Паучок и муравей забрались в корзинку, надели тёплые костюмы и мгновенно уснули.
Путешествие продолжилось. Рыжуха направилась в сторону заходящего солнца. Ей предстояло преодолеть океанские просторы.
Маленькие пассажиры крепко спали, когда летучая мышь, покинув земли Англии, очутилась над водной гладью. Океан был спокоен, небо сияло миллиардами звёзд, и Рыжуха вскоре увидела остров.
«Надо подкрепиться », - подумала летучая мышь, опускаясь на луг, над которым носились громадные стаи комаров. Досыта наевшись, она продолжила путь.
Неожиданно поднялся штормовой ветер. Зловещие тёмные тучи заволокли небо, и вскоре по телу мыши застучали крупные, холодные капли. Природа буйствовала: мощные водяные потоки и ураганный ветер, казалось, хотели сбросить летящее животное в воду.
Рыжуха больше не могла сопротивляться стихии – она падала в бушующий океан. И через мгновение она действительно безвольно свалилась, но не в воду, а на палубу корабля.
Летучую мышь подобрал дежуривший матрос, отнёс в машинное отделение и положил в коробку. Через время Рыжуха, почувствовав себя в безопасности, обернула тело крыльями и уснула.
От непривычного гула моторов, паучок и муравей проснулись. А когда они открыли глаза, то испугались: из корзинки невозможно было выбраться – крылья летучей мыши плотно прижимали её к брюху. Вдобавок ко всему друзья услышали разговоры людей.
- Скоро прибудем в Канаду, - послышался мужской голос.
- Наконец-то мы будем на земле – мне так не понравилось плыть на корабле, - прозвучал детский голосок.
- Оказывается мы на корабле, - сказал муравей, а Канада находится в Северной Америке. Это хорошо. Но же что случилось с Рыжухой? Как она здесь оказалась и почему не просыпается?
Летучая мышь, услышав разговоры, очнулась и прислушалась. Затем она расправила крылья и выбралась из коробки. В это время появился матрос и радостно сказал:
- Ну, вот и молодец – отдохнула, теперь можешь лететь, куда хочешь, а можешь плыть с нами в Канаду.
Затем человек посадил летучую мышь на ладонь и отнёс на палубу. Рыжуха, увидев, что непогода отступила, а земля совсем близко, решила лететь. Помахав своему спасителю в знак благодарности крылом, она направилась к берегу.
Вскоре Рыжуха, паучок и муравей очутились возле болота. Невдалеке на мху сидели небольшие бабочки. Их крылышки, словно сшитые из тёмного кружева с белыми пятнами, делали насекомых изысканными и красивыми.
- Вот и первые американские бабочки. Какие они нарядные! Как будто на бал собрались. Возможно это северные толстоголовки, - сказал Многознайка.
- Да, мы толстоголовки, - отозвалась одна из бабочек.
- А мы путешественники, - сказал Любознайка, - изучаем бабочек.
- В Америке много разных бабочек - вам будет здесь интересно. - Подала голос другая бабочка, - Когда закончатся болота, вы попадёте в заросли ядовитого растения ваточника. Там живут красивые, но ядовитые бабочки данаида монарх. В начале осени они полетят в Южную Америку, это очень далеко отсюда. Долетев до места, данаиды повисают на ветках деревьев и впадают в оцепенение до весны.
Толстоголовка закончила свой рассказ и улетела. Рыжуха решила отправиться с муравьём и паучком на поиски данаид – ей очень хотелось собственными глазами увидеть бабочек, которые могут пролетать такие огромные расстояния.
Друзья забрались в корзинку, и летучая мышь полетела над болотом на юг. Солнце клонилось к закату, а бабочек не было видно.
Неожиданно в густых зарослях мелькнуло оранжевое пятнышко, оно порхало среди ярких цветков какого-то растения. Через время появилось ещё одно пятнышко, потом ещё одно, и вскоре множество мелькающих огоньков осветило растения.
- Это, наверное, данаиды, - предположил Любознайка, выглянув из корзинки.
- Верно, это бабочки, - сказала Рыжуха, подлетая поближе к огонькам. Она опустилась в густую траву, чтобы не тревожить местных жительниц, а друзья побежали к данаидам.
Тёмно-оранжевые крылья бабочек по краям были украшены чёрной полосой с белыми пятнами. А чёрные жилки крыльев составляли на оранжевом фоне незатейливый рисунок.
- Красавицы! – воскликнул муравей.
- Не забывай, что эти красавицы ядовитые. Смотри, как они свободно себя чувствуют – знают, что птицы не будут их ловить, - сказал паучок.
Действительно, бабочки беззаботно резвились, иногда окунали хоботки в ароматные цветки и совершенно не заботились о безопасности.
- Привет! Ты данаида монарх? – обратился Многознайка к бабочке, пролетающей мимо них.
- Да! – ответила бабочка и опустилась на траву. – А вы кто такие?
- Мы изучаем бабочек по всему миру. Скажи, почему твои гусеницы любят поедать ядовитые растения? И взрослые бабочки пьют нектар с ваточника. Зачем вам питаться ядовитыми растениями, если вокруг такое изобилие пищи?
- Всё очень просто: каждый защищается от естественных врагов как может. Мы вот поедаем ядовитые растения, в наших телах накапливается яд, поэтому птицы нас не трогают. Счастливого пути вам! – сказала данаида и, взмахнув крылышками, полетела к подругам.
- Садитесь в корзинку. Солнце заходит - пора лететь в Южную Америку, - сказала Рыжуха, подходя к муравью и паучку.
Друзья быстро забрались в корзинку, и Рыжуха полетела на юг.
На рассвете летучая мышь увидела широкую реку. Вдоль её берегов тянулись нескончаемые тропические леса – джунгли. Летучая мышь решила искать место для отдыха. Она подлетела к первому попавшемуся большому дереву, надеясь найти в нём дупло.
Дупла не было, но зато на ветке она увидела интересное убежище, сооружённое из большого листа. Из него выглядывало несколько белых пушистых комочков. Комочки оказались живыми: их милые мордочки с жёлтыми ушками и, похожими на листик, пластинками на носу с интересом смотрели на незнакомое существо.
В это время послышалось шелестение крыльев, и к жилищу подлетела небольшая белая летучая мышь.
- Ты кто такая? – обратилась она к Рыжухе.
- Я рыжая вечерница, путешествую со своими друзьями, - ответила Рыжуха, догадавшись, что прилетевшая мышь – мама белых комочков, - не беспокойся за малышей, я ищу временное укрытие для отдыха.
- А я белый листонос. Ты можешь отдохнуть в нашем доме – места хватит.
Рыжуха разбудила своих пассажиров и сказала, что им пора заняться изучением местных бабочек.
- Поспешите! Если повезёт, вы успеете увидеть тропическую совку, редкую и самую крупную в мире по размаху крыльев бабочку. Она летает только в сумерках - добавила белый листонос.
Паучок и муравей, не мешкая, покинули свою корзинку и отправились на поиски бабочек. Не успели юные исследователи сделать и шагу, как мимо них пролетела огромная бабочка. Её светлые крылья были украшены узорами из бурых и коричневых пятен и линий. По краям крылья были волнистыми, что дополняло изысканный наряд редкой бабочки.
Солнце уже немилосердно припекало, когда друзья вышли на берег реки, покрытый густыми тропическими травами.
- В этой Южной Америке не погуляешь вдоволь, можно и тепловой удар схватить, - ворчал Многознайка, прячась в тени травинки, - наверное, и бабочки здесь прячутся от солнца – ни одной не видно, - дополнил он.
И в это время на травинку села небольшая, чуть больше паучка, бабочка с прозрачными крылышками, окантованными красной полоской. Она казалась такой милой, нежной и невесомой, что Любознайка воскликнул:
- А ты говоришь, что все прячутся от жарких лучей солнца. Посмотри! Какое чудо прилетело на травинку, за которой ты прячешься.
- Ты кто? – обратился он к бабочке.
- Я Грета Ото, или просто стеклянная бабочка, - ответило милое создание.
- Ты такая маленькая и хрупкая, как же ты спасаешься от врагов? – поинтересовался паучок.
- Да, очень просто: мы откладываем яйца на ядовитом растении цеструм. Вылупившиеся из яиц гусеницы питаются только этим растением и сами становятся очень ядовитыми. Запасов этого яда хватает и бабочкам, в которых превращаются окуклившиеся гусеницы. Наша расцветка предупреждает всех о ядовитости: тело гусениц покрыто красными и пурпурными полосами, и наши крылья окаймлены кранной полосой. А красный цвет – это сигнал опасности, - ответила Грета Ото.
Поблагодарив бабочку, друзья продолжили путь. Идти становилось всё труднее и труднее – лес поднимался в горы, а вместе с ним и путники. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви и обдавали жаром всё живое.
Неожиданно деревья расступились, и перед путешественниками открылась небольшая поляна. В ярких лучах солнца кружилась красивая бабочка с прозрачными, как и у стеклянной бабочки, крыльями. Лишь по краям они были окрашены в чёрный цвет, а по нижней части крыльев проходили красно-белые полосы.
- Кто ты? И что ты делаешь в такой жаре? – спросил Любознайка.
- Я ангел Сильфина. Мне нравится летать при ярком солнце. Сейчас я ищу подходящий куст, чтобы отложить яйца. Мне надо обязательно найти растение, на котором много листьев – когда из яиц вылупятся гусеницы, они расползутся по всему растению. У каждой гусеницы должен быть отдельный лист – из листа гусеница строит себе куколку, в которой превращается в бабочку.
- Вот здорово! У каждого своя комната…, - задумчиво изрёк муравей.
- Удивительно! Какие вы все разные! – воскликнул Любознайка.
- Да, мы очень разные, - подтвердила Сильфина, - В Африке, например, живёт бабочка с самым длинным хоботком. И эта бабочка дружит с орхидеей. Только она помогает ей опылиться. А ведь без опыления у растения не было бы детей.
- Нам надо обязательно познакомиться с этой бабочкой, - сказал Многознайка.
- Значит, полетим в Африку. Надо возвращаться – мы далеко зашли, - отозвался паучок.
Друзья долго брели по джунглям. Они так устали, что даже разговаривать не могли. Уже вечерело, когда муравей остановился, поводил усиками во все стороны и вдруг тоскливо произнёс:
- Любознайка, похоже, мы заблудились…
И в это самое время что-то липкое и неприятное подхватило его и. как на конвейерной линии, куда-то потащило.
- Ой-й-й, меня кто-то поймал! – закричал Многознайка, - Помоги!
Паучок обернулся и увидел громадное коричневое существо, которое свесилось с ветки (это был карликовый муравьед). На его длиннющем языке неподвижно лежал муравей. Казалось, он прилип к языку и не мог даже шелохнуться.
Любознайка растерялся: язык зверя, на котором лежал друг, медленно двигался назад, в пасть страшного хищника.
«Что же делать? Что делать?» - думал паучок, взбегая на дерево. Казалось, действия опережали его мысли. Вот он перебрался на ветку, которая находилась над головой чудища, выпустил паутину, откусил кусочек коры и закрепил её на паутине.
Потом прицелился и бросил паутинку с грузом вниз. Бросок оказался удачным: паутинка упала прямо на передние лапки муравья.
- Хватайся! – закричал Любознайка, - Хватайся скорее – сейчас оно проглотит тебя.
Как только муравей ухватился за спасительную паутину, паучок начал быстро поднимать её. Друг был спасён.
Путешественники быстро спустились на землю и изо всех побежали прочь из опасного леса. Страх подгонял их, а лапки сами находили обратную дорогу.
Вскоре друзья очутились на краю леса, среди зарослей бананов. Они одновременно подняли головы и в испуге уцепились друг за друга. В сгущающихся сумерках с большого бананового листа на них пристально смотрели два совиных глаза.
- Сейчас проглотит нас, - прошептал паучок.
Многознайка потянул друга за бугорок, поросший мхом. Птица не нападала, страх прошёл, и Многознайка высунул голову из укрытия. Он внимательно разглядывал американскую сову и вдруг сказал:
- Любознайка, да это же бабочка. Совиные глаза это большие тёмные пятна со светлой каймой на её нижних крыльях.
- Кто там говорит обо мне? – послышался весёлый голос, и
возле путешественников опустилась крупная бабочка с узорчатыми крыльями тёмной окраски. Вы оторвали меня от принятия пищи. Я очень люблю пить сок перезревших бананов.
- Извини, что нарушили твой ужин, - сказал паучок, а кто ты?
- Я Калиго, или бабочка-сова.
- Второе имя тебе больше подходит. - Вступил в разговор муравей, -Ты ночная бабочка? – спросил он.
- Да! Бабочки-совы не любят яркого солнца. Днём мы прячемся в тени, а в сумерках прекрасно себя чувствуем, - ответила Калиго и улетела по своим делам.
Послышался голос Рыжухи:
- Где вы, маленькие путешественники? Я уже давно вас ищу.
- Мы здесь! – отозвались паучок и муравей, выходя из леса.
- Куда летим? – спросила летучая мышь.
- В Африку! Там живёт бабочка, которая дружит с орхидеей.
Друзья забрались в корзинку, и Рыжуха полетела в сторону Африки.
Фото: бабочка Данаида-монарх