатную квартиру. Алла Ивановна возненавидела невестку, но молчала, понимая, что без неё сын не справится со своими проблемами.
Наступили лихие девяностые, время перемен. Сергей занялся бизнесом. Начал перегонять из заграницы подержанные иномарки, а так же открыл автосервис. У них с Татьяной рос сын Андрей, Валера стал взрослым и помогал отцу. Парню очень нравилось работать с машинами, и у него это хорошо получалось. Татьяна и Элла по прежнему работали в школе. Элла родила двоих детей. Ваня тоже открыл свой небольшой бизнес по установке дверей. Семьи продолжали дружить. Проводили вместе все праздники, выбирались на пикники на природу, а летом ездили к морю.
На протяжении всей жизни Сергею приходилось бороться с тягой к алкоголю. Татьяна и Валера, а так же лекарства ему в этом помогали. Он стал солидным мужчиной. Купил джип. Любил дорогую одежду, отпустил усы, посещал рестораны и ночные клубы, однако оставался жадным. На жену и детей денег по прежнему жалел. Подарков не дарил, однако у Татьяны были свои требования. Она вкусно готовила, но на праздники отдыхала, настаивая на походе в ресторанчик. На курорте тоже на кухню не заходила, обедали и ужинали в кафе. Она могла себе позволить оставить работу, однако не делала этого, желая сохранять независимость. Одевалась просто, но со вкусом. Летом носила неизменную бейсболку, собирая волосы в хвост, и была похожа на озорную девчонку. Маленькая, крепкая, немного полноватая гордо шагала по жизненному пути. Все члены семьи её уважали, прислушивались к её мнению, и считались с её требованиями. Так же обстояли дела и на работе. Она оставалась лидером во всех отношениях. Оптимизм её не покидал даже в самых сложных ситуациях. Татьяна верила в себя и в свою звезду. Настоящая львица.