Отец
(рассказ)
Я помню свою бабушку по линии отца, Марию Тимофеевну, всегда строгой, аккуратной, с утончёнными манерами, но властную и требовательную как к себе, так и к другим. Когда-то она была очень красивой женщиной, но в то время, как я её помню, во всей её внешности ещё оставались следы былой красоты, а её глаза излучали какой-то особенный свет, который и настораживал и привлекал к ней нас, внуков. Иногда, набегавшись на улице, мы залезали отогреваться на русскую печь и просили бабушку рассказать нам какую-нибудь историю. Несмотря на свою постоянную заботу по дому, она порой находила время для общения с нами, но всегда как-то без особого желания рассказывала о своей жизни и мы, дети, часто ощущали в её голосе затаённую боль, видели слёзы на её глазах и в эти моменты всей душой пытались выразить ей свою любовь и ласку.
Бабушка была родом из станицы Бутурлиновской Воронежской губернии. Её отец (наш прадед) по тем временам был достаточно крупным промышленником, имел обувную фабрику, мастерские по пошиву и ремонту обуви. Фасон обуви был различным – от простых сапог до модельных туфель, изготавливаемых по заграничным образцам. Торговля таким товаром была выгодной и обувь продавалась не только в местных лавках, но и вывозилась на продажу в Ростов, Воронеж и даже в Москву. Её отец имел богатую усадьбу, конюшню с ездовыми лошадьми, приличный выезд, прислугу и работников в усадьбе. Свою маму (нашу прабабушку) она помнила плохо, так как прабабушка рано умерла от какой-то болезни. Бабушка была единственной дочерью и наследницей, имела по тем временам хорошее светское образование, так как после школы закончила в Воронеже женские курсы для дворян, умела хорошо шить, вязать, свободно говорила по-французски, была обучена светским манерам, домоводству и управлению хозяйством. Она была богатой наследницей и её судьба, как и судьбы многих девушек её уровня, была заранее предопределена – это выгодное замужество за какого-нибудь богатого купца или промышленника. Но судьба бабушки вдруг круто повернулась совсем в другую сторону. И как-то так получилось, что ей было суждено увидеть и полюбить моего деда – весёлого, статного и красивого казака, который работал по найму у её отца в усадьбе, ухаживал за лошадьми, всегда сопровождал её отца во всех выездах и на охоте. Ну, совсем как Гришка Мелехов в усадьбе у генерала Леснитского. Если добавить ещё и то, что мой дед хорошо плясал и прекрасно пел, то этого с излишком хватило, чтобы покорить сердце красавицы – хозяйской дочери.
Мой дед, Иван Михайлович, был потомственным донским казаком. Наши предки постоянно принимали участие во всех войнах, которые вела Россия. Особенно много потерь понёс наш род во время войны с турками и в Крымской войне. Постепенно наш казачий род захирел, так как многие мужчины либо погибали в битвах, либо умирали от ран, не оставив мужского потомства. Как известно, казаков тогда наделяли землёй и выдавали пособие, если в семье рождался мальчик, а не девочка. Так и остался мой дед один – родители умерли, курень обветшал, баз опустел, а денег для приведения всего этого в порядок не было. Вот и пошёл он в наёмные работники в богатую усадьбу, чтобы что-то заработать. Как там дальше развивались события, бабушка умалчивала, но, по-видимому, любовь была бурной, и дело дошло до свадьбы. И вот здесь её отец показал свой крутой нрав и характер. Отдавать свою дочь замуж за безродного и бедного казака он никак не хотел. Но никакие уговоры, просьбы и угрозы на бабушку не действовали – она была дочь своего отца и смогла отстоять свой выбор. Когда бабушка с дедушкой обвенчались без согласия и благословения отца, то он отказался от дочери, лишил её наследства и выгнал и усадьбы. Но, судя по рассказам бабушки, они сняли себе жильё и были очень счастливы. За бабушкино шитьё и вязание можно было получать неплохие деньги, да и дедушка зарабатывал извозом и наемной работой. Так и жили они не слишком богато, но и не бедствовали. В счастье и в любви родилось шестеро детей – два сына и четыре дочери. Но беда всегда приходит неожиданно – началась Первая Мировая война и деда, как казака, призвали на службу. По казачьим законам, казак, призванный на службу, должен сам приобрести себе коня и всю амуницию, в том числе и оружие. Всё это практически опустошило их накопления, и поехал дед на войну, оставив любимую жену и шестерых детей практически на произвол судьбы. Тяжко пришлось бабушке одной содержать всю семью, но была надежда и любовь, которые давали ей силы. Старших трёх дочерей удалось устроить в Воронеж к дальним родственникам по материнской линии на воспитание, а с тремя младшими было уже легче. В сентябре 1914 года возвратился дед. Практически в первом же бою казачий разъезд, в котором был и дед, попал под обстрел и почти все погибли. Дед был тяжело ранен и отправлен в госпиталь. Комиссия признала его непригодным для дальнейшей службы и отправила домой. Радости и слёз было много, а любовь давала силы, но ненадолго. И когда у них родился ещё один ребёнок – сын, дедушка умер. На похороны ушли все оставшиеся средства, и бабушка обратилась за помощью к своему отцу, но он отказал ей в помощи. Тогда бабушка продала свои последние драгоценности и на эти деньги купила билеты на поезд до станицы Белореченской, где знакомые обещали устроить её в прислуги к местному помещику. Денег хватило только на билеты, на еду уже не было. Забрав детей, самый младший их которых был ещё грудным, бабушка поехала в Белореченскую, но ей пришлось поздней ночью выйти на станции Курганной, так как в дороге маленький ребёнок умер от голода. Из-за переживаний молоко у бабушки пересохло, а купить для него молока было не за что. Надо было похоронить ребёнка, но была ночь, в зал ожидания на вокзале с мёртвым ребёнком её не пустили, и где-то надо было дожидаться утра. Дети замёрзли, посинели от холода и голода, положение было настолько отчаянным, что бабушка уже готова была сесть с детьми где-нибудь под деревом и замёрзнуть. К счастью, невдалеке в одном их домов загорелся свет в окне. Из последних сил бабушка с надеждой постучала в ворота и попросилась посидеть в тепле до утра. Хозяйка, увидев замёрзших детей, завела их в хату, дала хлеба, а потом уложила на лавки, укрыв всяким тряпьём. Заметив свёрток в руках у бабушки, хозяйка поинтересовалась, что это. И бабушка ей всё рассказала, что умер ребёночек, и они сошли с поезда, чтобы его похоронить. Хозяйка попросила посмотреть его и, развернув пелёнки, вдруг сказала, что он ещё жив. Она напоила его с ложечки тёплым куриным бульоном, и он вдруг зашевелился и заплакал!
Это был мой отец!
Утром хозяйка посоветовала бабушке пойти в станицу Михайловскую, где по слухам местный помещик ищет хорошую прислугу к себе в дом. Пройдя с детьми пешком восемь километров, бабушка действительно была принята прислугой в дом помещика, который выделил ей для жилья с детьми саманную хатку с условием, что в счёт оплаты он даёт крышу над головой, а на еду все должны зарабатывать. Непонятно, как эта хатка сохранилась до сих пор и каждый раз, проезжая мимо неё, я не могу удержаться от слёз. Как дальше сложилась судьба моего отца – это у же другая история.