В честь моего дня рождения подарок моим читателям на Проза.ру -- Глава 7.
Всего глав одиннадцать, +Приложение с расширенными пояснениями слов и понятий, встречающихся в рассказе.
Продолжение читайте в книге!))
___________________
Глава 1. Неверующий Хома: http://proza.ru/2018/02/24/608
Глава 2. Божественный кудесник: http://proza.ru/2023/07/31/1292
Глава 3. По зову сердца: http://proza.ru/2023/08/18/1129
Глава 4-1. Первый урок богословия для дикарей: http://proza.ru/2023/08/28/1495
Глава 4-2. Первый урок богословия для дикарей: http://proza.ru/2023/09/08/835
Глава 4-3. Первый урок богословия для дикарей: http://proza.ru/2023/09/15/1127
Глава 4-4. Первый урок богословия для дикарей: http://proza.ru/2023/09/22/1259
Глава 5-1. Не та: http://proza.ru/2023/10/03/1462
Глава 5-2. Не та: http://proza.ru/2023/10/06/1090
Глава 6-1. Встреча: http://proza.ru/2023/10/25/1042
Глава 6-2. Встреча: http://proza.ru/2023/10/27/900
Глава 7-1. Навий правый путь: http://proza.ru/2023/12/15/828
Глава 7-2. Навий правый путь: http://proza.ru/2023/12/15/900
Глава 7-3. Навий правый путь: http://proza.ru/2023/12/18/872
Глава 7-4. Навий правый путь: http://proza.ru/2023/12/18/936
___________________
Глава 7-5. Навий правый путь.
***
Гости успели рассесться за столом, пустовали только два места: Любови Власовны и Нади. Некоторых ребят Надя узнала — они были на том самом злополучном соревновании юных кудесников. Девушки все до единой были в точно таких же льняных
платьях, как и у божественной кудесницы, только что венки на их головах отличались нарядностью цветов и заковыристостью плетения; парни тоже смотрелись
близнецами — все в одинаковых рубахах и штанах…
— Дети, — обратила на себя внимание Любовь Власовна. — К нам приехала еще одна гостья… Наши семьи связывает давняя дружба…
И предательница-мать разразилась лживой речью про добрососедские отношения несостоявшейся родни. Но ее никто не слушал, все взгляды были прикованы к навьей Ведьме. Первым не выдержал Антон.
— Разумница! — радостно воскликнул он и пихнул под локоть сидящего рядом приятеля: — Траян, это же Надёк!
Траян же лишь сильнее сжал в руках столовые приборы: не скажи ему Антон, что он тоже видит Надю, Волхв вполне бы поверил, что у него начались галлюцинации.
— Навью-то как пахнет, — шепнул кто-то из ребят.
Действительно, навязчивый запах цветущей воды благовольно расплывался по столовой.
— Привет, — поздоровалась Надя со всеми, на секунду задержав взгляд сначала на Антоне, потом на Траяне.
Антон вскочил с места и, не обращая ни на кого внимания, кинулся обнимать Надю. Но за полшага до нее затормозил с распростертыми объятиями, вспомнив, что подруга не переносит Прави.
— Все в порядке, — успокоила его Надя, — я достаточно подкупила Явь.
Волхв улыбнулся и осторожно опустил руки ей на плечи.
— Похорошела, навья! — похвалил он подругу.
Надя смущенно молчала — ей и без того было неуютно под прицелом стольких глаз. Но всеобщее внимание было ничто по сравнению с гадостным запахом человеческой еды!
***
После ужина ребята дружной толпой ринулись на берег реки, к холму, на котором пылал столпом высокий жАрник. Рядом с большим горел и малый костерок; разгоряченная молодежь принялась парочками сигать через него… Антон утащил и Надю следом за другими, всерьез заставляя подругу веселиться и водить хороводы. И только Траяну было не до веселья. Он слишком хорошо знал Любовь Власовну, что-
бы поверить в ее искренне благие намерения.
Когда в столовой никого не осталось, божественный кудесник отвел мать в сторону.
— Зачем ты ее позвала?!
— Не сердись, сынок. Я понимаю, что ты на дух эту детдомовку не переносишь, но поверь, так надо, — крутила Ведьма. — Всего на одну ночь… Потерпи. Обещаю: такого больше не повторится!
И чем больше Любовь Власовна пыталась убедить Траяна в необходимости присутствия Разумницы на празднике, тем отчетливее Волхв слышал ее ложь.
— На одну ночь, говоришь? — задумчиво протянул он.
Стрелки часов уткнулись в половину одиннадцатого, а значит, пора было приступать к самой интересной части празднества — гаданию на венках: сумеет парень поймать венок, предназначенный для него, — глядишь, и свадьба не за горами. А если еще
и огонь папоротника в лесу отыщет — тут уж молодцу честь и хвала!..
Правая Ведьма обняла сына за плечи.
— Иди к остальным… Сегодня чудесная ночь! — И подтолкнула Траяна к веселящейся молодежи.
***
Азарт Купаленской ночи, хороводы и пение проявили на лице Разумницы навьи черты. Другие Ведьмы с любопытством подглядывали за ней, но Наде было не до взглядов окружающих — ее буквально трясло от волнения! В отличие от других колдуний,
столпившихся у речной заводи и с нетерпением ждущих, когда над противоположным берегом появится пожелтевший бок Луны, звездная странница прекрасно видела в речной глубине блестящую спину огромной рыбины… По уговору, как только Ведьмы опустят на воду венки, Морской Кузнец проследит за Траяном, и, когда парень выловит подарок своей тайной возлюбленной, рыбо-кот самолично позаботится о воспоминаниях и чувствах Волхва.
…Но как же так вышло, что сам Морской Кузнец изъявил желание поучаствовать в навьем отвороте, не позволив Наде выбрать в сообщницы какую-нибудь кикимору-разлучницу?.. Складного ответа на этот вопрос Разумница и сама не знала. Быть может, Ильм действительно маялся скукой и приключение на Купаленку могло его достойно развлечь, а может, и потому, что с недавних пор своенравный осетр стал
считать Надю своей воспитанницей.
Что же до самого Ильма, то скажи ему кто-нибудь еще лет двести-триста назад, что он возьмет шефство над навьей малявкой-Ведьмой, почел бы эти слова за издевательство и просто-напросто сожрал наглеца! Спору нет, он всегда был любителем женщин и с удовольствием дурил им головы, завлекая колдовством в свои объятья… Но с Разумницей все вышло иначе: она интересовала без-хвоста-осетра как редкостное диво, как осколок давно забытого прошлого. Ради девчонки Водный Бог даже поступился своими принципами и открыл навью заводь неподалеку от Надиного
дома, в самой глухой части парковой аллеи, хотя в вопросе личных владений был неумолим и, как любой житель зеленого иномирья, презирал город.
Вот наконец лунная дорожка раскатилась по речной глади, и девушки, как по команде, воздели к ночному небу руки с зажженными ранее от общего костра свечами. Урядницей была выбрана правая Ведьма, не впервой участвующая в Купаленском гулянии. Она была старше Нади лет на пять и пользовалась всеобщим уважением; другие колдуньи беспрекословно вторили ее действиям. Кудесницы призывали Купалу и Кострому[40] помочь им с женихами или хотя бы зародить в сердце любимого парня ответную страсть.
[40] Купала и Кострома — разлученные в детстве брат и сестра, впоследствии
влюбившиеся друг в друга. (Подробное объяснение смотри в книге.)
…Кострома, бела, румяна,
за что любишь ты Купалу?
Я за то люблю Купалу,
что головушка кудрява,
А бородка кучерява…
Когда девушки окончили песню, урядница сняла с головы венок и втиснула зажженную свечку в цветочное плетение. Все повторили за ней. Наде едва удалось вкрутить свечку в свою тугую плетенку — ничего не скажешь, постаралась Любовь Власовна! — зато плыть такой венок будет знатно: не утонет и не развалится! Надя уже изготовилась опускать свой венок в воду, однако старшие кудесницы не спешили заходить в реку и сплавлять свои венки. Девушки сосредоточенно глядели на берег, где пылали костры, — парни уже выкатили из большого жарника горящее колесо; подталкивая и раскручивая его палками, Волхвы ринули колесо-Солнце с холма под откос и побежали вслед за ним, на ходу скидывая с себя обувь и рубахи. Колесо с шипением обрушилось в реку, выдохнув в ночное небо густое сизое облако.
Дерево заискрилось, зашкворчало в воде!.. Тут же к колесу подлетели и ребята… Не опаляя рук, они вытолкали «Солнце» на середину реки и пустили его по течению…
Плыви, Ясно-Солнышко, по Небесной Реченьке.
Посули нам, Красное, житие привольное!
Привольное-раздольное, как Землица-Матушка,
да без конца без краешка, как Чертоги звездные! —
в один голос прочли Волхвы.
— Подождём, пока на берег вылезут и в нашу сторону смотреть станут, — сказала подружкам урядница.
И действительно, проводив «Солнце» в путь, кудесники поплыли к противоположному берегу, откуда хорошо просматривалась запруда, где стояли Ведьмы. Девушки вглядывались в толпу парней, пытаясь увидеть своего любимого, но неверный лунный свет не позволял разглядеть лиц Волхвов…
— Как же они венок нужный выловят, нас же не видно? — шепотом спросила Надя у рядом стоящей девушки.
Ведьма презрительно глянула на навью, но все же снизошла до ответа.
— Ну, во;первых, ребята видели наши венки в доме, да и свечками они подсвечены… А во;вторых, Правь и Навь им помогут…
— М-м-м, — протянула Надя. Логично.
Тем временем уряднице удалось наконец поймать внимание Волхвов — ребята уже рассредоточились по берегу, чтоб было удобнее вбегать обратно в воду и плыть за венками.
— А если на один венок несколько парней будет? — вновь спросила Надя соседку.
— Подерутся, наверное, — равнодушно ответила Ведьма.
Урядница первая ступила в воду, за ней потянулись и остальные девушки; Разумница, как младшая и пришлая, шагнула в реку последней.
Плыви, венок!
Приди, милок! —
трижды грянули Ведьмы и оттолкнули от себя венки.
Попав в течение, венки поплыли следом за колесом. Волхвы тотчас же кинулись в реку. Как и сказала Ведьма-соседка, ведуны очень быстро отыскивали «свои» венки, а те из них, кто не смог поделить с соперником подарок возлюбленной, затевали ссоры тут же, в воде!.. Кудесницы же, хохоча и паясничая, еще больше раззадоривали сцепившихся ребят, выкрикивая любовные обещания то одному, то другому парню!..
Надин венок в окружении пары других таких же, не нашедших любимых рук, скрылся за поворотом реки. Но не венок сейчас беспокоил Разумницу, а Траян, которого не было видно ни на берегу, ни в воде… Оставалось лишь полностью довериться обещанию
Ильма. Вот только и он тоже куда-то пропал…
***
Траян шел вдоль реки, следуя за течением. В отличие от ребят, он не стал ждать, пока Ведьмы запустят свои венки, а, воспользовавшись всеобщей суматохой, юркнул в ближайшие кусты и побежал через лес, по руслу, к случайно обнаруженному еще днем водяному порожку — там-то Волхв и перехватит Надин венок!
Кудесник знал, что плетенка навьей никому и даром не сдалась, а если кому-то и приглянется, то Антон сейчас же займется незадачливым воздыхателем и позволит
венку уплыть дальше по теченью; друг пообещал прикрыть Волхва и от матери, если та начнет разыскивать сына… Лишь бы только Надя не отвергла!
…Еще тогда, в лесу, у навьей заводи, Волхв с ужасом понял, что влюбился в подругу детства! Это была даже не пощечина от Богов, а удар ниже пояса! Та, кого звездный странник считал глупой бездарной малявкой, оказалась пределом его мечтаний? Что за нелепость?!
Траян был в замешательстве! Он просто не представлял, что ему следует теперь делать? Ведь чтобы завоевать сердце Нади или хотя бы просто поговорить с ней и нормально извиниться за подлости и все сказанные ранее гадости, нужно было совершить невозможное — преодолеть вероломную опеку Любови Власовны. Мать ни за что в жизни не согласится принять Разумницу в качестве невестки!
Естественно, Траян, как и Надя с Антоном, не выдал ни вечевым колдунам, ни тем более матери, что приключилось с их командой в лесу: Волхв отбрехивался «несходством характеров» и «неслаженностью работы». Также он накрепко запечатал свою память от поползновений Любови Власовны!.. Вот только с собственной совестью ничего не смог поделать — а уж она-то грызла божественного кудесника с энтузиазмом жука-короеда, дорвавшегося до особо аппетитного дерева!.. По его вине с Надей случилось несчастье, из-за него теперь подлые завистники плевались ядом в навью…
И Волхв захандрил… Он не мог больше жить, ничегошеньки не зная о любимой Ведьме, но и придумать, как тайком от матери приглядывать за Надей, тоже не мог. Подмога пришла, откуда божественный кудесник никак не ожидал: наперекор былым своим словам, Антон все же не побрезговал дружбой с бывшим сокомандником. Новый и единственный друг почти сразу же подловил приятеля на любовной тоске, безошибочно угадав источник недуга, и согласился помогать Траяну в его любовной войне против матери.
Однако, к сожалению, Любовь Власовна тоже заметила хандру сына… Долгое время она пыталась разыскать в его сознании образ возлюбленной, подсылала своих услужников, но Волхв надежно спрятал Разумницу в своем сердце!..
И как уж тут было не удивиться появлению Нади на Купаленском празднестве?.. Да еще и в качестве почетной гостьи Любови Власовны… И уж тем более Траяну казалась крайне подозрительной излишняя любезность матери по отношению к детдомовке… Да и сама Надя явно что-то скрывала: почему, спрашивается, она не рассказала Антону о приглашении, хотя тоже дружила с ним?.. Ох, что-то здесь нечисто!.. Но ничего, божественный кудесник сумеет обхитрить Любовь Власовну против древних обычаев правая Ведьма не посмеет идти! Если Надя примет свой венок из рук Траяна, мать будет обязана смириться с выбором сына!
***
Траян спустился к реке и стал высматривать венок… Колесо-Солнце уплыло уже далеко вперед, без запинки преодолев невысокий порожек. Правый кудесник буквально кожей ощущал присутствие Нави!
Воздух звенел от Купаленского колдовства — обитатели всех миров готовились к традиционному поиску цветущего папоротника. И даже несмотря на то, что гроз в этом году почти не было, а значит, и огненных цветов ждать было не с чего, древние ритуалы следовало блюсти вне зависимости от погоды!
Вот венок показался из-за поворота реки и поплыл прямо к Волхву. Траян перебрался по камням на середину потока, присел на корточки и только изготовился хватать Надин подарок, как вдруг тот зацепился за подводную ветку и застрял на месте.
— Чтоб тебя!.. — в сердцах выругался Траян.
Пришлось лезть в воду, благо в этом месте было только по пояс. Траян отцепил плетенку от ветки и уже развернулся, чтоб идти к берегу, как вдруг поскользнулся, оступился и — проклятье! — ушел с головой под воду. Венок выскользнул из его рук и плюхнулся обратно в реку, свечка тут же пыхнула и погасла…
Отплевываясь и ругаясь, кудесник вынырнул, откинул с глаз прилипшие волосы и обомлел — никакого леса вокруг больше не было! Повсюду, сколько хватало глаз, простиралась только вода… Но она отличалась от обычной речной — была вязкой и неприятно липла к телу… Волхв сразу понял, что выпал из Яви. И это совершенно точно была не светлая Правь! …да и на Навь окружающее пространство тоже не походило… Траян на всякий случай еще раз нырнул под воду, но видение не пропало. Более того, венок с потухшей свечой никуда не спешил уплывать и словно бы приглашал Волхва следовать за собой. И парень решил поддаться зову. Он пошел к венку, и тот сразу же поплыл вперед…
Однако погоня была недолгой. Совсем скоро Траян уткнулся в огромную каменную гряду, преграждающую путь всему, в том числе и воде. Дно поднялось, воды стало по щиколотку. Волхв наклонился, чтобы поднять замерший венок, но тот буквально выскользнул из его рук! Божественный кудесник выпрямился и тут же нос к носу столкнулся со здоровенным серым в полоску котом-русалом… Навий! (Траян мог поклясться, что еще полсекунды назад здесь никого не было!..) Вместо обычного кошачьего хвоста у недокота был блестящий рыбий, а на спине, прямо из полосатой шерсти, торчал зубчатый осетровый плавник!
Мордатый кото-русал по-хозяйски развалился на каменном выкате, подперев одной лапой щеку, в другой же он держал Надин венок…
— Ага! Как я и думал… — язвительно выдал Ильм. — Не зря сам взялся за работу, другим навьим не отдал…
— Ты кто? — спросил недоуменно Траян.
— Скажем так, — кото-русал выразительно пошевелил рыбьими усами, — опекун твоей возлюбленной.
— Значит, точно — навий! — вывел Траян. — Где я?
— Да какая разница? — хамовато ответил тот. — Важнее, зачем ты тут…
— И зачем же? — в тон ему спросил Волхв.
— Надя желает избавить тебя от любви к себе, и я ее помощник в этом деле, — запросто ответил Ильм.
Траян презрительно смотрел на недокота. Тот с излишним удовольствием пояснил:
— Она должна отворожить от тебя твою возлюбленную — такова была воля просителя…
— Мать попросила?
— Ну это ты уж сам решай, кем тебе приходится правая Ведьма.
— И Надя так просто согласилась? — изумился Траян, пропустив мимо ушей колкость навьего.
— Ну, «просто, непросто»… — протянул издевательски Ильм. — Другое дело, что Надя не знает, кто твоя возлюбленная… Но это уже ничего не изменит: ты первый от нее отрекся, так что расплата будет равнозначной. И это уже моя прихоть…
— Вздор какой-то!.. Кто ты вообще такой?! — возмутился Траян. Он шагнул было к недокоту, чтобы отобрать Надин подарок, но кото-рыб изловчился, накинул венок себе на голову и сиганул в воду. Волхв огляделся — навьего нигде не было.
— Вот тебе мое слово, — вдруг услышал он откуда-то снизу.
Траян посмотрел себе под ноги и в ужасе отшатнулся: на него из глубины глядел кошачьими глазами огромный осетр!.. А на голове у него, словно приклеенный, красовался Ведьмин венок!
— Если сможешь вспомнить Надю и не посмеешь больше ее оттолкнуть, отдам тебе подарочек… Пока же ты не можешь защитить ни ее, ни себя. — Ильм извернулся в воде, взмахнул кошачьим хвостом и окатил Траяна липкой водой с головы до ног. — Возвращайся сюда, когда будешь уверен в собственных желаниях и не убоишься ничего… Даже того, что находится за Горюн-камнем, — кинул от напоследок и уплыл.
— За Горюн-камнем? — глупо переспросил кудесник.
Все еще не до конца веря в серьезность происходящего, Траян пошел в обход Горюн-камня… Волхв был просто обязан узнать, что же такое прячется за ним. Чего такого ему, Траяну, нельзя бояться, чтобы иметь право любить Надю?!
С каждым шагом дно все больше уходило вниз, и вот уже приставучая вода плескалась у самой груди… Ведун принялся расталкивать вязкую жижу, но та с каждым мигом становилась все гуще, и сопротивляться ей было все сложнее! Тогда божественный кудесник ухватился за каменный выступ, подтянулся на руках, вскарабкался наверх гряды и обомлел…
Витой широкий Мост, умощенный красным камнем, величественно перекинулся через черную бурлящую реку. На противоположной стороне, вдоль набережной, высились прекрасные дома, все безупречно выбеленные, с жестяными блестящими крышами. В свете уличных фонарей, разливающих непривычный бледно-голубой свет, прогуливались одновременно жители всех миров, разодетые в свои традиционные одежды. Единственное, что омрачало красивый город, — черный дым, топорщащийся неопрятными клубами по всему небу… Небу?! Траян вгляделся в высь. Густая чернота раскачивалась и непрерывно менялась, словно чернила, уроненные в воду… Точно! Это было не небо, а вода! Вязкая, мерно волнующаяся навья вода!
Внезапно с берега, с той же стороны, на которой был Траян, появился долговязый человек… Потом еще один, но уже приземистый… И еще — совсем другой… и еще, и еще… Между ними двигались духи обоих иномирий, и тоже все совершенно разные… Толпа образовалась настолько большая, что даже издалека было понятно: на Мост все разом зайти не смогут. Однако перед самым первым рядом мостовой шествующие самоорганизовались, выровнялись и шеренгой стали заходить на Мост. Некоторые, воздев взоры к чернильному небу, принимались исступленно молиться, другие же, наоборот, зачинали разудалые песни, прочие скорбно молчали…
Вдруг всех охватила паника. Камни мостовой, а с ними перила и подпоры, раскалились добела. Никто более не мог спокойно двигаться по Мосту, лётом то было, ползком или же шагом… Там и сям вспыхивали кострища, многих на месте охватывало огнем, и они проваливались прямо сквозь булыжники в бурлящий поток, откуда уже больше не выныривали! Остальные же, кому посчастливилось уцелеть, сломя голову бросились в разные стороны: кто к белому городу, кто назад, на пустынный берег, откуда и пришли… Но неведомая сила волоком тянула всех обратно на Мост, к центру! Беглецы истошно вопили, царапали раскаленную мостовую, хватались за перила… Но все было напрасно…
Тем временем на набережной белого города появилась пышно украшенная телега… Вместо лошадей ее тащили два здоровенных парня: один правый, другой навий. Телега остановилась перед Мостом, детины бросили гужи, обошли повозку с разных сторон и, как заправские конферансье, одновременно распахнули шторы богатого балдахина. (Траян залез на булыжник повыше, чтобы получше разглядеть хозяина телеги.)
Седоком оказался согбенный старик, весь заросший волосами, так что и лица толком было не разобрать. Дедок сидел по-турецки и перебирал в руках шары огромных четок; он не проявлял к происходящему никакого интереса, очевидно, считая все это скучной обыденностью… Между тем дюжие молодцы отцепили от дна телеги каждый по здоровенным вилам и встали с ними «на караул». Дедок что-то беззвучно прошамкал парням, и те, развернувшись к хозяину, ткнули его вилами в глаза! (Траян непроизвольно зажмурился.) Но старик словно бы ничего и не почувствовал! …Зато его помощники, скрипя зубами и раздувая ноздри, принялись тянуть вилы вверх.
«Вий!» — догадался с ужасом Траян. …И не волосы то были, а веки!
И точно, детины наконец смогли побороть тяжесть век Провидца, и тот, близоруко щуря глаза, глянул на столпившихся перед ним мертвецов… Тут же послышались вскрики, хрипы и стоны, и еще несколько покойников провалилось в Смородинку прямо сквозь каменный настил Моста! Оставшиеся же невредимыми после прозорливого взгляда Вия осмелели и больше не жались друг к дружке, пытаясь спрятаться за спинами соседей — тогда и еще парочка визитеров обрушилась вниз. Никого справедливый старик безнаказанным не оставил!
По окончании строгого судейства умершие разделились на тех, кто воспарил вверх и исчез за водно-небесной поволокой, и тех, кому была прямая дорога в белый город… На Мосту больше никого не осталось. Однако Вий продолжал вглядываться в пустынный берег. Его помощники истекали п;том, рычали, но держали хозяйские веки! И тут Траян поймал на себе пронизывающий взгляд жуткого старика… Сердце будто сдавили ледяными клещами! Звездный странник схватился одной рукой за грудь, чувствуя, что умирает, другой же еще сильнее вцепился в Горюн-камень…
— Нет, мне еще рано! — крикнул он из последних сил.
На удивление, его слова были услышаны, и отбирающая жизнь ледяная хватка мгновенно пропала. Провидец наскоро собрал свой обоз и укатил прочь с набережной.
— Так вот чего нельзя бояться! — отдышавшись, проговорил сам себе Траян.
Но не успел он это выговорить, как проклятая вода всплеснулась, ухватила Траяна за ноги и потянула вниз с Горюн-камня… Кудесник, как и те мертвецы на Мосту, что было сил цеплялся за скальные выступы, сопротивляясь тяге, но камни предательски скользили, будто бы тоже желали скинуть с себя непрошеного гостя и помочь жадной воде… Траян попытался сильнее ухватиться за выпирающий булыжник, но тот вдруг
откололся, и Волхв обрушился с головой в навью воду!..
***
Вокруг трещали сверчки. Высоко, над макушками деревьев, мерцали далекие звезды. Теплая июньская ночь успела высушить тело и одежду божественного кудесника. Парень шевельнул пальцами, ощутил лесную землю и стебли травы… Знатно он опьянел от Купаленской ночки, раз сумел запросто уснуть прямо в лесу! Кстати, а как он вообще здесь оказался?.. Волхв приподнялся на локтях и потер затылок, в голове было совершенно пусто… Ага! — вокруг папоротник… Неужели пошел искать цветок? Может им-то и шарахнуло, раз такая пустошь в голове? Да нет, откуда взяться шаровой молнии, когда и обычной-то, небесной, давно не было!..
Траян отряхнул со штанов лесной мусор, прислушался: неподалеку раздавались многоголосый смех и плеск воды… Волхв побрел на звук и вскоре увидел тот самый берег, с которого несколькими часами ранее другие парни ныряли за венками. Так, ага, что-то такое припоминается: пока другие резвились в воде, он зачем-то поперся в лес… По нужде, что ли? Или все-таки за цветком? Ну хорошо, а дальше что было?..
Звездный странник не сделал и полусотни шагов, как вдруг невыносимая тяжесть навалилась на него, все тело стало ломить, словно бы он отмахал раз сто через реку туда и обратно. Да еще и голову начало сверлить болью. Волхв пошатнулся от дурноты. Надо добраться до постели — он поспит, и наутро обязательно полегчает! …Траяну уже виделось, как он придет в свой домик и блаженно завалится спать под уютное одеяло… К черту лысому сдались ему и день рождения, и Купаленка! Собственно, ему-то какое дело до последней? Сам-то Волхв ни в кого не влюблен — значит, и заниматься всякой обрядовой ерундой ему незачем.
И божественный кудесник уже собрался было призвать правий хрустальный мост, чтобы им перейти реку, как вдруг его окликнул Антон. Рядом с другом шла навья Ведьма, явно младше возрастом обоих парней… Траян мигом ощутил приторный запах цветущей воды. Навь?..
— Ну что, поймал? — с ходу спросил Антон.
«Ну точно, за цветком пошел. И, скорее всего, нашел», — решил Траян, потирая гудящую голову. Вслух же отшутился:
— Да. Так поймал, что чуть не надорвался…
Антон недоверчиво посмотрел на друга.
— И где?.. Уже отдал? — спросил он недоуменно и тут же почему-то искоса глянул на свою спутницу: — И что ответила?..
— Что «где»? Цветок? Говорю же: схватил так, что чуть не помер. — На миг Траян все же задумался над последним вопросом приятеля… Звездный странник решительно не понимал, о чем Антон его спрашивал, поэтому вывернул ситуацию наизнанку: — А она тебе что ответила? Теперь это твоя девушка?..
— Надёк?! Моя девушка? — уже не скрывая волнения в голосе, переспросил друг. Траян понимающе улыбнулся. Ясно! Антон смущается… Пускай навья Ведьма и не самая удачная партия для правого Волхва, да и с лицом у девушки были явные проблемы — такой уродливый шрам, как у этой, еще поискать надо! — однако ж, если другу она люба, то и божественный кудесник ничего против «НадькА» не имеет. Да и черт знает этих навьих обавниц, чем и как они умеют околдовывать мужчин…
— Ладно, не буду вам мешать, — сказал наконец Траян. — Башка раскалывается. Спать хочу…
— Ты головой ударился где-то? — неожиданно серьезно спросил Антон.
— Ну ты и тугодум! — усмехнулся Траян и обратился к Наде: — И чего ты в нем нашла? Хоть он и отличный парень, но тормозит иногда просто чудовищно. — И тут
же ответил другу: — Говорю же: перунцвЕтом[41], наверное, треснуло…
[41]. ПерунцвЕт — другое название цветка папоротника. Считалось, что папоротник
притягивает к себе небесное электричество, а «цветок» — это шаровая молния. Поэтому П. и носит имя Бога-Громовержца Перуна.
Больше Антон ни о чем Траяна не спрашивал. Он взял приятеля за плечо, увлек за собой в Правь, перекинул хрустальный мост через реку, и оба Волхва тотчас же оказались у порога одного из гостевых домиков. Антон постучался в дверь, но никто не ответил — Любовь Власовна, как назло, куда-то ушла!
Сплюнув, Антон проводил непривычно покладистого друга до их общего домика.
— Утром же покажись матери! — приказал он Траяну. — Твоя память… С ней не все в порядке. Любовь Власовна… — но тут он осекся, испугавшись собственной догадки: — Погоди-ка, ты помнишь меня, кто сам такой, даже как очутился на берегу, но совершенно не помнишь Надю?! Ну, ту девушку, что со мной была…
— А должен? — сонно промямлил Траян. — Ее ведь на застолье и перед кострищем не было? — Он стянул с себя одежды, швырнул их комком на стул и полез в кровать. — Твоя девушка, конечно, не королева красоты, но уж если тебе она нравится, то лично я против нее ничего не имею…
Антон пожелал другу спокойной ночи, погасил свет и вышел из домика. Самому Антону спать расхотелось окончательно! От праздничного настроения не осталось и следа…
Волхв слонялся по округе, обдумывая произошедшее. Все ясно! Проклятая Любовь Власовна все же сумела обхитрить сына — отобрала у Траяна не только чувства, но и воспоминания о Наде! И вряд ли в теперешнем своем состоянии Траян поверит, что еще пару часов назад самозабвенно желал добыть Надин венок…
Что же делать? Кого просить о помощи? У самого-то Антона не хватит силенок тягаться с колдовством Любови Власовны, а посвящать кого-то постороннего в делишки Траяновой мамаши было чревато в первую очередь для самого Антона — не хватало еще стать врагом правой Ведьмы! Нет уж, спасибочки! И без того ситуация —
хуже некуда!.. Но одно теперь было ясно точно: впредь не стоит лишний раз вспоминать при Траяне о Разумнице — мало ли этот божественный дурак взболтнет чего-нибудь лишнего при Любови Власовне!.. Нет, решено! Пускай тогда все остается, как есть; станет Антон хранителем любовного секрета друзей и никому не позволит сделать их еще более несчастными!
____________
Продолжение читайте в книге!))
Всего глав одиннадцать, +Приложение с расширенными пояснениями слов и понятий, встречающихся в рассказе.