…Елена устроилась между двумя зомби. Шофёр сел за руль. Генрих дождался, когда «Фольксваген» выедет на дорогу.
На обратной стороне, у обочины, стоял пустой зелёный джип, громоздкий и обшарпанный – видимо, его хозяин отлучился в мотель. Машина проехала мимо него, и Елена скользнула по джипу невидящим взглядом – она была уже не здесь, а с детьми. Шофёр тревожно вглядывалась в зеркало – ему не нравился этот джип. И вот, словно услышав его мысли, через сто метров джип ожил. Он плавно снялся с места и поспешил следом. Через пять минут стало ясно, что он их не просто сопровождает, но преследует, мягко и ненавязчиво - но приближается.
- Госпожа, пристегнитесь, откиньтесь назад, я буду отрываться, – сказал шофёр. – И, пожалуй, стоит соединиться с хозяином.
- Не надо, Марк, я не хочу его волновать. Попробуй уйти.
Но Марк не успел рвануть. Рванул джип, в мгновение ока набрав скорость, и помчался следом, словно на таран, явно желая испугать и вынудить их слететь под откос, или спровоцировать иную катастрофу. И это было реально и близко, как собственный локоть. И когда столкновение казалось неизбежным, Марк, притормозив, круто развернулся и сделал попытку вновь набрать скорость, сделав полукруг в обратном потоке. Завизжали тормоза машин на встречной полосе, и проезжающих спасло лишь то, что движение в этот день было ленивым, а шоссе наполовину пустым. Кто-то уже слетел в кювет, кого-то развернуло. Послышались гудки, перемежаемые бранью.
«Фольксваген» повело на мокром асфальте, он резко вильнул на противоположную обочину, чудом избежав столкновения и с другими машинами, и с попутным деревом, и встал обелиском в гуще кустарника. Слуги выскочили из «Фольксвагена», стреляя вслед преследователю, но зелёный джип, ловко обходя сбившиеся в кучу машины, уже свернул на перекрёсток и затерялся в городе.
Следом резво вывернулся и рванул Марк – незачем было задерживаться на месте и дожидаться прибытия дорожного патруля.
Как хорошо, что Елена не сидела за рулём! Она даже не успела испугаться. Нет, она ничего не скажет Виктору. Зачем зря травмировать – ведь всё обошлось. А впредь она будет осторожнее. Вот так вот происходят нечаянные катастрофы: её спас живой шофёр, а слуги Мендеса оказались бесполезны.
До моста они доехали без происшествий. Марк быстро взял себя в руки, он казался хладнокровным и сосредоточенным. И всё-таки Елена заговорила с ним.
- Марк, ты всех нас спас. Спасибо. Я не смогу даже отблагодарить тебя…
- Пустяки, это моя работа.
- Марк, я прошу тебя не говорить о происшествии Виктору.
- Простите, госпожа, это невозможно.
- Я очень прошу тебя. Пусть это останется между нами. Марк, первый и последний раз. Пожалуйста…
Марк колебался.
- Надеюсь, что это произошло в первый и последний раз. Иначе придётся выезжать с эскортом.
- Значит, мы договорились?
- Госпожа, известие всё равно дойдёт до слуха босса.
- Ну и пусть дойдёт. А мы скажем, что при сём присутствовали, но… не участвовали в представлении. А? И я обещаю проконсультироваться с Бет. А?
Марк тяжело вздохнул.
- Ладно, – сдался он. – Но обещайте, что не сдадите меня с потрохами, если хозяин окажется в курсе.
- Обещаю! – заверила Елена, слегка порозовев от беззастенчивого вранья. – Я…сама ему расскажу. Позднее.
И она, покидая машину, от избытка чувств чмокнула Марка в щёку.
А Мендес, волнуясь, уже ждал Елену в огромной, неуютной гостиной, чтобы задать главный вопрос. Она вошла, стараясь не показывать виду, что поздняя нервная дрожь после происшествия всё же настигла её в неурочную минуту. Он обнял её, пытливо всматриваясь в лицо.
- Что сказал доктор Штоф?
- Только то, что всё в порядке.
- Поездка прошла удачно, да? Ты пообедала? Никаких происшествий?
- И никаких происшествий, и пообедала.
- И что ты ела?
Елена рассмеялась его дотошности.
- Салат из кальмаров, рис по-китайски, свежие овощи, яблочный сок.
Мендес поморщился: - Узнаю вкус Генриха, но не твой.
Он замолчал. А Елена слегка куснула его за всегда гладко выбритую щёку с тонким, еле уловимым запахом от Готье.
- И… сколько недель? – то краснея, то бледнея, осторожно спросил Мендес.
- Восемь.
- То есть…
- То есть, с того самого дня, перед карнавалом…
Вновь на Мендеса навалились воспоминания – и мрачные, и счастливые – в одном флаконе. Изысканный коктейль, ничего не скажешь!
- Я хочу повторить тот вечер, милая. Позови меня снова – как тогда!
- Хорошо. Встань вон туда, к двери. Ага, так.
Елена встала возле окна, присела на широкий подоконник, раскинула руки, широко улыбнулась.
- Мендес, какая дивная ночь! Ах, я, кажется, пьяна! Иди ко мне – я так хочу тебя!
Мендес, как лунатик, двинулся к ней, глотая пространство.
- Нет, нет, – испугалась Елена. – Ты должен сомневаться, а я должна убегать.
- Елена, ты ли это говоришь? – патетически провозгласил он, не прекращая шага Каменного Командора. – Ты отвечаешь за свои пьяные слова, женщина?
Елена ойкнула, соскочила с подоконника, пытаясь шмыгнуть в сторону, но Мендес в два последних прыжка настиг её и прижал к стене.
- Так ты хочешь меня, да? – говорил он, пытаясь стянуть с неё джемпер. – Чёрт, да помоги же ты!
Елена, замотанная кофтой, пропищала что-то невнятное.
- А знаешь, мне так даже нравится, - промычал он в перерыве между поцелуями. – В этом что-то есть…
Елена, ничего не видя, беспорядочно махала руками, а он продолжал раздевать её и, наконец-то, встав на колени, приник губами к её нежному, подрагивающему животу, а она замерла, и лишь продолжала ловить руками пустоту…