Тропинка, ведущая к пруду, проходила мимо муравейника, в котором жил Многознайка. Неожиданно бежавший впереди паучок резко остановился, а муравей, налетев на него, не удержался и свалился в траву. В это время над их головами пролетела голубая бабочка.
- Смотри! Из вашего муравейника вылетела голубая бабочка, - сказал Любознайка, помогая другу подняться.
- Так это же голубянка. - Отозвался Многознайка, - Голубянки очень хитрые бабочки. Представляешь, их гусеницы специально выделяют сладкую жидкость, поэтому наши рабочие муравьи затаскивают их в муравейник.
Всю зиму муравьи лакомятся этой жидкостью, а гусеницы бабочек поедают наших личинок. Потом гусеницы обматывают себя паутиной - так они сооружают себе домик, кокон, в котором превращаются в бабочек. Бабочки вылетают из муравейника весной, а эта какая-то запоздалая. Наверное, поленилась вовремя соорудить себе кокон, - сказал муравей.
- Верно! Бабушка Полины сегодня говорила о таких бабочках. Это голубянка Арион.
Вскоре друзья подошли к жилищу паучка-серебрянки. Узнав в чём дело, Серый сказал:
- Скафандры не подойдут – в них вы будете неуклюжими. Вам нужны просто тёплые костюмы.
- Так мы уже сегодня вечером вылетаем, - понурив голову, произнёс паучок.
- И всё ты спешишь-спешишь. - Пожурил друга Серый, - Ну ничего, думаю, серебрянки к вечеру справятся с работой.
Водный паучок собрал своих соседей, и те дружно принялись за работу. Солнце ещё ярко светило, когда путешественники получили свои костюмы. Они были тщательно скручены в трубочку и упакованы в мешочки-рюкзачки с лямками.
Поблагодарив серебрянок, друзья надели рюкзачки на плечи и направились к тополю.
Любознайке вдруг вспомнилось, как они познакомились с летучей мышью.
- Слушай, Многознайка, а ты случайно не слышал в школе, почему летучая мышь во сне висит вниз головой. Может, этот наш будущий самолёт не исправен, вернее болен, и мы потерпим крушение где-нибудь над морем, - забеспокоился он.
- Не волнуйся, - ответил муравей, так спят все летучие мыши. Им так легче взлетать – отцепляются, падают и сразу же расправляют крылья. А ты заметил, как они умеют укутываться в свои крылья?
- Да! Так Поля укутывается в одеяло, когда холодно.
- Видел, у нашей летучей мыши мех золотисто-рыжей, поэтому учёные назвали её Рыжей Вечерницей, - снова поделился своими знаниями муравей.
- Давай будем называть её Рыжухой, - предложил паучок.
- Имя красивое, но сначала надо у неё спросить: хочет ли она, чтобы мы её так называли, - сказал Многознайка.
… Последние лучи солнца осветили старый заброшенный сад, на краю которого рос тополь. Мимо пролетела сова, и в тот же миг послышался многоголосый писк, который заставил друзей остановиться.
- Кто это пищит? – прошептал паучок.
- Не знаю, - отозвался муравей.
Неожиданно на нижней ветке дерева, под которым стояли путники, возникло крупное лохматое тело. Вот тело чуть шевельнулось, и четыре огромных глаза уставились на друзей.
- Это какая-то ночная птица, она нас сейчас съест, - прошептал Любознайка.
Многознайка схватил паучка за лапку и потянул за толстый стебель лопуха. Но птица взмахнула крыльями и направилась в их сторону.
Любознайка не удержался и во всё горло закричал:
- Рыжуха! Рыжуха! Проснись! Спаси нас!
Наверное, отчаянный крик маленького существа сбил с толку птицу – она вернулась на свою ветку, сложила крылья и затихла.
Летучая мышь, услышав знакомый голос, мгновенно проснулась и через несколько секунд прибыла на место происшествия. Из-за лопуха выглядывали дрожащие от страха путники.
- Спаси нас, - пролепетал Любознайка и снова спрятался за стебель.
- От кого вас спасать? – спросила летучая мышь, не видя никакой опасности.
Многознайка лапкой показал на ветку и сказал:
- Вон там сидит птица с огромными страшными глазами.
Посмотрев на дерево, спасительница, улыбнулась и произнесла:
- Не бойтесь. Это бабочка, павлиноглазка грушевая. Она живёт всего несколько дней и даже не питается. А вот её личинки поедают листья плодовых деревьев. Но этих бабочек мало и они не вредят людям, - сказала летучая мышь.
Любознайка осмелел и спросил:
- А можно мы будем тебя называть Рыжухой?
- Можно-можно, - добродушно отозвалась мышь, - я слышала, как ты меня звал.
- А меня зовут Любознайкой, а муравья Многознайкой, - сообщил паучок.
Страх Многознайки улетучился и он сказал:
- Если это павлиноглазка грушевая, тогда понятно, что за писк мы слышали. Это пищали гусеницы павлиноглазок – так они отпугивают врагов, птиц и летучих мышей.
- Верно, - подтвердила слова муравья Рыжуха, но я их не ем – пускай живут. Люди говорят, что это самая крупная бабочка в Европе. А теперь друзья забирайтесь ко мне на спину и полетим на Север.
Паучок и муравей быстро уселись на свой живой самолёт, зарылись в тёплый мех Рыжухи, и путешествие началось.