Неожиданно Рыжуха начала резко снижаться, и сладкий сон друзей прервался.
- Что-то случилось, - сказал Любознайка, выглядывая из корзинки. Внизу поблёскивала водная гладь, но паучок ничего не мог разглядеть – солнце ещё не поднялось.
Малыши, просыпайтесь! - Услышали путешественники обеспокоенный голос летучей мыши. – Бабочки тонут, надо спасать их.
«Это моя работа», - подумал паучок, зацепляя паутинку за край корзинки. Он повис на своей шёлковой нити и, наконец, увидел на воде двух небольших бабочек с широкими, светло-рыжими крылышками, украшенными по жилкам чёрными пятнами.
Бабочки с раскрытыми крыльями лежали посередине пруда. Вокруг насекомых было много сухих веточек, но бабочки даже не пытались перебраться на них.
- Наверное, погибли…, - тоскливо проговорил муравей.
- Любознайка! Обмотай усики одной из бабочек паутинкой, и я перелечу на берег - так мы перетащим её на землю. Потом другую бабочку будем спасать, - сказала Рыжуха.
Но как только паучок приблизился к усикам, бабочка очнулась, взмахнула крыльями и попыталась взлететь. Увидев повисшую над ней летучую мышь, она испугалась и бухнулась в воду, но тут же вынырнула и снова взлетела. Тем временем вторая бабочка тоже взлетела.
Насекомые уселись на дерево. Увидев, что летучая мышь не собирается их поедать, одна из них спросила:
- Что это за акробатические этюды выделывал паучок? Он воздушный гимнаст?
- Нет, паучок не акробат. - Ответила – Рыжуха. - Я подумала, что вы тонете, и мы решили спасать вас.
- Вы очень добрые, - сказала бабочка, но спасать с воды нас не надо – так мы отдыхаем. Передними лапками мы цепляемся за ветку, камень или прибрежную траву, раскладываем на воде крылья и наслаждаемся ночным покоем.
- А если намокнут крылья, тогда вы не сможете летать, - пробормотал муравей.
- Наши крылья не намокают - это такой подарок нам сделала природа.
- Как вас называют люди? – спросил Любознайка.
- Сиреневая пяденица, - ответила бабочка.
- А почему сиреневая, ты же рыженькая? - Удивился Многознайка.
- Наши гусеницы питаются сиренью, поэтому и назвали так.
- Каких только бабочек не бывает на свете! – Воскликнул паучок. – А какие ещё интересные бабочки здесь водятся?
- Если посчастливится, вы увидите в нашем лесу одну из самых крупных ночных бабочек мира, Князя Тьмы. Когда он летает в темноте, его часто принимают за птицу или летучую мышь. Князь Тьмы необыкновенно красив, но совсем не питается поэтому живет всего несколько дней. Эти бабочки очень редкие, - закончила свой рассказ пяденица и улетела.
- Я тоже лечу с вами в лес – хочу увидеть большую бабочку. Только сначала загляну в дупло, посмотрю, уютно ли там, - сказала Рыжуха, направляясь к старому дереву.
Но успела летучая мышь подлететь к лазу, как оттуда высунулись большие бурые уши, и послышался недовольный голос:
- Кто это собрался отдыхать в моём доме?
Рыжуха спокойно ответила:
- Я, летучая мышь, рыжая вечерница. А ты кто?
- Я тоже летучая мышь, - ответили уши.
- С такими огромными ушами?! Они не мешают тебе летать? – поинтересовалась Рыжуха.
- Так ты ещё насмехаешься над моими ушами, вечерница? Да с такими ушами я никогда не попаду в зубы хищнику и всегда найду себе пищу…, - рассердилась хозяйка дупла.
- Не горячись ты! Не собираюсь я к тебе в гости напрашиваться, - сказала Рыжуха.
- А я тебя и не приглашаю. Летучие мыши, ушаны, живут поодиночке и не собираются в одном доме стаями. Недалеко отсюда, там, где поднимается солнце, есть прекрасная пещера для летучих мышей, там и проведёшь день, - уже миролюбиво сказала хозяйка дупла.
И друзья отправились туда, где проглядывали первые лучи солнца. Действительно, вскоре среди густых зарослей Рыжуха заметила вход в пещеру. И в это время среди ветвей дерева она увидела две змеиные головы. Они двигались прямо на неё.
«Неприятная встреча», - подумала летучая мышь и резко повернула вбок. Змеиные головы рванулись ей наперерез. И только тогда Рыжуха сообразила: змеи не летают. Она подлетела к дереву и села на ветку. К ней приближалась большая бабочка.
Паучок и муравей, почувствовав необычные манёвры своего самолёта, высунулись из корзинки.
- Это он, Князь Тьмы. - Уверенно сказал Многознайка. – Он точно похож на птицу с красивым оперением.
- Ты прав, малыш. Я бабочка павлиноглазка атлас, или Князь Тьмы. В нашем лесу князей осталось совсем мало.
Каких только красок не было на крыльях павлиноглазки: коричневые, красные, жёлтые, розовые, кремовые оттенки составляли замысловатые узоры. За это люди и назвали эту павлиноглазку атласом.
Причудливо изогнутый край переднего крыла формой и расцветкой напоминал голову змеи – так павлиноглазки атлас отпугивают насекомых, которые охотятся на них.
- Какие ещё крупные бабочки живут здесь? – спросил у Князя Тьмы Любознайка.
- В наших краях много бабочек. Обязательно познакомьтесь с нашим красавцем Аполлоном. Этих бабочек очень мало осталось на Земле. Его вы можете встретить на солнечном лугу или каменистых склонах, среди цветущих трав, - ответил Князь Тьмы, взмахнул крыльями и неслышно скрылся – солнце поднималось над вершинами деревьев, и павлиноглазка спешила укрыться в ветвях от жарких лучей и любопытных глаз обитателей леса.
Рыжуха улетела на отдых в пещеру, а друзья направились в лес на поиски Аполлона. В лесу кипела жизнь, но путешественники не обращали ни на кого внимании – они искали Аполлона.
Муравей уже еле переставлял лапки – он очень хотел домой, в родной сад. Да и паучок тоже устал от изнурительных походов по жарким тропическим лесам, он тоже хотел поскорее попасть в сад.
С такими мыслями друзья брели по зелёным зарослям. Неожиданно они вышли на солнечную полянку. Кое-где по ней были разбросаны серые камни-валуны. Над яркими цветами неторопливо летела крупная бабочка с мерцающими серебристыми крыльями. Она степенно взмахивала крыльями, планировала, присаживалась на тёплые камни. Потом вновь возвращалась к цветам и пила их нектар.
На передних крыльях у бабочки красовалось по пять чёрных пятен, на задних крыльях светилось по одному красному пятну.
- Аполлон, - прошептал Многознайка, - и он ядовитый.
- Да, - ответил Любознайка, - красные пятна предупреждают об опасности.
Друзья долго наблюдали за прекрасной и редкой бабочкой и не заметили, как на поляне появилась большая птица. Но Аполлон вовремя заметил её. Он опустился на землю, широко раскрыл свои крылья с предупреждающими красными пятнами и начал быстро-быстро тереть лапками нижнюю часть крылышек. Послышались довольно неприятные звуки похожие на шипение змеи.
- Вот это изобретатель! – Заметил паучок. – Сейчас птица испугается – подумает, что на неё охотится змея.
И правда, птица на мгновение насторожилась, потом резко развернулась и скрылась среди деревьев.
- Пойдём к пещере, сил уже нет, - пролепетал муравей.
- Идём, я тоже еле держусь на лапах, - сказал паучок, и друзья побрели обратно.
Дойдя до пещеры, в которой отдыхала летучая мышь, путешественники спрятались в тени и начали ждать, когда наступит долгожданный вечер.
Как только Рыжуха вылетела из дупла, малыши в один голос закричали:
- Домой! Летим в сад!
Но мышь, казалось, не спешила улетать, она загадочно улыбнулась и сказала:
- Сначала я покажу вам чудо, это очень необычное зрелище. Залезайте в корзинки.
Муравей и паучок быстро юркнули в корзинки. Летучая мышь снова залетела в пещеру. Путешественники словно на праздник попали – стены светились яркими огоньками. Эти огоньки не сидели на одном месте. Они перемещались, мигали и искрились.
- Здорово! Как в сказке! – Воскликнул паучок.
- Это светляки, - сказал Многознайка, - маленькие жучки.
- Жуки, жуки – забормотал Любознайка, - божьи коровки тоже жуки, и армии красных жуков-солдатиков…
- Слушайте, друзья! А давайте в следующий раз изучать жуков, - предложила Рыжуха.
Многознайка обречённо вымолвил:
- Скоро осень, не хватало застрять где-нибудь в Африке… и погибнуть на чужбине.
А паучок сразу забыл про усталость и сказал:
- Мы можем только в Европе и Азии побывать, но начала вернёмся в наш сад и отдохнём.
- Так и сделаем, - сказала летучая мышь и взмахнула крыльями.