ГЛАВА ПЯТАЯ.
Александр смутился. На континенте имелся список запретных тем, на которые нельзя было говорить. Но кто из мужчин может выдержать искательный взгляд обожаемой невесты?
– Да, собственно, больше ничего. Я вчера сочинял тебе стихи (Александр стеснительно покраснел) в библиотеке, когда неожиданно вошел отец с царевной Еленой. Я спрятался за кресло возле камина. Я не хотел, чтобы отец прочел мои незаконченные рифмы, и посмеялся над их несовершенством. Я думал остаться незамеченным, и продолжить свое занятие после ухода царя. Но, прячась, я случайно увидел, как отец достал из тайника, что в среднем шкафу, книгу, и показал ее Елене. Царь сказал, что книга принадлежала прабабушке Виктории, царице Нике, великой воительнице и целительнице.
– Ты не разглядел подробностей? – спросила сильно заинтересованная Виктория.
– Мне показалось, что на ее обложке было написано «Библия» – ответил Александр, покраснев сильнее. Публичное упоминание об этой книге подлежало наказанию плетьми, а обладание, приводило к ссылке на островные рудники.
– Хм–м… – произнесла озадаченная Виктория, и попыталась вспомнить бессвязные образы из своего детства, которые раньше принимала за сонные видения.
Александр не понял, о чем думает Виктория. Он счел, что девушка расстроилась по причине употребления им запрещенных слов, и опять поцеловал ее пальцы, желая загладить вину.
От близости невесты Александр потерял голову, и нерешительно потянулся, желая оставить на ее лице, пусть и целомудренный, но все–таки нежный поцелуй.
– Целоваться можно будет только завтра, на церемонии обручения! – Улыбнувшись, строго сказала Виктория. Ловко уклонившись от губ Александра, девушка спросила. – А ты не знаешь, они вернули книгу на место? Или унесли с собой?
– Не знаю, – честно ответил Александр, теперь краснея от того, что, как он заметил, солдаты исподволь наблюдают за ними, – но это легко проверить. Полка с тайником толще, чем другие, и нужно только нажать на нее сбоку. Тогда внутренняя полость откроется. Хочешь, после ужина пойдем в библиотеку и посмотрим, что лежит внутри?
Виктория не успела дать согласие: в крепость, прервав ее разговор с женихом, на полном скаку ворвались четыре лошади. Две из них имели всадников, а две другие (судя по седлам) были предназначены для Виктории и Александра.
Всадники осадили лошадей так резко, что те ударили передними копытами по гальке пляжа, и разбросали в стороны. Такое поведение при наследниках престола выглядело вызывающим, и солдаты с изумлением смотрели на вновь прибывших.
Однако «первый» всадник, определенно довольный произведенным эффектом, с пренебрежительной ухмылкой соскочил на землю и осмотрелся так, словно вокруг были пигмеи, которых следует унизить взглядом.
Оба всадника действительно выглядели гигантами из злой сказки, и были гораздо выше любого из солдат. Но возмущение вызывало не только их поведение и внешний вид. Они входили в число слуг Елены, и не имели права без разрешения Петра находиться за пределами города.
– Почему вы здесь? – гневно спросила Виктория.
– Царь Петр послал. Кто-то должен вернуть вас во дворец! Однако ваши подданные боятся перечить вам. А завтра важное событие в вашей жизни, и вам нужно готовиться к нему. Но вы играете тут в войну, как малые дети. Царица Елена переживает. А если получите травмы, и обручение не состоится? – неприятным голосом произнес «первый» всадник. Словно желая подтвердить его слова, воздушный шар «красного» десанта (по причине остывшего в нем воздуха) шумно рухнул на пляж. К счастью, никто не пострадал.
– Оставьте наших лошадей, а сами покиньте крепость! Через несколько минут мы выполним приказ царя! – едва сдерживая себя, сказала Виктория, и вопросительно посмотрела на Александра.
– Прежде чем говорить с нами, вы должны показать нам свое уважение, и поклонится согласно этикету! Я требую этого от вас! – Произнес Александр, возмущенный не менее Виктории.
– Мы служим царице Елене, и только ей кланяемся. А будете сопротивляться, увезем силой! – вступил в разговор «второй» всадник. Этим он показал, что поддерживает товарища.
Виктория и Александр еще не сталкивались с подобной грубостью в свой адрес. Это было что-то новое в их жизни, и они задумались. Что же делать? Подчинится слугам Елены, или поставить их «на место»?
Наследники престола задумчиво посмотрели на своих солдат. Достаточно было их жеста, чтобы «красные» и «белые» войска, не думая о последствиях, бросились бы на всадников, и снесли им головы.
Слуги Елены почувствовали возникшее напряжение, и до половины вытащили шпаги из ножен. Выглядели они так, словно их абсолютно не волновало, что сейчас может произойти.
Виктория, еще не зная, что она будет делать дальше, подошла к предназначенной для нее лошади, и запрыгнула в седло. Александр оседлал другую лошадь, и вопросительно посмотрел на будущую супругу. Цесаревичу хотелось немедленно проучить нахалов.
В этот момент молодой солдат Виктории, по-видимому, влюбленный в нее, не справился с чувствами, и случайно нажал спусковой крючок арбалета. Стрела с затупленным наконечником (о чем слуги Елены не знали) полетела в «первого» всадника.
Она не принесла бы ему вреда, но его товарищ об этом не знал, и поймал стрелу в полете. Это увидела только находящаяся вблизи Виктория. А со стороны ситуация выглядела так, будто стрела была поймана на рикошете, уже после удара о защищенные кольчугой ребра «первого» всадника. Поэтому случай не вызвал ни кого удивления.
Кроме как у Виктории.
Ведь реакцией, позволяющей ловить стрелы на лету, «обычные» люди не обладали. Такую возможность имели человекоподобные синтетические существа, о которых предпочитали говорить шепотом, и чье бытие в сказочном мире представлялось скорее мифом, чем реальностью. Если это они выполняют у Елены роль слуг, тогда их схватка с солдатами может выйти очень жестокой.
Но Виктории не хотелось омрачать собственное обручение ссорой с царем Петром, и чьими-то не было трупами.
Виктория перевела взгляд на Александра и едва заметно повела головой. Теперь жених понял ход ее мысли правильно. Он крикнул, чтобы «потешные» солдаты возвращались в казармы, и поскакал вперед, избегая встречаться с подданными взглядом.
– Догоняйте! – сквозь зубы проронила Виктория слугам Елены, и двинулась вслед за женихом.