Часть 1.
Никогда такого не было и вот опять, произошло…
После своих, мягко говоря – незабываемых приключений, в селе «Темное», Аркаша, зарекся вообще, куда либо выезжать из города. Сколько его не звали, на рыбалку или какие то, другие вылазки, Аркаша не задумываясь, отвечал – нет, причем так категорично, что совсем скоро, его перестали приглашать, в принципе.
Он считал, что сполна, понял урок, полученный в Темном. Примерно год, он переваривал ту историю, а еще год, даже не смотрел никаких ужастиков и другой мистики в кино и по телевизору, но не потому, что ему было страшно, просто все, что там можно было увидеть – было, наивной детской сказкой, по сравнению с тем, что пережил он.
Хотя в принципе, он мог, по праву собой гордиться, ведь далеко не всякий человек, способен обуздать свои, внутренние страхи, а Аркаша смог! Еще, как смог!
Он ехал по трассе и удивлялся – куда подевались, все машины? В это время года, когда все, ломятся на отдых, трасса, на этом участке, всегда забита, под завязку. А сегодня, прямо красота! Значит пораньше, вернусь домой – радовался Аркаша.
Только он подумал, про это, как увидел впереди пробку. Дорожникам, видимо тоже показалось, что на дороге, неприлично тихо и они решили, воспользоваться моментом.
Аркаша понял, что это надолго и решил, съехать на обочину, выйти и размять ноги.
День был, просто прекрасным. Аркаша стоял и смотрел, в даль полей, с удовольствием подставляя лицо, теплому, летнему ветру, несшему неповторимый, аромат полевых цветов.
Настроение было, прекрасное и Аркаша, даже не смотрел, на пробку, ему было очень хорошо и так. В приоткрытое окно автомобиля, Аркаша слышал звуки радио, играла приятная музыка, из какого то знаменитого фильма, он пытался вспомнить, что это за картина, но не смог и вновь, увлекся пейзажами полей.
На радио, шла рекламная пауза и Аркаша, перестал его слушать. Он уселся, на край обочины и ни о чем, не думал. Так он и сидел, пока ему не захотелось попить, день был достаточно жаркий, несмотря на обдувавший ветерок.
Аркаша, открыл дверь и взял бутылку с водой, по радио в этот момент, говорили о том, какие знаменательные события, произошли в этот день. И тут Аркаша замер, его, что то смущало! Он пока не понимал, что и продолжал слушать. Потом его, как током ударило, точно! Именно в этот день, судьба понесла его в Темное и в дороге он слушал, практически тот же текст, из радио. Выходит, прошло, ровно два года! Даа! Летит времечко!
Аркаша посмотрел вперед, дорожники еще не открывали проезд и по этой причине, скопилась, довольно приличная очередь, из машин.
Глядя по сторонам, он обратил внимание, что многие, кто стоял в пробке, как и он съезжают на обочину, закрывают машины и идут на противоположную сторону дороги. «Наверное, в туалет всех приспичило!» - подумал Аркаша. Но приглядевшись, он заметил, что туда все идут с пустыми руками, а назад несут, что то в пакетах. Он не поленился и дошел до ближайшей машины, к которой вернулись люди, с полными пакетами.
«А, что это вы там, такое, нашли?» - очень деликатно, спросил Аркаша. Пожилая женщина, улыбаясь, продемонстрировала, содержимое пакета – он был полон маслят.
У Аркаши, потекли слюни. «Может продадите, один пакет?» - смеясь спросил он у женщины. Та засмеялась в ответ и отрицательно покачала головой.
Аркаша перешел, на другую сторону дороги и стал смотреть, на лесополосу и людей из нее выходящих. Ничего страшного, вроде не было! Лесополоса, просматривается вдоль и поперек, теряться там, было негде.
Соблазн, поесть свежежаренных грибов, победил страх, Аркаша вернулся в машину, нашел в бардачке ножик, а в багажнике, пустой пакет и пошел на ту сторону дороги, к лесополосе.
Самое начало насаждений, было тщательно утоптано, охочими до грибов, проезжающими. Аркаша пошел дальше, по накатанной, вдоль деревьев, дороге. Картина не менялась и ему было прекрасно видно, что тут грибов нет, по всей ширине лесополосы. Он обернулся на трассу, машины продолжали накапливаться, значит время, еще было и он спокойно, пошел дальше.
Лесополоса, становилась гуще, вдоль ее краев, стал появляться, густой кустарник и Аркаша решил, что в принципе, можно уже и заходить, под тень деревьев, нужно только найти, подходящий проход, дабы не ободраться об кусты.
И вскоре, он увидел просвет в кустарнике, Аркаша обратил внимание на две вещи: первое – место было не утоптано, а это повышало шанс на успех, второе – проем в кустах, имел форму, практически идеально ровного, равнобедренного треугольника. «Бывают же, метаморфозы у природы!» - мысленно изумился он и смело, шагнул в тень кустов.
Выйдя в самый центр, лесополосы, он увидел - как тут, удивительно темно, несмотря на то, что деревья, были достаточно редко насажены. Создавалась иллюзия - искусственно, приглушенного освещения.
Аркаша, не стал долго удивляться, а решил уже, рвать грибы и уходить скорее, из этих кустов. Пакет, очень быстро наполнился, молодыми маслятами и Аркаша решил вернуться на полевую дорогу, так как идти по ней, гораздо быстрее, да и приятнее, чем по траве, лесополосы.
Он стал, исткать взглядом, тот треугольный просвет, через который он миновал кусты, но его, почему то, не было видно. И, что бы сэкономить время, Аркаша шел к трассе, по самой лесополосе.
Вдруг, слева, показался вполне, приличный выход из насаждений. Аркаша подумал, что и с той стороны, тоже должна быть дорога. Он не стал думать и немного пригибаясь, двинулся в проход, между кустами.
И тут, он почувствовал, что земля, в прямом смысле этого слова – ушла у него из под ног. Он ощутил, короткий полет и острую боль, в затылке и ноге…
Придя в себя, он с трудом, открыл глаза, до того сильно, у него болела голова. Правая нога, была подвернута, он ощупал ее и пришел к выводу, что это просто, сильный ушиб.
«Вот зачем, я поперся!? Грибочков захотелось! Два года, жил спокойно и вот на тебе! Никогда, такого не было и вот опять, случилось!» - ругал себя, Аркаша.
Он попробовал встать и это у него получилось, конечно не сразу, но получилось. Аркаша стоял на дне, довольно глубокой ямы, стены и дно которой, давно и буйно заросли травой. Кругом, валялись обломки сгнивших досок. «Вот на них то я видимо и наступил!» - раздосадовался Аркаша.
Глядя вверх, он понимал, что там уже смеркается и он получается, достаточно долго, валялся тут, без сознания.
Но, сколько не рассуждай, надо выбираться. Способ, как это сделать, пришел в голову сам. Он вытащил из одной из досок, огромный, ржавый гвоздь и стал делать им углубления, думая при этом: «Хорошо, хоть этот гвоздик, мне никуда не воткнулся…».
Сделав две выемки, он встал в них ногами и принялся готовить, две следующие. Сколько он так ковырялся, было непонятно, счет времени был потерян.
Наконец, ему удалось, перекинуть тело, через край ямы. Он выбрался и устало, откинулся на спину. Он даже, зажмурился от удовольствия, а когда открыл глаза, то мягко говоря, был ошеломлен.
Здесь я, как автор, хочу обратиться, к уважаемому читателю – прекрасно понимая, что эту повесть, могут читать и дети, я обещаю, что даже если, наш герой, будет сильно, чем то изумлен, то это будет представлено, в сугубо культурной форме.
Итак, Аркаша лежал на спине и изумлялся – очень сильно изумлялся.
В эту клятую яму, он упал, находясь в самой обычной лесополосе, а выбрался из нее он – в самый настоящий лес! Причем лес этот, ну никак не был похож, на родные сибирские леса. И подтверждало это, наличие огромного, раскидистого дуба, у корней которого и имел удовольствие, лежать, наш герой.
Аркаша, на всякий случай, еще раз закрыл глаза и полежал так, какое то время. Он очень надеялся, что все это результат сотрясения, которое он явно получил, когда приземлился в яму.
Он осторожно и очень медленно, открыл глаза. Могучий дуб, по прежнему, был на месте. Аркаше, захотелось выть! Да, что же это такое! Два года приходил в себя, от той поездочки и вот снова! И он стал, громко, не стесняясь, изумляться вновь!
«И долго, ты так, собираешься лежать?» - раздался, чей то, скрипучий голос сверху.
Аркаша тут же подскочил, забыв, про ушибленную ногу. Он вертел головой во все стороны, но не видел никого, кто мог бы, с ним, говорить. «Кто здесь?» - полушепотом, спросил Аркаша, продолжая озираться по сторонам.
«Слушай, а ты вообще нормальный?» - вновь раздался голос, с явными нотками издевательства.
Аркаше было, страшно, но он старался этого, не показывать. Он перестал крутиться на месте и повторил, свой вопрос: «Кто здесь? Я вас не вижу!».
«Странные вы, люди! Отправиться, в такое опасное путешествие, имея плохое зрение! Ну не глупо ли?» - продолжал издеваться невидимка.
Аркаша был, на грани нервного срыва. Он всем своим телом ощущал, что снова влип в какую то, необъяснимую умом, историю. «Да, когда это уже, закончится!?» - мысленно изумлялся он.
«Слушай, ты так и будешь, юродивого из себя изображать?» - спросил невидимый собеседник.
И Аркаша не выдержал и практически заорал: «Да где ты? Покажись!».
«Ууу! Да ты еще и псих! Печально! Ну, как я тебе, еще сильнее покажусь, светло еще, здесь я в дупле! Не видишь, что ли?!» - ответил голос, уже с каким то, милосердием.
Аркаша поднял голову, нашел глазами дупло и увидел в нем, огромного, практически седого филина. Его огромные глаза, периодически отражали свет и придавали ему, по истине жутковатый вид.
«Говорящая птица!? Ну нет, со мной, такой номер не пройдет!» - гневно подумал Аркаша и стал бегать вокруг дерева, в поисках шутника.
«Мдаа! Ну точно, псих! Это же надо, что цивилизация с людьми делает! Вот раньше, еще каких то, полтора века назад! Придут, до земли поклонятся! Вкусного, свежего мяса принесут! Разговаривают, с почтением! Только и спросят – скажи многоуважаемый Мудрый Филин, где мне мое веретено, искать! И все ведь чинно, все благородно! И вот теперь, бегает, орет, головой трясет и самое главное, на меня ноль внимания! А про мясо, я вообще молчу!» - шел монолог из дупла.
Аркаша вновь, стоял напротив, источника звука и растерянно моргал глазами.
«Ты, что Филина первый раз видишь?» - с изумлением спросил голос.
«Аркаша, решил подыграть и включиться, в эту непонятную игру. Он решил, что все равно разберется, кто с ним, так жестоко шутит и ответил: «Филинов я в зоопарке, много раз видел! Но вот, что бы они меня психом обзывали, такое впервые!».
«А ты, когда на поиски своего веретена отправлялся, кого рассчитывал тут увидеть? Может быть, слона? Вот это да, вот это был бы номер! Даже, я бы тогда удивился!» - ответил Филин.
«Веретена? А, что это такое?» - искренне удивился Аркаша.
Часть 2
Загадки
«У вас там, что – урожай, несъедобных грибов, нынче? Идет, за веретеном и не знает, что это такое! Бред какой! И он еще, удивляется, говорящей птице! Да, ты меня удивил, в сто раз сильнее, сейчас! Четвертый век, тут дежурю, но такое – впервые!» - искренне, недоумевала птица.
«Начнем с того, что я иду - ни за каким то там, веретеном! Я иду, к машине! Домой, мне надо! А веретено свое, себе оставь! Покажи мне, как на трассу выбраться и сидит тут, еще четыре века!» - набравшись наглости, ответил Аркаша.
«Да, мое то веретено, слава Создателю, уже давно найдено! А твое, мне нужно, как корове, пятая нога! Ишь, разорался тут! Ищешь свою трассу, так зачем, ко мне то лести? Иди куда хочешь! Люди, по тыще верст, пешком! Да еще, очередь годами, ждут! А этот, ты посмотри, мало того, что без очереди пролез. Так ему еще и веретено, оказывается не надо!» - не на шутку, рассердился Филин.
И тут, смешно сказать, но Аркаше, стало совестно. Ему, ни с того, ни с сего, вдруг очень захотел, узнать – что же это, за веретено такое? За которым, тыщу верст, да еще и в очередь потом! Внутри, начало зудеть, он прекрасно помнил это ощущение, когда решал, возвращаться в Темное или нет… И это, ему не нравилось! Ох, не нравилось!
И тут он заговорил так, словно и не он вовсе: «Послушайте, ну простите великодушно! Вспылил! Просто, я головой сильно ударился, когда в яму падал! Объясните пожалуйста, что это за веретено? Это которым, пряжу наматывают?»
«Ну то, что ты головой ушибленный, мог бы и не говорить это и так видно!» - насупился Филин.
«Я еще раз, прошу прощения! Не со зла, я это все наговорил! Стыдно сказать – со страху!» - продолжал извиняться Аркаша, причем делал он это, совершенно искренне.
Филин, еще посидел немного молча, но в конце-концов, не выдержал: «Пряжу сначала, надо вытянуть в нить! А уже потом, нить ложится на веретено! Неужели, такие примитивные вещи, вам, современным людям, в новинку?».
Аркаша, пользуясь тем, что Филин, помягчал сердцем, задал еще один вопрос: «А зачем мне это веретено, искать?».
Филин, даже немного высунулся на свет, он еще ни разу не видел, такого идиота. Посмотрел не моргая, засунул голову, назад в дупло и заговорил: «Видать не врут, что человечество, совсем одичало, в своем техническом прогрессе! Вы обрели неимоверные, научные достижения, но утратили - истину! Ну что ж, если больше некому, садись, буду ликвидировать твою безграмотность!».
Аркаша, послушно плюхнулся, прямо там, где стоял и приготовился слушать.
Филин выдержал паузу и начал, свою, необычайно, познавательную лекцию: «Ну слушай тогда! Даю тебе, азы! Поймешь – хорошо! Не поймешь – не удивлюсь! Что такое – пряжа, нить и веретено? Тут все, очень даже просто! Находясь в состоянии пряжи, человек еще, только готовится, появиться на свет. И вот, когда появляется, самый кончик нити – человек рождается. У каждого, своя нить, у кого то она толстая, но прочная, у кого то тонкая, но очень изысканная. Надо еще сказать, что у каждого свой запас, пряжи и толщина нити, напрямую влияет на то, на сколько ее хватит! Так и течет жизнь человека – то толсто, то тонко! Слышал небось, пословицу то – где тонко, там и рвется?».
Аркаша молча закивал, он боялся перебивать, строптивую птицу и усердно слушал.
А филин, довольный тем, что хоть это то, путник знает, продолжил: «Уже хорошо! Не совсем, значит, пропащий! Так вот, нить течет себе и наматывается, куда? Правильно! На веретено! А вот, как она наматывается, как ровно она ложится, от этого и зависит, счастлив человек или нет! А бывает еще и так – намоталась нитка, легла, как человек вроде мечтал и все, не нужно более, ничего человеку! И мыслями своими, он сам, добровольно отказывается от своего веретена! Которое кончено же, тут же и исчезает! Живет человек, так словно, каждый день его, похож на предыдущий! Понимаешь меня, ушибленный? Кивни, хотя бы!».
Мудрый Филин, был прав! Аркаша, действительно задумался! Ох, как он задумался! Все верно, говорит Мудрая птица! И он, снова, усердно закивал.
Филин был явно доволен, он видел, что до человека доходят его слова и не просто доходят, а проникают в каждую клеточку его сознания. Он немного дал, слушателю переварить услышанное и заговорил снова: «А вот, как еще ведь бывает – попал человек, в ситуацию, совершенно необъяснимую, его мозгом! Страаахууу натерпелся, но смог совладать с собой! И не просто совладать, а с достоинством выйти, из казалось бы, смертельной ловушки! И, что потом? А потом, два года ходил и озирался, да еще и зарекался, что в жизни его больше ничего не может поменяться, он от всего отрекся, всем доволен! И все! Перестала нить, на веретено ложиться! Знакомая история?».
Аркаша сейчас, был удивлен, еще больше, чем когда узнал, что птицы бывает и говорить умеют! Откуда он, все, про него знает?
«Ну, будешь еще удивляться тому, что ты здесь очутился?» - спросила птица, пристально глядя на Аркашу.
«Наверное, нет! Я все понял! Как ни странно, но я все понял! А можно спросить кое, что?» - перешел к вопросам Аркаша.
«Я бы удивился, если бы ты сейчас, молча, пошел свое веретено искать! Это ж, как надо головой то удариться! Спрашивай конечно! Только не много, думай прежде чем спросить! Я тут, до утра, с тобой нянькаться, не собираюсь!» - ответил Филин.
«Скажите, где искать мое веретено? И еще один вопрос – как так получается, что кто то, живет всю жизнь и даже крокодила не видел, а я вот второй раз в жизни, попадаю в совершенно, необъяснимую историю? Я какой то, не такой? Мне же никто, никогда не поверит!» - на эмоциях, встав на ноги и махая руками, говорил Аркаша.
«Первому вопросу, я нисколько не удивлен, а вот вторым, признаюсь, ты меня порадовал! Начну с конца – на самом деле, очень многие, подают в такие переплеты, как и ты! Но, как правило, боясь осуждения и непонимания, они молчат в тряпочку, до конца дней своих! Тебе же, дан шанс, потому, что ты не побоялся и написал книгу, о своих приключениях! Не так ли? Так вот, про то, где искать твое веретено – ты сейчас, находишься, на Изломе пространственно-временного континуума и веретено твое, может быть, где угодно! На самом деле, существует несколько хранителей, так называемых «отказных» веретен, к кому из них, попало твое, не знает никто! Но, если ты найдешь нужного, то он сам тебя узнает и вернет твое веретено! Вижу, что многое непонятно, но уж, как понял, так и понял!» - очень уж мудро, ответил Филин.
Аркаша, хотел почесать ноющий затылок, но удержался – не хотелось давать Филину, новых поводов для шуток, на предмет, своей ушибленности.
Он стоял и думал, о чем еще, спросить Мудрую птицу. Но Филин опередил его: «Хочешь спросить, с чего начать и куда, пойти сначала? Понимаю! Хороший вопрос! Иди, для начала прямо и никуда не сворачивай, а как придет пора свернуть, то ты сам, должен решить куда! А на пути, ты встретишь, много чего необычного и злого и доброго и светлого и темного! Только от тебя самого, зависит, твоя судьба и то, как скоро, ты сможешь вернуться отсюда! Если сможешь, конечно!».
«Блин! Одни загадки! Где ответы то, брать?! И вот последняя фраза еще – очень обнадеживает и бодрит!» - думал Аркаша, сам того не замечая - начав ходить кругами и основания, огромного дуба.
«Ладно, ты думай, давай, да на путь, выходи! А я проголодался, без обеда сегодня! Думал, нормального человека, из нормального времени сюда выкинет, он мне мяска, как положено принесет! А тут, ты! Ладно, если тебе повезет, увидимся тут! И еще, совет тебе! До утра, иди по этой дорожке и никуда, не вздумай сворачивать! Начнет светать, можешь остановиться, передохнуть, а до этого, лучше не надо! Но смотри сам, я тебя предупредил!» - последние слова, Филин выкрикнул уже на лету, бесшумно махая, своими огромными, седыми крыльями.
Так Аркаша, остался один. Мысли, просто, гудели в голове! Он не знал – верить во все это или нет? А может, он сошел с ума? Но увы, факт оставался фактом. Был и дуб и говорящий Филин, улетающий из поля зрения и была дорога. Оставалось решить, идти по ней или пойти вновь, прыгнуть в яму, желательно, головой вниз!
Он долго думал и хотел выбрать вариант с ямой, но ноги сами, понесли его по дороге.
Путь начался и, что ждет его впереди, не знает никто, даже Мудрый Филин!
Часть 3
Марай
Хоть Филин и сказал, что дорога ведет прямо, но по факту, она периодически петляла. Аркаша шел и пытался, себя успокоить тем, что – со слов Мудрой птицы, он относится к числу избранных. Это грело самолюбие, но вот смелости не прибавляло.
Дорожка была достаточно широкой и ровной, идти по ней было легко, но со всех сторон, он ощущал на себе, чьи то, плотоядные взгляды, и слева и справа, он слышал шорохи, а несколько раз, даже чавканье. Пару раз, на него накатывало дикое, необоримое желание остановиться и нарвать полыни, она здорово выручала его раньше, когда было так же страшно, но он шел, находил в себе силы и шел.
Слова Филина, про то, что нельзя останавливаться, крутились в его голове, как заезженная пластинка. А еще, очень хотелось, спать и он использовал это желание, как мотивацию – дойду до развилки и буду там спать, несмотря ни на что! Звуки в темноте и слева и справа, все нарастали, казалось – еще секунда и на дорожку полезет, ну в общем, что то нехорошее полезет!
И несмотря, на усталость и боль в ноге, Аркаша уже почти бежал. Легко сказать, не останавливайся! Ну блин! На каком то моменте, он сбавил шаг и удивив сам себя захохотал! А смешно ему стало, от собственных мыслей: «Говорящая птица, сказала, куда идти! Не останавливаться! В темноте, шумит, какая то нечисть! А я такой, почти спокойный, бегу к какой то, развилке – слушать свою интуицию!».
И тут он обратил внимание, что чем тише он идет и чем громче смеется, то тем тише, становится вокруг. Аркаша, решил проверить, так ли это и перестав смеяться, вновь стал прибавлять шаг, переходя, почти на бег. Все случилось, как он и полагал – по обочинам, снова стал нарастать, недобрый шум. Тогда он сбавил шаг, сорвал на ходу травинку и пошел, почти прогулочным шагом.
«Ммм! Так вот, вы тут какие! Замечательно!» - подумал Аркаша и пошел, вальяжно, никуда не торопясь. Звуки, почти исчезли и самое интересное, вместе с ними и Аркашин страх.
Начинался рассвет , Аркаша вспомнил слова Филина, что когда начнет светать, то можно и остановиться, но рисковать он не стал и шел, еще добрых полчаса, навстречу восходящему солнышку.
В какой то, момент, он понял, что все, дальше идти сил нет! Надо остановиться и присесть. Присесть не получилось, получилось сразу прилечь. Аркаша лежал и смотрел, в светлеющее небо. И как ни странно, ему было хорошо! «Наверное, так и должно, было быть! Я ведь реально, за два года, смог написать, только одну книгу и та, очень специфическая получилась! А я то, сам и вправду, застрял! Как ни крути, прав Филин, потерял я свое веретено!» - лежал и думал Аркаша.
Когда он проснулся, солнце стояло, уже в зените и беспощадно грело Аркашино лицо. Он еле поднялся на ноги, стоял и шатался. Вдруг, накатило чувство голода, а за ним и чувство жажды. «Даа! Сейчас бы водички!» - думал Аркаша, заставляя себя, вновь отправиться в путь.
Дорожка, давно вышла в поле, кругом трещали кузнечики и воздух был наполнен, ароматами разнотравья.
Вдали, прямо на тропинке, показался огромный валун, Аркаша прибавил хода и вскоре, стоял и смотрел, на огромную каменюку. Вокруг камня, было основательно все утоптано, многочисленными ногами тех, кто видимо, шел искать свое веретено.
Сразу за валуном, дорожка разделялась, на три направления. «Вот точно, как в какой то, сказке!» - думал Аркаша и улыбался при этом. Нужно было, принимать решение и помня про сказку, где тоже был камень, Аркаша решил поискать, какие то, уточняющие надписи, типа: «Налево пойдешь… Направо пойдешь…».
Но, не найдя ничего подобного, он решил передохнуть в тени, которую отбрасывал камень. Аркаша уселся на землю и прислонился спиной, к валуну. Камень, еще не успел, прогреться на солнце и дарил Аркашиной спине, приятную прохладу.
Он даже, закрыл глаза, от удовольствия. И тут же вновь, убедился, что в этих местах, глаза лучше не закрывать.
«Хорошо, да? У камушка то! Прохладный камушек! Приятный!» - раздавался, чей то, тонкий голосок. Аркаша, тут же подскочил. Если с Филином, ему повезло, то мало ли кто может, таким медовым голоском, усыпить его бдительность.
Аркаша стал, озираться и искать источник голоса. После говорящей птицы, он уже ничему, не удивлялся.
«Да здесь я! На верх то, посмотри!» - вновь раздался, елейный, но уж больно писклявый голосок.
Аркаша посмотрел, на самый верх камня и увидел – крысеныша. Он сидел и смотрел на Аркашу, преданными глазами.
Надо сказать, что наш герой, с детства, не мог терпеть крыс и не то, что бы он их боялся, просто они вызывали в нем, какое то, необоримое отвращение.
Аркаша даже, шагнул назад. «Что, не нравлюсь тебе? Ну ничего не поделаешь, не всем же достается образ – большой и мудрой птицы!» - пищал крысеныш.
«А эта красивая птица, даже и представиться тебе, не соизволила! А я вот не гордый, я могу назваться! Мое имя – Марай! А, тебя путник, как зовут?» - встав на задние лапки, спросил крысеныш.
«Аркадием, меня зовут!» - представился Аркаша и его снова передернуло, от брезгливости.
«Не любишь ты крыс, Аркаша! Ох, не любишь! А ведь, крысы, были всегда рядом с человеком! Сколько пользы, мы вам принесли?! Не помнишь? А я, напомню! Хоть одно другое животное, смогло взять на себя ответственность, за вашу популяцию? Нет! А мы это, регулярно делаем! Ценой собственной жизни, мы на протяжении многих веков, несем вам смертельные болезни – тем самым, регулируя вашу, человеческую численность! Да! Это неблагородно и не эстетично! Но, кто то должен!» - раздухарился крысеныш.
Аркаша хотел было, вставить слово, но Марай не дал ему заговорить: «Вот возьми Филина, сидит себе, встречает всех, кто только пришел. Ему еще мясо несут, а он знай умничает, да советы, непонятные дает! Какой, от него прок? Да никакого! Посади под дуб, любого кабана, он сможет так же умничать! Говорить – иди прямо, не останавливайся, путь выбери сам… Ну, что это? Другое дело, я! Сижу тут и в жару и холод, встречаю напуганных и усталых путников! И на мне, лежит, самая огромная ответственность! Я помогаю, вам, потерявшим свое веретено, выбрать правильный путь! Это ли, не благородно?! А вы, все шарахаетесь! Крысу они увидели!».
Марай, так разошелся, что стал ходить, по верхушке камня, туда-сюда. И Аркаше, сразу вспомнились, предвыборные митинги, там тоже любят хвалить себя.
«И что, ты можешь мне помочь, выбрать дорогу?» - спросил Аркаша, перебивая, бесконечный монолог, крысеныша.
«Конечно! Конечно же! Я для этого, здесь и терплю лишения! Все для вас, все для людей! Себя не жалею, все вам!» - завел старую пластинку Марай.
Понимая, что крысеныш, может хвалить себя, бесконечно, Аркаша вновь прервал его: «Ну тогда рассказывай, радетель человеческий, куда ведут дорожки?».
Марай укоризненно посмотрел, на Аркашу, глубоко вздохнул и стал отвечать: «А зря, вы молодой человек, ерничаете! Да! Я, можно сказать, именно радетель! Кто еще, честно все расскажет? Филин? Ага! Держи карман шире! Он нагородит, загадок и иди себе, думай путник, о смысле жизни! У меня, все, по честному!»
«А можно, как то ближе к делу! Я сутки, без еды и воды!» - вновь перебил Марая, Аркаша.
«Вот! А я, о чем! Кто еще о вас, путниках позаботиться! Ну слушай! Если тебе все надоело, смело иди налево! Это самый лучший, для тебя путь! Ты же, насколько я знаю, случайно сюда попал! Вот и иди влево, там дойдешь до забора, перелезешь через него и окажешься в своем мире – поешь, попьешь, отдохнешь! И забудешь все это, как страшный сон! Только налево, тут и думать нечего! Ты же, даже припасов в дорогу не прихватил, ну куда тебе, дальше то! Сгинешь!» - вновь начав, ходить по камню, очень доверительно и елейно вещал Марай.
«Ну, про «налево» я все вроде понял, а две, другие дорожки?» - не удержался и вновь перебил крысеныша, Аркаша.
Марай, ухмыльнулся и продолжил: «Вот, какой ты не терпеливый, не даешь мысль, до конца довести! Ну, хорошо! Направо пойдешь, придется веретено искать и много думать! Прямо пойдешь, опять же, придется искать веретено и много сражаться! Вот только, скажи мне – на кой, оно тебе? Ты, что, так плохо живешь? Предположим, ты не сгинешь и найдешь его, что ты будешь делать? Жизнь то, твоя - очень сильно изменится! А ты, готов к этому? По глазам вижу, что нет! Вот и вопрос – зачем? Иди налево, возвращайся домой и все будет, по прежнему! Я тебя, даже проводить могу до забора и показать, где лучше перелазить, что бы, штаны не порвать!»
«Погоди! Дай подумать! Налево - домой, направо - думать, прямо – биться… Хороший выбор! Ну, что я тебе скажу, Марай! Налево, я не хочу! Прямо, так я без оружия, биться мне нечем, а вот думать, я люблю! Поэтому, мой выбор – идти по правой дорожке! А тебя, я благодарю, за науку!» - очень сильно удивил, Марая, Аркаша.
«Кааак! После всего, что я тебе честно, как родному рассказал, ты не пойдешь к забору?! Вот, что вы, за люди такие – русские?! Откуда, в вас это непостижимое упрямство? Думать хочешь, ну купи себе, вашу - русскую машину и думай ночи напролет, что с ней! Зачем, жизнью то рисковать? Кому ты, что докажешь то?!» - искренне недоумевал крысеныш.
«Ладно, прощай! Мне пора!» - ответил Аркаша и не оглядываясь пошел, направо.
«А есть, что ты будешь? А пить?» - доносился, со спины голос Марая.
«Подумаю!» - не оглядываясь, крикнул Аркаша.
Колодец
Так он и шел, по полю и не оглядывался. Надо сказать, что настроение у него, резко поднялось. Принятое решение, как будто открыло в Аркаше, скрытые доселе, резервы сил. И даже тот факт, что он не ел и не пил, уже сутки, уже не так сильно, огорчал нашего героя.
Дорога, все так же шла по полю и изредка петляла. А Аркаша в этот момент думал – а почему интересно, в абсолютно чистом поле, дорога всегда петляет? Погрузившись, в эту архиважную мысль, он не заметил, как подошел, к небольшой роще. Обрадовавшись возможности, побыть в тенечке, Аркаша прибавил хода.
Пройдя буквально, метров двести, под редкими деревцами, Аркаша увидел впереди – колодец! А рядом с ним, стояли два мужика. Но, Аркаше было не до мужиков, он только сейчас, понял, насколько его, мучит жажда. Он даже почувствовал, некоторую слабость в ногах.
«Привет, мужики! А ведерко то, есть? Пить хочу, аж сил нет!» - поздоровался Аркаша и заглянул в колодец. Из колодца, пахнуло, приятной свежестью.
«И тебе, не хворать, мил человек!» - ответил Первый мужик. Он был в очень странном наряде, который напоминал, одежду крестьян, примерно девятнадцатого века.
«А давай ка, мы тебе поможем! Что бы, чего не вышло» - присоединился к разговору – Второй, одетый, чуть-чуть более современно.
«Да я и сам могу! Дай ка, ведро!» - возмутился Аркаша.
Первый, недвусмысленно завел руку, за спину и вынул ее, уже с небольшим топором и скалясь произнес: «Зачем, на рожон лезешь, мил человек? Сказано же, сами воды наберем! Воды, нам не жалко!».
«Ну сам, так сами! Чего психуете то!» - ответил Аркаша, примирительно показывая, пустые ладони.
Второй, взял ведро, прицепил его к цепи и смачно так, плюхнул в колодец. Пока он крутил ворот, Аркаша обратил внимание, что вся земля и трава у колодца, напрочь залиты водой.
«Вы его, чистите, что ли?» - вполне культурно, спросил Аркаша.
«Чистим, чистим!» - ответил первый, не отводя глаз, от поднимающегося вверх ведра.
Когда ведро, оказалось, почти у самого ворота, Первый и Второй, вцепились в него, как будто, от этого, зависела их жизнь.
Они поставили, ведро на землю и буквально стукнувшись лбами, стали лихорадочно, смотреть в него. И тут, Второй, с ловкостью змеи, сунул в ведро, свободную руку! Выхватил, что то, оттуда и стал прятать, за пазуху. Первый, тут же бросился на него, схватил за грудки и они стали, кататься по земле, ловко обмениваясь при этом, ударами.
Аркаша, уже, если честно, устал чему то, удивляться. Он уселся в тенек, на лежавший, трухлявый ствол березы и стал наблюдать. Пить, хотелось просто безумно, но видя, как странные мужики «привязаны», к единственному ведру, не решался вмешиваться.
Драка, меж тем, продолжалась. Ни один, не второй, не уступали. Они рвали друг-друга, словно внезапно, обретшие свободу, цепные псы.
Мысленно, Аркаша делал ставку, на Первого. Невооруженным взглядом, было видно, что он более искусен, в драке.
Так и вышло, улучшив момент, Первый, очень точным ударом, поразил Второго, прямо в челюсть, отчего Второй, ослабил хватку и вышел из схватки.
Первый, подошел к поверженному оппоненту и засунул руку, ему за пазуху. Долго там, ковырялся и наконец, вынул руку. Разжав ладонь, он не скрывая радости, стал любоваться, каким то, маленьким камушком.
Второй, тем временем, пришел в себя и стал подыматься на ноги. «Ну, охолони уже! Все, по чести! Сегодня, моя взяла!» - совершенно спокойно, обратился к нему Первый.
Так же спокойно, взял ведро и лихо, плеснул остатками воды, в лицо Второго.
Аркаша, не удержался и демонстративно, захлопал в ладоши. «Весело, тут у вас, посмотрю!» - похвалил он, мужиков.
«Я очень извиняюсь, вы мне попить то, дадите?» - спросил он.
Первый, взял ведро и запустил его, в колодец. Второй, тут же оказался рядом и стал пристально всматриваться в глубину колодца.
«Мужики! Я не знаю, что у вас тут, за игра такая! Нет, я не против, лупите друг-друга сколько, душе угодно! Только, сдается мне, я сейчас опять, не напьюсь!» - попытался, призвать к совести мужиков, Аркаша.
Но, увы, на него не обращали, никакого внимания. Все повторялось, точно по той же схеме. Когда ведро, достигло ворота, мужики, вновь вцепились в него мертвой хваткой и так же громко, стукнулись головами, пытаясь одновременно, заглянуть в ведро.
На этот раз, Аркаше повезло, ведро было пустое и Первый, как бы нехотя отстегнул карабин цепочки и протянул ведро Аркаше.
Такой вкусной воды, ему еще не приходилось пить, никогда! Он, не обращал внимания, что холод, ломит ему зубы и сводит горло. Отдышавшись, Аркаша приложился к ведру еще раз, второй заход был гораздо короче и наконец Аркаша понял, что выпил почти треть ведра.
Мужики смотрели на него, очень недобро и Аркаша понял, что они ждут, когда он вернет ведро. Сделав, еще несколько глотков впрок, он нехотя протянул им ведро, назад.
Первый схватил ручку ведра и так, стал, стоять и смотреть на Аркашу. Взгляд Второго, так же, не отличался дружелюбием.
Они недвусмысленно, давали ему понять, что пора и честь знать…
Аркаша, все понял, но уйти просто так, он не мог. И он решил, спрашивать в лоб: «Мужики, благодарю, что не дали, от жажды умереть! Я сейчас уйду! Вы так, не напрягайтесь! Скажите мне только, где ближайший Хранитель веретен, здесь находится? И я, сразу пошел!».
Мужики, явно не были настроены, на диалог, но Второй, производивший впечатление, более адекватного человека, все же ответил: «Не знаем мы! Сами шли к нему, в свое время! Так уж получилось, что мы сюда, в Излом в единый миг попали. Вот Филин, нам и разрешил, вместе на путь выйти! Да только, поняли мы! Все врут, про веретено! Толь есть оно, толь нет, а колодец то, вот он! И золотишко, в нем!».
Первый, жестко и резко, толкнул в бок Второго, словно тот, разболтал государственную тайну.
Второй почесал, ушибленный бок, гневно посмотрел на обидчика и продолжил: «Так, что иди мил человек, по добру, по здорову! Не искушай, судьбу! Третий, нам тут ни к чему! Наш это колодец!».
«Мужики, щас уйду! Еще, один вопрос – вы давно тут?» - спросил Аркаша, начиная делать вид, что уходит.
«Слушай! Какая тебе разница? Давно, не давно? Чего выпытываешь? Хочешь узнать, сколько мы золота, достать успели?» - очень зло ответил Первый и снова полез рукой, за спину.
«Все! Все! Понял! Ухожу! Удачи вам, благодарю, за водичку!» - вновь, подняв ладони вверх, ответил Аркаша и стал пятиться, полубоком, стараясь не терять из вида, воинственно настроенного золотодобытчика.
Идя через рощу, Аркаша думал: «Получается, здесь и застрять можно?! Ммм! Выходит, прав был, крысеныш – если направо пошел, то думать надо! Хорошо, что мне эта парочка попалась, теперь, буду избегать соблазнов!».
Так он и шел, думал и шел, а дорожка, все петляла меж деревьев, шумели листья и все вокруг, казалось таким мирным и родным.
Роща, вновь стала рядеть и Аркаша понял, что сейчас он снова, очутится в поле.
Вдруг, тишину природы, нарушил далекий лязг оружия и еле слышное, конское ржание.
«Вот тебе и пошел, направо!» - думал Аркаша и стал идти, намного осторожнее…
Часть 5
Богатыри
Чем ближе, подходил Аркаша, к краю рощи, тем громче становился шум битвы. За свою жизнь, он пересмотрел немало, исторических и фантастических фильмов и звук, что слышался ему сейчас, перепутать, с чем то другим, было крайне сложно.
Стараясь, сильно не высовываться, Аркаша дошел до крайних кустов рощи и дальше решил, передвигаться ползком. Добравшись, до довольно густого кустика, Аркаша, занял под ним, наблюдательную позицию.
Картина, которая открылась ему, могла бы собрать, все возможные кинопремии, из всех существующих. Примерно, в пятидесяти метрах от рощи – шло самое настоящее, средневековое сражение.
Витязи, облаченные, в доспехи средних веков, беспощадно рубили друг-друга. Аркаша сразу понял, что тут явно, что то неладное. Сначала, он не понимал, что именно, «режет», ему глаз.
Потом до него дошло – витязи, бились не отряд на отряд, а каждый за себя. Они хаотично находили себе противника и вступали с ним в схватку. Бились, до тех пор, пока один из них, не падал на землю, поверженным.
И так продолжалось, до тех пор, пока в живых, не осталось двое.
Они разъехались подальше и опустив копья на перевес, горяча коней, ринулись друг на друга. Раздался треск, ломаемых копий, но оба они удержались в седлах. Вновь, разъехались и достали мечи.
Начался, в буквальном смысле – лютый поединок. Мечи звенели и брызгали икрами, кони ржали и хрипели. Но всадники, словно и не слышали, про слово – усталость.
Они были, по истине неутомимы. И сколько бы еще, продолжалась схватка, сказать трудно, если бы конь одного из богатырей, не споткнулся. Его соперник, пользуясь моментом, нанес сокрушительный удар, прямо по боковине шлема, противника.
Витязь, пропустивший удар, пошатнулся и не издав ни звука, свалился прямо под ноги, своего коня.
В строю оставался теперь, только один богатырь. Но, он не радовался победе, он попытался завести, левую руку за спину, но доспех, конечно не позволил ему этого сделать. Повторив, безуспешную попытку, достать, что то за спиной, он тоже стал сползать с коня.
Упал витязь, лицом вниз и Аркаше стало, хорошо видно, торчащий из под его левой лопатки, обломок, не то копья, не то еще, чего то.
Аркаша, даже перестал, дышать! Вот это зрелище! «Если выберусь отсюда, обязательно напишу, какую то книгу, с описанием этой, безумно жестокой и красивой одновременно, баталии!» - мысленно пообещал себе Аркаша.
На поле брани, никто не шевелился и Аркаша, решил, что нужно, как то побыстрее, проскочить это место.
Он выбрался, из спасительных кустов и стараясь держаться, правее от места схватки, быстро пошел вперед.
В тот, момент, когда он только прошел, место сечи, словно из под земли, навстречу ему выехала, груженая до верху, подвода.
Огромная телега, была запряжена, парой, довольно крупных лошадей. Одну из них, вел под уздцы, здоровенный детина, неопределенного возраста. Густая его шевелюра и такая же густая борода, были явно, давно начёсаны.
Здоровяк увидел Аркашу и скомандовал лошадям: «Тпррру!».
Аркаша смотрел, на детину, а тот на Аркашу.
Как ни странно, но в этой ситуации, четко прослеживалось, что больше боится, как раз здоровяк, хоть и на полторы головы, превосходит ростом Аркадия, а уж по ширине плеч, то и вовсе, в двое!
Аркаша, подспудно чувствуя, свое моральное превосходство, заговорил первым: «Здравствуйте! Я иду с миром!». И уже, отработанным, за сегодня жестом, показал обе пустые ладони.
Здоровяк, тут же ответил: «И вам, здоровьечка! Вы никак, свой путь идете?».
«А парень то, догадливый! Может от него, чего узнать получится?» - мысленно понадеялся Аркаша.
«Да, именно! Скажи, может ты парень, знаешь, как до ближайшего Хранителя, добраться?» - спросил Аркаша, совсем спокойно. Он совсем перестал опасаться парня и насколько это можно было, расслабился.
«Дык, я не знаю! Я и сам то, не дошел!» - безобидно, щеря зубы, ответил здоровяк.
«Понятно! А покушать, у тебя случайно, ничего нет?» - с надеждой спросил Аркаша.
«Дык, как не быть! Вон, полна телега еды! Богатыри то наши, после сечи, ох и любят покушать! Все съедят, за один присест, ничего не останется!» - радуясь, что смог угодить путнику, говорил детина, открывая крайнюю корзину, что стояла впереди телеги.
«Сейчас, накормлю тебя путник! Богатыри не засерчают! Они добрые!» - приговаривал детина и доставал из корзины, разную снедь.
У Аркаши, от такого изобилия, потекла слюна, но он сохранил самообладание и решил огорчить здоровяка, недоброй вестью: «Не знаю, как тебя зовут, парень! Но плохие вести, для тебя! Пали, твои богатыри! Все, до единого!».
Реакция парня, крайне удивила Аркашу. Он, по доброму, рассмеялся и ответил: «Погожай, звать меня! А богатыри то! Это ты добрый человек, просто ничего не знаешь! Как солнце, начнет клониться к закату, так они и поднимутся, все до одного! А мне их кормить, да оружие им менять, у кого сломалось, да затупилось!». При этом, он поднял основной полог телеги и продемонстрировал, довольно приличный арсенал, средневекового оружия.
«Кааак? Как, поднимутся?» - заикаясь переспросил Аркаша и даже зачем то, сделал шаг назад. Вздохнул полной грудью и уточнил: «Я же сам видел, как они перебили друг-друга! Причем наглухо! После таких ударов, не подымаются!».
«Оно и видать, что ты путник, в Изломе новичок, простых вещей не знаешь! Тут, оно, как - ежели ты при жизни, в чем поклялся, то прибыв в излом, получаешь соблазн, своей клятвой насладиться сполна! Вот и витязи эти, все до единого, каждый в свое время и в своем мире, принесли схожую клятву – биться до последнего вздоха и после него тоже! За красным словцом, погнались! Ну, а уж, как сюда попали, первые двое, да у этой рощицы встретились, то и не удержались! Стали силами богатырскими мериться, да бахвалиться, так и не смогли разъехаться, а потом и другие стали появляться. Вот и накопились они! А Излом, он ох любит, пошутковать! Вот он и дал им, возможность, биться до смерти, а не умирать вовсе! Как уж они обрадовались, богатыри то! Что можно, в полную силу биться! Так и думать перестали, свои веретена искать! Ох и любо, им ратное дело то!» - добил, Аркашу Погожай.
«Вот это даа!» - только и смог вымолвить Аркаша.
«Да ты не удивляйся, в Изломе и не такое бывает! На ка ешь скорее, пока витязи на еду на накинулись!» - заботливо проговорил Погожай и придвинул корзину, поближе к Аркаше.
«Бери, что видишь! Ешь от души! Богатыри, они добрые! Не заругают!» - сказал детина и тоже протянул руку, за едой.
Аркаша решил, что удивляться будет потом, а сейчас, пользуясь оказией, нужно лопать. Так он и поступил. В корзине, чего только не было – и вареные куры и сыр и вяленое мясо и куча разной зелени, несколько кожаных бутылей медовухи и еще много, разной снеди.
Сколько он ел, даже и вспомнить не мог. У него заболели скулы ,так он быстро жевал. Откинувшись спиной к телеге, Аркаша, с трудом вдохнул воздух и поблагодарил детину: «Ну, Погожай, ну благодарю тебя! Давно я так, не объедался! Даже, дышать не могу!».
Погожай, с явным удивлением, посмотрел на Аркашу: «Дык, ты наелся что ли? Я то думал, щас перекусим из этой корзинки, да я большую корзину достану, с обедом!».
Аркаша даже не мог, выказать свое удивление, так ему было тяжко.
«Ну сразу видно, не богатырский, у тебя аппетит! Ты уж прости меня, добрый человек, как звать тебя, ты так и не сказал!» - разочарованно, проговорил Погожай.
«Аркадий, я!» - сытно икнув, представился Аркаша.
И тут он, внимательно посмотрел на Погожая и не удержался, спросил: «Стоп! А ты то, что тут делаешь? Они тут застряли, неизвестно на сколько, а ты при них, что ли? Тебе то это, зачем?».
Погожай, вновь посмотрел на Аркашу, как на, неразумное дитя: «Ну ты даешь! Это же такая честь, при богатырях то состоять! Пусть и в обозе я, зато при каких людях! Да я ведь и сам, мечтал, когда то, великим воинам стать! Вон и силушкой не обделен! Любую из моих лошадок, могу поднять, да пронести, сколь надо! Вот только, к силе, еще и дух нужен, а он у меня, слабый». Парень при последних словах снизил громкость голоса, почти до шепота и тут же смачно приложился, к бутылю с медовухой.
Комментировать тут, что то, было сложно, да и неприлично. Парень нашел смелость, признаться в трусости! «Вот это фраза получилась! Надо, в какой ни будь книге, потом использовать!» - мысленно, поставил себе задачу Аркаша.
«Ну ты, Аркадий, не серчай! Пора тебе! Мне влетит, от витязей, если кто посторонний, при их пробуждении будет! Ты возьми вот суму, давай ка, я тебе на дорожку, перекусить, да запить положу!» - виновато пробасил, Погожай и ловко накидал в огромную суму, снеди да питья.
Аркаша, еле оторвал, перекус от земли, но отказываться не стал, неизвестно когда еще, так покушать доведется.
Тепло, простившись с Погожаем, он пошел дальше…
Часть 6
Мост
Ох и хорошо путешествовать, когда у тебя с собой, целая сума, вкуснейшей, домашней снеди.
Не один раз, Аркаша, искренне поблагодарил Погожая, желая ему, при этом, как можно скорее, стать личностью цельной, а не привязанной, к славе богатырей.
Дорожка тем временем, вышла к реке и петляла, повторяя ее изгибы. Аркаша, на какое то время, даже забыл, что он делает и где находится, так ему тут было хорошо.
Он переночевал, прямо на берегу и жалел только об одном – он не додумался попросить у Погожая, огниво или, что то в этом роде. С костром, ночевка была бы намного удобнее, но вопреки своим опасениям, он нисколько не замерз, а даже наоборот, выспался и набрался сил, как никогда.
Разбудили его, рано по утру лягушки. У них видимо, начинался утренний концерт и их, нисколько не заботил, безмятежный сон, спавшего на берегу, путника.
Покушав, тем, что припас ему Погожай, Аркаша еще раз, мысленно поблагодарил его и тронулся в путь. Сиди не сиди, а веретено, за него никто, не вернет.
Так он и шел, вдоль реки, наслаждаясь, утренней прохладой, пением лягушек и тем, как легко, здесь ему дышится. Но, больше всего, облегчение доставляло ему – понимание, что выбор свой, он сделал вполне осознанно и правильно. «Никто за меня, мою жизнь, не изменит! Так, что – шагаем, Аркадий» - думал он и улыбался, восходящему солнышку.
Дорога стала расширяться, слева к ней, одна за другой, примкнули еще две дороги, но поменьше. Обе они, были укатаны колесами, по всей видимости телег.
Аркаша прибавил шагу, когда услышал, что впереди едет, как раз, что то похожее. Довольно быстро, он нагнал огромную, нагруженную телегу. Рядом с ней, шел щупленький мужичок, в одежде, которую очень трудно классифицировать, каким то определенным, историческим периодом.
Одно в его наряде, выделялось очень сильно – его сапоги, при ходьбе, они скрипели громче, чем колеса телеги. Мужичок обернулся и увидев, что его догоняет, всего лишь один путник, спокойно выдохнул и приветливо улыбнулся.
«Здравствуйте!» - громко крикнул Аркаша и уже отточенным движением, показал пустые ладони.
«И тебе, по здраву!» - ответил мужичок и немного, придержал лошадь.
«Можно я вами пойду? Вместе то, оно веселее!» - спросил Аркаша и догнал мужика.
«Пошли вместе, дорога то, все равно одна! Как звать тебя, путник?» - так же приветливо, ответил мужичок.
«Аркадий я! А, как тебя называть?» - ответил Аркаша, радуясь, что ему впервые, попался столь разговорчивый попутчик.
«А я, стало быть, Тулуп! Так и зови! Я вижу, ты тут недавно, по сторонам вон, как озираешься, не обвыкся еще!» - правильно подметил мужичок.
«Да, Тулуп! Верно заметил, иду вот, Хранителя ищу! Ты кстати, не знаешь где он тут может быть?» - спросил Аркаша, и затаил дыхание.
«Как же, не знать, знаю! Верно ты, парень идешь, только далеко тебе еще! Вижу, провизией ты, основательно припасся, только все одно, не хватит тебе, до тутошнего Хранителя, ну никак не хватит! Я тебе вот, что предложу – помоги ка ты мне, опору на мост приладить, а я тебе харча подкину, да медовухи свежей! Как смотришь? Одному мне, совсем тяжко, а когда еще, путник на дороге появится неизвестно! Да и бывает, такие путники идут, что даже и не взглянут на меня! До того, гордые! И как увидят, что я мост, еще не достроил, так наругают и дальше, в обход, а крюк то, ой какой большой! Так, что помоги ты мне паря, глядишь, по мосту, первый и проскочишь! Да еще и многих обгонишь! А, как тебе?» - загрузил информацией Аркашу, Тулуп.
«Ну помочь то, я всегда готов, когда просят, по доброму! Ты мне, лучше вот, что скажи, Тулуп, я смотрю тут, очень многие, навсегда или очень на долго остаются. Это Излом так, на людей влияет или вы сами, такое решение принимаете?» - в лоб, без церемоний, спросил Аркаша.
«Да кто, как! Богатыри вон, силу не знают куда девать, так их Излом, вечным боем соблазнил, кому как… А я вот, всю жизнь, мечтал мосты строить, так разве мне дома то, кто дозволит, высекут сразу! А тут я, вроде, как и вольный и при деле! Только вот, одна беда, не могу никак, ровно один пролет моста закончить. Уж почти все дерево, на мосту, почернело от старости, а один пролет, ну никак не встает! Только, вроде прилажу, а его раз и снесет! Не знаю, может Излом, так надо мной куражится или еще, что… Но я себе слово дал, пока мост не будет готов, до Хранителя не пойду!» - ответил Тулуп и прикрикнул на лошадь.
«Мдаа! Чем дальше, тем интереснее тут у вас! Ну, что раз обещал, помогу чем смогу! Только сразу говорю, плотник из меня, совсем никудышный!» - смеясь, произнес Аркаша.
Так они и шли, разговаривали и шли, пока дорога, не разошлась на две. Они повернули, резко направо, к самой реке, а дорога пошла прямо, видимо это и был, тот обход, про который, говорил Тулуп.
А они, вышли на весьма утоптанную площадку, где было навалено, неимоверное количество, деловой древесины. Были тут и бревна и брусья и разной толщины доски. В мешках, стояли скобы, разного калибра. Справа, стоял большой и длинный навес, под которым был установлен, весьма солидный верстак.
«Ну что, давай перекусим, да начнем!» - весело прикрикнул Тулуп и бросил Аркаше, сверток, рабочей одежды.
Аркаша, еле натянул на себя, робу, предложенную Тулупом и уселся за стол, то бишь верстак.
Перекусив, они принялись за работу. Аркаша никогда бы не подумал, что строить мост это так, сложно. До конца дня, они выводили, одну лишь балку. Устал Аркаша так, что даже не стал ужинать, а просто упал в телегу, зарылся в сено и уснул.
Проснулся он, от того, что над головой у него, кто то скребется. Аркаша сообразил, что спит в сене и это, скорее всего мыши, чье место, он так беспардонно занял. Он махнул рукой, пытаясь прогнать грызунов и уже почти, погрузился в сон, как услышал, тихий, свистящий шепот: «Ну, что Аркаша! Убедился, что тут, почти никто не доходит, до хранителя! Хочешь, вот так же? Колодец, без устали чистить или мост строить, до конца времен?».
Аркаша, сразу узнал, того, кто не дает ему спать и без приветствий, ответил: «Марай, ты чего приперся то? Мы же, все обговорили! Чего тебе, еще надо то?»
«Ох, неласковый ты, Аркадий! Я к тебе, со всей душой! Пост, можно сказать, оставил, ради тебя! А ты, так грубо!» - завел, старую пластинку Марай.
«Слушай, я тебя звал? Чего, тебе надо?» - почти в голос ответил Аркаша, но вовремя вспомнил, что под навесом спит Тулуп и замолчал.
«Да я же, о тебе пекусь! Бросай свой мост, бросай все! От этого развилка, еще есть шанс, напрямки, к забору выйти! Я лап не жалел, бежал тебя предупредить!» - обидчиво ответил Марай.
«Все! Иди! Я спать хочу, мне завтра вон, работы, не початый край! И сделай так, что бы я тебя ,не увидел, когда проснусь!» - ответил Аркаша и зарылся в сено, давая понять, что разговор, окончен.
«Ну смотри, упрямец! Пожалеешь! Еще в ножках, будешь у меня валяться, но я не покажу тебе, легкий путь до забора! Будешь, как все топать и пыль глотать! Встретишь и ты, свое искушение и волком взвоешь! Но, не зови Марая! Марай, обиделся!» - прошипел крысеныш, спрыгнул с телеги и скрылся в высокой траве, за дорогой.
Проснувшись, опять же под, лягушачий аккомпанемент, Аркаша долго не мог понять, сон это был или нет. Но гадай, не гадай надо вставать, вон и Тулуп, уже посудой гремит.
Аркаша умылся и уселся за стол. «Ох и болтаешь же ты, во сне! Да так складно, словно с кем и вправду, беседу ведешь!» - ухмыляясь, сказал Тулуп и налил Аркаше, дымящегося, травяного взвара.
«Значит, не почудилось!» - подумал Аркаша.
Почти неделю, он потратил, помогая Тулупу, навести балки и опоры. Остальное, он сказал, доделает и сам. И вот, когда самая трудная работа, была сделана, Тулуп, как и обещал, собрал Аркаше, такую торбу еды, что тот не сразу и смог с ней встать.
Аркаша, хотел было, ополовинить торбу, но Тулуп, не позволил, убедив, что дорога дальняя и мало ли, что может случиться…
Перейдя по балкам, на тот берег, Аркаша вспомнил про огниво, крикнул Тулупу и тот, перекинул сверток прямо через реку. Кое как найдя, мешочек в траве, Аркаша двинулся дальше.
Дорога, была не такая комфортная, как до моста, потому, что изрядно, успела зарасти травой, которая местами, доходила Аркаше, до пояса.
«Но зато, вон сколько срезал!» - утешал себя Аркаша и пыхтя, нес огромную торбу, вперед, на встречу новым событиям.
Он думал, что ушел достаточно далеко от моста, когда услышал позади себя, отзвук грохота бревен, он понял, что случилось, но возвращаться не стал…
Часть 7
Кикимора болотная
А дорожка, все шла и шла, уводя нашего героя, навстречу, новым испытаниям. Река осталась позади и все чаще, стали попадаться, сначала густые рощи, а потом и вовсе, дорожка, стала петлять по красивому и совсем не страшному лесу.
Аркаша, все время вспоминал слова Тулупа, о том, что идти очень далеко и прикидывал, сколько еще, он пробудет в этом необычном месте, которое все, кто встретился ему на пути, называли Изломом.
Если честно, то он уже начал, терять счет времени и все чаще, думал о том, что его наверное, уже давно ищут дома, от этого было немного грустно, но хоть грусти, хоть нет, никуда уже не денешься – путь надо пройти…
От мыслей о доме, его отвлек, появившийся в воздухе, неприятный запах и чем дальше он шел, тем сильнее, он становился.
Слева от дороги, стали появляться оконца воды, которые становились, все больше и больше. И видимо поэтому, дорога стала забирать, все правее и правее.
Аркаша понял, дорога, огибает большое болото. Он решил этот участок пути, проходить, как можно быстрее. Ни запах, ни тучи комаров, не располагали, находиться здесь долго, да еще и делать привал.
Перекусывая на ходу, Аркаша вспоминал – что он, знает о болотах. В голову не шло, ничего позитивного и он радовался, что дорога ведет его краем топи, а не по центру.
До заката, еще было время и Аркаша, торопился, как только мог. Внутри у него, стало расти, чувство тревоги, а он уже, практически на сто процентов верил, своему внутреннему голосу.
Кто был в лесу, знает, что ощущение темноты, в конце дня, там наступает, гораздо раньше, чем на открытом пространстве. Аркаша, знал это прекрасно и поэтому, почти бежал.
Вдруг он понял, что запах, который раздражал его, начинает исчезать, а воздух начинает наполняться, каким то, прекрасным благоуханием. Что бы насладиться этим, пьянящим ароматом, Аркаша сбавил шаг и даже стал периодически останавливаться.
Смеркалось и Аркаша, стал замечать, что вдоль дороги, стали появляться, маленькие, но очень завораживающие огоньки. Пройдя чуть дальше, он пришел к выводу, что огоньки эти, как то, связаны с прекрасным ароматом, наполняющим все вокруг.
Но увы, огоньки стали уходить, вглубь болота и с дороги стали почти не различимы. Аромат, что пленил Аркашино сердце, тоже становился, еле различим.
И тут, Аркаша увидел, совсем недалеко от дороги, целую поляну, этих самых, блуждающих огоньков. Ему стало нестерпимо жаль, если он пройдет мимо и не насладится этим фантастическим зрелищем, вблизи. Кроме того – какой там, должен быть прекрасный аромат?! Приглядевшись, Аркаша увидел, что к поляне огней, ведет вполне приличная и практически сухая дорожка.
Он не думал, более, ни секунды, смело свернул с дороги влево и пошел на свет, самого прекрасного цветника, что ему доводилось видеть.
Стоя, в самом центре поляны, он ощущал приятное головокружение, близкое к эйфории.
Очнулся он, связанным. Ноги и руки, затекли так, что он их, практически, не чувствовал. Он потихоньку, открыл глаза и стал осматриваться. В поле его зрения, кроме темноты, ничего не было, а вот позади него, точно горел костер.
«Очухался?» - проскрипел, противный и явно, женский голос. Аркаша не стал отвечать, надо было сначала, оценить ситуацию.
«Да вижу же, что очухался! Щас я тебя!» - голос становился, все ближе.
Его, как щенка, взяли за шиворот и поволокли, явно к костру. Сильная рука, развернула его, крутанула и он очутился спиной, к стволу, какого то дерева, а перед ним, в свете костра, стояла, очень лютого вида тетка или бабка, а может это вообще, не женщина. Одно, Аркаша видел точно, волосы у нее зеленые и очень длинные. Да и кожа вроде тоже, отдает зеленцой, насколько возможно было рассмотреть в свете костра.
Тетка, была невысокого роста, не более ста пятидесяти сантиментов, на ней был надет, бесформенный балахон, совершенно неопрятного вида, а зеленые волосы, частично скрывались, не то под платком, не то под балахоном.
Точнее Аркаша, в тот момент, ничего описать не мог, у него дико, болела голова и подкатывали приступы тошноты.
Еще, он мог бы добавить, что у этой «дамы», были непропорционально длинные руки – огромные, узловатые и видимо, очень сильные. Она отошла от Аркаши на пару шагов и костер, осветил ее сильнее, тогда Аркаша заметил, что у его похитительницы, очень огромный нос. Он непроизвольно, задержал на нем взгляд, за, что тут же поплатился. Тетка заметила, куда пялится пленник и запустила в него, хорошим, таким сучком.
Палка, попала точно в лоб, вызвав в голове Аркаши, гул и он словно увидел фейерверк, какие любят запускать, на день города.
«Что пялишься? Нос мой, не нравится?!» - рассвирепела, тетка.
Аркаша, досмотрев салют до конца, с трудом открыл глаза и попытался говорить, но губы у него, накрепко слиплись, а он был еще слишком слаб, что бы их разомкнуть.
Тетка, явно заметила это и отошла куда то, вернулась она, с бутылем, что положил Аркаше в короб, Тулуп. Она схватила, Аркашу за подбородок и без всяких прелюдий, стала вдавливать ему в губы, деревянное горлышко бутыля.
Первое, что почувствовал Аркаша это был вкус, его собственной крови во рту, а уже потом, приятный и бодрящий, вкус медовухи. Голова стала яснеть, тошнота уходила и Аркаша, даже начал чувствовать руки.
«Ну! Полегчало тебе?» - уже более мирно, спросила тетка.
«Благодарю, очень хорошо!» - собрав весь сарказм, ответил Аркаша. При этом смело глядя, прямо в глаза, своей похитительнице. Сначала, он очень боялся, что глядя ей в глаза, он попадет под ее влияние, но чем дольше, он смотрел, тем больше понимал, что она, не такая уж и злая…
«Вы бы не могли, развязать мне руки? Нос, очень чешется!» - по доброму, спросил он и попытался, дотянуться лицом, до плеча.
«А что, мало я тебя почесала, дрыном? Щас еще почешу, если очень хочется!» - ответила тетка, но вопреки Аркашиным ожиданиям, за поленом, больше не потянулась.
«Нет, нет! Достаточно! Я уже кажется, смог и так дотянуться!» - ответил Аркаша и стал наблюдать.
Необычного вида тетка, отошла от пленника и беспардонно, стала рыться в его торбе. Судя по тому, что рука ее опускается, уж достаточно глубоко, Аркаша понял – короб, скоро опустеет.
«Приятного аппетита! Если вам не сложно, расскажите, какие у вас, на меня планы?» - решил говорить напрямую, Аркаша.
Тетка, засунула целиком в рот, куриное бедрышко, почти не жуя проглотила и, как ни странно ответила: «Повезло тебе путник! Если бы, не твоя торба, мне бы пришлось лакомиться тобой! Но, не потому, что я такая кровожадная! Мост то не работает, люди почти не идут! Только такие вот, добросердечные, как ты и то ооочень редко!».
«И все таки, что со мной то, будет?» - не унимался Аркаша.
«Честно? Не знаю! Не люблю я, добрых людей есть! Совестно мне потом становится! А ты, явно очень добрый, раз через мост прошел! Вот сиди теперь и думай! Ох и хорошо, что ты еды припас в дорогу, а то я могла бы и сорваться!» - отвечала тетка, хрустя малосольным огурчиком.
«Истосковалась я, по домашней то еде! Я же раньше, была не болотная, а самая обычная – домовая кикимора. Как же хорошо, то было! Пила всегда свежее молочко, ну пугала хозяев периодически, не без этого, пакостила по мелочи… Но особо то, зла не было от меня, наоборот, сплошная дисциплина в доме! Детей, без пригляду никто не оставлял, мусор в ограде не валялся, коровы всегда мытые, лошади чесаные! А потом, вы люди стали меняться, в города уходить и все такое, а опосля и вовсе, деревню, где я жила, огромными машинами с землей сравняли, да высоких, домовейников наставили! А, как в них, кикиморе жить? Ну домовые то ладно, приспособились и то, без особого комфорта, а вот нашей сестре…» - кикимора принялась за краюшку хлеба, всхлипывая при этом.
Аркаша заметил, что чем больше она ела, тем, явно добрее становилась, поэтому он, перестал перебивать и внимательно слушал.
«Вот я и подалась, на путь, свое веретено искать! Дошла до сюда и подумала, а зачем мне, опять в ваш мир? Буду тут! Поставила тут, закрытый проезд, да брала с путников едой! И хорошо, всем было! Они мне еду, я им дорогу укажу, да доброе слово скажу, они т идут ободренные! А, как мост унесло в половодье, мне вовсе житья не стало! Голодно! А уйти отсюда, страшно! Вдруг попадется мне случайно Хранитель, да опять, в ваши скворечники отправит. Нет! Уж буду тут, с голоду помирать!» - уже откровенно плача, продолжала кикимора.
Аркаша видел, что есть она уже, почти не могла, но в торбе еще оставалось, примерно четверть провизии, значит шанс был. И он решил, его использовать и сказал: «А если я подкину вам идею, как остаться в Изломе, но и жить при этом не думая, где кусок себе добыть?».
Он внимательно смотрел на кикимору, важна была ее реакция. И он понял, что попал в точку! Она явно, была заинтересована!
«А не обманешь?» - спросила кикимора, подошла к Аркаше и практически одним движением, сняла с него путы. Аркаша даже завыл, кровь приливала к окоченевшим конечностям, причиняя при этом, нестерпимую боль.
Немного придя в себя, он не теряя времени, заговорил вновь: «Есть у меня, отличная идея! Это сработает, даю вам слово! Вы говорите, у вас здесь был, своего рода – пропускной пункт и никто не отказывался, платить едой, за проход! Так вот, я несколько дней, помогал смотрителю моста, Тулупу, чинить один пролет! Но уходя, я слышал, что он вновь рухнул! Знаете, почему?».
«И почему же?» - явно заинтересовалась кикимора.
«Да потому, что Тулуп, умеет строить и поддерживать мост, только над водой! А под водой, он не может, ничего сделать! Так вот, перехожу к сути моего плана: идите смело к Тулупу и скажите, что это я вас отправил к нему, на помощь! И, что теперь вы – будете следить, за подводной частью моста, но вам нужна еда и вы будете получать с путников, не обременительную, для них плату! Представьте, сколько будет желающих, сократить путь!?».
Он смотрел на кикимору и понимал, что попал в яблочко!
Она долго молчала и ответила: «Другому бы, не поверила! Но вижу, ты добрый! Я решила! Иду на мост! А тебя сейчас же, выведу на путь!».
«Вот и замечательно! Вот и благодарю вас!» - радостно ответил Аркаша, пытаясь подняться на ноги.
Занимался рассвет, кикимора объяснила Аркаше, как дальше, лучше идти и по добром,у махала ему вслед, своей огромной рукой.
Аркаша же, вновь шел, налегке. Ни еды, ни воды, только огниво, подаренное Тулупом.
«Уж лучше голодным, чем в животе у кикиморы!» - ободрял он себя и очень быстрым шагом, покидал район болот.
Поднималось солнце и по его проблескам, Аркаша понимал, что лес, скоро закончится…