Село Гаврилова Поляна, именуемое в народе просто Гаврюхой, находится в двух часах ходу пригородного теплохода вверх по течению от речного вокзала Самары. Никто толком не знает, откуда у села взялось такое название. По одной из версий местечко назвали в честь атамана Гаврилы Ильина - сотоварища Ермака Тимофеевича. Красиво звучит и ласкает слух самарчан, склонных романтизировать бунтарей и ушкуйников, орудовавших с незапамятных времен в Жигулевских горах.
Гаврюха расположена на территории национального парка "Самарская Лука" - месте уникальном по красоте и природной энергетике, и повидавшем всякое на своем веку. Диггеры и спелеологи давно облюбовали для своих вылазок штольни и пещеры, прорытые в горах, окружающих село. В тридцатые годы здесь планировалось построить запасной командный пункт Красной Армии и дачу Сталина. Но что-то не задалось, и в 1939-м рядом с селом открылся "Отдельный лагерный пункт №1" для политзаключенных. Сюда направляли зеков, значительная часть которых имела серьезные проблемы со здоровьем. Учитывалось, возможно, что благоприятный климат поможет смягчить течение тяжелых заболеваний. А некоторые даже дотянут до конца срока и выйдут на свободу с просветленными мозгами и в добром здравии. Такой своеобразный выкрутас пролетарского гуманизма.
В 1954-м году лагерь закрыли, а в 1956-м на его территории начала функционировать психоневрологическая больница. Многие специалисты того времени в области душевных расстройств отмечали, что лечение здесь было весьма успешным и в какой-то мере даже демократичным, если вообще такой термин можно использовать применительно к психушке. Небуйные обитатели лечебницы свободно разгуливали по селу и поддерживали приятельские отношения с жителями. И, что вообще не поддается уразумению, даже заводили романтические отношения с местными девчатами. В 1993-м случился пожар. Персоналу удалось вывести пациентов из горящего здания. Обошлось без жертв. Но с тех пор больница перестала существовать.
В девяностые годы Гаврюху облюбовали самарчане. Они скупали у аборигенов задарма участки, сносили старые покосившиеся халупы и возводили на их месте вполне современные загородные домики. Село постепенно приобретало черты дачного поселка, а пришлые городские становились неотличимы от местных по внешнему виду, повадкам и образу жизни. По крайней мере, на период дачного сезона, начинающегося сразу после окончания на Волге ледохода и заканчивающегося перед самым ледоставом.
Захар был из пришлых. На Гаврюхе жил он вольготно, отдыхая от надоевших за зиму домашних. Однако они периодически напоминали о себе инспекторскими наездами: парились в баньке, жарили шашлыки и попутно пилили за ералаш в доме, неухоженный сад и сорняки в огороде.
На селе Захар слыл большим авторитетом. Во–первых, он был кандидатом технических наук, что уже в глазах подавляющего большинства сельчан поднимало его социальный рейтинг на недосягаемую высоту. А, во – вторых, он был лучшим блицором села, что не раз доказывал местным любителям шахматишек, маниакально мечтавшим разделать городского "профессора" под орех. После разгромных поражений на него обижались и уходили, громко хлопнув калиткой и матерясь. А на следующий день, как ни в чем не бывало, приходили с мировой. В большинстве случаев всё заканчивалось застольем.
С Захаром я был знаком давно, но на его даче никогда не был. И вот однажды в июле Захар позвонил и пригласил меня на Гаврюху отдохнуть от городской духоты, сгонять в шахматишки и порыбачить. И еще попросил привезти что-нибудь вкусненькое для его пса Барса. Я с радостью откликнулся на предложение и на следующий день приехал к нему.
Отлично помню тот вечер, когда мы допоздна засиделись в беседке, отчаянно сражаясь в блицы.
Возле ног Захара мирно дремал Барс, изредка приподнимавший голову и поглядывающий на меня одним глазом. Барс смахивал на овчарку, только с непропорционально большой головой по отношению к туловищу и огромной пастью. Для первого знакомства я привез ему в подарок пакет Royal Canin, с которым он расправился в один присест. Поэтому Барс пребывал в благодушно – расслабленном состоянии. Скалиться и рычать на полный желудок никому не хочется.
Время за игрой летело незаметно. После каждой партии мы принимали по рюмочке, закусывали и заново расставляли фигуры на доске, попутно костеря власть имущих за несусветную дурь и жадность.
Счет уже был 15:0 в пользу Захара, когда мне изрядно надоело постоянно проигрывать. Я начал клевать носом, как вдруг в ночной тиши раздался звук, чем-то напоминающий сигнал воздушной тревоги. Я мгновенно встрепенулся, а Барс приподнял голову и навострил уши.
- Это что? – настороженно спросил я Захара.
- Сирена, – как ни в чём не бывало пояснил он.
Не успел я удивиться спокойному ответу Захара, как с другой стороны поселка раздалось зловещее завывание. Барс резво вскочил и завертел хвостом.
- А это? – почти шёпотом произнес я.
- Пират наверно, - Захар пожал плечами.
И уже совсем рядом раздался третий, просто леденящий кровь вой, вызвавший у Барса бурю восторга. Он встал на задние лапы, передними обнял Захара и принялся лизать ему лицо.
- Вот и Якут откликнулся! – обрадовался Захар, шутливо отбиваясь от ласк Барса.
По всему чувствовалось, что жутковатое многоголосье невидимых тварей было приятно и Захару, и Барсу. В то время как у меня нервы по всему телу напряглись и отвратительно заныли. Если бы на моей спине росла шерсть, то наверняка поднялась бы дыбом.
- Ты чего такой? – Захар заметил мое состояние. – Это деревенские псы общаются.
- А зачем воют по–волчьи?
- Да они и не совсем собаки, - Захар хитро прищурился. – Если тебе очень уж страшно, то сейчас я их угомоню.
Захар пронзительно свистнул, да так, что у меня заложило уши, но зато звериное трио мгновенно смолкло, а Барс удивленно посмотрел на хозяина.
- Ты сам, Захар, случаем не оборотень? – я непроизвольно потянулся к охотничьему ножу на столе, которым мы резали закуску.
- Против оборотней не поможет, - полушутя сказал Захар и отодвинул нож подальше от меня. - Лучше я кое-что расскажу тебе, и всё станет понятно.
Спокойный голос Захара подействовал на меня благотворно. Я опрокинул в себя очередную рюмку и приготовился слушать. Барс снова улегся у ног Захара и, сложив брови домиком, стал похож на щеночка, ждущего вкусняшки с хозяйской руки.
ххх
История, рассказанная Захаром
Дело было несколько лет назад. В один из майских дней решил я прогуляться по лесу. Иду, значит, настроение отличное, вокруг красотища, всё цветет и пахнет. Вдруг слышу, скулит кто-то. Пошел на звук. Смотрю, в яме щенок барахтается в грязи. На спине рваная рана. Пытается вылезти, передними лапами скребет, а задние, как плети. Что с ним случилось? Непонятно. Связываться сначала не хотел. Пусть, думаю, природа сама разбирается, кому жить, а кому нет. Но как представил, что его еще живого лисицы и вороньё на части раздерут, так не по себе стало.
А щенок притих, на меня смотрит испуганно и с надеждой, а из глаз слезы катятся. Как здесь мимо пройти! В общем, вытащил его из ямы и понес к Рустаму - нашему сельскому ветеринару. Если скажет, что не жилец, пусть усыпляет, а я в лесу похороню. Всё по-людски будет.
Рустам осмотрел и говорит, что не обычный пёсик-то: челюсти мощные, грудь широкая, шерсть густая и жесткая. И главное - живучий! Другой бы давно концы отдал. Может, волкособ - помесь собаки с волком. Лечить будем.
Щенка мы назвали Барсом. Рустам к нему каждый день приходил уколы делать и рану обрабатывать. Барс через месяц начал на задние лапы вставать, а к середине лета совсем поправился. Здоровый стал, злющий. Только меня и Рустама признавал. Чужих на дух не переносил. Увидит кого на улице и не лает, как деревенские псы, а тихо злобно рычит.
Хорошо, что забор у меня двухметровый из рабицы: не перепрыгнуть, не прогрызть. Да и калитка всегда на запоре. Барс вырваться не мог никак. Меня другое больше беспокоило. Осень на носу, дожди пошли. Я для Барса будку сделал на ножках, чтоб не подмокала. Изнутри войлоком обшил и щели проконопатил. Барс свой домик быстро обжил и целыми днями в нем лежал. Нос высунет и ноздрями шевелит, кормежку вынюхивает и ждет. Жизнь для него удалась! А у меня одно на уме: куда пса на зиму пристроить. Закинул удочку домашним. Они ни в какую! Вплоть до того, что завел пса, так с ним и зимуй в деревне. Рустам выручил. Договорились, что я на еду для Барса деньги дам плюс за хлопоты.
На Гаврюхе дачный сезон поздно заканчивается. Городские сматывают удочки и заколачивают окна в ноябре. Я будку перетащил к Рустаму. Тот обещал звонить и держать в курсе дел. Уезжал я одним из последних ОМиков. Рустам и Барс на пристань пришли проводить. Рустам рукой махал, а Барс крутился вокруг него, не понимая, что происходит. Я слышал, как он скулит отчаянно. Почти так же, как когда я его в яме нашел. У меня в носу защекотало. Чуть не расплакался.
Зима прошла спокойно. С Барсом ничего не случилось. Каково же было моё удивление, когда на следующий год в апреле я первый раз приехал на Гаврюху, а меня на пристани Барс ждет. Я его сразу-то и не узнал. Матерый такой стал! Бросился ко мне, визжит, крутится, прыгает. Я его обнял, и так мне хорошо стало, будто в родной дом вернулся после долгих лет скитаний по чужим углам.
Шкипер позже мне рассказывал, что Барс пришел на пристань, как только навигация началась. Лег и ни в какую не уходит. Матросы пытались его прогнать. А он верхнюю губу приподнимет, клыки покажет, да как рыкнет. Ну, хлопцы сразу назад. Потом речники с Рустамом договорились оставить Барса до моего приезда. Стали прикармливать, и он их перестал пугать. Но никаких вольностей, типа погладить там, с собой не позволял.
А летом Барс чудить начал.
Однажды убежал со двора и вернулся с соседским петухом в зубах. Живым, только слегка придушенным. Я петуха из пасти вынул и отпустил. А тот взлетел на забор и давай кукарекать на всю округу. Тут и хозяин с претензиями. Конфликт я уладил, конечно. Мне это обошлось в три склянки боярышника на спирту - единственная на Гаврюхе валюта, не подверженная инфляции. Целый день искал место, где Барс на улицу умудрился вылезти. И нашел! Он под забором тайный подкоп сделал. Там, где непроходимые заросли малины. Туда никто за много лет ни разу не заглядывал. Настоящий конспиратор!
И еще случай был. У нас по селу козы целыми стадами бродят на вольном выпасе. И один любопытный козёл заинтересовался, что за зверь такой по моему участку бегает. Подошел к забору и смотрит пристально так на Барса. А тот с другой стороны на него, и тоже с большим интересом, аж слюнки текут. Я всё своими глазами видел. И вдруг что-то втемяшилось козлу в башку, и он тараном на забор! Да рогом-то и застрял в рабице. А Барсу только это и надо. Хвать козла за рог! Хруст, вопль, а рог у Барса в зубах. Козёл бац на бок и лежит, ножками подергивает. Сначала смешно было, а потом я испугался. Опять разборка с хозяевами! Затем посмотрел вокруг, вроде никого на улице. Значит, и наша хата с краю. К тому же непонятно было, чей козёл? Козлы они все одинаковые, без бутылки не разберешься.
На следующий день встречаю Рустама, и тот мне рассказывает, что его племенному козлу рога обломали. И если узнает кто, то мало не покажется. Я сразу припух. Ничего не стал рассказывать. Дружбой дорожить надо уметь. Поэтому врать не ври, а язык за зубами держать треба.
Но самый большой прикол с мужиками вышел. На мой участок два незнакомых парня залезли, когда меня дома не было. Прихожу, а Барс загнал их в угол между банькой и забором и сидит, стережёт. Те от страха трясутся, одежда на них изодрана, лица и руки в ссадинах. Спрашиваю, кто такие. Заводчики собак, отвечают. А какого рожна здесь оказались? Прослышали, мол, что у вас кобель необыкновенный. Хотели насчет вязки договориться. Калитка была открыта. Вошли, а он тут, как тут. Ну и не выпустил.
Быстро они, конечно, басню про заводчиков сочинили, прямо на лету. Тертые видать парни были. Сначала я разозлился, а потом жалко мне их стало. Кой – какую одежку дал, по сто грамм налил и отпустил с богом. Барса похвалил и за каждого пойманного мужика по большому куску ливерной колбасы.
А на следующий день заявляется участковый в своем обычном прикиде: старые треники и майка алкоголичка, а на голове милицейская фуражка. Его, по-моему, забыли на пенсию отправить лет двадцать назад. Фотки тех парней показывает, которых Барс поймал. С зоны, оказывается, двое воришек сбежали. Я участковому сказал, чтобы у Барса спросил. Это он всё вынюхивает и всё слышит, что на Гаврюхе творится. Так что достойная смена старым милицейским кадрам подрастает. Посмеялись, по рюмке хлопнули и разошлись.
Больше ничего особенного тем летом с Барсом не случилось.
Уже зимой, где-то в середине декабря, Рустам позвонил и рассказал, что Барс убегал на несколько часов, но вернулся. Да не один, а с подружкой - мохнатой дворняжкой. И теперь они в конуре еле умещаются. Сучка первая залезает и Барса в конуру не пускает. Тот злится, но молчит. Потом всё утрясается. Прижмутся друг к другу, и им никакой мороз не страшен. Только пар из будки валит, как из бани, и храп стоит на всю округу. И смех, и грех. Всё, как у людей
В феврале у молодоженов родилось пятеро щенят. Двое не выжили. Оставшимся Рустам имена дал. Девочке – Сирена, потому что выла протяжно. Одному её братику – Пират, за то, что шкодил и дрался постоянно. Другому – Якут, за узкие глазки, как у волчат. Щенков, когда им исполнилось три месяца, охотно разобрали местные. Ещё бы! Где такую породу возьмешь. Да еще и даром! Вот собственно и всё.
ххх
- Значит, это детишки Барса так страшно выли?
- Детишки? Ну, ты скажешь! Это здоровенные псины в холке сантиметров по восемьдесят. А о папке всё же не забывают. Видишь, Барс спокойно лежит. Они ему своим воем сообщили, что всё в порядке: живы, сыты, здоровы. А что еще отцу надо?
- А где мать их, дворняжка которая?
- На следующий день, как щенков раздали, пропала. Барс метался, искал, места себе не находил. По сто раз на дню в будку заглядывал, не вернулась ли. Потом не ел несколько дней, пластом лежал. Тосковал сильно. Я его даже из будки в дом переселил, чтоб рядом со мной был. А однажды ночью начали хором выть розданные щенята. Барс услышал, меня разбудил и радостный такой стал бегать по комнате. Запрыгнул на кровать, сел и давай выть в ответ. Мне такое не понравилось. Я возьми, да свистни ему прямо в ухо. Он обалдел и примолк. И щенки затихли. Теперь на мой свист вмиг выть прекращают. После той самой ночи все переживания Барса как рукой сняло.
- Барс прям, как Белый Клык у Лондона! – я с умилением посмотрел на дрыхнущего Барса.
- Есть что – то, - согласился Захар. – Кому расскажешь, не поверят. Ну, что, пошли спать? Завтра на рыбалку. Барса с собой возьмем. Он свежей рыбкой любит полакомиться. Сидит неподвижно и глаз с поплавка не сводит. Первая рыбка всегда его, иначе вредничать начинает, в воду лезет, рыбу распугивает. Оборжаться можно.
С этими словами Захар, слегка пошатываясь, потопал в дом.
"Какой озорной, добрый пёсик!" – подумал я и протянул руку, чтобы погладить крепко спящего Барса. И тут же верхняя губа его приподнялась, обнажив два страшных белых клыка. При этом он даже глаз не открыл. Я испуганно отдернул руку и на цыпочках последовал в дом за Захаром, опасливо прислушиваясь к богатырскому храпу Барса.
Эпилог
В самом начале осени Барс внезапно исчез и вернулся на Гаврюху только в конце ноября, но Захара не застал. Тот уже уехал в город, потеряв всякую надежду вновь увидеть своего любимца. Как рассказывал шкипер, Барс два дня вертелся на пристани, всё чего-то вынюхивая. А потом сиганул в ледяную воду и поплыл на противоположный берег в сторону Самары. Больше Барса никто не видел.
В июне мне позвонил радостный Захар:
- Барс вернулся! Приезжай, отметим. И не забудь пакетик Канина!
Меня не надо было упрашивать дважды. Учитывая важность события, я купил 15-ти килограммовый мешок Royal Canin. Когда я вручал подарок, Захар загадочно заулыбался и сказал:
- У нас для тебя тоже есть презент. Ну-ка, Барсик, принеси!
Барс пулей метнулся в дом. Через несколько секунд он вернулся, вальяжно помахивая хвостом и держа в зубах плетеную корзинку, в которой лежал толстенький, как поросенок, щенок.
- Это внучок Барса от Сирены. Наш алаверды, так сказать, - торжественно произнес Захар.
На мгновение я опешил и понес всякую чушь, не зная, как отказаться от подарка:
- Да меня жена из дома выгонит! Ты даже не представляешь, Захар, какая она чистюля. И на тебе! Собаку принес!
- Скажи, что нашел на Гаврюхе брошенного щеночка йоркширского терьера. И больше дави на жалость, - посоветовал Захар.
- Так он же быстро вымахает в огромного пса?
- Тогда скажешь, что ошибся с терьерчиком. Супруга уже к нему привяжется.
Подсказанная Захаром уловка была не лишена здравого смысла. "Почему бы и нет? – подумал я. - С детства мечтал о собачке. Теперь вот представился случай". Я не стал дальше ломаться и принял встречный подарок прямо из пасти Барса, который впервые за все время нашего знакомства по-дружески лизнул мою руку своим шершавым языком и позволил почесать у себя за ухом. Настроение у меня сразу поднялось.
- А как назовем? – спросил я.
- Только один вариант, - уверенно сказал Захар, разливая по стаканам настойку боярышника на спирту. – Белый Клык! Давай за это и выпьем.
- Пусть будет счастлив и здоров! – добавил я.
Так я стал нежданно-негаданно обладателем щенка по имени Белый Клык из семейства волкособов с Гаврюхи.
ххх
К моему удивлению жена встретила Белого Клыка весьма доброжелательно. Может, как и я, она с детства мечтала о ласковой собачонке, с которой можно поиграться, как с пушистым котиком.
Моя хлипкая легенда о йоркширском терьере продержалась не больше недели. Белый Клык рос, как на дрожжах.
- Что-то он не похож на йорка, - как-то заметила супруга.
- Видно помесь какая-то, - я изобразил на лице глуповатое недоумение. – Например, йорка с волком. Гаврюха место мистическое. Всякое может случиться.
Жена промолчала, но посмотрела на меня очень даже выразительно. С тех пор мы к вопросу о породе нашего щенка не возвращались. Белый Клык постепенно становился полноправным членом нашей семьи. Я бы даже сказал точнее – вожаком. Со всеми плюсами и минусами отсюда вытекающими. Но это уже совсем другая история, о которой я расскажу, если будет желание и время.