– Бряк! – толкнул язычок бронзовый бок колокольчика над дверью.
По ступенькам шмыгнули сапожки поверх смелого в мороз капрона.
Бряк!
Солидным шагом спустились вощеные мужские ботинки.
Бряк!
Посторонились лакированные каблучки от двух переминающихся у лестницы мальчуганов лет семи. Куцые пальтишка в клетку. Из рукавов висят серые резинки с худыми варежками. Все в катышках вязаные шапки. Грязная кашица снега под резиновыми не по погоде сапожками.
Бряк!
Два взгляда проводили перевязанную бумажной бечевкой коробку.
– Мамка пирожков обещала нажарить, – громко шмыгнул нос в веснушках. – С капустой.
– Что пирожки? Там взаправду лебеди. Они такие! Не веришь? – сбивчиво заговорил осипший голос. – Идем же, – ткнулся острый локоть в ребро под тонким пальтецом.
Две пары ног еще потоптались на месте, но все-таки поплелись гуськом по ступенькам. Боязно, но любопытство берет свое. Красные в цыпках пальцы потянулись к дверной ручке.
Бряк!
Подталкивая друг друга, мальчишки застряли в дверях.
Вместо привычного в домашней кухне духа прогорклого масла и кислой капусты ноздри защекотал запах праздника. На шум сопящих носов от прилавка кондитерской обернулся мужчина.
Глядя мимо него, две пары огорошенных глаз уставились на вертящуюся в центре витрину.
– Смотри! – дернув за сырой обшлаг, ткнула ручонка в сторону стеклянной полки.
Слева, раскинув крылья, выплыл лебедь. Снежное безе перьев. Хрупкой соломкой шея. Два лукавых глаза – драже.
Исчез. Языки облизнули пересохшие от впечатления губы. Недоуменный взгляд продавца сменила теплая улыбка.
Неловко споткнувшись, мальчуганы шагнули ближе. Плеснула новая стеклянная волна. На ее гребне – сахарная птица.
– Какой же он!
Проглочены остальные слова: лишние.
Уплыл.
Бряк!
На две застывшие у порога спины наткнулся новый покупатель.
Опомнившись, глянули наконец на кондитера и виновато потупились. Удрученно вздохнув, нехотя повернулись к выходу.
– Погодите-ка!
Продавец вышел из-за прилавка. Рука ловко поймала в стеклянной заводи воздушное тело лебедя и усадила в картонное гнездо.
– Вот. Один остался. Без пары. Угощаю.
На него таращились два оторопелых взгляда. Оттаявшие сапожки попятились к двери.
– Берите же, – поощрительно улыбнулся волшебник в накрахмаленном переднике. – Они всегда выходят вкусными.
– Нее! – решительно замотал головой ближний к нему мальчишка. – Это же лебедь! Таким только любоваться…
И спрятав вспотевшие руки поглубже от соблазна в карманы, толкнул плечом дверь наружу.