Сказка-не сказка, байка или нет, но дело со мной и моим семейством однажды случилось необычайное. Аккурат под самый прошлый Новый год! Ну а когда же еще происходить таким событиям, что ни в сказке не сказать, ни пером не описать?
Решил я тогда порадовать домочадцев, жену свою Ольгу, да ребятишек Артема и Катюшу, оба семи и восьми лет, необычным предложением (вот как только в голову такое могло прийти, а?). Говорю им:
- Женушка моя ненаглядная и вы, чады мои расчудесные! А давайте-ка этот Новый год в лесу встретим! Погоды вон какие хорошие стоят, ни морозов, ни снегов толком нет. Не зима, а пародия одна на нее. Так что и не замерзнем мы и в сугробах не застрянем!
- Ура, ура! – захлопали в ладоши и наперебой загомонили ребятишки! – А чудеса там будут? Ведь Новый год же, да еще в лесу!
- Ну может и будут, - пожал я плечами. Сам же думаю – надо бы действительно что-нибудь придумать, порадовать своих наследников. Впрочем, там видно будет. А пока надо собираться.
Ну, как словом, так и делом. Жена на следующий день, то есть 31 декабря, салаты стругает, бутерброды готовит, дети елочные игрушки выбирают из своих запасов. я же с утра поехал елочку выбирать на своем джипе марки «Нива». И место хорошее – чтобы и с дороги нас не было видно всяким там проезжающим. Ну и чтобы все же недалеко от самой дороги, мало ли что.
И конечно же, елку, пусть и не самую высокую выбрал – а зачем нам дылда, как ее украшать? – всего метра два с половиной высотой, но зато самую красивую. Снега, все же малость напавшего за декабрьские дни, к ней немного подгреб, натаскал валежника для костра да для мангала, с тем и уехал домой.
И в тот же день, ближе к вечеру, загрузил я припасы, свое весело гомонящее семейство в машинку мою верную, и отправились мы в лес. Благо, от нашего городка до него всего километра три.
Ну вот, приехали мы на выбранное мной место, я и елку сразу нашел по своим же следам от «Нивы» - их даже не запорошило! Вокруг тишина, теплынь, разве только с деревьев не капает. Лес сразу заполнился криком, смехом, музыкой из радиоприемника, стуком топора. На этот шум даже птицы стали слетаться, сороки там, сойки, клесты, прочие пернатые. Сидят на ветвях ближайших деревьев, головками вертят, щебечут - интересуются, что же это тут происходит?
Я повытаскивал из багажника раскладные стол и стулья, жена начала «дастархан» накрывать, дети – елку украшать, напевая что-то веселое при этом. Правда, где повыше надо было подвесить украшения, Ольга или я им на помощь приходили. Между тем уже начало темнеть. Но на нашей поляне светло – я и костерок запалил, и мангал раскочегарил, поплыл по лесу аромат поджариваемого маринованного мяса.
Все у нас путем! Таким радостным я еще своей семейство не видел. Пока шашлычок доходил, уселись мы за стол - до боя курантов еще часа три, не меньше, а мы, наглотавшись свежего воздуха да натрудившись, уже голодные как волки!
Разлил я детям и себе горячего какао в походные стаканчики, Оленьке плеснул чуток чего покрепче.
- Ну, родные мои, - сказал я торжественно. – Давайте, как полагается, проводим уходящий год. И пусть все неприятности останутся в нем! А в Новый год с собой возьмем все только хорошее!
И чуть сам не прослезился от такого вдохновенного тоста. Выпили мы, сидим, болтаем о том, о сем, закусываем салатиками, колбаской, фруктами. Костерок потрескивает, тени наши отбрасывает на ближайшие деревья, взошедшая луна нет-нет да промелькнет в разрыве облаков. С минуты на минуту шашлык поспеет – угли под шампурами уже едва светятся. Пастораль, одним словом! Или как правильней будет?
И тут доченька моя, Катюша, тихо так говорит:
- Ой, смотрите, зайчик!
И показывает пальцем под елку. И точно: незаметно как припрыгал и уселся под нашей пушистой зеленой красавицей белоснежный заяц! В нашу сторону посматривает лукаво, глазками своими с отражением в них костра, ушками туда-сюда поводит. И розовым язычком время от времени облизывается.
Мы сидим и почти не дышим, чтобы не спугнуть такого нежданного и милого гостя.
- Он, наверное, кушать хочет, - прошептал Артем.
- Точно, - подхватила Катюша. Хвать со стола надкусанное ею яблоко и осторожно подошла к зайцу.
- На, заинька, покушай! – ласково сказала она и, присев на корточки, положила под самую мордочку зверька угощение.
- Спасибо! – вдруг учтиво сказал тонким голосом заяц и захрустел яблоком, придерживая его лапками.
Сказать, что мы очумели, значит ничего не сказать. У меня отпала челюсть, Темка подавился куском колбасы, Ольга заколотила его по спине ладошкой, не сводя глаз с говорящего зайца. И лишь Катя все восприняла как должное и стала гладить лопушистика по спине.
- Давай знакомиться, заинька, - сказала она. – Меня Катей зовут. А тебя?
Заяц перестал работать своими неутомимыми зубками, почесал лапкой за ухом, и только потом ответил:
- Не знаю. Впрочем, как хотите так и называйте. Можно, я доем?
И он вновь принялся за яблоко.
- Ну тогда я буду называть тебя Заинькой, ладно?
Заяц утвердительно кивнул головой.
- Этого не может быть! - Наконец подала голос моя женушка. – Ну скажи же что-нибудь, Паша! Может ты это как-то подстроил? Ну не могут животные говорить, тем более дикие!
Я не успел собраться с мыслями, как на поляне образовалось новое действующее лицо. Это было огненно-рыжая лиса с белой манишкой на груди и необыкновенно пышным хвостом.
- Ну почему же не могут? – укоризненно молвила она. – Вот мы же с зайцем говорим?
- Ай! Лисичка-сестричка! – радостно завопила Катюша. – Да какая красивая!
Лисичка припала к земле и кокетливо обернулась своим пушистым хвостом.
- Спасибо, девочка, - сказала она и застенчиво потупила свои глазки. – Мне никто и никогда не говорил таких приятных слов.
Катюша тут же полезла к ней обниматься.
- Ущипните меня кто-нибудь, - жалобно попросила моя жена. – Я хочу проснуться.
- Мама, это не сон, - весело сказал Артем. – Не может ведь всем сниться одно и то же. Да, папа?
- Н-наверное, - пробормотал я, лихорадочно соображая: что же это на самом деле происходит? Конечно, ничего дурного, опасного для семейства, но ведь и ненормально все это. В сказки я давно перестал верить. А тут на тебе – у этой маленькой елочки разворачивается самое настоящее волшебное действо, неведомо кем и как запущенное, в результате которого к нам начали подтягиваться лесные жители. Да не простые, а говорящие!.. Однако, так ведь и косолапый нежданно может заявиться, перепугает еще всех.
- А вот Михайло Потапыч наш спит, - вдруг к месту пропищал кто-то в сверху. – Только вчера наконец улегся в свою берлогу. А то ж тепло было в лесу, так он весь извелся, все ждал, когда ж хоть немного похолодает…
Одна из пушистых ветвей елочки дрогнула, посыпался снежок. Это, конечно же, была белка. С кисточками на ушках и пушистым хвостиком, уютно лежащим на спинке. Она очень удобно сидела на хвойной лапке и с любопытством взирала на нас черными бусинками глаз, в которых читался вопрос: а что у вас есть для меня? То же самое, полагаю, интересовало и лисичку.
- Пойду-ка я подброшу хворосту в костер, - сказал я. – А вы угощайте, угощайте наших дорогих гостей.
Затрещали в костре новые сухие ветви, пламя взметнулось выше, ярко освещая идиллическую картинку на лесной поляне: мое семейство сидит на корточках под елочкой и наперебой сует под носы лесных гостей кто кусок жареного мяска с шампура, кто фрукты, кто орешки. А я еще удачно наткнулся в приемнике на песенку «В лесу родилась елочка». Так они все, хочешь верь, хочешь не верь, взялись за руки, лапки – короче, у кого что было. А тут и я, натянув на себя дедморозовский кафтан и колпак (взял напрокат), подоспел. И начали мы водить хоровод вокруг нашей елки!
Со стороны кто бы на нас посмотрел – умора! Кто-то забегает вперед, а кто-то, наоборот, отстает из-за своих коротких лапок, ему наступают на пятки, хоровод начинает путаться в своих ногах, все валятся в снег, визжат, кричат, хохочут. Шуму мы наделали в лесу знатного! И там, в темени, за пределами освещения от костра, меж кустов вдруг засветились красные угольки. Неужели еще и волки собрались поучаствовать в нашем празднике? Так, глядишь, и мишка, в самом деле, проснется. И кто их знает, будут ли они такими доброжелательными, как та милая троица… ой нет, их уже больше – еще и пара кабанчиков образовалась! – что так самозабвенно отплясывает сейчас у елки? И я решил, что пора сворачивать наш новогодний пикник. Может, как раз к курантам подоспеем?
Только я об этом подумал, как из приемника в машине раздался торжественный голос нашего президента: «С Новым годом, товарищи!», и послышался бой курантов.
- Ура! С новым годом! С новым счастьем! - наперебой закричали мои жена и дети и бросились обниматься со своими новыми пушистыми и лохматыми друзьями из леса.
Я тоже не удержался и закричал: «Урррааа!»
И как только куранты ударили в последний раз, все наши гости просто молниеносно исчезли в лесу.
- А куда это они? – разочарованно протянула доча. Расстроенными выглядели и остальные мои домочадцы.
- Так это… Поспешили, наверное, по домам – чтобы со своими родичами Новый год встретить, - как можно убедительнее сказал я, не в силах объяснить ни неожиданное появление лесных визитеров, ни такое же необъяснимое их исчезновение. - Ну что, поедем и мы домой? Вон и костерок наш уже догорает…
Мы свернули свой походный «бивак», забросали снежком дотлевающие головешки в костре и погрузились в машину. А дети при этом то и дело оглядывались, всматривались в гущу темного леса и вздыхали. Я уже собрался тронуться с места, как увидел нечто: мелькающий в свете луны меж стволов деревьев белый колобок, что с каждой секундой увеличивался в размере. Это был заяц! Он подлетел к машине, оставляя за собой на снегу характерную строчку следов.
Я открыл дверцу и вышел наружу.
- Это… - задыхаясь, сказал заяц. – Это, меня послали… Приезжайте обязательно… в будущем году… на это же место. Только обязательно! Ладно?
- Ладнооо! – грянул хор в машине.
И заяц, мелькнув белой пимпочкой своего смешного хвостика, снова исчез в лесу.
***
Что это за чудеса были такие под елкой, спрашиваешь ты? Да откуда я знаю! Мы и сами-то до сих пор теряемся в догадках. То ли съели что-то накануне не то, и поэтому у нас было такое коллективное видение, то ли в самом деле волшебство какое было, чему больше склонны верить мои дети… В общем, этот Новый год мы снова решили встречать в лесу у той же елочки – я ездил, проверял, все там же, только немного подросла. Там и попробуем разобраться, что к чему…